L'alfa cieco

Un forte ululato riempì l'aria.

Lasciai cadere il secchio e il manico girò velocemente. Il cuore mi batteva forte mentre il suono si diffondeva su tutto il territorio del branco.

Non era un ululato normale. Questo era profondo e potente.

I lupi si fermarono. Le persone smisero di parlare. Persino il vento sembrò calmarsi.

«È lui», sussurrò qualcuno.

Sapevo a chi si riferivano. Tutti lo sapevano.

Luxury Theron.

Il nostro alfa. Il nostro temibile alfa.

Nessuno lo vedeva, a meno che non fosse lui a volerlo. E anche in quel caso, non si guardavano i suoi occhi.

Si diceva che se lo avessi fatto saresti morto sul colpo.

L'ululato cessò, ma l'aria rimase pesante.

Sentii qualcosa dentro di me. Non era paura, anche se avrei dovuto essere spaventata.

Non era rabbia, anche se il branco mi dava motivi per esserlo.

Era un forte desiderio.

Di qualcosa di più. Di qualcosa che non riuscivo a definire.

Tornai al pozzo e afferrai saldamente il manico. La giornata era lunga, come tutte le altre. I muscoli mi dolevano per aver trasportato grano e acqua. La pelle era ruvida per il lavoro continuo. Era così che andavano le cose: gli umani lavoravano. Se non potevi trasformarti, dovevi lavorare.

Non ero l'unica umana. C'erano altri umani nel branco, ma erano più giovani. Loro avevano ancora speranza.

Io avevo smesso di sperare da anni.

A 21 anni, ero diversa. Nessuno parlava più di cosa sarei potuta diventare. Ero troppo vecchia, oltre il tempo in cui i lupi ottenevano la loro forma lupo.

Ma qualcosa dentro di me non si arrendeva.

Di notte, andavo al ruscello. Era l'unico posto in cui mi sentivo al sicuro, dove potevo lavarmi via lo sporco e dimenticare di non appartenere a quel mondo.

Non potevo usare i bagni comuni. Non erano adatti a una come me. Essere deboli era pericoloso e avevo già abbastanza grattacapi.

Il ruscello era più sicuro. L'acqua fredda era dura, ma onesta. Non mi prendeva in giro né mi chiedeva perché fossi ancora lì, ancora in attesa di una trasformazione che non sarebbe mai avvenuta.

Lì, sotto la luna, potevo stare da sola senza essere giudicata.

Almeno per un po'.

L'acqua era fredda sulla mia pelle mentre entravo. Lavava via lo sporco, il sudore e la sensazione di essere una serva.

Poi...

Sentii un ramoscello spezzarsi.

Mi immobilizzai e trattenni il respiro.

Lentamente, alzai lo sguardo verso gli alberi. C'erano lunghe ombre al chiaro di luna. Era tutto silenzioso.

Ma avevo ancora la sensazione che qualcuno mi stesse osservando.

«C'è qualcuno?» dissi piano.

Nessuno rispose.

Mi sentii impaurita ma mi costrinsi a muovermi. Finii di lavarmi e uscii dall'acqua. Le mani mi tremavano mentre mi rivestivo. Continuavo a guardare il bosco buio. Chiunque o qualunque cosa fosse stato, se n'era andato.

Almeno, lo speravo.

Il ritorno alla casa del branco sembrò più lungo del solito. I miei stivali facevano rumore sui vecchi gradini di legno mentre aprivo la porta. La sala comune era calda e odorava di legna bruciata e persone bagnate, ma io mi sentivo ancora fredda.

Tenni la testa bassa mentre attraversavo la stanza. Nessuno mi guardò. Non lo facevano mai.

L'area dove dormivano gli umani era nell'angolo più lontano della casa, nascosta come se non fosse importante. La stanza era grande, con letti allineati. C'erano coperte sottili, piccole casse di legno e alcune candele che bruciavano fioche.

Andai al mio letto in fondo e mi sedetti sul materasso sottile. Ero esausta, ma non riuscivo a dormire. Continuavo a pensare all'ululato, a come mi aveva fatto sentire qualcosa nel profondo.

Qualcosa che non capivo.

Qualcosa che si stava risvegliando.

Lo stomaco mi si contrasse e sentii caldo dentro.

Non riuscivo a respirare bene mentre mi muovevo sulle coperte. Il mio corpo era irrequieto e dolorante in un modo che non sapevo spiegare. Chiusi gli occhi con forza, cercando di farlo passare, ma la sensazione rimase per un po' prima di svanire.

Scomparve velocemente come era arrivata.

Espirai e guardai il soffitto. Il cuore mi batteva forte.

Cos'era stato?

Un sogno? Ero solo stanca? O era qualcosa di più?

Non lo sapevo, ma ero sicura di una cosa. L'ululato dell'alfa Theron non stava solo chiamando il branco. Era un segnale.

E in qualche modo, aveva raggiunto anche me.

Mi girai e premetti le dita sullo stomaco come se potessi trattenere qualunque cosa si fosse mossa dentro di me. Ma il calore era scomparso, lasciando solo una vaga sensazione.

Tuttavia, sentivo che qualcosa era cambiato.

E qualunque cosa fosse iniziata quella notte, non era ancora finita.

Quando mi svegliai, la stanza era luminosa. Mi misi seduta e poggiai i piedi sul pavimento freddo. Cercai di capire cosa fosse successo.

Forse non era niente. Forse era perché ero stanca e stressata, perché il mio corpo non era come avrebbe dovuto essere.

Ma mentre mi strofinavo gli occhi, sentivo che non era solo una cosa da poco. Non sapevo spiegarlo, ma sapevo che non era stato solo un momento passeggero.

Scossi la testa e mi vestii in fretta, cercando di smettere di sentirmi confusa.

C'era lavoro da fare e non c'era tempo per pensare a domande. Il branco si sarebbe svegliato presto e la giornata sarebbe iniziata.

La sensazione di calore nello stomaco era scomparsa, ma avevo ancora domande. Mentre uscivo nell'aria fredda del mattino, mi chiedevo se forse quella sensazione fosse un segno.

Un segno che qualcosa stava arrivando. Qualcosa che mi riguardava. Qualcosa che riguardava i lupi.

Lo speravo. Mi mancava far parte di una famiglia, non essere vista come meno importante. Persino i miei genitori avevano rinunciato a me. Non li vedevo né parlavo con loro da quando avevo 19 anni e ancora non mi ero trasformata. Dopo anni a dire “dai, aspetta ancora un po'”... alla fine avevano smesso di fingere.

Si assicuravano di non essere mai in giro per vedere quanto fossi una delusione. C'erano molti lavori nelle terre del branco, ma loro ne avevano scelto uno che li teneva sempre in movimento: viaggiavano per l'alfa e il suo esercito. Sempre in viaggio, sempre lontani. Non tornavano mai per molto tempo e, quando lo facevano, non venivano mai a trovarmi.

Non ero importante per loro.

Era più facile lasciarmi indietro.

La loro delusione si manifestava nel loro silenzio.

Non avevo fratelli o sorelle, nessun'altra famiglia, nessuno che mi aiutasse tranne i lupi. E loro erano troppo occupati con le loro vite per preoccuparsi di un'umana in fondo alla loro gerarchia.

Così, ero sola.

Ma c'era una cosa che mi faceva andare avanti, qualcosa che mi impediva di sentirmi troppo triste: gli altri umani intorno a me. Nonostante tutto fosse difficile, nonostante lavorassi da anni, trovavo un po' di felicità con loro.

Parlare con i ragazzi e le ragazze che erano ancora umani, come me, mi aiutava a dimenticare il mondo dei lupi che mi circondava sempre.

Una ragazza di circa 16 anni spesso lavorava accanto a me, passando un pesante sacco di grano a qualcun altro. Si chiamava Lina e, anche se non si era ancora trasformata, potevo vedere che era entusiasta all'idea.

Era appena abbastanza grande da capire cosa significasse quella trasformazione e la aspettava con impazienza.

«Ehi, Selene», disse mentre lavoravamo. «Come pensi che sarà quando ci trasformeremo? Credi che riusciremo a sentire tutto, come dicono le storie?»

Era davvero curiosa. Non mi stava prendendo in giro, era solo piena di speranza.

Le sue domande erano simili a quelle che facevo io alla sua età, prima di imparare che la speranza può essere pericolosa quando non hai nulla su cui basarla.

«Non lo so», dissi piano, cercando di sorridere. «Forse... forse è come se tutto dentro di te prendesse vita. Ma credo sia diverso per ognuno».

Lina mi guardò a lungo, come se cercasse di capire.

«Pensi che forse... tu riuscirai a trasformarti presto?»

La domanda faceva male.

Non avevo una risposta per lei, non una buona almeno.

«Non ne sono sicura», dissi, mantenendo la voce ferma. «Ma credo che quando succederà per te, lo saprai. Proprio come sai quando è il momento di fare qualcos'altro».

Annuì, ancora pensierosa, ma non fece altre domande.

Non era colpa sua se io non potevo trasformarmi.

Non era colpa di nessuno.

Era semplicemente così.

Mentre continuavamo a lavorare, altri umani entrarono nel fienile, chiacchierando tra loro mentre lavoravano.

Parlavano dei loro sogni di trasformazione, delle loro famiglie, di cosa pensavano sarebbe successo quando sarebbero diventati lupi.

Parlavano di cacciare, correre con il branco, stare a testa alta con i lupi, diventare forti quando si sarebbero trasformati.

E anche se non potevo unirmi alle loro conversazioni sulle trasformazioni che aspettavano, non mi dispiaceva ascoltare.

Per un momento, non mi sentivo così sola.

Mi vedevano ancora, mi trattavano come una di loro, anche se non lo ero.

Anche se ero diversa, quella che non apparteneva al loro mondo.

Ma non potevo fare a meno di sentirmi triste mentre li guardavo.

Avrei dovuto essere una di loro, anch'io.

Mentre la giornata proseguiva, trovai un momento tranquillo in cui ero sola nel fienile, spazzando gli ultimi fili di fieno.

Gli altri erano andati tutti a prendere l'acqua o a occuparsi delle provviste, lasciandomi da sola.

Fu allora che mi permisi di sentire tutto, lasciando che tutta la tristezza mi travolgesse.

Non ero sicura del perché non mi fossi trasformata.

Perché fossi ancora qui, bloccata nel mondo umano, in un posto a cui non appartenevo.

Ma nel profondo, potevo sentire qualcosa muoversi dentro di me, la stessa sensazione che avevo avuto prima, quella che sembrava calda nello stomaco, appena fuori dalla mia portata.

Era ancora lì, in attesa.

E non ero sicura se fosse un segno che forse il mio momento stava finalmente arrivando o se fosse solo un altro crudele promemoria che non sarei mai stata abbastanza.

Ma in qualche modo, quando ero con gli altri umani, continuavo ad andare avanti, a muovermi, perché era tutto ciò che potevo fare.