"Ne sei sicura, Lee?" Chiese Mandi per la quindicesima volta.
"Sì che ne sono sicura! Al duecento per cento!" Risposi mentre continuavo a riempire la valigia di vestiti.
"Ma fino in Canada? Sei certa di averci pensato bene? Voglio dire, il Canada è piuttosto lontano", insistette la mia amica mentre mi guardava fare i bagagli.
"Lontano è bello", risposi, continuando a riempire la valigia.
"Non puoi scappare da Theodore Benson in questo modo, Lee. Non è salutare. Inoltre, dubito che funzionerà".
"Sì che posso. E sono certa che funzionerà". Finii di preparare la valigia e la chiusi con la zip. Poi mi sdraiai sul letto accanto a Mandi, emettendo un lungo e profondo sospiro.
"Lo sai che non puoi scappare da lui per sempre", affermò Mandi con fermezza.
Ignorai la sua ultima affermazione. Ero decisa a lasciarmi alle spalle Theodore Benson. "Il mio volo parte tra cinque ore, e una volta arrivata in Canada cambierò il mio numero. Ti manderò un messaggio con il nuovo", dissi con tono sicuro.
"Ma perché sei così decisa a scappare? Non è altro che vigliaccheria", disse Mandi.
"Fidati, scappare è la cosa migliore che possa fare", risposi.
"Non capisco. Perché è così importante che ti allontani da lui?" Mi chiese.
Sospirai, infastidita. "Mandi, è difficile da spiegare. Emana un'atmosfera pericolosa, eppure mi fa provare cose... strane", confessai.
Mandi sollevò le sopracciglia per la sorpresa. "Strane come?" Chiese.
Mandi scoppiò a ridere. La fulminai con lo sguardo, ma lei non smise di ridacchiare.
"Ahiahiahiahiahiii! La pelle d'oca!" Continuava a ridere, con le lacrime che le scendevano sul viso.
Sentii il mio viso arrossire, anche se non riuscivo a capire se fosse per la rabbia o per l'imbarazzo. "Sì, è esattamente quello che ho detto. E non è divertente", sbottai.
"Sì che lo è", rispose Mandi. Fece alcuni respiri profondi e finalmente riuscì a controllarsi.
"Sono seria, Mandi. Nessun uomo mi ha mai fatto sentire così", dissi.
"Va bene, vediamo di capire come stanno le cose", replicò lei. "Dimmi tutto quello che provi quando gli sei vicina, o anche quando pensi a lui".
Sospirai. Avevo fino a quel momento evitato di parlare dei miei sentimenti, ma sapevo che non li avrei mai superati finché non li avessi affrontati di petto. Mi voltai verso Mandi, sperando che potesse aiutarmi a risolvere il problema.
"Quando sono entrata nell'ufficio del signor Caldwell e l'ho visto seduto, ho pensato che fosse l'uomo più bello che avessi mai visto. E quando mi ha guardata, mi sono venuti i brividi lungo la schiena. Non mi ero mai sentita così, con nessuno. Poi c'è stato il nostro incontro in ascensore... In quel momento lo volevo, Mandi, anche se mi faceva paura. È così strano…"
"Non sei stata con molti ragazzi, Lee. È ovvio che ti senti strana. Theodore Benson è il primo uomo che ti fa provare qualcosa di diverso dall'amicizia o dal semplice nulla. E se vuoi il mio parere, è una persona che devi tenerti stretta, non una da cui devi scappare", disse la mia amica, con voce seria e sincera.
Emisi un sospiro udibile. "Ma è pericoloso", dissi debolmente. "Non ha accettato le mie dimissioni e mi ha inseguita nell'atrio. Non è un comportamento normale. È da stalker".
"Sì, ammetto che inseguirti nell'atrio non sia stato un bel gesto da parte sua. Ma Lee, come ti ha fatto sentire il fatto che qualcuno ti desiderasse così tanto da rischiare, nella migliore delle ipotesi, qualche serio colloquio con le risorse umane e, nella peggiore, una pessima stampa?" Chiese Mandi.
La mia mente andò all'ingresso e al respiro del signor Benson nel mio orecchio mentre mi diceva che non mi avrebbe lasciata andare. Per la prima volta in vita mia, mi sentivo desiderata, voluta. Quasi amata. "Mi piaceva che sembrasse davvero volermi", dissi.
"È una buona cosa, Lee", replicò Mandi. "Sei una donna bella, forte e sexy. Dovresti sentirti desiderata".
"Ma è pericoloso, Mandi. L'hai detto tu stessa. Prende il controllo delle aziende senza che se ne rendano conto. E se facesse la stessa cosa con me?"
"A volte, il pericolo è un bene, e la maggior parte delle volte, il pericolo è divertente. Non vivere in un guscio, Hailey, perché la vita ti passerà davanti e ti renderai conto che non hai mai fatto niente di divertente, niente di avventuroso, niente di rischioso… Ed è allora che avrai dei rimpianti", affermò saggiamente Mandi.
Dopo di che rimasi in silenzio, riflettendo sulle sue parole. Era vero che il signor Benson fosse ciò di cui avevo bisogno nella mia vita? Di certo era vero che era stato il primo uomo a farmi sentire viva. E diceva di provare la stessa cosa. Ma si sentiva davvero così o voleva solo portarmi a letto?
E se gli avessi dato una possibilità? Non c'era alcuna garanzia che avrei avuto un lieto fine, però.... E se il signor Benson mi avesse usata per poi lasciarmi a raccogliere i pezzi del mio cuore spezzato? Mi ero tenuta lontana dal pericolo per un motivo: non volevo farmi male.
Il suono del mio cellulare mi distolse dai miei pensieri. Allungai la mano per prenderlo, ma Mandi mi precedette.
"Ehi, ridammelo!" Chiesi.
"Oh, è un messaggio del capo", disse lei sfacciatamente, passandomelo.
Sbloccai lo schermo e aprii il messaggio.
La cosa positiva era che sarei partita tra poche ore e sarei stata in Canada, lontana da lui. Poteva prendere i suoi messaggi e i suoi ordini e schiaffarseli in quel posto.
"Perché sorridi?" Chiese Mandi.
"Pensa di potermi dire di fare quello che vuole. Ah! Quel babbeo non sa che sarò in Canada prima delle sue 5:30 del mattino". Scoppiai a ridere. "Mi mancherà vedere la sua reazione quando arriverà in ufficio e io non ci sarò".
"L'unica reazione che avrà sarà la furia, Hailey", disse Mandi.
Scrollai le spalle. "Al diavolo la sua furia. Non può controllarmi, ed è ora che se ne renda conto", risposi, e mi alzai. Presi la valigia e la borsetta, assicurandomi di avere tutto il necessario, prima di chiamare un taxi.
Venti minuti dopo abbracciai Mandi, non volendo lasciarla andare. "Stammi bene, Mandi. Ti manderò un messaggio quando avrò il mio nuovo numero. E, per favore, non dire per nessun motivo a nessuno dove sono andata, ok?"
"Ok, stammi bene, Hailey. Non preoccuparti, le mie labbra saranno cucite", mi rispose.
Una volta salita sul taxi e diretta all'aeroporto, guardai di nuovo il messaggio del signor Benson. Un senso di vuoto mi riempì e quasi dissi al tassista di tornare indietro. Ma dovevo farlo: Theodore Benson non controllava la mia vita ed era arrivato il momento che se ne rendesse conto.
Addio, Theodore Benson, per sempre.
