Do un'occhiata in salotto prima di dirigermi in cucina per preparare la colazione. È ancora addormentato. Meglio così. Ha bisogno di riposo per rimettersi del tutto.
Quando ho finito di cucinare, sistemo due piatti. Mi avvicino a lui e ne poso uno a terra, vicino al punto in cui dorme. Poi mi siedo sul divano ad aspettare che si svegli.
Controllo l'orologio e mi rendo conto che non ho più tempo. Mi alzo con cautela. Potrà mangiare quando si risveglierà.
Mi avvio verso la porta, ma all'improvviso mi gira la testa. Mi aggrappo al muro per non cadere. Aspetto un istante, chiudo gli occhi e mi rialzo lentamente. Faccio un respiro profondo. Sono ancora debole dopo l'influenza della scorsa settimana. Di solito mi riprendo in fretta, ma questa volta mi ha proprio stremata.
Sospiro, indosso scarpe e giacca ed esco per recarmi a scuola. Per fortuna il mio ospite dorme ancora: così non potrà rimproverarmi per essere uscita.
Non appena metto piede in classe, il professor Lamberg mi chiama.
«Buongiorno, Valery. Com'è andata ieri?»
Mi fermo davanti alla sua cattedra e gli rivolgo un sorrisetto. La testa mi pulsa e ho le vertigini. Mi aggrappo al bordo del tavolo per non perdere l'equilibrio.
«Buongiorno. È andata bene. La ferita sembra molto migliorata. Penso che presto potrà rimettersi in piedi.»
Annuisce, sorridendo, ma poi il suo volto si fa pensieroso.
«Hai lavorato troppo anche questa volta, vero?»
Sgrano gli occhi e inclino la testa. Lui sospira e tira fuori alcuni fogli dalla borsa, porgendomeli.
«Ecco il programma di oggi. Puoi leggerlo a casa. Ci sono indicate anche le pagine del libro.»
Prendo i fogli e lo guardo. Lui fa un cenno verso la porta.
«Oggi torna a casa e riposati, Valery. Non voglio che ti senta male come la scorsa settimana. Riposati per tutto il weekend.»
Faccio una smorfia, ma annuisco. Ha ragione. L'altra volta mi ero ostinata a venire a scuola e poi ero svenuta mentre pulivo l'ovile delle pecore.
«Mi dispiace.» Non mi piace sentirmi così fragile, ma lui scuote la testa e sorride.
«Non scusarti. Vai e riposati. Vuoi che chiami qualcuno per accompagnarti a casa?»
Scuoto la testa e infilo i fogli nello zaino.
«No, grazie. Abito qui vicino. Grazie lo stesso.»
Annuisce e io esco dall'aula, dall'edificio, dalla scuola. Cammino lentamente verso casa. La testa mi gira e la luce del sole mi infastidisce gli occhi. Tiro un sospiro di sollievo quando finalmente arrivo, apro la porta ed entro.
La chiudo con delicatezza per non peggiorare il mal di testa. Vado in cucina a bere qualcosa e do un'occhiata in salotto.
Mi blocco di colpo.
Non è più disteso sul tappeto. Da quando è qui, non si è mai mosso da questa stanza. Sorridendo, penso che debba sentirsi meglio. Ma poi un dubbio mi assale. Se non è qui… dov'è?
Mi guardo intorno, ma non lo vedo. Gli unici posti in cui potrebbe essere sono il salotto e la cucina, quindi—
Un rumore dal piano di sopra mi fa trasalire. Mi si gela il sangue. Qualcuno è entrato in casa? Cerco di restare ferma, ma le vertigini mi fanno vacillare.
«Attenta!» grida una voce.
Due braccia robuste mi afferrano. Ci metto un attimo a capire cosa stia succedendo. Poi cerco di divincolarmi, spaventata.
«Ehi! Fermati! Ti farai male!»
Mi rendo conto di essere troppo debole per lottare e smetto. La testa mi scoppia, il corpo trema, ho la sensazione di stare per svenire.
L'uomo che mi sostiene sospira. «Perché sei tornata così presto? Non pensavo—»
Mi rimette in piedi con delicatezza.
«Be', almeno ora sei calma. Bene.»
Le sue mani mi lasciano le braccia e mi sfiorano la fronte. Mi ricordo del mio ospite. Apro gli occhi e mi guardo intorno, poi alzo lo sguardo verso l'uomo davanti a me. I suoi occhi blu scuro mi fissano, poi si trasformano in un oro brillante.
«No… Non è possibile.» Scivolo a terra e mi appoggio al muro. «T-tu… Tu sei…?»
Sorride e annuisce. «Grazie per avermi aiutato quando ero ferito. Ora sto molto meglio.»
«M-ma… Come è possibile?»
La testa mi gira di nuovo e chiudo gli occhi. Lui si siede accanto a me.
«Non volevo che lo scoprissi così…» Scuote la testa e borbotta qualcosa. «Ascolta. Per ora, credimi solo quando ti dico che non ti farò del male.» Alza le mani. «Ma io… sono un licantropo.»
Lo fisso incredula. Forse sto peggio di quanto pensassi. Forse sto avendo allucinazioni. Provo ad alzarmi, ma sono troppo debole.
Sospira e indica la sua pancia. «Ecco la ferita.»
La benda non c'è più, ma quella è senza dubbio la stessa ferita che aveva il lupo. E i suoi occhi…
Li guardo di nuovo e li vedo cambiare, tornando dorati.
«Sei… davvero lui.»
Annuisce e sorride. «Mi chiamo Alvarius.»
Sento il viso bruciare e abbasso lo sguardo. «V-Valery.»
Un suono basso gli sfugge dalla gola. «Valery.»
Sentire il mio nome sulle sue labbra mi fa battere il cuore all'impazzata.
«Allora…» Voglio fermare questa strana sensazione, così cambio discorso. «Immagino che questo spieghi perché non ti piaceva il cibo per cani.»
Alvarius ride piano. «Esatto. Mangiamo cibo normale. In realtà, mi piacciono molto le verdure.»
Annuisco goffamente e guardo la sua ferita. Sembra molto meglio di prima. È incredibile. Sapevo che stava guarendo ieri sera, ma così in fretta…
Notando il mio sguardo, parla. «I licantropi guariscono velocemente. Ormai quasi non fa più male. Ma se non mi avessi aiutato, non credo che ce l'avrei fatta. Quindi, grazie.»
Arrossisco alle sue parole e scuoto la testa. «Non devi ringraziarmi. Semplicemente non sopporto di vedere gli animali soffrire. Cioè, non che tu sia un… Voglio dire, non lo sei… Insomma, lo eri, ma—»
Ride. «Non preoccuparti. Non me la prendo. Dopotutto, sono metà animale.»
Annuisco, sollevata che non si sia offeso. Ora che il panico è passato e sono più calma, mi rendo conto che le sue braccia sono ancora intorno a me. Lo spingo via e cerco di alzarmi. È un licantropo! È troppo da gestire.
«Valery! Stai attenta!»
Il mio movimento improvviso lo coglie di sorpresa e mi lascia andare. Ma sono ancora stordita dalla malattia e dalle sue parole, così ricado contro il muro e scivolo giù.
Alvarius mi solleva e aggrotta le sopracciglia. «Che ti prende?»
Mi sfiora la fronte e sospira. «Sei malata, vero? Dai. Ti metterai a letto.» Mi prende la mano, ma la ritraggo.
«Sto bene. Non preoccuparti.» Era una cosa quando mi toccava da lupo, ma ora che so che è un uomo, tutto è diverso.
Mi fissa e emette un ringhio basso. I suoi occhi diventano dorati. «Non costringermi a ripeterlo, altrimenti ci saranno conseguenze.»
Lo ignoro e mi alzo, spingendolo via quando cerca di aiutarmi. Mi appoggio al muro per un istante, incerta su cosa fare. Dovrei chiedergli di andare via? Dovrei aspettare che la ferita guarisca del tutto? Il mal di testa è così forte che non riesco a pensare lucidamente.
Alvarius ringhia più forte e mi afferra per la vita. Mi solleva e me butta su una spalla.
«Cosa stai facendo?! Mettimi giù!» Sono così imbarazzata che mi sento bruciare. Sono vicina alla sua pelle nuda e lo colpisco debolmente sulla schiena.
«Stai zitta.»
La sua voce decisa mi fa ammutolire. Smetto di dimenarmi. Ride piano mentre si dirige verso la mia camera. Quando apre la porta, mi adagia sul letto e comincia a spogliarmi.
«Posso farlo da sola!» Lo spingo via, ma lui mi afferra i polsi e li blocca sopra la testa con una mano. Con l'altra mi slaccia i bottoni della camicia, sorridendo.
«Perché ora sei timida? La prima volta che ci siamo visti non avevi problemi a girarti davanti in reggiseno. O con solo un asciugamano addosso, dopo…»
Le sue dita mi sfiorano la pelle e un piccolo gemito mi sfugge dalle labbra.
«Q-quelle erano situazioni diverse. Non sapevo che tu fossi…»
Ride e avvicina le labbra al mio orecchio. «Un uomo? Be', lo sono. Un uomo che ottiene sempre ciò che vuole, quindi smettila di lottare. Perderesti.»
