A Dewbridge Romance Libro 1: La stagione del fieno
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Sabrina Guthrie
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Capitoli
43
Ogni estate, Dewbridge profuma di fieno, pettegolezzi e cuori spezzati. Per Mattie, profuma anche di Rylan: il ragazzo d’oro della porta accanto che, in qualche modo, riesce sempre a salvarla dal caos della vita in fattoria. Lui è il quarterback fuoriclasse, il beniamino del paese, colui che è destinato a lasciarsi alle spalle la loro piccola città.
Ma quando un segreto tira l’altro e un bacio cambia ogni cosa, il confine tra amicizia e amore proibito inizia a farsi sfocato. In un luogo dove ogni sussurro brucia più del sole, Mattie e Rylan dovranno decidere se la loro scintilla vale la tempesta di fuoco che li attende.
Capitolo 1
MATTIE
Il respiro affannoso si fa più pesante.
«Così, proprio così, piccola.»
Nemmeno gli auricolari nelle mie orecchie coprono il rumore che viene dal corridoio. Il sesso non è una cosa brutta, ma quando si tratta dei tuoi genitori e tuo padre è tornato a casa ubriaco e arrabbiato, sembra pericoloso. Non credo che si calmeranno molto presto.
Cerco di distrarmi tornando a scrivere sul mio diario.
***
La nostra città natale di Dewbridge — Pagina di diario di Mattie Mackey
Dewbridge, nel Mississippi, è una piccola città del sud famosa per due cose: i prati curati e i segreti sporchi. Tutti vogliono andarsene, ma la maggior parte resterà.
È una città che non ha mai abbandonato le sue idee e la sua morale all'antica.
È il tipo di città che finisce sulle copertine di quelle riviste di case eleganti che la signora Evans, la sensitiva della città, ama leggere. Lei tiene le sue letture segrete perché anche questo è tipico di Dewbridge. La città nasconde un lato oscuro. È il tipo di lato oscuro che nutre odio, paura e ignoranza.
I nostri piccoli segreti sporchi sono l'energia che usano per mandare avanti le cose. Con una chiesa a ogni angolo, è molto probabile che bruceremo all'inferno.
***
Rileggo le parole che ho scritto e sospiro per la frustrazione. Dovremmo scrivere dell'amore e dell'onore per la nostra città in un diario da consegnare prima del diploma. Sarà il progetto finale dell'anno, che la signora Tolliver ha iniziato per la classe dei diplomandi qualche anno fa.
È diventata una tradizione fissa. Lei trasforma i diari in un libro e lo mostra alle future classi in arrivo. All'inizio era un progetto pensato per unirci di più e rendere più forte la nostra comunità. Qualcuno dovrà dire la verità a quella povera donna, un giorno.
Mi chiedo se si renda conto che questo spinge più persone a lasciare la città che a restare.
Un altro forte grugnito e parole sporche di incoraggiamento superano la musica che suona nei miei auricolari.
Finalmente siamo vicini alla fine della stagione del fieno. È una stagione piena di uomini sui trattori per molte ore, alcuni con una scorta infinita di birra. Ogni anno temo i mesi estivi. Per me significano liti, sbronze pesanti, pettegolezzi, sesso rumoroso e notti lunghe.
Alzo la musica al massimo volume, metto il mio quaderno sul tavolino accanto a me e scendo dal letto. Mi tolgo la maglia e i pantaloni del pigiama e mi metto un paio di pantaloncini di jeans tagliati e una canottiera rossa, prima di andare a sedermi vicino alla finestra della mia stanza.
La grande quercia qui fuori è la mia cosa preferita della casa e del terreno intorno. Mi offre un modo per scappare in notti come questa.
Un forte tonfo interrompe la mia musica. È il mio segnale per andarmene.
Non sono abbastanza veloce.
«Mattie, che cazzo hai fatto tutto il giorno?!»
La porta della mia camera si spalanca. Per fortuna, riesco a raggiungere la mia scrivania dove ci sono diversi compiti già finiti. Prendo la matita e faccio finta di essere concentrata su qualcos'altro. La mamma entra di corsa dietro a papà. Ma lui sta già facendo un'altra scenata dicendo che sono un pezzo di merda pigro.
La mamma cerca di interromperlo. Ma lui è troppo ubriaco. Per spaventarmi, barcolla in avanti fino ad arrivarmi così vicino che posso sentire la puzza di birra dal suo respiro. La mia sedia stride all'indietro mentre mi allontano per istinto.
Gli occhi della mamma sono imploranti. Per calmarlo, vuole che io gli dia ragione finché non torna in camera da letto, dove crollerà. La stanchezza sul suo viso è uguale alla mia.
Perché non siamo mai abbastanza brave per lui? Non dovrebbe voler essere felice e sobrio per noi?
Sospiro. Poi le faccio un cenno con la testa, metto le mani in grembo e guardo mio padre. Sbraita e agita le braccia per un'ora finché l'alcol non fa effetto. La mamma lo guida fuori, ma sussurra: «Mi dispiace» prima di aiutarlo a tornare a letto.
Corro alla finestra. Colgo questa occasione per scappare, perché se resto mi sento soffocare. Andarmene mi sembra l'unico modo per sopravvivere.
Apro la serratura, esco e scendo dall'albero. In basso, sento il rumore del quad di Rylan Tucker prima che si fermi davanti a me. Mio padre è troppo ubriaco per accorgersene. Mia madre sarà sollevata sapendo che sono fuori casa per un po'.
Mi tolgo gli auricolari e mi giro verso Rylan. Il suo sorriso è un successo sicuro con le ragazze della scuola. In qualche modo, quel sorriso calma l'improvviso agitarsi del mio stomaco.
«Vuoi fare un giro?»
Vedo i capelli biondo cenere spettinati di Rylan e i suoi vestiti per dormire. Capisco che non sono l'unica a non riuscire a prendere sonno. La sua famiglia si è trasferita nel nostro quartiere durante il nostro primo anno di scuola. Da allora, lui è stato il mio protettore in notti come questa. Come faccia a sapere quando ho bisogno di essere salvata, non lo so.
Lui non lo dice e io non lo chiedo.
«Dipende dal tipo di giro che offri.»
La luce nei suoi occhi mi fa capire che gli piace dove sta andando questa conversazione. «Dipende dal tipo di cavalcata che vuoi che ti dia.»
Ugh. Una ragazza esperta, più sicura di sé e capace di flirtare, saprebbe rispondere in modo perfetto.
Io, invece, sembrerò un pulcino bagnato. Le mie guance diventano rosse. Mi chiedo cosa mi sia preso, a me che sono la Vergine Maria, per pensare di potermi trasformare in Rossella O'Hara.
Salgo accanto a lui. Scelgo di stare in silenzio e spero che il buio nasconda il mio imbarazzo.
«Dai, Mack. Non credi che sia ora di tirare fuori le palle?»
Rylan deve sempre stuzzicarmi. Certo, lui è il tipo che sa tenersi a galla in queste situazioni. Va bene, non ho intenzione di affogare.
Bere un po' d'acqua, forse. Affogare, no.
Alzo un sopracciglio verso di lui. «Meno male che non dovrò mai preoccuparmi di questo.» Mi metto comoda prima di sorridergli. «Potrei dire lo stesso di te. Considero le tue ormai merce rovinata.»
Mentre mette la marcia, butta indietro la testa e ride. «Molto allenate, Mack, ma mai rovinate. Forse dovrei prendere lezioni da tuo padre.»
Mi copro la faccia con le mani e gemo. «Ti prego, dimmi che non hai sentito niente di tutto quello.»
Guida il quad su un sentiero conosciuto nei boschi vicino alla nostra terra. Il sentiero finisce in un piccolo ruscello sul retro.
Le nostre case non sono così vicine e la differenza tra loro è enorme. Il suo vialetto porta a una grande villa. Il nostro invece porta a una modesta casa a due piani. La vernice bianca sui muri si sta staccando. I mobili all'esterno hanno visto giorni migliori.
Il terreno intorno alla nostra casa è il nostro unico vantaggio rispetto alla famiglia di Rylan. Tuttavia, mio padre e i suoi fratelli litigano per questo ogni anno.
«Ultim'ora. Dovrebbero tenere le finestre chiuse. Da quello che ho sentito, tuo padre fa sembrare scarsa la mia prestazione migliore.»
«Grazie per l'immagine. D'ora in poi, vedrò sempre i miei genitori quando ti immaginerò nudo.»
Sono una vera idiota. Le mie guance ora sembrano andare a fuoco. Chiudo gli occhi e prego che sia abbastanza gentiluomo da lasciar correre.
«Mi immagini nudo?»
Immagino di no.
«Ti piacerebbe,» rispondo, anche se la mia voce manca di forza.
Le voci dicono che le prestazioni di Rylan a letto sono all'altezza delle sue abilità nel football. Ci sono tanti pettegolezzi e chiacchiere. È qualcosa di facile da scoprire per una ragazza come me.
Nessuno nota la povera ragazza di campagna seduta dietro di loro. Nessuno, tranne Rylan Tucker.
Da bambini, mi ha trovato a piangere nel campo vicino a casa nostra, dietro una balla di fieno. Aveva un aquilone in una mano. Ha afferrato la mia mano con l'altra. Prima che potessi capire cosa stesse succedendo, stavamo ridendo e ci rincorrevamo con quella plastica leggera che svolazzava dietro di noi. Quel pomeriggio ha cambiato la mia vita.
Il nostro giro nei boschi procede in silenzio per diversi minuti. Poi si ferma vicino alla grande magnolia accanto al ruscello. Rylan scende, prende una coperta dal retro e la stende a terra davanti a sé. Poco dopo, sono sdraiata sulla schiena a fissare la sua stessa luna e le sue stesse stelle.
«Grazie per avermi salvato stanotte.»
Le mie guance sono ancora rosse per la vergogna, anche adesso. Nonostante i continui salvataggi di Rylan, la mia vita familiare mi imbarazza ancora. Se ha sentito cosa stava succedendo nella camera dei miei genitori, allora ha sentito anche le brutte parole che papà mi ha sputato addosso.
«Ti copro le spalle, Mack.» Le sue labbra si incurvano per la stupida battuta.
Alzo gli occhi al cielo. Certe cose non cambiano mai.
«Puoi sempre contare su di me.»
Mi concentro cercando di unire le stelle come nel gioco dei puntini, mentre rifletto su quella frase. Non sono bellissima per nessuno. Il mio taglio di capelli corto e biondo è un po' più chiaro di quello di Rylan.
Lui dichiara che è la cosa che preferisce di me. I miei capelli corti, dice, fanno davvero risaltare i miei occhi blu. Ad essere onesta, sono più facili da gestire. Mi lasciano più tempo per concentrarmi sul mio lavoro alla clinica veterinaria e sui compiti.
«Non devi rinunciare al tuo tempo per aiutarmi. Questo è il nostro ultimo anno di scuola.»
Distolgo lo sguardo dal disegno che sto facendo con le costellazioni. Scopro che Rylan mi sta osservando. I suoi occhi verde scuro emanano un calore gentile che mi fa stringere il petto. Eppure, c'è qualcos'altro di nascosto che non riesco a decifrare.
«Perché sei qui con me? È venerdì sera. La scuola sta per iniziare lunedì. Non ci sono delle feste a cui andare?»
«Non ne avevo voglia, stasera.»
Spalanco gli occhi e apro la bocca. Fingo uno shock che in realtà sto provando per davvero, ma non voglio farglielo sapere. «Rylan Tucker non ha voglia di fare festa? Non avrei mai pensato di vedere un giorno simile.»
Un lampo di dolore attraversa il suo viso prima che appaia il sorriso che amo così tanto. Il suo buonumore è tornato. «Ho pensato di dare a quel primo giorno un tocco di mistero. Lasciare che si chiedano cosa sia successo al loro quarterback. Permettimi di usare la mia magia.»
Qualsiasi cosa non mi stia dicendo sembra più pesante dell'aria di questa notte d'estate.
Guardo di nuovo in alto, contando le stelle in silenzio. In questo modo, evito di dire quello che vorrei. Lui merita di più che passare questo tempo con me.
Passare del tempo con me gli farà solo del male, a lungo andare.
«Ancora un anno, Ry. E poi potrai andare a mostrare al mondo chi sei.»
«Non ho bisogno che il mondo mi mostri chi sono. Ho già qualcuno che crede in me.»
Quando la sua mano afferra la mia, non mi ritiro. Invece, con le dita intrecciate, scommettiamo contro le costellazioni.
È un numero impossibile da contare. Questo lo rende un gioco stupido, ma non importa. È un argomento sicuro. E tutto ciò che ci riguarda è sicuro.
La sua mano nella mia mi fa sentire al sicuro, protetta, amata. Dovrei lasciarlo andare. Ma per qualche motivo, non lo faccio. Anche se tenergli la mano mi porta troppo vicino al suo mondo. Un mondo che non mi accetterebbe mai.
Non sono abbastanza.
Non lo sarò mai.
So perché è qui. È qui per farmi compagnia finché mio padre non crolla e io potrò tornare in una casa silenziosa.
Eppure, mentre lo guardo, mi sta di nuovo esaminando. Rylan è come il fratello che non ho mai avuto, ma stanotte sembra diverso.
«Mattie.» Deglutisce, ma non esita.
Si gira su un fianco. Ora è completamente rivolto verso di me. Ha la determinazione scritta in faccia.
«Vieni a vivere con me.»
Quasi rido, finché non capisco che è serio. Nessun sorriso sul suo viso, nessuna presa in giro.
«Sono serio. Vieni a vivere con me.»
Il mio cuore batte forte contro le costole. Perché se dico di sì, tutto nella mia vita cambierà.
E a Dewbridge, il cambiamento non passa mai inosservato.
