Il Loro Piccolo Sporco Segreto
Autore
Rowan Cody
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40
Tatum non è pronta quando suo padre annuncia che si risposerà — finché la cena di prova non le riserva il vero shock: Liam Hays entra con i suoi due migliori amici e si raggela. La conosce. Fin troppo bene. Qualche settimana fa sono andati a letto insieme, e ora lei sta per diventare la sua sorellastra. I loro amici lo sanno, la loro cerchia li osserva e il loro piccolo sporco segreto sta per venire a galla in fretta. Tra sorrisi forzati, sguardi rubati e una tensione crescente, Tatum e Liam devono sopravvivere al caos del matrimonio senza lasciare che la loro scintilla proibita bruci ogni cosa.
Tatum
TATUM
Feci un respiro profondo mentre svoltavo sulla strada sterrata che portava a un fienile rustico in mezzo al nulla.
Stringevo il volante con tanta forza che sarei potuta sembrare persa, o persino dentro un film dell'orrore. Nessuno avrebbe mai indovinato che stavo andando alla cena di prova per il matrimonio di mio padre.
Ero ancora incredula.
Non era per il fatto che mio padre si stesse risposando dopo solo un anno di divorzio da mia madre. Era per il fatto che stava per sposare una donna che avevo incontrato solo una volta di sfuggita. Una donna del suo passato che aveva incontrato per caso al supermercato pochi mesi prima.
E adesso la stava sposando?
Era innamorato. O almeno così continuava a dirmi. Papà era sempre stato così razionale, quindi questa fretta di sposarsi mi confondeva.
Lavorava per lo Stato da quando ero bambina. Viaggiava sempre e lo chiamavano sempre per lavoro. Essendo l'ispettore capo, era sempre in movimento. Quando diavolo aveva trovato il tempo per avere una fidanzata, e tanto meno una moglie?
«Perché guidi così piano? Potrei scendere e camminare più veloce di così.»
Girando la testa, feci una smorfia alla mia migliore amica, Bryland. «Perché non so dove sto andando. E perché sto pensando di scappare via da tutta questa storia.»
«Tatum, fai sul serio.»
Guardai nello specchietto retrovisore e vidi Claudia fare capolino tra i sedili. Feci spallucce con una smorfia, ma ero felice che le mie due migliori amiche avessero accettato di venire con me stasera. Non avrei mai potuto farcela da sola. Non l'avrei voluto fare per niente al mondo.
Non sapevo niente della mia futura matrigna, niente a parte il suo nome. Judith Hays.
Io stavo arrivando per il fine settimana e lei se ne stava andando. Judith era un'infermiera del pronto soccorso e faceva turni di dodici ore. Sembrava abbastanza simpatica. Ma come potevo esserne sicura dopo un solo incontro?
Tutto quello che sapevo era che il mio mondo stava per essere stravolto. Dal divorzio dei miei genitori, passavo sempre più tempo da mio padre. La sua casa sul lago era la mia oasi di pace.
Ora Judith e i suoi due figli si sarebbero trasferiti lì e avrebbero invaso i miei spazi. Da egoista, avevo fatto promettere a mio padre che la mia stanza sarebbe stata off-limits. Avevo avuto la stessa camera da letto al lago da sempre, e non ero disposta a rinunciarci.
La casa aveva quattro camere da letto, ma papà ne aveva trasformata una in un ufficio molto tempo fa. Quando aveva tirato fuori l'idea che forse avrei dovuto condividere la mia stanza, gli avevo lanciato un'occhiataccia. Poco dopo, aveva spostato il suo ufficio nel salotto.
Anche in quel momento, gli operai stavano costruendo un ufficio nuovo nella casa. Parcheggiai l'auto e mi appoggiai al sedile. «Non so nemmeno come si chiamano i suoi figli.»
«Nemmeno tuo padre lo sa», aggiunse Bryland, ridendo. «Penso che abbia chiamato il figlio di Judith in tutti i modi possibili e immaginabili.»
Claudia fece di nuovo capolino con la testa. «Sapeva il nome della sorella minore. A questo stavo attenta, in realtà. Tori. È il diminutivo di Victoria.»
Bryland e io ci voltammo entrambe a guardarla. «Riesce a ricordare tutto questo, ma non il nome del suo futuro figliastro? Non ha tipo ventidue anni? Mi chiedo se sia un figo.»
Alzai gli occhi al cielo e feci spallucce. «Chi cavolo lo sa. Forse se ne andrà presto di casa. A quanto pare viveva con Judith solo per aiutarla a badare a sua sorella, dato che lei fa orari lunghi.»
«Tori», aggiunse Claudia.
«Sì, Tori», borbottai. «Vi dico che papà non sa in cosa si sta cacciando. Sta affrettando le cose, e sarà un fottuto disastro.»
«Sembri tua madre», disse Claudia, aprendo la portiera. «Lascia che tuo padre sia felice.»
Aprii la mia portiera e scesi. Mi sistemai tirando giù il vestito rosa pallido che mi avevano costretta a indossare. Pensavo che il colore stesse male con i miei capelli biondi. Erano state Claudia e Bryland a convincermi che ero abbastanza abbronzata per potermelo permettere.
«Sono felice che sia felice», dissi, guardandomi le dita dei piedi con lo smalto fresco. «Solo che non ero pronta a una famiglia già pronta che arriva a invadere la mia vita.»
Sapevo di sembrare una ragazzina viziata. Avevo diciannove anni e ne stavo per compiere venti. Non ero nemmeno obbligata ad andare da mio padre, ma lo facevo.
A dire il vero, stavo più con lui che con mia madre. Avevamo un accordo. Finché andavo all'università, potevo vivere con loro. In questo modo, non avrei dovuto lavorare a tempo pieno oltre a cercare di mantenere i voti alti.
L'improvviso matrimonio di papà aveva scioccato tutti. Nessuno più di me. Ero sempre stata figlia unica. Avevo sempre fatto fare a mio padre tutto quello che volevo.
Ora che la sua fidanzatina del liceo era spuntata fuori dal nulla, non ero più sicura di quale fosse il mio posto nel suo mondo. Non è che mi trattasse in modo diverso. Era solo il fatto che non avevo mai dovuto dividerlo con nessuno prima d'ora.
Entrando nel locale, ero felice di avere le ragazze accanto a me, una da ogni lato. Erano il mio supporto emotivo. Ero un fascio di emozioni contrastanti.
Non conoscevo nemmeno Judith, eppure stavo per essere la sua damigella d'onore. Dovevo esserne onorata? Lo vedeva come una sorta di offerta di pace? O lo faceva solo per accontentare mio padre?
Entrando, dovevo ammettere che l'interno del fienile era decorato in modo stupendo, con lampadari di cristallo, bellissime composizioni floreali e persino diverse fontane. Era quello che chiamerei uno stile rustico, ma che riusciva comunque a rimanere molto elegante.
L'interno non aveva nulla a che fare con ciò che mi aspettavo. Fui felice di vedere alcuni volti familiari. Tuttavia ero ancora molto nervosa all'idea di incontrare la mia futura matrigna e i miei fratellastri.
Ricordai a me stessa che ero adulta e che quello che faceva mio padre non mi riguardava davvero. Scesi i gradini, seguendo il suono della voce di papà. Se non mi fosse piaciuta la nuova famiglia di papà, non avrei dovuto frequentarli. Potevo sempre stare con mia madre.
Sentendomi meglio dopo quel piccolo discorso di incoraggiamento che mi ero fatta da sola, mi avvicinai a mio padre con nuova energia. Ero pronta ad affrontare qualsiasi cosa la serata avesse in serbo.
«Ecco la mia bambina», disse mio padre. Aveva un sorriso luminoso mentre si voltava e ci vedeva arrivare. Guardò Judith e annuì. «So che è stato un saluto veloce e via, ma ti ricordi di Tatum, vero?»
Non ebbi il tempo di pensare a tutti i commenti che volevo fare su quella sua frase del saluto veloce e via, prima che Judith rivolgesse la sua attenzione verso di me.
«Sì», disse. Sorrise mentre allungava le mani per stringere le mie, facendomi sussultare. «So che devo sembrarti una perfetta sconosciuta, Tatum. Ma non vedo l'ora di conoscerti meglio. Tori è super entusiasta di avere una sorella maggiore.»
Per quanto volessi detestarla fin da subito, scoprii che non potevo. Il sorriso di Judith sembrava sincero. Era chiaro dal modo in cui continuava a guardare mio padre che lo amava.
Forse le cose non sarebbero andate così male.
«Non vedo l'ora di conoscerla», dissi, incrociando il suo sguardo.
Ridendo, Judith si portò i capelli castani dietro l'orecchio. «Sì, la adorerai. Mio figlio, invece, a volte sa fare un po' lo sbruffone.»
Alla risata di mio padre, feci spallucce. «Non lo siamo tutti a volte?»
Come se avesse sentito, una ragazzina si avvicinò, incrociando le braccia. «Mamma…»
Judith sollevò le braccia e abbracciò la ragazzina, che era chiaramente sua figlia. Avevano entrambe gli stessi capelli castano scuro con dei riflessi dorati.
Mi chiesi che aspetto avesse il fratello. I miei pensieri, però, furono interrotti da Judith.
«Tori, lei è Tatum.»
Tutto il viso di Tori si illuminò. «Tu sarai la mia sorella maggiore?»
Annuii. «Temo di sì, ragazzina.»
Tori fece una smorfia. «Non sono una ragazzina. Ho dieci anni. Sai fare le trecce alla francese? Starai a vivere con noi?»
«Ci trasferiamo nella casa sul lago? Sai nuotare? C'è un trampolino? Il mio…»
«Tori», la interruppe Judith. «Farai scappare Tatum ancora prima di darle il tempo di rispondere alla tua prima domanda.»
Risi. «Non ti preoccupare, parla come queste due.» Usai entrambe le mani per indicare Bryland e Claudia, mentre loro fingevano di essere offese.
«Ma come ti permetti», disse Bryland con un forte accento del Sud molto esagerato.
Tutte stavano ridacchiando quando Judith si raddrizzò. «Ecco Liam e i suoi amici.»
Mi girai un po', seguendo lo sguardo di Judith. Fu allora che sentii il cuore sprofondare.
Era lui.
Liam.
Stava ridendo. Aveva la testa girata e stava dicendo qualcosa a uno dei suoi amici. Poi alzò lo sguardo e all'improvviso smise di camminare.
I nostri occhi si incontrarono. Sui nostri visi passò un'espressione di pura confusione.
Liam sembrò riprendersi più in fretta di me e continuò a camminare verso di noi.
«Cazzo, devi stare scherzando», sussurrò Bryland, abbastanza forte da farsi sentire da me.
Alzai lo sguardo e guardai i ragazzi che si fermavano davanti a noi. Erano tutti chiaramente divertiti.
«Ehi, Tatum, Bryland e Claudia», disse Evan, uno degli amici di Liam, ridendo.
Liam si voltò a guardarlo in modo secco, mentre Judith sembrava confusa. «Vi conoscete già?»
Liam scosse la testa. «Evan e Bryland uscivano insieme in passato.»
Judith annuì. «Il mondo è piccolo, vero? Bene, Liam, non ho idea se l'hai già conosciuta, ma lei è Tatum.» Sorrise. «La tua futura sorellastra.»
Riuscivo a stento a sostenere lo sguardo scuro di Liam. Mi chiesi se la mia faccia fosse rossa tanto quanto la sentivo bruciare.
Ero scioccata e non sapevo se dire ciao o voltarmi e scappare. Fu Liam a rompere il silenzio.
«Piacere di conoscerti, Tatum.»
Sentire il mio nome uscire dalle sue labbra mi fece alzare lo sguardo. «Ehi», riuscii a borbottare.
Le mie parole furono poco più di un sussurro. Tuttavia, nessuno dei nostri genitori sembrò notare l'imbarazzo del nostro incontro.
Una coppia che si era avvicinata a loro li aveva distratti. Ora eravamo solo io, Liam, i suoi amici e le mie amiche.
Non potevo vedere i volti di Bryland o Claudia, ma vidi quelli degli amici di Liam. Era decisamente un momento da «oh merda».
Conoscevo Evan, ma non l'altro ragazzo che era con loro. Però potevo capire dalla sua espressione che sapeva il nostro piccolo segreto.
«Il mondo è piccolo, eh?» disse Evan, mettendosi a ridere dal nulla.
Scuotendo la testa, mi voltai in fretta, scortata dalle mie due amiche. Potevo sentire gli occhi puntati addosso.
Gli occhi di Liam. Questo piccolo matrimonio affrettato stava per essere molto più caotico di quanto avessi pensato all'inizio.
LIAM
Rimasi a guardare Tatum che praticamente scappava via da me. Andò a sedersi a un tavolo lontano dall'altra parte della stanza. Non potei fare a meno di ridere.
«Immagino di non dovermi preoccupare di conoscerla, eh?»
«Considerando che ti sei scopato la tua futura sorellastra, penso che tu debba conoscerla di meno.»
Mi appoggiai allo schienale della sedia, guardando verso il punto in cui Tatum era seduta con le sue amiche. Si capiva benissimo che era nervosa.
Un sorriso mi spuntò sulle labbra. Tirai fuori il cellulare dalla tasca e le inviai un messaggio.
Liam
Sorellastra, eh.
