Oggi è il primo giorno di allenamento per Kendrick e Gabriel. Mi hanno portata allo stadio per assistere. Avevano previsto che guardassi e basta, ma dopo aver conosciuto gli allenatori, mi ritrovo in piedi accanto a loro a bordo campo.
I giocatori fanno un sacco di cose per prepararsi. Fanno persino yoga! Mi unisco quando l'allenatore lo propone. Dice che potrebbe motivare i giocatori a cui non piace lo yoga. Rido e mi sposto davanti vicino a Kendrick.
«Facciamolo alla Barrington», dice con un sorriso.
Molti giocatori si lamentano anche quando gli esercizi sono facili. L'allenatore concede una breve pausa e Kendrick mi prende in braccio portandomi fuori dal campo. Sembra preoccupato mentre mi mette giù a bordo campo.
«Non muoverti da qui e non parlare con nessuno! Dovrò tenere a bada i rompiscatole», dice.
Inizia ad allontanarsi di corsa.
«È così terribile?» gli grido.
Si ferma. Mi dà le spalle e sembra teso. Si gira e torna di corsa finché non siamo faccia a faccia.
«Quando si tratta della mia sorellina, sì, è terribile».
«Prima o poi dovrai lasciarmi crescere, papà».
Annuisce una volta.
«Ma non oggi».
L'allenatore in seconda grida il suo nome e lui torna in campo.
«Ti protegge molto, vero?»
Mi volto e vedo l'allenatore capo in piedi accanto a me, che osserva un assistente al lavoro.
«Sì. Lo ha sempre fatto da quando eravamo piccoli».
Annuisce.
«Posso chiedere quanti anni vi separano? Parla di te come se foste gemelli».
«Diciannove mesi».
«Wow. E Underwood? Che ruolo ha nella tua vita?»
Guardo l'allenatore e alzo un sopracciglio.
«Scusa, non volevo essere indiscreto», dice alzando le mani.
«Non c'è problema. Gabriel e io siamo solo amici di letto. Ce l'ha grosso come un cavallo», dico mentre beve dell'acqua.
L'allenatore si strozza con l'acqua e fa cadere la lavagnetta. Molti giocatori e allenatori si voltano per vedere cosa è successo.
«Accidenti... Mi dispiace. Non volevo davvero fare una domanda così personale».
«Va tutto bene. In realtà non siamo nemmeno amici di letto. È solo il migliore amico di mio fratello e praticamente famiglia. Ma da quello che ho sentito stamattina, ce l'ha davvero grosso come un cavallo».
Scuote la testa.
«Quindi sei single?»
«Sì. Kendrick non lascia avvicinare nessuno senza il suo permesso. Quindi sì, single».
«Buono a sapersi».
Lo guardo confusa e lui alza di nuovo le mani.
«Non quello che pensi. Sono sposato da 35 anni. Sono solo contento di non dover sedare risse per la nuova ragazza carina».
Rido.
«No, Kendrick si è preso quell'incarico».
«Ma mi chiedo una cosa».
«Cosa?»
«Lui lo sa?» Indica alcuni giocatori con un cenno.
«Chi sa cosa?»
«Underwood. Sa che non sei sua? Perché da quello che vedo, il modo in cui ti guarda mi fa pensare che non lo sappia».
Dopo l'allenamento, aspetto fuori dallo spogliatoio mentre i ragazzi si fanno la doccia. Dev'essere bello. Io ho un disperato bisogno di una doccia. L'allenatore è entrato qualche minuto fa per parlare con loro. Non so cosa abbia detto, ma escono tutti con l'aria triste. Tutti tranne Gabriel. Per qualche motivo, lui esce con un grande sorriso. Ma Kendrick sembra arrabbiato. Mi prende per mano.
«Andiamo», dice, tirandomi così velocemente che non riesco a stargli dietro.
«Kendrick! Devi rallentare! Non riesco a starti dietro, accidenti!»
Lui è molto più alto di me. Mentre continua a camminare, inciampo. Gabriel mi afferra per la vita, impedendomi di cadere faccia a terra. Gabriel guarda Kendrick con rabbia.
«Fermati! L'hai quasi fatta cadere!» grida.
«Scusa, sorellina», dice Kendrick.
«Ti comporti come se avessi fatto qualcosa di male. Che diamine succede?» dico io.
Ci fermiamo appena fuori dal tunnel. Mi guarda attentamente. Poi mi dà un grande abbraccio.
«Mi dispiace tanto, Whit».
«Che ti prende?» chiedo.
«Tutti vogliono o uscire con te o portarti a letto. Alcuni vogliono entrambe le cose», dice piano, continuando ad abbracciarmi.
«E questo è così terribile?»
«Sei la mia sorellina, Whit».
«No. Sono tua sorella minore. Non sono più piccola. Prima o poi dovrai lasciarmi andare».
Si tira indietro e mi guarda con occhi dello stesso verde dei miei.
«E se scegliessi la persona sbagliata?» chiede, abbassando lo sguardo.
«Allora sarà un mio errore da fare».
«Non posso, Whit», dice scuotendo la testa.
«Di cosa si tratta veramente, Kendrick?»
Cammina avanti e indietro. I giocatori stanno ancora uscendo dal tunnel e Gabriel urla loro di continuare a camminare. Finalmente Kendrick guarda Gabriel e poi me.
«C'è qualcuno di speciale per te, Whit. Deve solo parlarne con me. Inoltre non voglio che finiamo come me e Devyn».
«Non finiremo mai così. Non lo permetterò», dico. «Devyn ha allontanato tutti, non solo te. Un giorno capirà che la famiglia è tutto. Quanto a questa persona speciale, se non ti ha ancora parlato, non credo sia così serio riguardo a me».
Kendrick guarda di nuovo Gabriel e poi torna a me. Fa un respiro profondo, come se quello che sta per dire fosse importante.
«Non ne sono così sicuro, Whit. A volte la paura è più forte di tutto il resto, e non sapere cosa riserva il futuro è abbastanza per spaventare chiunque».
