Strega Selvaggia Libro 2
Autore
Cherry Redwood
Letto da
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Capitoli
35
Addie, Mateo e la loro figlia adottiva, Kitty, si dirigono a sud per trascorrere l’inverno a San Francisco. Mateo insiste perché mantengano un basso profilo: niente magia, nessun rischio. Ma Addie non è mai stata tipo da starsene tranquilla quando le ombre si insinuano. Le strade di Chinatown sono scosse da strani disturbi, e presto Addie si trova ad affrontare orrori usciti dritti dal mito. Demoni artigliano, l’oscurità si leva, e la città stessa sembra sotto assedio. Con Mateo al suo fianco, Addie deve scegliere tra la vita tranquilla che lui desidera e la magia che non può negare. Ma ogni incantesimo avvicina il pericolo, e ogni rischio potrebbe distruggere la fragile sicurezza che hanno costruito. Perché quando Addie scatena il suo potere, nulla—e nessuno—sarà più lo stesso.
Prologo
Libro 2
SEAMUS
Surge, Beleth. Te mihi alligo. Ecce donum sanguinis mei.
Seamus Poole si tagliò il braccio appena sotto il gomito. Il sangue sgorgò lungo la ferita, gocciolando nella coppa d'argento dove aveva inciso con cura una stella a cinque punte. Dentro mescolò l'elleboro essiccato e sbriciolato.
«Beleth! Beleth!» chiamò mentre lavorava, invocando il potente re dell'Inferno che, si diceva, avesse insegnato la matematica a Cam, figlio di Noè.
Seamus Poole, il cui padre si era trasferito negli Stati Uniti durante la Grande Carestia del 1849, era cresciuto con la sensazione di dover dimostrare qualcosa.
Gli irlandesi venivano trattati male e i buoni lavori erano pochi. Questo spinse il padre di Seamus a spostarsi verso ovest. Quando nel 1859 fu scoperto l'argento a Virginia City, Nevada, suo padre si unì alla corsa per scavarlo. Seamus crebbe vedendo la propria famiglia arrancare, perché i soldi di suo padre non bastavano mai a pagare ciò di cui sua moglie e i suoi cinque figli avevano bisogno.
Nonostante Seamus fosse bravo nelle scienze, scelse la legge come via d'uscita dalla povertà. Non voleva diventare un medico come quello che vedeva aggirarsi per Virginia City, sempre stanco morto e mai pagato abbastanza per il suo lavoro.
Seamus lasciò il Nevada per andare all'Università della California a Berkeley.
La legge, però, era difficile da capire e da imparare. Seamus non era uno studente brillante, e voleva più di quanto fosse capace di ottenere.
Quando tornò a casa dopo un primo semestre disastroso, parlò con suo padre.
«Sai che ho passato un anno in Pennsylvania dopo essere arrivato qui», disse suo padre, masticando la punta della pipa mentre sedevano insieme in veranda dopo cena.
Seamus, profondamente abbattuto, non capiva cosa c'entrasse il commento di suo padre, ma annuì lo stesso.
«Ah, sì, facevo qualche lavoretto per un tizio. Un po' di lavori manuali, capisci. Sistemavo gli scaffali nella sua libreria».
Seamus si chiese se questo stesse portando a un suggerimento di mollare gli studi di legge e mettersi a sistemare libri sugli scaffali per campare. Però non disse nulla, lasciando parlare il vecchio.
«Ah, era uno strano tipo, quel tizio. Un signore tedesco. Si chiamava Hohman. Aveva un'attività secondaria, vendeva ogni sorta di rimedi erboristici e cure magiche. Amuleti e cose del genere».
Seamus sembrò confuso. La conversazione stava prendendo una piega inaspettata.
«Si scoprì che quell'uomo era immerso nella magia. Una vera strega, era. Tua nonna, che Dio l'abbia in gloria, ci sarebbe rimasta secca se l'avesse saputo».
Suo padre giocherellò con la pipa, aggiungendoci altro tabacco e riaccendendola, prendendosi un tempo lunghissimo per aspirare il fumo ed espirarlo di nuovo. Seamus si sentì impaziente, anche se non sapeva dire perché—solo che voleva che suo padre continuasse a parlare.
«Ah, quell'uomo mi raccontò ogni sorta di cose, capisci? Mi diede più di un aiuto, lo fece davvero. Un amico potente e utile da avere. E mi disse che nella storia ci sono sempre stati tipi come lui—persone che usavano gli antichi incantesimi per cavarsela».
Il cuore di Seamus batteva più forte. Capiva dove suo padre volesse arrivare, e quasi non osava sperare—poteva essere vero? Poteva esserci un altro modo per avere successo?
Si era ammazzato sui libri senza arrivare da nessuna parte. Poteva esserci una scorciatoia?
«Ah, certo, alla fine mi regalò un libro, lo fece, come pagamento per uno degli ultimi favori che gli feci. Ce l'ho ancora. È tuo se lo vuoi».
Seamus lo voleva.
Lesse l'intero libro quella notte, leggendo a lume di candela, dato che la sua famiglia era ancora molto povera. Quel libro, Letters on Demonology and Witchcraft Addressed to J. G. Lockhart, Esq., gli cambiò la vita.
In seguito trovò altri libri. Si scoprì che forse non era bravo in legge, ma quando si trattava di leggere libri come l'Ars Goetia o il Pseudomonarchia Daemonum, aveva molto talento.
All'inizio fece solo alcuni incantesimi, creando amuleti e pozioni per sé stesso per aiutarsi con concentrazione, memoria e comprensione. Ma più tardi imparò che invocare spiriti da altri mondi poteva essergli d'aiuto.
Il primo, il demone inferiore Bifrons, era stato un servitore molto utile, aiutandolo a imparare la legge e tutte le materie correlate, essendo un demone che amava acquisire conoscenza.
Il secondo, Gaap, fece innamorare di Seamus William Matthews—un avvocato famoso, uno dei Pacific Coast Four, infatti. Matthews era l'avvocato capo della Southern Pacific Railroad, e per questo non amava gli irlandesi a causa dei numerosi conflitti lavorativi che la Southern Pacific Railroad aveva avuto con i lavoratori immigrati.
Con l'aiuto di Gaap, però, Matthews fu improvvisamente disposto a ignorare la mancanza di un importante background familiare di Seamus.
Lo sostenne negli studi e lo aiutò così bene che Seamus superò l'esame di abilitazione al primo tentativo.
Lavorava come avvocato ormai da oltre dieci anni, ed era stato inserito nella squadra di difesa di Lee Yu Chen, un lavoratore cinese imprigionato per aver tentato di tornare in California dopo la recente approvazione dello Scott Act, che impediva ai lavoratori cinesi che avevano lasciato gli Stati Uniti di rientrare—anche se avevano documenti validi.
Il processo imminente avrebbe deciso se la California avrebbe sostenuto lo Scott Act, ed era fondamentale che Seamus e la sua squadra vincessero.
Così importante, infatti, che sapeva di non poter usare le sue solite invocazioni a Bifrons o Gaap e di dover salire più in alto nella gerarchia dei demoni per ottenere aiuto.
Così aveva scelto Beleth, descritto dall'Ars Goetia come un potente re dell'Inferno—il libro magico avvertiva che il demone avrebbe messo alla prova chi lo invocava, cercando di spaventarlo, quindi Seamus era già nervoso, anche mentre mescolava il sangue e l'elleboro e ripeteva il nome di Beleth ancora e ancora.
Aveva una bacchetta di nocciolo, pronta a tracciare il simbolo nell'aria quando Beleth fosse apparso, proprio come il libro magico gli aveva detto di fare.
Fu a causa di questo avvertimento che Seamus all'inizio non si rese conto che qualcosa era andato storto.
La figura che apparve davanti a lui era un uomo altissimo con la testa di un gufo e enormi ali d'angelo, che dispiegò per tutta la loro ampiezza.
Impugnava una lunga spada lucente, e un tuono risuonò, scuotendo l'intero edificio—un magazzino vuoto nel quartiere di Chinatown a San Francisco dove Seamus aveva sperato di passare inosservato mentre invocava questo nuovo servitore.
Diverse finestre si ruppero, e Seamus trattenne un grido di paura, anche mentre iniziava a formare il simbolo triangolare, pronunciando le parole per comandare Beleth: «Tene, Beleth! In triangulum quem pinxi, vade. Te ligo et impero tibi».
L'immagine nell'Ars Goetia mostrava una figura felina, e questo gigante con le sue ali e la testa di gufo non sembrava assomigliargli per niente.
Seamus ripeté le parole. «Tene, Beleth!—»
Ma la figura lo fermò, alzando la spada in alto. «Silenzio, sciocco. Quale orgoglio ti spinge a tentare di invocare un re dell'Inferno? Quale incoscienza?»
Seamus inspirò bruscamente e tracciò di nuovo il simbolo, i suoi movimenti rigidi e decisi.
Il demone urlò: «Non mostri nessuno del rispetto necessario per un re dell'Inferno. Dov'è l'anello d'argento? Tracci un triangolo sperando di intrappolare me? Verme inutile—miserabile irriverente!»
La voce del demone gli ferì le orecchie, causandogli dolore. Seamus gridò, stringendo ancora la bacchetta, il cuore che batteva così forte da colpire la gabbia toracica come una cosa spaventata che cercava di scappare.
«Tene Beleth!» disse Seamus con fatica.
«Non sono Beleth».
Seamus fissò il demone terrorizzato, capendo finalmente che qualcosa era andato terribilmente storto.
«Guarda, miserabile, hai invece invocato me, Andras. I mortali cadono davanti a me. Il tuo errore ha portato questo su di te, verme».
Con ciò, il demone colpì verso il basso.
La spada tagliò Seamus, dividendolo dalla sommità della testa fino alla punta del piede—eppure il suo corpo rimase intero.
Fu la sua anima che il demone tagliò in due.
Mentre il corpo oscillava, lo spirito al suo interno separato per sempre dal suo corpo umano, Andras avanzò.
Abbassò la testa ed entrò dentro, impossessandosi del corpo.
