La lupa reietta

Addy

Passo la prima metà della giornata scolastica evitandolo. Ogni volta che lo scorgo in un corridoio, prendo Myra per mano e la trascino in un altro, facendo il giro lungo. Lei mi allontana il braccio con uno strattone deciso.

"Non puoi evitarlo per tutto il giorno. È sulle tue tracce, fiuta il tuo odore. Mi sorprende che non ti abbia trovata durante l'ultima ora, quando è passato quattro volte davanti alla nostra aula", dice, tirandomi il braccio e fermandomi.

Rilascio un lungo sospiro. "Non sono ancora pronta ad affrontarlo. So che ha sentito l'odore, ma lo spray per il corpo che ho usato mi ha aiutata molto. Forse maschererà l'odore abbastanza a lungo da non doverlo affrontare subito".

"Aiutata a fare cosa?" La sua voce riecheggia nel corridoio che stiamo percorrendo. Ci giriamo e vediamo Macie che si avvicina a noi, con la sua figura perfetta, i lunghi capelli castani ricci e gli occhi verdi.

"Niente, Macie. Stava parlando di curare i lividi che il tuo gruppo le ha procurato ieri su tuo ordine", ribatte Myra.

Macie ride, con lo sguardo fisso su di me. "La povera reietta non riesce a difendersi da qualche matricola?"

Myra le ringhia contro, costringendola a chinare la testa per sottomettersi al sangue alfa che le scorre nelle vene. "Non quando si è in venti contro uno, come hanno fatto loro".

Macie solleva la testa, con un sorrisetto maligno sulle labbra. "Non capisco perché frequenti questa cosa. Non sento l'odore della sua lupa. È una di noi o i suoi genitori hanno adottato un'aspirante lupa difettosa?"

Myra fa un passo avanti, facendo indietreggiare Macie. "Attenta a come parli, puttana. Non mi interessa se sei l'attuale giocattolo di mio fratello. Non starai qui a insultare la mia amica. Di' un'altra parola su di lei e ti prometto che le conseguenze non saranno piacevoli".

Macie spalanca gli occhi. "Non sono il suo giocattolo; ci sposeremo entro l'estate e io sarò la nuova luna. È meglio che tu stia attenta a come mi parli". Mentre parla si scompiglia i capelli.

Myra ridacchia. "Pensi che mio fratello preferisca te a me? Io sono il suo sangue; tu sei solo una puttana che allarga le gambe per chiunque presti un po' di attenzione al tuo cervello grande come un pisello. Mio fratello sta ancora cercando la sua compagna; quando la troverà, tu sarai scartata come la spazzatura che sei".

Macie mi lancia un'occhiata assassina, prima di voltarsi verso Myra. "Sei fortunata che sia tuo fratello. Non posso toccarti per via della tua discendenza; sei sua sorella. Ma la tua piccola amica non è immune".

Myra tira indietro il pugno, ma io lo copro con la mano. "Pensa a quello che stai facendo, per favore. Vale la pena di subire l'ira di tuo fratello quando lo scoprirà?"

Mi guarda dall'alto in basso, sovrastandomi di dieci centimetri. "Perché vuoi proteggere la persona che orchestra tutti questi attacchi contro di te?"

Scuoto lentamente la testa. "Non credo che valga la pena scatenare la rabbia di tuo fratello contro di te. Per favore, andiamo, così non perdiamo il pranzo".

Dal fondo del corridoio sento la voce di Drake che chiama Macie. Mi volto e inizio ad allontanarmi velocemente, cercando di mettere quanta più distanza possibile tra noi. Appena svoltato un angolo, inizio a correre, più veloce di quanto le mie gambe possano portarmi. La voce di Macie riecheggia dietro l'angolo. "Puoi correre, ma non puoi nasconderti da nessuna parte, reietta".

Non smetto di correre finché non arrivo alla mensa. Le lacrime minacciano di sgorgare dai miei occhi alla sua minaccia. So che non c'è modo di sfuggire a una scuola che ha messo un bersaglio permanente sulla mia schiena. Mi avvicino al bancone e prendo un vassoio, facendolo scivolare lungo i binari mentre osservo la vasta scelta di cibo in offerta oggi.

È l'unica occasione che ho per ricevere del cibo caldo che non sia mezzo marcio o che non sia quello che potrebbe ricevere una persona povera. I miei genitori non mi preparano un pasto da molto tempo, quindi non mi aspetto nessuna elemosina da loro.

Il mio pasto del mezzogiorno viene dalla scuola, mentre quello serale viene dalla casa del branco insieme a Myra. Lavoriamo sempre insieme a un progetto, visto che condividiamo tutte le lezioni, o stiamo insieme nella sua spaziosa stanza.

Non è bello essere gelosa di un'amica, ma lei ha tutto ciò che a me manca: soldi, genitori affettuosi e uno spazio che sarebbe altrettanto bello, se fosse mio. La sua camera è più del doppio della mia e ogni anno cambia l'arredamento quando trova qualcosa di nuovo o accattivante. Cerca di darmi i suoi oggetti usati a malapena, ma io rifiuto sempre, sapendo che i miei genitori li toglierebbero dal mio letto e li sostituirebbero con il modello infantile che già ho.

"Addy?" Una ragazza dietro di me mi distoglie dai miei pensieri.

Mi giro. "Sì?"

Indica il vuoto che si è formato tra me e lo studente di fronte a me, che ora è a circa un metro e mezzo di distanza. "Scusa", sussurro, avanzando per colmare la distanza. Non tutti sono cattivi con me, ma non vogliono nemmeno fare amicizia. I loro genitori li hanno messi in guardia dalla reietta. Potrebbero parlare con me, ma non andrebbero oltre. Do un'occhiata alle opzioni di cibo e chiedo le lasagne fumanti con contorno di insalata. Spingo il mio vassoio fino alla fine del bancone, dove la signora che c'è dietro mette una grande fetta di torta.

Alzo lo sguardo verso di lei. "Non posso permettermela".

Sorride e mi fa cenno di proseguire. "Myra ti ha messa sul suo conto e ha detto a tutto lo staff della cucina di darti del cibo in più per aiutarti a mettere su peso. Devi mangiare tutto quello che ti diamo".

Sospiro e raccolgo il pesante vassoio, carico di porzioni abbondanti di ogni cosa, completate da un pezzo di pane caldo all'aglio appena sfornato. Mi avvicino alle porte e spingo il chiavistello per aprirle, uscendo nel cortile e cercando il nostro solito tavolo.

Lo trovo e mi siedo, dando le spalle al bosco in modo da poter fuggire velocemente se qualcuno cercasse di attaccarmi. Mentre inizio a mangiare, un ragazzo dai capelli rossi si siede di fronte a me.

"Ehi, Addy", dice, scrutando le mie braccia prima di alzare lentamente lo sguardo su di me.

Ingoio il boccone che ho in bocca. "Ehi, Ryan. Perché sei qui fuori e non con Drake?"

Guarda lentamente intorno al cortile, prima che il suo sguardo torni su di me. "Myra mi ha chiesto di venire qui, mentre loro parlano un po'. Lui sta cercando di ottenere qualcosa da lei, quindi sono stato mandato via per tenerti compagnia finché non avranno finito. Dovrebbero arrivare presto".

La mia forchetta si blocca a mezz'aria, il boccone su di essa trema leggermente. "Perché Drake sta venendo qui fuori? Il vostro tavolo è dentro, con tutti gli altri".

Fa spallucce. "Non metto in discussione gli ordini dell'alfa o di sua sorella. Perché? Sono anni che lo frequenti, visto quanto tempo passate entrambi alla casa del branco".

Infilo il boccone in bocca prima che cada. "Non sono abituata al fatto che lasci i suoi amici per venire qui con me. Macie non sarà contenta che la lasci sola a pranzo".

Ride. "Quella puttana può farsene una ragione. La sta solo usando per scaricare le sue frustrazioni. Lei non significa nulla per lui, lo sai".

Annuisco, strappando un pezzo di pane. "Lei la pensa diversamente. Hai sentito cosa mi ha detto in corridoio, sul fatto che si sposeranno quest'estate".

Lui getta la testa all'indietro e scoppia a ridere, il suo corpo trema. "Può pensare quello che vuole, Addy. Lui sta cercando la sua vera compagna; lei spera solo che non la trovi. Ha paura che, una volta che l'avrà trovata, lei non potrà più usare il suo nome per proteggersi e la gente potrebbe rivoltarsi contro di lei per tutte le cattiverie che ha fatto. Spero che quel giorno arrivi presto, perché sta peggiorando".

Abbasso le maniche della camicia bianca a maniche lunghe che indosso sotto il vestito smanicato, cercando di coprire i lividi. "Non credo che qualcuno le farebbe una cosa del genere; gli studenti hanno paura di lei".

Lui scuote la testa, facendo rimbalzare i suoi riccioli perfetti. "È solo grazie alla persona con cui sta adesso. Quando non potrà più pretendere la sua protezione, sarà aperta la stagione di caccia per chiunque voglia sfogare anni di frustrazione repressa subita per mano sua".

"Non mi piace vedere qualcuno soffrire in questo modo", dico, infilandomi in bocca un pezzo di lattuga.

I suoi occhi incontrano i miei. "Tu, tra tutti, dovresti essere la prima della fila. La terrei io ferma per te", dice, con un sorriso sulle labbra.

Scuoto la testa. "Non le farei mai una cosa del genere. La vendetta non è nella mia natura".

Il suo sorriso svanisce quando mi afferra il polso, spingendo verso l'alto il tessuto per rivelare i segni viola sul mio braccio. "Dio, Addy. Myra mi aveva accennato che ti avevano fatto del male, ma non pensavo fosse così grave".

Tiro indietro il braccio, le dita si stringono intorno alla manica che nasconde il loro lavoro. "Non è niente a cui non sia abituata".

Il suo sguardo si indurisce, pieno di un intento letale. "Devi trovare presto il tuo compagno. Sarà in grado di proteggerti e nessuno potrà mai più farti del male in questo modo".

Gli offro un piccolo sorriso. "Forse lo troverò alla festa di domani sera. Myra mi porta a fare shopping dopo la scuola e passerò l'intero fine settimana con lei".

Le porte si aprono ed emergono due figure, con i vassoi in mano. I miei occhi si muovono nel cortile, alla ricerca di una via di fuga, ma non se ne presentano. Gli occhi di Drake brillano, mentre si avvicinano al nostro tavolo. Merda, sono in trappola. Avrà sentito il mio odore perché non ho avuto modo di riapplicare lo spray che lo maschera. Mentre prendo lo zaino, Myra me lo sottrae, appoggiandolo su una sedia vuota.

Lo sguardo di lui incontra il mio, provocando una scossa in tutto il mio corpo. La mia lupa si agita dentro di me, eccitata e inquieta. "Addy, dobbiamo parlare".