Credo proprio che abbia detto di chiamarsi Cozy Wow, e faccio fatica a trattenere una risata. Quel nome suona così buffo per un tipo così imponente, mi viene da ridacchiare.
Mi chiedo se per caso non l'abbia sentito in qualche pubblicità. Magari era il nome di un accappatoio gigante e morbidoso per due persone?
«C-cozy wow?» ripeto incerta.
Lui annuisce e lo ripete, scandendo bene ogni sillaba.
In realtà suona più come «Kozawhow», ma ormai non riesco a togliermi dalla testa «cozy wow».
Cerco di trattenermi, ma mi sfugge un piccolo verso. Sembra quasi un gemito spaventato, che in effetti si addice alla mia situazione di schiava appena regalata a un generale alieno.
Mi dico di darmi una calmata.
Lui mi prende delicatamente per un braccio e mi guida verso l'ascensore da cui è arrivato. Una volta dentro, mi lascia andare.
Durante la salita non parliamo, ma lui mi lancia spesso delle occhiate. Io tengo lo sguardo fisso davanti a me, cercando di non agitarmi e di non incrociare i suoi occhi.
Usciamo in un corridoio con morbidi tappeti e graziose applique alle pareti. Ci sono solo due porte. Il generale si dirige verso quella di sinistra, la apre e mi fa cenno di entrare per prima.
L'uomo silenzioso che ci segue annuisce e rimane fuori. Entro timidamente negli alloggi del generale.
Sono ampi e lussuosi. C'è un tavolo rotondo con al centro un grande vaso di fiori. Attraverso un'apertura si intravede una stanza con due enormi divani uno di fronte all'altro. Una vetrata occupa l'intera parete di fondo, con vista sulla stazione spaziale. Immagino che lo spettacolo sia mozzafiato quando c'è una vista migliore.
Mi chiedo come mai dall'esterno della nave non si vedessero finestre, ma sono troppo distratta per pensarci troppo.
«Mettiti comoda», mi dice il generale mentre si gira e inizia a slacciarsi le cinghie di pelle sopra la camicia.
Non so bene cosa fare. Il cuore mi batte forte, spaventato per quello che potrebbe succedere. Ma lui si limita ad appoggiare le cinghie sul tavolo e si allontana, tenendo addosso il resto dei vestiti.
Mi siedo lentamente sul bordo di uno dei divani.
«Grazie, Generale», dico con voce tremante, mentre lui si muove per la stanza accendendo luci e armeggiando con varie cose.
«Quando siamo soli puoi chiamarmi Koza», dice. «Chiamami generale solo in presenza di altri». Apre un pannello a muro rivelando un mobiletto bar, e ne tira fuori due bicchierini. Li appoggia sul tavolino tra i divani.
Mi guarda in faccia mentre si china. Mi fissa a lungo prima di rialzarsi e tornare verso il mobiletto aperto.
Ne approfitto per osservarlo più attentamente.
Avevo già notato che il suo viso sembrava abbastanza umano a prima vista. Gli occhi erano un po' più distanziati e il naso più alto e largo di quello di un umano, ma nel complesso non era così diverso.
Ora che mi dà le spalle, la differenza più evidente tra lui e un umano è la coda che spunta da sotto la sua semplice camicia bianca senza maniche. Arriva fino a poco sopra il retro delle ginocchia. È liscia e sottile come la coda di una pantera e dello stesso colore scuro della sua pelle.
Da vicino, la pelle del generale non sembra pelosa, ma non l'ho toccata per esserne certa.
I suoi capelli sono raccolti sulla testa, e le orecchie sono posizionate più in alto sui lati del cranio rispetto a quelle umane. La curva del padiglione è più pronunciata, ma non sembrano muoversi come orecchie feline.
Con le braccia alzate, mentre fruga nel mobiletto, posso ammirare i suoi muscoli possenti e la sua stazza imponente.
Mi schiarisco la gola e incrocio le braccia sul petto. All'improvviso mi sento molto in imbarazzo.
«Vino Scryal o birra Comine?» chiede.
«Sorprendimi», rispondo piano, sentendomi nervosa.
Non ho idea di cosa siano queste bevande.
Mi lancia un'occhiata veloce, poi tira fuori una bottiglia alta con un liquido azzurro chiaro.
Torna indietro, stappa la bottiglia con un leggero pop e riempie ogni bicchiere a metà. Appoggia delicatamente la bottiglia e si siede di fronte a me.
Si sporge in avanti, appoggiando le braccia sulle ginocchia con le grandi mani unite, e si limita a guardarmi.
So che i miei capezzoli si intravedono attraverso il vestito, e quasi tutto il mio corpo è esposto. Vorrei muovermi per la vergogna.
Invece, cerco di fare la disinvolta. Allungo la mano verso il bicchiere e bevo un bel sorso.
Mi strozzo immediatamente.
La bevanda azzurra chiara sembra fresca e dissetante, ma ha un sapore che ricorda peperoncini piccanti e spazzatura vecchia mescolati insieme.
Mi sforzo di ingoiare, con gli occhi che mi si inumidiscono.
«Oddio, che schifo», esclamo, allontanando il bicchiere sul tavolo. Poi mi blocco - ho appena insultato la sua bevanda. «S-scusi», balbetto, temendo di essere punita.
Con mia sorpresa, il Generale Koza si limita a sorridere, mostrando due lunghi denti appuntiti. Il mio cuore salta un battito vedendo come si trasforma il suo volto serio. Quel sorriso amichevole mi fa sentire meno spaventata. Inizio a dubitare del giudizio che mi ero fatta di lui quando l'ho visto all'asta.
«La birra Comine è molto costosa», mi spiega con aria seria mentre beve dal suo bicchiere, ma i suoi occhi continuano a sorridere. «È considerata una vera prelibatezza».
«Mi dispiace, Generale», dico ad alta voce, rendendomi conto che devo fare più attenzione a ciò che dico.
«Koza», mi corregge, bevendo un altro grosso sorso di quella bevanda disgustosa.
«Koza», ripeto, e lui annuisce in segno di approvazione.
«Dobbiamo andare a cena con l'Alto Comandante», dice, alzandosi di scatto.
Si dirige verso un'altra stanza alle mie spalle, e io mi alzo in piedi, sentendomi in ansia mentre guardo verso la porta.
«I-io non... come dovrei... cosa devo fare?» faccio fatica a trovare le parole, cercando di non sembrare maleducata. Ma davvero non ho idea di cosa ci si aspetti da una schiava oltre al sesso.
Continua a parlarmi dall'altra stanza, alzando un po' la voce perché possa sentirlo chiaramente.
«A cena non puoi rivolgere la parola a nessuno né guardare nessuno negli occhi. Non puoi nemmeno sederti al tavolo, ci sarà un piccolo sgabello o cuscino vicino alla mia sedia. Non puoi mangiare. Hai capito?»
Riappare sulla porta, abbottonandosi una camicia nera con ricami elaborati sulle maniche, molto più elegante di quella che indossava prima.
«Sì, signore», rispondo sottovoce, e lui annuisce in segno di approvazione prima di voltarsi di nuovo.
«Mi sembra abbastanza inutile che io venga, ma va bene immagino», mormoro tra me e me, girandomi per sistemare i bicchieri sul tavolo, tanto per fare qualcosa.
Sento una risatina del generale per il mio commento. Stringo i denti, infastidita dal fatto che non riesco a tenere la bocca chiusa.
Almeno finora, sembra trovare divertente la mia sfacciataggine invece che arrabbiarsi, cosa che non mi aspettavo.
Torna verso di me un momento dopo, completamente cambiato nei suoi abiti eleganti. Abbasso lo sguardo sul mio vestito trasparente da schiava e faccio una smorfia.
«Dovrei cambiarmi, Generale Koza?» gli chiedo timidamente.
Scuote leggermente la testa, lanciandomi quello che sembra uno sguardo dispiaciuto.
«Purtroppo non ho nient'altro da farti indossare. Ci penseremo quando torneremo a casa domani».
Arrossisco. Sono sia imbarazzata che sollevata di dover continuare a indossare questo vestito trasparente. Non so quanto peggio potrebbe essere un altro outfit.
Almeno non devo uscire completamente nuda. Rabbrividisco al pensiero.
«Devi camminare dietro di me, Ava, e tenere gli occhi bassi. È quello che l'Alto Comandante si aspetta da una schiava, capito?» mi spiega, mentre torniamo verso la porta che conduce al corridoio.
Quello che l'Alto Comandante si aspetta da una schiava... ma non lui? Non ho il tempo di riflettere sulla sua espressione prima che si muova per uscire dalla stanza.
Mentre apre la porta sul corridoio, l'altro uomo che faceva la guardia si fa avanti sulla soglia. «Generale», lo saluta.
Koza si gira verso di me, presentandomi il suo compagno. «Questo è il mio secondo in comando, Zynett».
Zynett mi lancia un'occhiata veloce, facendomi un rapido cenno con la testa, prima di dirigersi verso l'ascensore in fondo al corridoio.
Prendiamo l'ascensore per scendere di nuovo nella grande sala, e rimango sorpresa di quanto sia cambiata nel poco tempo in cui siamo stati via.
Un lungo tavolo è apparecchiato con piatti eleganti e vasi di fiori. Sfere di luce fluttuano dolcemente nell'aria sopra di noi. Grandi sedie imbottite circondano il tavolo con ampio spazio tra loro, ma nessuno è ancora seduto.
Le persone si aggirano per la stanza, e mentre usciamo dall'ascensore, abbasso lo sguardo sul pavimento come mi è stato detto.
Ci muoviamo nella sala, e io tengo gli occhi fissi sui piedi del generale seguendolo mentre cammina. Si ferma spesso per salutare altri ospiti della cena. Molti commentano il mio corpo, e cerco di non ascoltare come ho fatto al mercato.
Poco dopo, sento dei passi pesanti e cadenzati entrare nella stanza. Tutti intorno a noi tacciono e si girano verso il suono. Mi avvicino alla schiena del generale, improvvisamente molto nervosa.
Alzo lo sguardo il più possibile senza farmi notare, e vedo l'Alto Comandante circondato da quattro soldati proprio come quando l'ho visto la prima volta.
I due soldati davanti si spostano per far passare l'Alto Comandante. Lui si fa strada tra la folla, con gli ospiti della cena che si scostano e si inchinano al suo passaggio, finché non si ferma proprio davanti al Generale Koza. Io rimango in piedi dietro di lui, tremando per il nervosismo.
Vedo il generale fare un piccolo inchino, abbassando la testa, e io faccio un'altra riverenza.
Questa volta sono riuscita a farla molto più stabilmente, penso con un pizzico d'orgoglio.
«Koza, amico mio. Fammi vedere il tuo nuovo giocattolo», dice l'Alto Comandante con una voce che non ammette repliche. Impallidisco, pienamente consapevole del mio ruolo per la serata.
