L'ospite inattesa

Iniziai a sospettare quando scoprii i sonniferi. Mia madre mi aveva sempre messa in guardia dall'usare la mia capacità, diceva che avrebbe causato solo problemi. Ma questo era importante.

Quando sentii la porta dello studio del signor Dixon chiudersi, visualizzai mentalmente la stanza. Non so spiegare bene come ci riuscissi: era come se, dando una spinta alla mia mente, la guidassi dove volevo che andasse. Poi mi sembrava di essere lì anche se ero altrove. La maggior parte delle persone non si accorgeva della mia presenza, ma alcune ne erano consapevoli e riuscivano a sentirmi, anche se non mi vedevano. Mia madre la chiamava "visione a distanza". Io preferivo considerarla una forma unica di intercettazione.

Nella stanza c'era un altro uomo, basso come il signor Dixon. I suoi capelli castani e il pizzetto erano meticolosamente curati. I suoi occhi erano stretti e profondi. Emanava un'aria minacciosa, del tipo che avrebbe fatto correre qualsiasi ragazza nella direzione opposta.

"Non posso permettermi errori; ho già un compratore", disse l'uomo. "E stiamo attenti a non ripetere l'errore dell'ultima volta; la ragazza stava per scappare".

"Che ne dici di prenderla durante la notte? Mi assicurerò che Harriet somministri i soliti sonniferi alle ragazze e le daremo una dose doppia che dovrebbe portarla praticamente in coma", suggerì il signor Dixon.

Mi si gelò il sangue.

"Potrebbe funzionare", disse l'uomo pensieroso. "Anche se non mi piace essere visto nella vostra zona".

Il signor Dixon prese il suo whisky e ne bevve un bel sorso; potevo quasi sentire l'odore di quella roba ignobile.

"Coral è una ragazza molto speciale e, mi spiace doverlo dire, ma il prezzo per lei è un po' più alto di quello che hai pagato per l'altra ragazza. Quindi, ho bisogno di essere certo che tu possa permettertela prima di prendere accordi".

L'uomo si voltò e lanciò un'occhiata al signor Dixon, che si giustificò: "Non voglio essere scortese". Le sue mani si alzarono, quasi in segno di scusa. "Ho altre parti interessate".

Ero sul punto di perdere la concentrazione quando ho sentito il mio nome. Stavano discutendo di me. Mio Dio, stavano pensando di vendermi. Sapevo che i Dixon erano loschi, ma questo andava oltre ogni mia immaginazione! Lottai per mantenere la concentrazione, con il cuore che mi martellava nel petto e la bile che mi saliva in gola. Mi sforzai di calmarmi per non perdere nessun dettaglio della loro conversazione.

"[...] rinegoziare, non credi?"

"Non proprio", disse il signor Dixon con disinvoltura. "È… Una società".

"Bene […] prezzo, ma se pensi di poter […] ragazza che compro, ti sbagli di grosso", sbottò l'uomo.

Strinsi i denti e mi irrigidii, cercando di concentrarmi. Dovevo conoscere i loro piani; la mia vita dipendeva da questo! Una calma glaciale mi invase.

"Non credo che tu abbia idea di quanto costi mantenere queste ragazze in salute e in forma. Sarà colpa dell'inflazione, che vuoi che ti dica…" Si giustificò il signor Dixon.

"Ma per favore… So quanto ti rimborsa lo Stato". L'uomo aggrottò le sopracciglia, che si incontrarono quasi al centro della fronte.

"Se domani avrò il denaro sul mio conto, la ragazza sarà tua", disse il signor Dixon con tono deciso. Alzandosi dalla sedia, consegnò all'uomo un foglio di carta.

L'uomo lo strappò dalla mano del signor Dixon. Cercai di leggere, ma mi avvicinai troppo e l'uomo col pizzetto girò la testa come se avesse avvertito la mia presenza; mi allontanai frettolosamente.

Abbassò lo sguardo sul foglio e ringhiò. "È un furto, cazzo!"

"Allora, abbiamo un accordo?" Incalzò il signor Dixon.

"Questa volta sì. Verrò a prenderla la sera del suo diciottesimo compleanno. È meglio che ti assicuri che tutto vada secondo i piani". Sentivo la rabbia nella sua voce, quindi pensai che il signor D. stesse chiedendo una somma esorbitante.

Rabbia e indignazione mi riempirono. Come osavano? Non potevo più trattenermi. Il tumulto emotivo riportò la mia mente indietro alla velocità della luce. Circondai le ginocchia con le braccia e chiusi gli occhi, respirando profondamente.

Da due anni mi trovavo nella casa-famiglia per adolescenti dei Dixon. Nonostante avessi un parente in vita, i tribunali si erano pronunciati a favore dell'istituto, adducendo tre motivi. Primo, mia zia era troppo giovane: aveva solo diciannove anni quando mia madre morì. In secondo luogo, viveva in un appartamento minuscolo e non guadagnava abbastanza per permettersi un posto più grande. In terzo luogo, lavorava a turni.

Era una situazione ridicola. Mia madre guadagnava pochissimo; vivevamo in un minuscolo appartamento con una sola camera da letto nella zona peggiore della città. Mia zia Liz cercò di impugnare la sentenza, ma senza una grossa somma di denaro nessun avvocato avrebbe accettato il caso. Dopo la sentenza, zia Liz si trasferì dall'altra parte dello Stato e, nonostante avesse promesso di scrivermi, non avevo ricevuto alcuna lettera e non avevo modo di contattarla. Cominciavo a chiedermi se i Dixon avessero rubato le mie lettere. Non avevo mai visto altre ragazze ricevere lettere.

Volevo tornare nell'ufficio per capire se il signor Dixon avesse menzionato anche la mia migliore amica Derry, ma le mie emozioni erano troppo forti. Non sarei mai riuscita a concentrarmi, ma ora temevo il peggio. Io e Derry avevamo solo sei mesi di differenza e avevamo progettato di andare a vivere insieme quando avrei compiuto diciotto anni, ma lei non era mai tornata. Capii allora che c'era qualcosa che non andava. Derry non mi avrebbe mai lasciata così.

Ripensandoci ora, nessuna delle ragazze ha mai avuto bisogno di più di un giorno per trovare un lavoro. Quando tornavo da scuola, trovavo spesso ragazze nuove che prendevano il posto di quelle che avevano lasciato la casa-famiglia definitivamente.

La sensazione che fosse successo qualcosa di terribile a Derry mi attanagliava. Inoltre, era irragionevole che tutte le ragazze trovassero lavoro così rapidamente, non è vero?

Avevo cercato di rintracciare Derry prima, usando il mio potere, visualizzando mentalmente le strade di Emberg e di Havelton. Prima di allora, non avevo mai mandato la mia mente così lontano, ma era facile come farlo in casa.

Ma ero stanca e preoccupata. Mandai la mia mente fuori, sfiorando Emberg e Havelton, cercando di nuovo di localizzare Derry. Era tardi e le strade di Havelton erano tranquille. Individuai un hotel illuminato e lessi l'insegna: Hiberion. La curiosità mi spinse a entrare nella hall. L'ascensore suonò e un uomo uscì.

La sua testa scattò nella mia direzione e fui investita da un'aura così potente da farmi correre un brivido lungo la schiena. Chi era quest'uomo e perché mi sentivo così attratta da lui?

Mi allontanai rapidamente, poiché poteva chiaramente percepirmi, e tornai nel mio corpo.

Il viaggio mi aveva prosciugato le energie e le palpebre cominciarono a chiudersi. Ancora niente Derry.

Avevo solo tre giorni per escogitare un piano di fuga.