Metà del mio cuore

ANYA

Il mercoledì successivo, Vanessa è seduta sul mio divano, intenta a consumare la sua colazione a base di maccheroni al formaggio, con la sua chioma afro in cima alla testa.

Vive nella casa accanto e da quando ci siamo incontrate nella lavanderia, tre anni fa, siamo diventate quasi inseparabili, quando non ero con Blake.

Vanessa era una studentessa della mia università, ma ha abbandonato gli studi per intraprendere la carriera di fashion blogger. Mi ha convinta ad aprire il mio blog, dove scrivo recensioni di prodotti di marchi per la cura del corpo.

Sorprendentemente, il mio blog è decollato e ora ricevo un sacco di materiale gratuito da recensire e ho anche delle partnership con dei marchi, che mi permettono di guadagnare un po' di soldi. Ma per quanto tutto questo sia bello, vorrei che fosse un lavoro pagato meglio e in modo più costante.

Il mio reddito continua a fluttuare, quindi ci sono mesi in cui non guadagno bene e faccio fatica a gestire le bollette. Mesi come questo. Ma non posso pensare a questi problemi ora che uno più serio sta assorbendo tutte le mie energie.

Non è solo perché ho baciato Dimitri venerdì scorso o perché ho saltato le lezioni negli ultimi due giorni dando la colpa ai crampi, è che sono riuscita a non dire nulla a Vanessa. Non le ho mai tenuto nascosto un segreto così importante per la mia vita, tanto meno per cinque giorni.

E questo segreto vuole disperatamente essere divulgato.

Inspiro profondamente, versando il mio succo d'arancia in un bicchiere, e mi arrendo all'urgenza di vuotare il sacco su ciò che è successo. "Ho baciato Dimitri", dico, espirando.

Vanessa spalanca gli occhi, il cucchiaio è in bilico davanti alla sua bocca aperta. Lasciando cadere i maccheroni nel piatto, sbatte due volte i suoi grandi occhi grigi come se stesse elaborando l'informazione. Infine, dice: "Non ci credo!" Il suo volto diventa serio.

"È per questo che non sono andata a lezione in questi giorni", dico, chiudendo la cerniera della mia borsa e avvicinandomi a lei. Mi appollaio sul bracciolo del divano, con la minigonna che si alza di un centimetro. "E non per i crampi".

Vanessa posa il suo piatto sul mio tavolino, girando il corpo per guardarmi in faccia. "Che cazzo, Anya? È il tuo professore. Ti rendi conto che era solo una battuta, vero? Qualsiasi cosa io abbia detto quel giorno, stavo solo scherzando!"

Sospirando, dico: "Non è stato per colpa tua. Mi sono comportata da stupida". Mi piego all'indietro e la mia testa sbatte contro il muro. "È il padre di Blake".

"Questo ti preoccupa?" Dice come se fosse una battuta sarcastica, il che me la fa guardare divertita.

Abbasso il mento. "Stiamo parlando di Blake".

"Il ragazzo che ti ha tradita", dice lei, piegando le braccia sotto le sue tette sode, di cui sono sempre stata gelosa per quanto sono belle quando indossa il bikini. "Non è lui il problema, Anya. Dimitri potrebbe essere licenziato se iniziassi a fare qualcosa con lui".

Rispecchiando la sua postura, dico: "Beh, non è che abbia commesso un crimine. Siamo entrambi adulti".

Le sue sopracciglia si alzano e sporge la testa in avanti. "Stiamo parlando della carriera di Dimitri, Anya. Non è uno scherzo".

Ha ragione e lo so. Mi sento in colpa per questo, per questo l'ho evitato in questi giorni. Ma comunque, cosa mi è passato per la testa? Ho lasciato che le mie emozioni prendessero il sopravvento, che si approfittassero di me in un momento di vulnerabilità.

"Ok, hai ragione. Ho fatto un casino. Sono stata debole e il mio ego è stato ferito", ammetto, sedendomi dritta. "Ma non posso perdere altre lezioni. Oggi devo vederlo e non so cosa fare".

Vanessa si gratta la testa, con aria frustrata. "Ok, lasciamo perdere il bacio", suggerisce dopo un po' di tempo. "Finché Dimitri non affronterà l'argomento, non lo farai nemmeno tu".

Sembra più un avvertimento che un consiglio, ma annuisco. "Va bene".

Mi lancia uno sguardo scettico, quello che mi lancia solitamente mia madre quando sospetta che non abbia intenzione di seguire i suoi ordini, e mi fa sorridere. Vanessa mi rende facile non sentire la mancanza di mia madre, essendo sempre una costante guardiana per me.

"Comunque", dice, con l'espressione che cambia mentre si agita sul divano, "c'è una questione più importante da discutere".

Aggrotto la fronte. "Cosa?"

"I nostri problemi con l'affitto, Anya. Dobbiamo trovarci un lavoro che paghi bene".

Gettando la testa all'indietro, gemo. Odio pensare a questo argomento. Il nostro padrone di casa ha recentemente aumentato l'affitto e noi stiamo facendo fatica a stare al passo con i pagamenti, il prossimo dei quali è previsto tra qualche settimana.

Vivere nella Grande Mela è costoso, ma non voglio nemmeno trasferirmi in un monolocale. Questa camera da letto è abbastanza grande ed è anche vicina alla mia università.

"E il tuo lavoro al bar?" Le chiedo, riferendomi al lavoro part-time che ha iniziato qualche mese fa in un locale vicino.

Vanessa sgrana gli occhi. "Brontolo Matt non mi aumenterà lo stipendio, neanche se lo supplico", dice. Brontolo Matt è il suo capo e il proprietario del locale.

Sbuffo un respiro. "E io devo ancora essere pagata per il lavoro del mese scorso".

Il marchio con cui ho lavorato è solitamente puntuale nei pagamenti, ma questa volta è stata colpa mia. Dopo aver promosso la loro crema solare, non ho fissato una data di pagamento nel contratto, così sono tornati al loro programma trimestrale. Almeno ho qualcosa da aspettare, credo.

Ci sono sempre i miei genitori, ma con i miei tre fratelli più piccoli che vivono ancora a casa, la loro panetteria in California gli concede appena il necessario per pagare le bollette e mettere il cibo in tavola. Solo i miei due fratelli maggiori hanno un lavoro decente e hanno una loro vita.

Inoltre, ho promesso a mamma e papà che me la sarei cavata qui a New York: è per questo che mi è stato concesso di studiare qui.

Come posso chiedere aiuto ora?

Vanessa abbassa la testa. "Cazzo!" Si strofina il viso e poi mi guarda con un'espressione speranzosa. "Penserò a qualcosa. Non preoccuparti. Non ci cacceranno".

Le passo un braccio intorno alla spalla, attirandola in un abbraccio laterale. "È uno schifo che quello stronzo non ci permetta di essere coinquiline. Ucciderei per vivere con te".

"È uno schifo", dice, appoggiandosi a me. "Avrebbe risolto anche metà dei nostri problemi".

"Ce la faremo". Le do un bacio sulla tempia prima di staccarmi e prendere la borsa. "Ok, devo andare. Augurami buona fortuna!" Mettendo la borsa a tracolla, raccolgo una mela dal cesto di frutta sul tavolino e mi dirigo verso la porta.

"Ciao", dice Vanessa. "Non baciare più il tuo professore".

"Nessuna promessa!" Parlo da sopra la spalla, voltandomi indietro per sorriderle. Poi apro la porta ed esco, preparandomi ad affrontare Dimitri in classe.

Il mio stomaco si contorce al pensiero di vederlo, ma si stringe subito quando mi vengono in mente delle domande.

E se fosse arrabbiato con me per averlo baciato? E se non gli fosse piaciuto?

E poi un'ultima domanda mi annoda completamente lo stomaco: e se invece gli fosse piaciuto?