Non riuscivo a togliermi questo pensiero dalla testa. Nel nostro paesino, tutti sapevano i fatti degli altri, quindi qualcuno doveva aver visto Chris e Opal insieme. Di solito la gente non vedeva di buon occhio gli estranei che gironzolavano senza motivo, eppure nessuno mi aveva fatto parola.
Mentre rimuginavo su questo, tre auto entrarono nel vialetto. Mi alzai e aprii la porta d'ingresso, e i miei genitori e amici si diressero in silenzio verso il salotto.
Non avevo ancora versato una lacrima, ma avevo il viso teso mentre aprivo e chiudevo nervosamente le mani. Quando tutti si furono accomodati, presi il telefono, aprii la foto delle due persone che mi avevano rovinato la vita e lo passai a mio padre.
«Chris ha una tresca con una donna di nome Opal. Li ho beccati oggi e ho scattato quella foto. Quando è tornato a casa, gliel'ho chiesto e mi ha detto che mi lasciava per lei. La mia domanda è: qualcuno di voi ne sapeva qualcosa?»
Tutti risposero di no e mia madre si alzò per abbracciarmi.
«Ho visto questa donna in giro per il paese negli ultimi mesi», disse la mia amica Annabeth. «L'ho vista pranzare con Chris un giorno, ma sembrava un incontro di lavoro. Non c'era nulla di strano. Gli ho anche parlato».
Mi scostai da mia madre. «Non avete sentito nessuna voce in giro?»
«Niente di niente», disse Erika, l'altra mia amica. «E poi, perché nessuno te l'avrebbe detto se tutti lo sapevano?»
«Perché chi gestisce i conti in banca della maggior parte della gente in questo paese?» replicò papà, con un tono arrabbiato che non gli avevo mai sentito prima.
«Hai ragione», disse mamma, scuotendo la testa. «Chi vorrebbe mettersi contro un Weston qui? Praticamente tengono in pugno tutti i soldi. Certo, non hanno mai fatto nulla di male, ma stiamo parlando del loro figlio. Farebbero carte false per lui».
Si vedeva che la notizia stava turbando tutti. Chris e mio padre guardavano insieme la partita la domenica mentre io e mamma cucinavamo. Al liceo, Erika e Annabeth dicevano sempre che era uno dei bravi ragazzi.
Ci aveva presi tutti per il naso.
Mio padre si alzò e si diresse verso la porta, con aria furibonda. Temevo quello che avrebbe potuto fare.
«Papà?» dissi.
«Alex, dove vai?» chiese mia madre.
«Stella, quel farabutto ha le chiavi di questa casa. Non gli permetterò di rimettere piede qui dentro. Vado in ferramenta a prendere l'occorrente per cambiare le serrature e rendere questo posto più sicuro».
Detto questo, uscì, e avevo il presentimento che le cose sarebbero peggiorate.
Più tardi, papà tornò e cambiò ogni serratura in casa mia. Montò anche serrature extra, pensando che se Chris non era la persona che credevamo, non sapevamo cosa avrebbe potuto combinare. Papà non avrebbe permesso che Chris mi facesse di nuovo del male.
Poco dopo, uscì di nuovo per prendermi del cibo e dei vestiti per mamma. Aveva deciso di restare con me per un po', e andava bene così. Avevo bisogno di qualcuno al mio fianco.
Mentre mamma mi aiutava a cambiarmi e a sistemarmi, finalmente le lacrime iniziarono a scendere. Piansi per quella che sembrava un'eternità tra le sue braccia, poi mi aiutò a mettermi a letto.
Annabeth ed Erika si sdraiarono accanto a me e mi tennero stretta mentre piangevo per la vita che credevo di avere. Per l'amore che provavo per Chris e per l'amore che pensavo lui provasse per me. Piansi persino perché tutti in paese avrebbero spettegolato su quello che era successo tra noi.
La mattina dopo, Annabeth ed io entrammo in cucina e vedemmo che mamma ed Erika avevano preparato un sacco di cibo: tutti i miei piatti preferiti, più diverse cose che piacevano alle ragazze. Sorrisi. Cucinare era uno dei modi in cui mia madre dimostrava affetto; ogni volta che qualcuno era giù di morale o malato, preparava le cose che ci tiravano su.
Ci sedemmo a mangiare, parlando di tutto tranne che del problema in questione. La festa della chiesa tra qualche mese, dove mamma avrebbe organizzato una gara di mangiatori di torte. Il ranch del cugino di Annabeth, dove stava dando una mano perché alcuni dei suoi lavoratori erano a letto con l'influenza.
Non ricordavo l'ultima volta che avevo visto Zane. Era un amico di famiglia, ma crescendo sembrava sempre distante. Forse perché era più grande di Annabeth e me di circa sei anni. Mi chiedevo se le cose sarebbero state diverse tra noi ora che avevo ventiquattro anni.
Il telefono di casa iniziò a squillare, ma non avevo nemmeno la forza di controllare chi fosse. Quando non risposi, il mio cellulare iniziò a suonare. Poi, iniziarono ad arrivare un sacco di messaggi.
Era Chris. Non potevo credere che avesse la faccia tosta di chiamarmi dopo tutto quello che era successo la sera prima.
Erika prese il mio cellulare e lo spense. «L'ultima cosa di cui hai bisogno è quel farabutto che cerca di riattaccare bottone con te».
Sorrisi. Erika si scaldava sempre facilmente. Avrei avuto paura se fossi stata Chris.
La volta successiva che il telefono di casa squillò, mia madre rispose. L'espressione sul suo viso mi disse che era qualcuno con cui non avrei voluto parlare.
«Pronto. Sì, Rachel, è qui». Mamma mi guardò. «Non se la sente di parlare con nessuno al momento».
Si fermò, ascoltando, poi disse: «Lo so, cara, ma devi capire che quel ragazzo l'ha ferita profondamente. Anche se non approvate le sue scelte, siete sempre i suoi genitori. Dalle solo del tempo. Quando si sarà ripresa, forse se la sentirà di parlare con voi due».
Mamma annuì mentre Rachel diceva qualcos'altro. «Lo farò», promise. «Arrivederci».
Una volta riattaccato, mamma venne al tavolo e si sedette accanto a me. Mi prese la mano nella sua, con aria incerta. Sapevo che voleva proteggermi da qualcosa, ma le strinsi la mano per farle capire che andava bene dirmelo.
«James e Rachel l'hanno scoperto questa mattina», disse mamma dopo un momento. «Chris ha portato la donna a casa loro per presentarla. A quanto pare non è andata bene. Rachel voleva assicurarsi che tu stessi bene e chiederti scusa. Dice che non avevano idea che stesse succedendo tutto questo».
Annuii.
«Inoltre, James ha rifilato un pugno sul naso a Chris e l'ha cacciato via».
Mentre mamma cercava di nascondere un sorriso, io scoppiai a ridere. James faceva paura se minacciavi la sua famiglia, e a quanto pare ero più famiglia per lui di quanto pensassi.
Tuttavia, non ero pronta ad affrontare il resto del paese lunedì. Non sapevo chi fosse già a conoscenza dei miei guai matrimoniali e chi mi avrebbe sostenuto quando l'avesse scoperto.
