L'Alfa del Millennio

28 ottobre 2017

New York City

Lo vidi prima che lui vedesse me.

Era a pochi metri di distanza, ma capii subito che era lui. Potevo percepirlo.

I miei occhi viaggiarono sulla sua pelle dorata, sui suoi bicipiti increspati, sui suoi addominali scolpiti e di nuovo sulla sua mascella forte.

Forse era stato audace da parte mia accettarlo così spudoratamente. Ma ora non volevo che mi prendesse.

Ma ero nascosta tra gli alberi, i rami e le foglie mi servivano per mimetizzarmi.

Sapevo di non avere nulla di cui preoccuparmi. Così continuai a guardare.

Guardai mentre faceva scorrere le dita lungo la corteccia di un vecchio albero.

Si guardava intorno, come se stesse cercando di trovare qualcosa. O qualcuno?

Ma no, non poteva sapere che fossi qui.

Ero abbastanza potente, piena di abbastanza magia da potermi nascondere bene.

Si avvicinò a un altro albero e, questa volta, allungò entrambe le mani, tenendo l'albero.

Fece scivolare entrambe le mani verso il basso e io guardai come le sue braccia si sforzavano contro il tessuto sottile della sua maglietta.

Quanto avrei voluto che quelle dita mi seguissero, che mi stringessero...

Non sapevo cosa fosse.

I miei occhi erano incollati a lui, ai suoi muscoli, alla sua mascella, ai suoi capelli scuri e selvaggi.

Potevo sentire il mio corpo reagire. Stava formicolando in posti in cui non aveva mai formicolato, avevo bisogno di chiudere la distanza tra di noi.

Feci un passo fuori dal mio nascondiglio. Sarebbe potuta essere stata una cattiva idea, ma non mi importava.

Feci un altro passo.

Volevo che mi trovasse quasi quanto avevo paura che lo facesse. Perché sapevo cosa sarebbe successo. Ma in quel momento non mi importava.

Un altro passo.

Girò la testa.

Un altro passo.

E poi sussultai.

Perché un pugnale era volato oltre la mia spalla, lanciato da qualche parte dietro di me.

Si mosse nell'aria a velocità di curvatura e un attimo dopo lo colpì. Lo impalò. Dritto nel cuore.

Il sangue bagnò la sua maglietta.

Ero congelata, scioccata. La mia bocca si apriva e si chiudeva, ma non usciva nulla.

Mi girai per vedere dietro di me. Cercai di capire da dove fosse venuto il pugnale, chi fosse stato il responsabile. Ma non riuscivo a vedere nessun altro.

Eravamo solo io, lui e la foresta.

I miei occhi tornarono a lui. Stava sprofondando a terra, le sue mani coprivano la ferita, cercando di trattenere il sangue.

Doveva aver sentito il mio sguardo su di lui questa volta, perché i suoi occhi si alzarono di scatto.

Stava guardando proprio me.

Non potevo correre. Non potevo nascondermi. Mi aveva vista.

E sapevo. Sapevo che pensava che fossi stata io a lanciare il pugnale.

Ero rattristata da questo, sopraffatta dal rimorso, anche se ero innocente.

Ma nel profondo, sapevo di non essere innocente. Neanche lontanamente.

Era sulle mani e sulle ginocchia ora, cercando di tenere gli occhi aperti. Cercando di tenerli chiusi su di me. E il mio cuore stava ancora correndo. Era l'unico uomo per cui potesse correre, dopotutto.

Ma rimasi congelata, proprio dov'ero.

Guardai come la vita si prosciugava da lui, come i suoi occhi si chiudevano lentamente, come le sue dita smettevano di tremare. Dovevo guardare. Non avrei permesso a me stessa di distogliere lo sguardo.

Quando fece il suo ultimo respiro e poi rimase immobile, una nuova calma si riversò su di me. Lasciai uscire il respiro che avevo trattenuto.

Era finalmente finita.

I miei occhi si aprirono di scatto. Cos'era stato?

Un maledetto telefono stava squillando. Il mio maledetto telefono.

Mi guardai intorno.

Ero a letto, un letto bianco. Tutto era bianco.

Giusto. Ero stata in un hotel di New York. Trovai il telefono sotto il cuscino accanto a me, cercando di ignorare il sogno che avevo appena fatto.

Non avevo tempo per leggerlo in questo momento. Inoltre, non ci sarebbe voluto un genio per capire di cosa si trattasse.

Quei muscoli... quei capelli... non era la prima volta che lo sognavo. E non sarebbe stata l'ultima.

Soprattutto con il passare dei giorni. Mentre ci avvicinavamo a...

Un messaggio.

Non lo sentivo da un paio di settimane, quindi doveva aver trovato qualcosa di importante. Stava spiando per me, facendo ricerche e ricognizioni.

Lessi il messaggio.

29 ottobre 2017

Londra

Camminavo lungo il marciapiede, i miei anfibi colpivano il terreno con tonfi.

Non stava proprio piovendo, ma l'aria aveva una nebbiolina. Mi faceva sentire umida, come una spugna sul bordo di un lavandino.

Si può dire che Londra non mi era mancata.

Ma non era tutta la verità.

Avevo passato molti anni belli qui, con Killian, quando stava crescendo. Girai intorno alla vecchia chiesa e mi trovai in un parcheggio vuoto, nascosta in qualche quartiere di periferia.

Killian e io non eravamo mai andati in chiesa, ma a volte venivamo qui a guardare il tramonto. Ma questo era molto tempo prima.

Sentii il vroom di una moto dietro di me e sorrisi, controllando il mio orologio.

Le 17:59. Era in perfetto orario.

La moto entrò nel parcheggio e si fermò proprio di fronte a me, frenando così forte che il vapore uscì nell'aria.

Guardai Killian che scendeva dalla moto e la stabilizzava, togliendosi il casco nero.

Immediatamente, i suoi lunghi riccioli d'oro furono liberati e lui fece scorrere una mano guantata tra di essi.

I suoi occhi dorati non avevano nient'altro che malizia dentro di loro e mi guardavano, il suo viso non riusciva a nascondere il sorriso che gli solleticava le labbra.

"Cosa, stai cercando di impressionarmi adesso?" Gli chiesi, facendo un cenno alla moto.

"Sto facendo un buon lavoro. Ammettilo", rispose.

Aprì una borsa di pelle e tirò fuori una cartella, porgendomela.

La presi. "Se c'è tutto qui dentro..."

"Tutto e di più. L'intera linea di sangue", mi assicurò.

Non potevo fare a meno di sentirmi orgogliosa. Guardando le sue guance con le fossette, ora coperte dalla collottola, era come se fosse un uomo. Un uomo di talento e molto utile.

"Allora è vero?" Chiese, annuendo alla cartella. "Pensi che i Morgan siano nei guai?"

"Non otterrai una storia da tabloid da me, Kil".

"Andiamo", incalzò lui.

"Senti, tutti sanno dei Morgan. Sono gli umani più rispettati d'America e a causa dell'accordo che hanno stretto con il Branco della Costa Occidentale anni fa, hanno vissuto nel territorio del Branco come intoccabili".

"Elena Morgan era come una regina. La sua fortuna era la ragione per cui il Branco della Costa Occidentale poteva funzionare così a lungo. Era il loro più grande sponsor. Ma ha lasciato la sua fortuna alle figlie. Il suo compagno non ha alcun diritto legale su di essa".

"Quindi?"

"Quindi, legalmente, le figlie sono troppo giovani per reclamarla. La più grande ha diciassette anni".

Killian mi guardò. "Pensi che la famiglia sia in pericolo perché qualcuno cercherà la fortuna?" Scosse la testa. "Tutti conoscono i Morgan, Eve. Sono come una famiglia reale. Nessuno cercherebbe di fare del male ai reali".

"Cosa? Non ti insegnano storia del mondo all'Accademia?" Chiesi, con un sorrisetto sulla faccia.

Alzò gli occhi al cielo. "La fortuna può essere reclamata solo dalle figlie di Elena quando compiranno diciotto anni".

"Quindi cosa farai, proteggerai le figlie finché non saranno abbastanza grandi per reclamarla?"

Scrollai le spalle. "Qualcuno deve farlo. Perché se qualcuno le uccide prima di allora, la fortuna sarebbe in palio. Questo è un bell'incentivo".

Mi girai per andare, ma Killian mi afferrò la spalla. "Sai qualcos'altro? Riguardo alle persone che cercano di far loro del male".

Scossi la testa. "Non preoccuparti, Kil…"

"Non posso aiutarti se non so le cose", disse, incrociando le braccia.

"Bene. Cosa vuoi sapere? La mafia? La mafia sa della fortuna e sta tramando la sua prossima mossa. Poi ci sono i lupi mannari disonesti. Sono sempre alla ricerca di un aumento delle entrate. E non dimentichiamo i vampyr".

Vidi la faccia di Killian cadere. Aveva sempre avuto un debole per i più vulnerabili.

Gli diedi una pacca sulla spalla. "Staranno bene, Killian. Sono abbastanza brava in quello che faccio", dissi, lanciandogli un sorriso. Lui annuì.

"Mi terrò in contatto", dissi, girando sul mio tacco e iniziando il lungo viaggio di ritorno oltreoceano. Verso il Branco della Costa Occidentale.

"Niente addii", mi chiamò.

Io sorrisi. "Niente addii", gli gridai di rimando.

"Non farmi aspettare troppo a lungo", urlò lui. "Mi annoio".

30 ottobre 2017

Lumen

Il taxi sfrecciava lungo la strada appena asfaltata ai margini della foresta e tutto ciò che potevo vedere erano milioni e milioni di alberi su entrambi i lati.

Quando fui abbastanza in profondità, senza più marciapiede in vista, gli dissi di fermarsi.

"Qui va bene". Scesi.

Prese i soldi che gli diedi e se ne andò nella stessa direzione in cui eravamo venuti, ovviamente non volendo passare un secondo più del necessario, qui fuori.

Gli umani come lui non erano esattamente i benvenuti nel territorio del Branco della Costa Occidentale, a meno che non fossero stati autorizzati a risiedere lì. O a meno che non fossero un Morgan.

E questa foresta, la Deschutes National Forest in Oregon, era proprio il territorio del Branco della Costa Occidentale.

Ma non erano solo gli umani non annunciati a non essere i benvenuti. Era qualsiasi specie che non fosse un lupo mannaro. E questo includeva me.

Ma ero qui per un motivo. E non avrei lasciato che qualcosa come l'essere potenzialmente catturata da una guardia lupo mannaro, o da un Alfa, mi fermasse.

Avevo affrontato molto di peggio prima, dopotutto.

Concentrai tutta la mia attenzione sul mio corpo. L'intensa concentrazione funzionò e sentii le mie cellule che si separavano, diminuendo il riempimento opaco della mia pelle.

Non ero esattamente invisibile, ma non ero nemmeno completamente visibile.

Ero come una versione offuscata di me stessa che qualcuno avrebbe dovuto strizzare gli occhi per vedere davvero.

Soddisfatta, mi rivolsi agli alberi. Incanalai il mio potere e lo usai per spingermi in alto nell'aria.

All'improvviso mi dondolavo dagli alberi, saltando da uno all'altro.

Dopo una trentina di miglia, iniziai a rallentare. E poi atterrai su un albero, usando le sue foglie per ripararmi, per sicurezza. Perché lì, davanti a me, a circa un miglio di distanza, c'era Lumen.

Lumen, conosciuta anche come Wolf City, ospitava il Branco della Costa Occidentale, che era uno dei più forti Branchi d'America, se non del mondo.

Feci un respiro profondo, sapendo che l'ultimo miglio sarebbe stato il più difficile.

Ogni città del Branco aveva dei parametri di sicurezza intorno, con guardie altamente addestrate che facevano la guardia.

E il problema con le guardie lupo mannaro era che il loro naso era la loro arma migliore.

Anche in forma umana potevano fiutare un intruso a miglia di distanza. Il che significava che se non avevano già sentito il mio odore, stavano per avere una buona soffiata.

Ma non importava.

Avevo un lavoro da fare.

Mi allontanai con un balzo, atterrando su un altro albero, e poi saltai al successivo. Mi dondolavo dai rami, diventando più bassa delle cime degli alberi in modo da potermi mimetizzare più facilmente tra le foglie.

Fu allora che lo vidi. A circa 60 metri di distanza.

Una guardia lupo mannaro.

Ma non una guardia lupo mannaro qualsiasi. Misi a fuoco la mia vista e fui in grado di distinguere la spilla sul suo giubbotto di sicurezza, che indicava che era nella squadra di sicurezza personale dell'Alfa.

Ma prima che potessi fare qualcos'altro, gli occhi della guardia si spostarono su di me.

Poteva sicuramente sentire il mio odore, sentire il mio sguardo su di lui. E non volevo aspettare che chiamasse i rinforzi.

Così presi una boccata d'aria e saltai dritta davanti a me, sperando che il mio corpo offuscato mi rendesse difficile da vedere. Ma non importava se ero a malapena visibile, perché la guardia usava il suo naso per seguirmi.

Mentre correvo tra gli alberi, avvicinandomi all'entrata della città, sentii il suono della guardia che si spostava e sapevo di essere nei guai. Una cosa era superare un lupo mannaro in forma umana. Ma superare un lupo?

Continuai a muovermi, continuai a correre e rischiai di dare un'occhiata alle mie spalle.

Il lupo di guardia era proprio lì. Ringhiava, mostrando i denti. A non più di due passi dietro di me.