La mattina seguente, mi ritrovo a riflettere su cosa preparare per colazione al mio ospite inaspettato. Ha bisogno di nutrirsi per riprendersi, ma non ho la più pallida idea di cosa mangi un lupo!
«Accidenti! E ora che faccio?!»
Devo andare a scuola presto e non tornerò fino al pomeriggio, quindi devo lasciargli qualcosa!
Sospiro mentre preparo del bacon e delle verdure cotte. Magari mangerà almeno il bacon. I lupi mangiano carne, no?
Metto il piatto davanti a lui e vedo i suoi occhioni dorati spalancarsi per la sorpresa. Mi gratto la testa imbarazzata.
«Scusami. Come ti dicevo, non mi aspettavo di ospitare un lupo, quindi non ho cibo adatto. Comprerò qualcosa, non preoccuparti. Ma per favore, devi mangiare qualcosa».
Anche se so che non può capirmi, lo supplico davvero di mangiare un boccone. Con mia grande sorpresa, abbassa il muso e divora tutto quello che c'è nel piatto.
«Wow, dovevi essere proprio affamato». Alzo la mano, facendogli segno di restare. «Vado a prenderti dell'altro!»
Corro in cucina e porto il resto della colazione. Mangia ancora e sorrido mentre lo osservo, felice che stia andando così bene. Dopo aver mangiato metà di quello che c'è nel piatto, lo spinge verso di me.
«Sei sazio? Va bene allora. Puoi mangiare il resto più tardi».
Faccio per alzarmi da dove sono seduta accanto a lui, ma spinge il piatto contro la mia mano.
«Cosa c'è? Non capisco cosa vuoi».
Lo guardo confusa, e lui prende delicatamente l'estremità di un pezzo di bacon tra i denti in modo che non si rompa e lo mette nella mia mano.
«Vuoi che mangi anch'io? Ma va bene così. L'ho preparato per te. Non ho bisogno di niente».
Gli sorrido e sto per alzarmi di nuovo quando ringhia arrabbiato. Il suono improvviso mi fa sobbalzare e lo guardo di nuovo. I suoi occhi dorati si fanno più scuri e mi porge di nuovo il bacon.
Sospirando rumorosamente, prendo il bacon da lui. «Va bene, va bene. Sto mangiando», dico piano.
Mettendo il pezzo in bocca, fingo di guardarlo male mentre mastico. Fa un verso che sembra una risata e poi spinge di nuovo il piatto verso di me.
«Vuoi che mangi tutto questo? Mangerò troppo...»
Ringhia di nuovo e io scoppio a ridere. È come se capisse davvero quello che sto dicendo.
Alzo le mani in segno di resa e annuisco. Poi mangio quello che resta nel piatto.
Dopo che ho finito, ringhia di nuovo. Questa volta non è un suono arrabbiato ma uno dolce e gentile. Guarda il piatto, lo annusa e poi annuisce come se fosse soddisfatto, il che mi fa sorridere.
«Sei impossibile. È come se ti preoccupassi per me. È così assurdo».
Questa volta mi alzo senza che lui cerchi di fermarmi e lavo il piatto. Prendo lo zaino e le chiavi dopo aver messo una ciotola d'acqua vicino al mio ospite, poi mi inginocchio accanto a lui.
«Ora devo andare. Mi dispiace di non poter restare con te, ma tornerò il prima possibile, d'accordo?»
Prendo il suo muso tra le mani e guardo nei suoi occhi dorati in cerca di una risposta. Cambiano diventando più dolci. Annuisco con un sorriso e gli do un bacio sulla testa prima di uscire, assicurandomi di chiudere la porta a chiave.
Quando arrivo a scuola, vado prima in sala professori e busso alla porta. Sorrido quando il professore con cui voglio parlare è quello che apre la porta.
«Buongiorno, professor Lamberg. Posso rubarle un minuto?» Il professor Lamberg è uno dei miei insegnanti preferiti. Spiega sempre bene le cose ed è una persona gentile.
Il professor Lamberg annuisce. «Certo, Valery». Si sposta di lato e mi fa entrare nella stanza. Alcuni insegnanti stanno chiacchierando vicino a un distributore automatico e il professor Lamberg mi porta a un divano dove mi invita a sedermi.
Anche se è diversi anni più giovane di mio padre, erano buoni amici. Sembrava che il professor Lamberg fosse a casa nostra quasi ogni venerdì sera, fino a quando entrambi i miei genitori non sono morti in un incidente d'auto qualche anno fa.
Da allora, però, il professor Lamberg è stato di grande aiuto. Mi ha aiutato a trovare prestiti e borse di studio per pagare la scuola e mi ha dato molti consigli su cosa devo fare per prendermi cura della casa che ho ereditato prima di essere pronta a possederne una.
Ora, gli sto chiedendo consiglio su cosa fare con il grande lupo a casa.
Una volta seduto, si batte il ginocchio. «In cosa posso aiutarti, Valery?»
Gli racconto di aver trovato il lupo e spiego cosa ho fatto per aiutarlo, e lui ascolta attentamente, con un piccolo cipiglio sulle labbra. Quando ho finito, chiude gli occhi per pensare e poi li riapre.
«Prima di tutto, sono sicuro di non dover dirti quanto sia stato pericoloso, Valery. Avresti potuto farti molto male o addirittura rischiare la vita».
Deglutisco e abbasso lo sguardo sulle mie mani.
Il professor Lamberg sospira. «Per qualche motivo, però, hai una specie di dono speciale. Una sorta di abilità con gli animali. Sei sempre stata brava con loro, specialmente i cani, quindi non mi sorprende che tu abbia aiutato un lupo selvatico!»
Si alza in piedi. «Sei una delle studentesse migliori e più promettenti di questa scuola. Ti darò delle bende per lui e del cibo per cani, ma appena starà meglio, lascialo andare. I lupi selvatici non sono animali con cui giocare». Mi porge una piccola confezione di cibo per cani. «Ecco, dovrebbe andare bene per lui».
«Grazie mille!» dico mentre metto il cibo nella borsa. Il professor Lamberg va a un altro armadietto e prende delle bende che mi dà. Sta per chiudere la porta, ma si ferma, la riapre e si guarda intorno.
Quando si gira di nuovo verso di me, mi porge una pistola tranquillante. «Probabilmente non è una buona idea lasciarti tornare a casa senza avvertire le autorità, ma se dovesse comportarsi in modo aggressivo, Valery, sparagli con questa. Lo farà addormentare abbastanza a lungo perché qualcuno venga a prenderlo. D'accordo?»
Nella mia mente, so che ha ragione ad essere cauto. Solo ieri sera pensavo di essere pazza per aver portato il lupo in casa! Ma ora che ho passato del tempo con lui, non posso fare a meno di sentirmi un po' infastidita che il professor Lamberg possa pensare che sia qualcosa di diverso dal dolce lupo dagli occhi dorati che è stato.
Comunque, per tranquillizzare il professor Lamberg, metto la pistola tranquillante nella borsa e la chiudo. «Grazie. Davvero non credo che ci sia da preoccuparsi, e probabilmente avrà bisogno di restare solo per un altro giorno o giù di lì. Questa mattina sembrava stare molto meglio».
Il professor Lamberg aggrotta la fronte a quelle parole e sembra pensare a qualcosa per un momento, ma se ne libera con una scrollata di spalle e mi accompagna alla porta della sala professori. «Da quello che hai detto, sembra che sia già stato a contatto con gli umani, ma è meglio essere prudenti che pentirsi».
Lo ringrazio di nuovo e mi affretto lungo il corridoio per andare in classe, ma lui mi chiama.
«Valery, aspetta».
Giro la testa, sorpresa, e torno indietro verso di lui. Sorride e fa un cenno verso le stalle.
«Pulisci solo le stalle e poi vai a casa per oggi».
I miei occhi si spalancano per la sorpresa.
«È sicuro? Ma le lezioni...»
Mi interrompe alzando la mano per farmi tacere. Poi mette la mano sulla mia spalla.
«Come ho detto, sei una delle migliori studentesse qui. Impari in fretta e so che sei preoccupata di lasciare quel lupo ferito da solo. Hai il mio numero di telefono. Voglio che mi mandi un messaggio ogni tanto, dicendomi che stai bene. Se non lo fai, verrò io stesso a controllare. Capito?»
Alzo gli occhi al cielo e lui ride. «E non preoccuparti per le lezioni. Sarai in grado di recuperare velocemente».
Sorrido per le parole gentili e annuisco. «Grazie. Pulirò la stalla e le farò sapere quando ho finito».
Scuote la testa con un sorriso. «Va bene. Sarò occupato. Vai pure quando hai finito. Ci vediamo domani».
Annuisco e corro verso gli spogliatoi per cambiarmi e prendere la mia bottiglia d'acqua. Poi vado alle stalle per pulirle. Gli altri studenti hanno già dato da mangiare ai cavalli. La mia classe deve pulire qui oggi dopo le lezioni.
Inizio il mio lavoro per finire in fretta ma mi prendo comunque un po' di tempo per stare con i cavalli. Dopo tre ore, ho finalmente finito e raccolgo gli attrezzi per le pulizie prima di tornare al mio armadietto per cambiarmi.
Mentre cammino verso casa, canticchio una canzone pensando al lupo. Spero che stia bene. Non ho nemmeno pensato di farlo uscire per i suoi bisogni!
Arrivando a casa, apro la porta.
«Sono tornata!» dico e sento un ululato dal soggiorno. Immagino sia il suo modo di dire ciao. Rido tra me e me e mi tolgo il cappotto prima di salutare il mio ospite peloso, che è venuto alla porta.
«Ho preso delle cose per te. Ma prima, hai bisogno di uscire?» Tengo aperta la porta e spero che se esce, tornerà. Ma anche se guarda fuori per qualche momento, rimane dov'è, con la coda che si muove avanti e indietro.
«Sei sicuro? Andiamo una volta». Chiudo un po' la porta. «Andiamo due». Chiudo la porta ancora di più. «Andata!» dico mentre chiudo completamente la porta e la blocco. «Mangiamo il pranzo e poi ti cambio la benda, d'accordo?»
Gli accarezzo la testa e lui ringhia, felice. Dopo qualche coccola, vado in cucina per preparare qualcosa per me e metto il cibo per cani su un piatto. Prendo entrambi i piatti e vado in soggiorno.
Mentre mi siedo, prendo la mia bottiglia d'acqua e ne verso un po' nella ciotola ora vuota. Lui beve un po' e la riempio di nuovo.
«Ok allora. Spero che questo sia più di tuo gradimento. Buon appetito!»
Prendo la forchetta e inizio a mangiare ma mi fermo quando vedo che sta solo guardando il suo piatto.
«Che c'è che non va? Non hai fame?»
Metto giù il mio piatto e guardo nei suoi occhi dorati. Fa un verso e prende un boccone dal suo piatto, ma non sembra voler mangiare...
Sospiro mentre poso il piatto e gli accarezzo la testa.
«Va bene. Non devi sforzarti. Sei sicuro di stare bene?»
Ringhia e appoggia la testa sulla mia mano. Poi alza la testa e prende una delle verdure dal mio piatto.
«Ehi! Cosa, preferisci questo?»
Lo guardo e scuoto la testa mentre continua a mangiare le mie verdure.
«Sei un lupo strano. Beh, finché mangi, immagino vada bene».
Rido e lo guardo mangiare dal mio piatto finché non lo spinge verso di me e mi guarda con i suoi occhi dorati.
Sorrido. «Lo so, lo so. Vuoi che mangi il resto. Non c'è bisogno di ringhiare di nuovo».
Mangio e i suoi occhi diventano più dolci. Dalla sua gola sento un brontolio felice. Dopo che ho finito, mi lavo le mani e metto le bende prima di lavare i piatti e andare alla mia scrivania. Non volendo farlo preoccupare, trovo il numero di telefono del professor Lamberg e mando un rapido messaggio dicendogli che va tutto bene.
Mettendo il telefono nella tasca posteriore, prendo il cappotto. «Vado a fare una breve passeggiata prima che diventi troppo buio», dico al mio ospite.
Abbaia e io rido mentre mi giro verso la porta.
Ma all'improvviso, è tra me e la porta, mostrando i denti e con il pelo sulla schiena ritto come se fosse pronto ad attaccare.
