Il Kinky's Carnival

«Lo sai che siamo troppo grandi per queste cose, vero?» chiese Cleo, guardando il foglio che aveva in mano.

Il foglio era nero e lucido. In alto c'era scritto «Il Carnevale di Kinky» in elegante calligrafia dorata.

Cleo girò il foglio, ma non c'era nient'altro. Nessun logo o informazioni di contatto. Solo nero. Era strano.

Come pensavano di attirare la gente senza pubblicità?

Ma il loro piano doveva aver funzionato, perché Cleo era lì, già poco entusiasta della serata.

«Oh, rilassati» disse ridendo Sara, la migliore amica di Cleo, prendendole il foglio. «Ho sentito che stasera sarà fantastico. E ancora meglio? È solo per adulti». Fece l'occhiolino a Cleo.

Cleo scosse la testa e i suoi lunghi capelli biondi si sciolsero dalla coda. L'avevano infastidita tutto il giorno, così si tolse l'elastico, lasciando che i capelli le ricadessero sulle spalle.

«È ancora più strano» disse. «Che tipo di carnevale arriva in città solo per adulti? E il nome? Kinky? Non ti sembra bizzarro?»

Sara accartocciò il foglio quando Cleo cercò di riprenderlo e lo gettò oltre la spalla. Il vento lo catturò per un attimo prima che cadesse a terra.

«Dai, faremo tardi!» Sara prese Cleo per mano e la condusse all'ingresso. Era molto eccitata.

«Non voglio perdermi l'evento principale del circo, e fidati, ti piacerà da morire».

«Oh no, non possiamo perderlo» disse Cleo con ironia, rabbrividendo quando l'aria fresca le sfiorò la pelle.

Non pensava di aver bisogno di più del sottile vestito che indossava; era stata una giornata così calda, ma forse avrebbe dovuto portare una giacchetta leggera dopotutto.

Sara le diede un colpetto giocoso sul braccio.

Le luci del carnevale illuminavano il cielo notturno e la musica risuonava dolcemente nel parcheggio, quasi come se la stesse chiamando.

Doveva ammettere che era un po' magico guardare la ruota panoramica girare lentamente in lontananza e sentire l'odore del cibo fritto mentre si muovevano lungo la fila di visitatori eccitati, tutti che spingevano per comprare un biglietto.

Cominciava a sentirsi emozionata, ma Cleo non era sicura del perché.

Era la fine di luglio, intorno al suo compleanno, e questo viaggio doveva essere il regalo di Sara per lei.

Sapeva che Sara aveva buone intenzioni, ma onestamente, Cleo non capiva proprio come avrebbe potuto divertirsi qui.

Non era mai stata a un carnevale prima. Crescere in diverse case famiglia non le aveva lasciato molto tempo per essere bambina, e pensare di visitare un posto del genere le sembrava strano.

Aveva conosciuto Sara in affidamento. Sara era la sua migliore amica. Avevano entrambe quindici anni quando vissero per un po' nella stessa casa, e diventarono subito amiche.

Era destino.

Da allora erano rimaste molto unite.

All'inizio era stato difficile rimanere in contatto quando si erano trasferite in posti diversi da bambine, ma i social media e le app di messaggistica lo avevano reso molto più facile.

Alcune persone pensavano addirittura che potessero essere gemelle.

Cleo non lo vedeva davvero, ma abbastanza persone avevano fatto notare quanto si somigliassero - l'altezza, i capelli biondi, gli occhi blu unici e altre cose - quindi doveva essere vero.

«So che non sei entusiasta, ma ti prometto che questo è esattamente ciò di cui hai bisogno per superare Tom. Devi solo rilassarti e goderti la serata. Divertiti».

Cleo arricciò il naso disgustata, sentendo a malapena qualcosa dopo quel nome orribile. «Uffa, perché l'hai tirato fuori?»

Cleo aveva conosciuto Tom cinque anni prima, quando aveva diciannove anni. Lui ne aveva trentadue e sembrava tutto ciò che desiderava in un uomo.

Era attraente, aveva un ottimo lavoro ed era stabile, il che era davvero bello.

Finché non lo sorprese a letto la settimana scorsa con la sua segretaria.

Faceva ancora male, ma era ancora peggio quando Cleo ricordava tutte le cose cattive che Tom le aveva detto mentre faceva le valigie per andarsene, promettendo di non tornare mai più.

Non capiva perché l'avesse insultata dopo che era stato lui a tradire, ma lo aveva fatto.

Aveva detto cose che l'avevano davvero ferita, ed era difficile dimenticare le parole cattive che aveva pronunciato.

Le aveva detto che era «troppo vecchia» per lui. Lei! Anche se aveva solo ventiquattro anni; la sua segretaria ne aveva venti.

Le aveva anche detto che era scarsa a letto. Non abbastanza avventurosa per quello che voleva lui.

Come poteva aspettarsi che rimanesse fedele se lei non provava tutte le cose strane che gli piacevano? Cose che lei non sapeva nemmeno che volesse.

Cleo alzò gli occhi al cielo. Non riusciva a smettere di pensare a quello che aveva detto, ancora e ancora.

C'era qualcosa che non andava in lei? Forse non era abbastanza attraente? O abbastanza divertente? Si morse il labbro per distrarsi.

Odiava sentirsi così, e tutto per colpa di Tom. Che stupido.

Non aveva bisogno di un carnevale per superarlo. Aveva bisogno di sentirsi desiderata, e tanto, solo per dimostrare a se stessa che non era noiosa. Poteva essere attraente. Avventurosa. Audace.

Forse Tom era solo un cattivo compagno con cui esplorare nuove esperienze.

La voce di Sara era più forte della musica, che ora suonava molto forte intorno a loro, e fece smettere Cleo di pensare a Tom.

«L'ho tirato fuori perché devi dimenticare quel tipo. Sei fantastica, e sei una donna meravigliosa. Hai solo bisogno di una piccola spinta nella giusta direzione. Vedrai». Sara sorrise come se avesse un segreto, trascinando Cleo attraverso la folla di persone ansiose di entrare nel carnevale.

Non si fermò finché non arrivarono a una biglietteria, saltando la fila e ignorando le lamentele di diverse persone dietro di loro.

«Due biglietti per l'evento speciale» disse Sara, consegnando dei contanti e un biglietto da visita nero dello stesso materiale del volantino.

Cleo sembrava confusa. «Cos'è quello?»

Sara ignorò la domanda, sussurrando qualche parola con il bigliettaio prima di riprendere il biglietto nero e trascinare Cleo nel carnevale.

Anche se si era lamentata prima di non voler venire, gli occhi di Cleo erano spalancati mentre guardava tutto ciò che la circondava.

Era proprio come aveva visto nei film. I chioschi del cibo erano allineati su un lato con lunghe file di visitatori in attesa di mangiare le loro prelibatezze fritte.

Anche le giostre erano più impressionanti dal vivo, e poteva sentire le risate e le urla felici provenire dall'alto nel cielo mentre le montagne russe, i grandi tuffi e altre attrazioni salivano e scendevano e giravano come grandi animali metallici luccicanti.

Cleo camminava lentamente, sperando che si fermassero prima alla ruota panoramica. Aveva sempre voluto salirci, e ora eccola lì, che brillava luminosa nella notte.

Ma Sara tirò forte la mano di Cleo, trascinandola in avanti. «Andiamo!»

Sara si diresse dritta verso una grande giostra rossa e oro sul lato destro. La parte superiore era coperta di bellissimi disegni vorticosi con luci brillanti ovunque, che lampeggiavano nell'oscurità circostante.

Spessi pali di metallo scendevano dalla cima alla base della giostra, tenendo in posizione decine di diversi cavalli di metallo.

Le selle avevano eleganti riccioli e disegni intagliati, rendendo la giostra ancora più speciale.

BENVENUTI DA KINKY era scritto su un cartello di legno accanto alla giostra, conficcato nel terreno, con la stessa elegante calligrafia del volantino.

Cleo pensò: «Quel cartello non dovrebbe essere all'ingresso principale? Strano...»

«Dai, faremo tardi» disse Sara, tirando Cleo verso la giostra.

Era una cosa strana da dire; non c'era affatto fila per la giostra, e non era nemmeno iniziata. Ma Cleo camminò più velocemente per stare al passo con Sara eccitata.

Un uomo a torso nudo che indossava una maschera e un cappello a cilindro stava accanto alla giostra ferma.

Era muscoloso, abbronzato, e Cleo non sapeva perché fosse vestito solo a metà, ma il suo corpo sembrava molto bello, quindi non le dispiaceva. Lo guardò mentre si girava verso di loro.

Indossava guanti neri senza dita, jeans neri attillati con una catena d'argento che pendeva dalla tasca anteriore e stivali neri.

Era attraente ma sembrava fuori posto accanto alla bellissima giostra.

«Ecco il nostro biglietto». Sara consegnò il biglietto nero all'uomo mascherato. Lui lo guardò senza dire nulla, toccando la carta liscia e spessa prima di alzare rapidamente lo sguardo su Cleo.

Inclinò la testa, facendo un passo verso di lei, ma Sara gli bloccò il passaggio, alzando la mano. «Non ancora. Non è mai stata qui prima».

Cleo sembrava confusa.

Perché aveva bisogno di saperlo? C'era qualche regola del carnevale che non conosceva? Cleo si guardò intorno, chiedendosi se avesse fatto qualcosa di sbagliato.

Aveva saltato la fila di qualcuno per salire sulla giostra?

Niente.

Non c'era nessuna fila per terra e decisamente nessuno intorno a loro.

Questa parte del carnevale era praticamente vuota, il che era strano. Tutti sembravano addirittura ignorarla completamente, camminandoci intorno mentre andavano alle altre giostre. Le giostre non dovrebbero essere popolari?

Guardò di nuovo la giostra, strizzando gli occhi per le luci brillanti finché non riuscì a vedere chiaramente.

Non c'era nessuno sopra. Vuota. Un brivido le percorse la schiena.

L'uomo inclinò la testa verso Sara, emettendo un forte suono dalla maschera prima di restituire il biglietto, dicendo loro di salire sulla giostra.

Cleo seguì attentamente Sara sul pavimento di metallo, e ondeggiò, il terreno instabile che si muoveva sotto i suoi piedi mentre la giostra iniziava improvvisamente.

Fu sorprendente, e Cleo allungò la mano, afferrando una delle sbarre per non cadere.

La musica iniziò a suonare forte intorno a lei, e sobbalzò, quasi perdendo l'equilibrio mentre la giostra iniziava a muoversi in un lento cerchio.

«Presto» disse Sara, allontanandosi da lei. «Sali su un cavallo prima che siano tutti presi».

Presi? Non c'era nessuno sulla giostra tranne loro.

Qualcuno rise dietro di lei. Sorpresa, Cleo si voltò e vide una coppia seduta su due unicorni di metallo, che si muovevano su e giù ritmicamente.

La donna emise un suono sommesso, e l'uomo accanto a lei si sporse, baciandola con passione.

Rapidamente si trasformò in più di un semplice bacio veloce, e mentre l'uomo iniziava a sollevare la maglietta della donna, toccandola sotto, Cleo distolse lo sguardo, il viso che le diventava caldo.

Chiaramente si era sbagliata: la giostra non era affatto vuota.

Cleo si guardò attentamente intorno, gli occhi che si spalancavano mentre si rendeva conto che la giostra era in realtà piena. Ogni cavallo era occupato, tranne quello proprio accanto a lei. Non aveva senso.

Come aveva fatto a non notare tutte queste persone prima? Era una specie di trucco delle luci?

Un altro suono proveniente dalla coppia dietro di lei, e Cleo cercò di ignorarli al meglio mentre saliva sul cavallo di metallo rimasto, chiedendosi dove fosse andata Sara.

Il metallo liscio e fresco le toccò le gambe, e non poté fare a meno di rabbrividire mentre si sedeva sulla sella.

Non si era nemmeno resa conto di quanto si sentisse accaldata, ma la differenza di temperatura la fece rabbrividire di nuovo, questa volta per una ragione completamente diversa.

Cleo scosse la testa per schiarirsi le idee.

«Che sta succedendo qui?»

La giostra iniziò ad andare più veloce, il cavallo su cui era seduta si muoveva lentamente su e giù mentre la musica accelerava.

La gente rideva, alcuni parlavano sottovoce, e i suoni che aveva sentito prima sembravano più forti nell'atmosfera della giostra.

Era quasi come se fossero nel loro piccolo mondo. Un tappeto volante, pensò quasi felicemente.

Guardò verso il bordo della giostra, trattenendo il respiro quando notò l'uomo mascherato in piedi sul lato dove l'aveva lasciato, che la osservava mentre si muoveva su e giù prima di scomparire dalla vista mentre la macchina andava avanti.

Un giro completo sulla giostra e lo vide di nuovo, le gambe che stringevano il cavallo per l'emozione.

La stava ancora guardando, e per un breve momento, avrebbe potuto giurare di aver visto i suoi occhi lampeggiare di rosso attraverso i fori della maschera e il mondo intorno a lui diventare più scuro.

Sbatté le palpebre e scomparve; era solo la sua immaginazione che le giocava brutti scherzi. Poi scomparve di nuovo dalla sua vista.

L'eccitazione riempiva l'aria intorno a lei, e Cleo non poté fare a meno di rispondere. Il cavallo tra le sue gambe iniziò a tremare, vibrando leggermente mentre la giostra continuava.

Le vibrazioni all'inizio erano brevi, e riuscì a ignorarle, ma mentre la macchina andava più veloce, diventavano più lunghe, diventando più forti ad ogni discesa del cavallo.

Ogni pulsazione le provocava sensazioni intense finché non tremò in risposta.

Che le stava succedendo?

Il desiderio la invase, e Cleo cercò di alzarsi per allontanarsi prima di mettersi in imbarazzo, ma il cavallo la seguì, tenendola intrappolata, facendola vibrare per tutto il tempo.

Un altro giro e avrebbe potuto giurare che l'uomo fosse più vicino di prima mentre passava. Così vicino che avrebbe potuto allungare la mano e toccarla.

Il pensiero la fece sentire ancora più accaldata, e si sentì emozionata mentre ondeggiava sulla sella, le sensazioni che sopraffacevano il suo autocontrollo.

Che tipo di giostra era questa? Sicuramente non era normale, ma—

Cleo si morse forte il labbro per trattenersi mentre il suo corpo si tendeva, le dita dei piedi che si arricciavano nei sandali mentre un'ondata di piacere si avvicinava, minacciandola con la sensazione più intensa che avesse provato in mesi.

Emise un sospiro di sollievo quando la giostra iniziò a rallentare e le vibrazioni sotto di lei si fermarono, lasciandola stordita.

Cleo si sentì confusa quando la giostra finalmente rallentò fino a fermarsi, e era frastornata mentre barcollava giù dal suo cavallo.

Sara era di nuovo al suo fianco, afferrando Cleo prima che cadesse.

«Non è fantastico?» chiese mentre l'aiutava a scendere dalla giostra, e il suo sorriso sembrava molto sensuale in un modo che Cleo non aveva mai visto prima.

«Doveva essere così?» Cleo agitò una mano dietro di loro, indicando la giostra, mentre il mondo continuava a girare intorno a lei. Il suo viso diventò rosso mentre Sara la guardava con una domanda negli occhi, aspettando che dicesse di più. «Lascia stare».

Forse aveva davvero bisogno di nuove esperienze? Ma poteva giurare che ci fosse stato qualcosa di strano in quella giostra. Sicuramente non avrebbe dovuto sentirsi così.

«Sono così felice che tu sia venuta!» Sara diede a Cleo un abbraccio veloce prima di fare un passo indietro, guardandola con un'espressione seria.

«Questa sarà una notte che non dimenticherai mai. E voglio che te la goda appieno, okay? Non trattenerti. Stasera è per te».

«Stasera è per me» ripeté Cleo, il mondo che finalmente smetteva di girare.

Ma poi vide tutto ciò che la circondava, e la sua bocca si aprì per lo stupore.