L'ospite inattesa

Halen

Avevo invitato i miei beta, Lesley e Liam, a fare colazione. Gli ultimi mesi erano stati frenetici. I continui litigi con il branco del Torrente della Valle mi stavano facendo perdere la pazienza. Non si poteva ragionare con l'alfa Rick Fremont.

C'erano solo due insediamenti di mutaforma nel Paese del Nord: il branco del Torrente della Valle e il branco del Passo Montano. Vivevamo lì legalmente da circa centosessanta anni. Accordi taciti con il governo umano ci garantivano la riservatezza e la lontananza dalle strutture umane quando possibile.

Per questo mio padre aveva costruito la tavola calda e il bar: per offrire un posto ai membri del nostro branco e ridurre le nostre visite alle città umane. Per noi era una tentazione innocua, visto che eravamo a ben tre ore di macchina dalla città più vicina.

L'ultima visita al branco del Torrente della Valle non era andata come avremmo desiderato. L'alfa Fremont voleva il potere, questo era ovvio. La casa del loro branco, appena ristrutturata, assomigliava più a un castello che a una casa del branco. Ero sospettoso. Dove aveva preso i soldi?

Non era un segreto che la maggior parte dei branchi possedesse attività commerciali nelle città umane. Anche noi ne avevamo, e fornivano un reddito decente, ma la quantità di denaro che spendeva era stupefacente.

Inoltre, il resto del suo branco non sembrava aver beneficiato dell'afflusso di denaro. Avevo visto cuccioli correre in giardini davanti a case pericolanti, dimostrando che erano occupate. I suoi guerrieri lasciavano molto a desiderare, erano arroganti e maleducati.

Inoltre, la rissa tra Liam e il beta del Torrente della Valle, Eric, aveva aumentato la tensione. Liam odiava Eric; avevo dovuto trattenerli prima che le cose degenerassero.

Il nocciolo della questione era che Fremont voleva comprare il nostro hotel, che era una buona fonte di reddito per noi. Il mio bisnonno lo aveva acquistato e ogni alfa successivo lo aveva ristrutturato e migliorato. Era situato in una posizione ideale a Havelton ed era quasi sempre in overbooking.

Mi aveva offerto un prezzo molto inferiore al valore di mercato, promettendo una quota del venti per cento dell'altra attività, da pagare mensilmente per colmare il deficit, ma io avevo rifiutato categoricamente. Non mi aveva nemmeno detto quale fosse l'altra attività, il che non ispirava fiducia. In ogni caso, non avevo intenzione di vendere.

Il mio rifiuto aveva coinciso con attacchi anomali, che avevano messo a dura prova i nostri confini, prendendo di mira i prodotti coltivati nelle nostre serre. Una settimana prima, uno dei nostri camion di rifornimento era stato dirottato e l'autista ucciso. Naturalmente, Fremont aveva negato con veemenza di avere a che fare con la scomparsa del camion o con la morte dell'autista. Stava cercando di farmi pressione per farmi firmare il contratto di vendita. Se fossi riuscito a provare la sua colpevolezza, avrei ucciso quello stronzo con le mie mani! Non capivo perché fosse così determinato a comprare l'hotel. Non era il migliore né il più grande della zona, anche se la posizione era buona.

Avevo intensificato il nostro regime di addestramento affinché tutti i membri raggiungessero un buon livello di competenza. Avevo la sensazione che solo una guerra vera e propria avrebbe risolto questo problema. I miei beta erano stati messi fuori gioco. Coordinare l'addestramento di tutti i membri del branco non era un'impresa da poco con un branco delle dimensioni del nostro. In ogni caso, avevamo bisogno di una pausa.

Andai a fare colazione. Mi fermai proprio davanti alla tavola calda. Tutto sembrava tranquillo, c'era solo l'auto di Gwen in vista; supposi che la Jeep di Gina fosse parcheggiata sul retro. Appena aprii la porta, quello stupido campanello, che ero stato tentato di strappare più volte, tintinnò. Mi fermai di botto, il profumo dell'achillea mi salì al naso.

Dea.

Sentii l'odore della mia compagna.

Non riuscii a muovermi per un secondo, il mio sguardo la trovò. Al mio tavolo era seduta la ragazza più bella di sempre. Alzò lo sguardo e i suoi occhi si allargarono, come se mi avesse riconosciuto. Aveva gli occhi più incredibili che avessi mai visto e lunghi capelli biondo platino... Proprio il mio tipo. Ma era giovane, troppo giovane. Come era arrivata da noi? Liam e Les mi raggiunsero per capire cosa stava succedendo.

"Buongiorno, alf… Signor Creary", disse Gina, rompendo l'incantesimo.

Perché diavolo aveva permesso alla ragazza di sedersi al mio tavolo? Ne scelsi un altro da cui potevo tenerla d'occhio. Gina venne subito a riempire le nostre tazze di caffè e a prendere le nostre ordinazioni. Annusai l'aria; potevo sentire chiaramente l'odore della mia compagna su di lei. Non doveva essere così forte se l'aveva appena servita. Stava succedendo qualcosa.

"Il solito, Gina", dissi, osservando la ragazza che continuava a fissarmi. Lei abbassò lo sguardo, prese la sua tazza di caffè e ne bevve un sorso.

"Allora", iniziò Lesley, "cosa facciamo con quel cazzone?"

Gli rivolsi la mia attenzione con difficoltà. "Dobbiamo indagare".

Guardai Gina che si avvicinava al mio tavolo, appoggiandomi allo schienale per poter vedere meglio. Porse alla ragazza quello che sembrava un tovagliolo e dei soldi. Aveva già pagato? Gina tornò al bancone e la ragazza si alzò, stringendo i soldi ed evitando il contatto visivo.

"Sei di passaggio?" Chiesi quando fu alla mia altezza.

Le si mozzò il fiato. Per un attimo il suo sguardo mi sembrò quello di un cerbiatto illuminato dai fari di un'auto. "Ehm, sì, sì", disse senza convinzione. La sua voce era quella di un angelo. Cazzo, era troppo giovane.

"Dov'è la tua macchina?" Non sembrava abbastanza grande per guidare.

"Ha parcheggiato sul retro", disse Gina passando davanti al nostro tavolo. Non vedevo l'ora di scoprire cosa stava succedendo.

Il campanello tintinnò e la ragazza scomparve dalla mia vista.

"Allora, come facciamo a indagare?" Chiese Liam. Sbattei le palpebre, raccogliendo i miei pensieri.

"Idealmente, ci serve un hacker. Abbiamo qualcuno nel branco che corrisponde al profilo?" Chiesi.

Lesley indicò Gina, che si affrettava a raggiungere la cucina. "Gina è un asso. Non sapevi che è questo che l'ha messa nei guai? Non può più possedere un computer, per ordine del tribunale, ma... Se le diamo l'attrezzatura, potrebbe fare molti danni".

Non lo sapevo. Quando l'avevo assunta, mi aveva detto di aver avuto problemi con il suo capo e che non voleva più vivere nel mondo umano, che desiderava tornare alle sue origini.

"Non lavorava per qualche azienda come segretaria prima di tornare a vivere qui?" Chiesi.

"Sì, ma non era una segretaria. Era l'assistente del responsabile informatico di un'azienda farmaceutica. È successo un casino e lei è stata accusata di aver venduto dei dati aziendali segreti. Grazie alle sue abilità di hacker, ha trovato il vero colpevole e si è salvata, ma solo dopo essere stata in fuga per due anni. Ha scoperto cose riservate che hanno coinvolto molte persone. Il giudice ha stabilito che le sue capacità di hackeraggio fossero pericolose e per suo ordine non potrà mai più possedere un computer. Una sentenza non da poco, non credete?" Lesley ridacchiò.

Gina era con noi da poco più di un anno e, a parte il suo amore per l'alcool, era sempre stata un membro modello del branco. Questo dimostra che non si può mai sapere tutto. Naturalmente, Lesley aveva garantito per lei, quindi il suo ritorno nel branco non era mai stato un problema. E ora stava nascondendo qualcosa.

Aspettai che ci portasse la colazione. "Credo che tu abbia qualcosa da dirci, G.". Mi girai leggermente, lasciando trapelare un po' della mia aura alfa.

I suoi occhi verdi si allargarono e balbettò. "Ehm, io... Scusami, alfa. Cosa vuoi dire?"

Era molto brava a resistere alla mia aura. "Siediti", dissi, spostandomi sulla panca. Si sedette, guardandomi con aspettativa. "Abbiamo bisogno di te per alcuni affari del branco, quindi prepara le valigie. Verrai con noi".

"Aspetta, cosa? Che tipo di affari?" Stava cercando una scusa. "Sai, ho una macchina. Va bene se vengo oggi pomeriggio?" Chiese.

Aveva in mente qualcosa; non vedevo l'ora di scoprirlo. "Ti darò i dettagli più tardi. Incontriamoci alle quattordici. Non fare tardi", ordinai.

Gina annuì e si alzò. "Puoi chiamare qualcuno che mi dia il cambio?" Chiese.

"Di' a Gwen di chiamare Macy. Meglio lasciare le chiavi". Tornò rigidamente al bancone, tirò fuori le chiavi dalla tasca e le sbatté sul bancone. La sentii dire a Gwen di chiamare Macy.

"Per quanto tempo?" Gwen sussurrò.

"Tutto il tempo necessario, Gwen", alzai leggermente la voce, con una punta di autorità. Le due lupe annuirono.

Gina uscì dalla tavola calda. Mi voltai di nuovo verso i miei beta. "Voi due tornerete alla casa del branco e mi lascerete lungo la strada".

"Che cos'hai in mente?" Chiese Lesley.

"Solo un piccolo giro di ricognizione". Sorrisi. Sarebbe stato divertente.

"E come farai a tornare?" Chiese Liam.

"Non credo che sarà un problema".