Lasciando i bambini al cottage con Greta, l'assistente reale mi fece salire rapidamente in macchina e ci dirigemmo verso Versailles.
Se Theodore non poteva allontanarsi dal palazzo nemmeno per un attimo per dirmi cosa fosse successo al Re, doveva essere accaduto qualcosa di molto serio. Durante il breve tragitto, mille pensieri mi affollavano la mente.
«Mi può dire per favore cosa sta succedendo?» chiesi alla guardia seduta accanto a me.
«Mi dispiace, non posso», rispose, abbassando lo sguardo. Evitava di guardarmi e di rispondere alle mie domande.
Il cuore mi batteva così forte da farmi quasi male. Avevo lo stomaco sottosopra. Guardai fuori dal finestrino cercando di calmarmi. Se avessi fatto colazione, probabilmente l'avrei rivista lì in macchina.
Avvicinandoci al palazzo, cercai di respirare lentamente. Sapevo che mi sarei tranquillizzata non appena avessi visto Theodore. Bastava il suo sguardo per far svanire tutte le mie preoccupazioni.
Almeno, era quello che speravo...
Versailles appariva maestosa come sempre. Ma ora sembrava troppo imponente e intimidatoria. All'improvviso sentii il peso della responsabilità che comportava essere lì. Non sarebbe più stato un gioco.
«Da questa parte», la guardia mi fece scendere dall'auto e mi guidò attraverso l'ingresso principale.
Mentre passavamo accanto al personale, notai i loro sguardi abbattuti. Cercavano di sorridermi, ma si vedeva che erano preoccupati.
Salendo le scale, il soffitto sembrava altissimo e le stanze enormi. Nonostante tutto quello spazio, mi sentivo come se le pareti mi stessero stringendo.
Quando le porte della camera del Re si aprirono, Theodore mi stava aspettando vicino al camino.
Aveva gli occhi arrossati dal pianto.
«Theodore», dissi, correndogli incontro.
Mi strinse forte. Sentivo che aveva bisogno di me tanto quanto io di lui. Forse anche di più.
«Cosa sta succedendo?» Alzai lo sguardo verso di lui.
«Nonno», disse. «Ha avuto un incidente».
«Com'è successo?»
«Ha avuto un incidente d'auto ieri sera mentre tornava dall'Opera», spiegò Theodore. «Qualcuno ha tamponato la sua macchina ed è scappato. Non si sono fermati ad aiutare».
«Hanno trovato il responsabile?»
«No», disse Theodore. «Lo stanno cercando ora. Non sanno ancora chi sia».
«E il Re? Si riprenderà?»
«È troppo presto per dirlo», Theodore scosse la testa. «Ha un grave trauma cranico ed è in coma. È attaccato a dei macchinari che lo aiutano a respirare, ma non sanno se si sveglierà».
La porta della camera si aprì e ne uscì una piccola infermiera.
«È lì dentro?» chiesi a Theodore.
Annuì.
«Voglio vederlo», dissi.
Theodore esitò. «Non so, Jasmine. È in condizioni molto gravi. Non sono sicuro che dovresti vederlo così».
«Non preoccuparti, amore mio», accarezzai dolcemente il viso di Theodore. «È il nonno dei nostri figli. Ora è anche la mia famiglia».
«Sei sicura?»
«Sono certa», lo baciai.
«Possiamo vederlo?» Theodore chiese all'infermiera.
«Solo per un momento», disse lei. «Dobbiamo fargli alcuni esami a breve».
«Ci basta un momento», dissi io.
L'infermiera esitò prima di farci entrare.
Nulla avrebbe potuto prepararmi a ciò che vidi. Un forte odore di ospedale mi invase le narici.
La camera da letto del Re era piena di macchinari medici. Per un attimo, pensai di essere in un ospedale.
Al centro della stanza c'era un grande letto d'ospedale. Il Re vi giaceva, l'aspetto molto malato.
La sua solita espressione allegra era scomparsa. Sembrava piccolo e debole. L'uomo più potente di Francia, uno dei più potenti al mondo, appariva gravemente malato.
Gli occhi mi si riempirono di lacrime, ma le trattenni. E se potesse sentirci? Aveva bisogno che fossimo forti e pieni di speranza.
L'unico suono era il bip delle macchine. Non avevo mai visto prima un respiratore.
Osservai la macchina che aiutava il Re a respirare. Il suo respiro sembrava forzato. Non era come guardare una persona sana che respira. Si capiva che non lo stava facendo da solo.
Intorno alla testa aveva una benda bianca. Sapevo che nascondeva una brutta ferita. Il viso era gonfio e livido.
Mi inginocchiai accanto al letto, posando delicatamente la mano sulla sua. Speravo che potesse sentirla.
Dissi a Theodore di avvicinarsi. Esitò prima di venire. Non doveva essere facile per lui vedere suo nonno in quelle condizioni.
Si inginocchiò accanto a me e mise la sua mano vicino alla mia.
«Non sono pronto a diventare Re», sussurrò.
Vidi in lui il bambino. Il bambino spaventato dal suo futuro. Anch'io ero spaventata, ma dovevo essere forte.
«Andrà tutto bene», dissi. «Qualunque cosa accada, abbiamo l'un l'altra».
Theodore cercò di sorridere prima di tornare a guardare suo nonno.
Sentimmo qualcuno entrare nella stanza. Era il dottore.
«Vostre Altezze», si inchinò.
«Dottore», Theodore si alzò, aiutandomi ad alzarmi.
«Mi dispiace, abbiamo bisogno della stanza», disse il dottore. «Dobbiamo fargli alcuni esami».
«Certo», disse Theodore. «Ci togliamo di mezzo».
«Mi dispiace molto per quello che è successo», disse il dottore mentre uscivamo dalla stanza.
Appena la porta si chiuse, presi un respiro profondo. Ora che eravamo soli, non riuscii più a trattenere le lacrime. Mi scesero lungo il viso. Era molto peggio di quanto pensassi. Il Re era a malapena vivo.
Se c'era speranza, io non riuscivo a vederla. Theodore sembrava provare lo stesso, ma era molto più coraggioso.
«Ora non possiamo fare altro che aspettare», disse, prendendomi il viso tra le mani. «È in buone mani e stanno facendo del loro meglio per aiutarlo».
Non riuscivo a smettere di pensare al Re nel suo letto. Mi venne in mente l'espressione «letto di morte», ma la scacciai via. Era troppo presto per pensare così. Doveva esserci ancora speranza. Almeno non era morto.
«Andiamo a prendere una boccata d'aria fresca», disse Theodore. «Hai un'aria malata».
«Mi dispiace».
Non potevo credere di far preoccupare Theodore per me. Non con suo nonno in quelle condizioni.
«Perché ti dispiace?»
«Non dovresti preoccuparti per me», dissi. «Non in questo momento».
«Mi preoccuperò sempre per te. Non importa cosa stia succedendo».
«Sto bene, te lo prometto», cercai di sorridere. «Penso di aver solo bisogno di uscire di qui per un secondo».
«Che ne dici di fare un tuffo nei ricordi?»
Io e Theodore non eravamo più tornati nelle nostre stanze a Versailles da quando ci eravamo trasferiti nel cottage. C'erano alcuni brutti ricordi lì, ma anche molti bei momenti.
Prima di sistemarci, quando le cose erano difficili, le nostre stanze erano la nostra casa. Un'ancora durante i momenti difficili.
Mi sarebbe servito un promemoria che, nonostante i miei dubbi, le cose sarebbero sempre andate bene. Anche nei momenti più caotici, quando sembrava che il terreno potesse cedere sotto i nostri piedi.
Trovammo le stanze esattamente come le avevamo lasciate. Trovai persino un libro che avevo lasciato incompiuto sul comodino.
Theodore sorrise quando vide il titolo.
«È uno dei tuoi libri sexy speciali?» mi fece l'occhiolino.
«Dammi qua», gli tolsi il libro di mano e lo misi nella mia borsa.
Era uno dei miei libri sexy speciali. Questi libri avevano sempre qualche disegno floreale sulla copertina per nascondere il contenuto piccante all'interno.
Purtroppo, Theodore li conosceva bene. A volte mi chiedeva persino di leggergli ad alta voce per capire cosa mi piacesse.
«Sono uno studente per tutta la vita», scherzava.
Pensavo che le nostre stanze fossero rimaste vuote, nel caso avessimo avuto bisogno di un posto dove stare. E mentre amavo il nostro cottage più di qualsiasi altro posto, nel momento in cui misi piede nella nostra vecchia casa sentii affiorare ricordi felici.
«Ti ricordi quando siamo scappati da quei giornalisti?» chiese Theodore, parlando della nostra prima notte a Versailles.
«Non ricordarmi i giornalisti», risi. «Quegli stronzi erano come pesci affamati».
Mi resi conto che stavo parlando di quei cretini come se non avremmo mai più dovuto rivederli. Sapevo che era solo un sogno.
Da quando ci eravamo trasferiti nel cottage, non vedevamo giornalisti nella nostra vita quotidiana. Ma se avessimo dovuto salire al trono, la nostra felice vita lontana da quel mondo sarebbe finita.
Non ci sarebbe stato un posto al mondo dove nasconderci dai loro occhi famelici.
La stanza iniziò a girare.
«Ho... ho bisogno di aria fresca», dissi.
Rapidamente, Theodore mi condusse sul balcone e mi fece sedere su una sedia. La sua mano si posò sulla mia spalla mentre mi aiutava a respirare.
«Inspira», disse piano. «Trattieni il respiro. E ora espira contando fino a quattro».
Dopo qualche respiro, mi sentii meglio.
Theodore si sedette e mi fece accomodare sulle sue gambe. Le mie gambe erano ai lati del suo corpo mentre gli circondavo il collo con le braccia.
«Ora mi sento meglio», sorrisi.
«Con te seduta su di me così», disse Theodore. «Anche io».
Sposata con un uomo come Theodore, avevo sempre qualcosa che mi faceva stare meglio, anche nei momenti peggiori.
Mi chinai su di lui e lo baciai. Le sue labbra erano meravigliose contro le mie. I miei denti sfiorarono il suo labbro inferiore mentre lo baciavo con più intensità. Theodore mi leccò le labbra, giocando con la mia lingua. La punta della sua lingua danzava intorno alla mia.
«Potremmo davvero fare un tuffo nei ricordi, magari visitare la vecchia camera da letto?» disse maliziosamente.
Appena lo disse, diventò l'unica cosa che volevo fare.
«Ti sfido a una gara fino alla camera», saltai giù dalle sue gambe, improvvisamente piena di energia.
Ci togliemmo i vestiti mentre correvamo dentro, lasciandoli lungo il percorso verso il grande letto morbido.
