Il mio fratellastro è un orso mannaro Libro 2
Autore
Kelly Lord
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Capitoli
30
La vita di Helen prende una piega drammatica quando scopre di poter trasformarsi in un orso, un segreto che porta con sé tanto pericolo quanto una forza inaspettata. Tra la laurea, una gravidanza e una nuova relazione con Sam, Helen deve fare i conti con il proprio passato e accettare la sua nuova identità. Con il sostegno della famiglia e degli amici, affronta pregiudizi sociali e paure personali, mentre scopre oscuri segreti che minacciano il suo futuro. Helen troverà equilibrio e felicità, o sarà la sua forma d'orso a consumarla?
La scuola è finita 🌶🌶🌶🌶
HELEN
BANG! BANG!
I proiettili sfrecciavano sopra la mia testa, scomparendo tra gli alberi alle mie spalle.
Mi guardai le zampe.
Ma che cazzo sta succedendo?!
Come ho fatto a trasformarmi in un orso???
Tutto quello che sapevo solo fino a pochi istanti prima era che Chris aveva minacciato la mia famiglia e all'improvviso ero stata divorata dalla rabbia e poi... beh... le cose mi erano leggermente sfuggite di mano.
No, non direi leggermente. Le cose mi erano molto sfuggite di mano.
"Sei un mostro!" Chris urlò mentre ricaricava.
Non avevo tempo per pensare. La mia famiglia era ancora in pericolo.
Senza esitare, mi lanciai verso Chris come un treno merci peloso di rabbia.
La pistola gli cadde dalle mani e lui indietreggiò, diventando più bianco dei suoi denti.
"Helen, fermati..." piagnucolò. "Sono io! Chris Reynolds! Ci siamo baciati, ricordi?!"
Anche se sapevo che stava solo cercando di salvarsi il culo, nessuna parola avrebbe potuto fermarmi in quel momento. Nemmeno un muro di mattoni mi avrebbe bloccata. Un centinaio di Navy SEAL non mi avrebbero fatto battere ciglio.
Chris aveva minacciato la mia famiglia.
E non avrebbe avuto pietà.
Quando vide che non avevo intenzione di fermarmi, si girò per correre verso la linea degli alberi. Non andò molto lontano.
Gli colpii la schiena, facendolo cadere violentemente a terra. In un attimo ero sopra di lui, con la mia bava d' orso che gli colava sul viso, sfregiato e insanguinato dalla lotta al magazzino. Se non fosse stato per i suoi denti bianco avorio scintillanti, avrei a malapena riconosciuto il figo abbronzato della quale avevo avuto una cotta per anni.
"Helen, ti prego..." Provò di nuovo.
Ringhiai e il mio muso si avvicinò, sbavando sul suo petto. Lui sbatté le palpebre per il mio alito caldo e si contorse sotto il mio peso, lottando per liberarsi.
"TOGLITI DI DOSSO, PUTTANA GRIZZLY!"
ROOOOOOOOAAAAAAAR!
Spalancai le fauci e puntai dritto alla sua testa.
Dopo di che, tutto ciò che vidi fu rosso.
Rosso sangue.
Non so se avessi perso i sensi o cosa... Ma la verità era che ricordavo solo a tratti quello che avvenne in seguito.
Trascinai il corpo di Chris... beh, quello che ne rimaneva... più vicino alla linea degli alberi. Scavai nella terra finché le mie zampe non furono sporche. Spinsi ciò che restava di Chris nella buca e la riempii di nuovo.
Dopo di che, vagai senza meta per il cortile, sentendomi vuota ed esausta.
Il mio grosso corpo si sentiva pesante. Non avevo modo di tornare indietro.
Quando il sole iniziò a sorgere mi sdraiai, finalmente sopraffatta dalla stanchezza.
La prima cosa che ricordai in seguito, fu di essermi svegliata nuda, con Sam che mi guardava aggrottando la fronte.
"Cos'è successo, piccola?"
Quanto sapeva? Quanto potevo dire?
Abbassai lo sguardo sul mio corpo nudo, coperto di sporcizia e lividi.
"Helen, eri... ti ho visto trasformarti!"
Quindi non c'era modo di nascondere il fatto che mi ero trasformata in un orso... Ma l'altra cosa - cioè che avevo perso il controllo e ucciso una persona - forse non era troppo tardi per evitare che Sam sapesse la verità.
Che ero un'assassina.
"Cos'è successo?" Chiese di nuovo.
"Io... non lo so".
Sam mi sollevò e mi portò in casa.
Il giorno dopo, davanti a uova e pancetta, tutta la famiglia sembrava meravigliata di come fossi riuscita a trasformarmi. Erano completamente ossessionati da come fosse successo...
Qualcosa a che fare con la gravidanza?
Forse essere marchiata da un mutaforma può portare al cambiamento?
Erano tutti così stupiti che mi fossi trasformata e io ero felice di questa distrazione. Perché non riuscivo a non fermare le mie mani dal tremare.
Perché non c'era nulla di sorprendente.
Il mio orso aveva ucciso qualcuno.
Io avevo ucciso qualcuno.
E non volevo sapere cosa avrebbero pensato di me se lo avessero scoperto.
***
TRE MESI DOPO
"HELEN! HELEN GOULDING!"
Scattai sull'attenti.
Oh, merda!
Ero sul palco per la cerimonia del mio diploma. Centinaia di miei compagni di classe mi stavano guardando dalle sedie pieghevoli allestite sul campo da calcio.
E io mi ero persa nei miei pensieri. Stavo pensando a quella notte... di nuovo.
Da quando mi ero trasformata la prima volta non ero quasi più riuscita a pensare a nient'altro. Ma in qualche modo ero riuscita a rimboccarmi le maniche e a finire l'università.
Il professor Hammond era in piedi a pochi metri da me, bello come sempre nella sua veste. Teneva in mano il mio premio scintillante e mi fissava come se fossi una pazza.
E suppongo abbia ragione.
Guardai Emma che mi stava fissando con occhi spalancati come per dire "Cosa diavolo stai facendo?" Scrollai le spalle e mi alzai.
Guardai tra la folla e incrociai lo sguardo di mia madre. Mi costrinsi a sorridere perché non potevo fare a meno di desiderare che ci fosse anche la mia famiglia. In particolare, il mio sexy fratellastro e l'amore della mia vita.
Quella mattina, quando avevo lasciato Bear Creek, Sam mi aveva detto che sarebbe stato con me nello spirito.
"Helen Goulding", ripeté il mio professore, con una punta di fastidio nella voce.
Ridacchiai goffamente mentre mi dirigevo verso di lui. La folla applaudì educatamente. Hammond mi consegnò il premio con un mezzo abbraccio.
"Sei un tipo strano, Helen", mi sussurrò all'orecchio. "Ma mi mancherai".
Ridacchiai, ripensando a quando lo avevo disegnato nudo durante la lezione di arte. L'incidente era avvenuto solo tre mesi prima, ma sembrava che fossero passati tre milioni di anni.
Per certi versi ero cresciuta e maturata molto da allora.
Ma per altri versi, invece, ridacchiando, pensavo ancora a cosa si nascondesse sotto la vestaglia della mia ex cotta.
Non ero cresciuta affatto.
"Grazie, professor Hammond. Anche lei mi mancherà".
Scesi dal palco portando con orgoglio la mia targa. Era il più alto riconoscimento del mio dipartimento: il Reynolds Foundation Fine Arts Award per giovani artisti promettenti.
Crescendo, mi avevano messo in guardia dall'idea di intraprendere una carriera artistica: mi avevano sempre detto che sarei finita al verde e avrei vissuto in un furgone.
Ma quel premio mi dava la fiducia necessaria per inseguire il mio sogno.
Prendendo posto, guardai verso il cielo.
Sapevo che mio padre, da sempre il mio più grande fan, mi stava sorridendo da qualche parte lassù.
Le cerimonie del diploma avevano sempre avuto quel non so che di agrodolce. Io mi sentivo perlopiù emozionata.
Con la fine della scuola, la mia nuova vita poteva finalmente iniziare.
***
"Il diploma universitario è l'ultima tappa del tuo viaggio verso l'età adulta", disse dal palco la nostra oratrice ospite.
Regina Reynolds era l'amministratrice della Boulder State e la responsabile della fondazione che aveva sponsorizzato il mio premio d'arte. Era una donna bruna, alta, a modo e sorprendente, con la coda di cavallo più stretta del mondo e rivestita di gioielli.
E la mamma di Chris, pensai colpevolmente, sprofondando nella mia sedia.
I ricordi di quella notte nella baita di Jack continuavano a perseguitare la mia cerimonia di diploma.
Rabbrividii, cercando di dimenticare i miei pensieri raccapriccianti mentre guardavo la signora Reynolds parlare.
"Presto sarete nel mondo, vivrete la vita al massimo, senza professori o voti. Alcuni inizieranno una carriera. Alcuni si sposeranno e metteranno su famiglia. Alcuni faranno entrambe le cose!"
"Ho sentito che lei e il padre di Chris stanno divorziando", sussurrò Emma. "Non riuscivano a darsi pace dopo la... scomparsa".
"L'ho incontrata una volta, quando io e Chris eravamo una coppia", sussurrò la mia ex rivale Brittany dal mio lato opposto. "Sembrava una persona davvero gentile".
"Peccato che la mela sia caduta molto lontano dall'albero", ribatté Emma.
"Pensi che lo sapesse?" Chiese Brit. "Sai, dei cacciatori?"
Le teste si voltarono verso di noi. Zittii le mie amiche.
Stronze rumorose!
"Prendere la decisione di parlare oggi è stato difficile", disse Regina, con il volto rigido e sciupato dall'emozione. "Come molti di voi sapranno, mio figlio Chris e il suo amico Sean erano vostri compagni di classe".
Lanciò un'occhiata alle grandi foto incorniciate di Chris e Sean appoggiate su un lato del palco. Anche nelle foto, i denti di Chris brillavano come la luna.
Sean, invece, sembrava ancora un mutaforma.
I ragazzi erano "scomparsi" da mesi. I loro corpi non erano mai stati ritrovati. La maggior parte delle persone pensava che fossero morti, anche se alcuni nutrivano la speranza che fossero ancora vivi.
Io no.
"Chris amava il suo periodo trascorso alla Boulder State e avrebbe voluto che vi dessi un addio adeguato", disse Regina, asciugandosi una lacrima. "E per quanto siano stati difficili questi ultimi mesi, una madre deve sempre agire per conto del proprio figlio".
La mia mano andò inconsciamente verso la pancia, dove - anche se avevo appena iniziato a mostrare i primi segni - sapevo che il mio bambino stava crescendo.
Una madre deve sempre agire per conto del proprio figlio.
Quelle parole mi toccarono un po' troppo da vicino.
Non avevo esattamente pianificato di saltare qualche giorno di pillola anticoncezionale e di rimanere incinta del mio amante boscaiolo. La maternità era l'ultimo dei miei pensieri durante i nostri incontri amorosi.
Sarò sempre in grado di prendermi cura del mio bambino?
Riesco a malapena a gestire me stessa!
A Bear Creek avevo un buon supporto. Sam era già entrato in modalità papà e anche Jack e la mamma mi stavano aiutando.
I genitori normali sarebbero stati mortificati nel sapere che i rispettivi figli stavano per avere un bambino insieme. Per fortuna, i nostri genitori erano tutto tranne che normali.
Tuttavia, anche con tutte le persone che mi circondavano, l'idea di incontrare il mio piccolo orsetto nel giro di sei mesi mi spaventava a morte.
Sarò pronta per questa responsabilità?
Tutte le neo-mamme si sentono così? O sono io pazza...
Che tipo di madre farebbe quello che ho fatto io?
"Comunque", disse la signora Reynolds, facendo un piccolo sorriso. "A nome di Chris e Sean, voglio augurarvi la migliore fortuna per questa strada che chiamiamo vita. Buon diploma!"
Non potei fare a meno di fissare i ritratti di Chris e Sean mentre lei lasciava il palco. Un grande applauso si levò dalla folla e alcune mie compagne di classe iniziarono a cantare i nomi dei ragazzi.
Guardai Brittany ed Emma. I loro volti erano imbronciati come il mio.
Nessuno di noi si unì a loro.
***
Dopo la fine della cerimonia e la consegna dei diplomi, io e i miei amici ci ritrovammo insieme nel parcheggio fuori dallo stadio.
Avevamo passato gli ultimi tre mesi a dormire insieme nella baita di Jack a Bear Creek, in attesa delle ritorsioni dei cacciatori dopo quello che era successo con Chris e Sean. Jack e Sam erano riusciti a trovare la connessione di Internet per permetterci di seguire i corsi rimanenti a distanza.
Anche se avevo trascorso la maggior parte del tempo con il mio paparino, noi tre eravamo diventate così vicine da sembrare sorelle.
Con l'avvicinarsi del diploma, il Consiglio degli Orsi aveva stabilito che Brit ed Emma sarebbero potute uscire dal nascondiglio e farsi una nuova vita nel mondo esterno.
Emma aveva ottenuto uno stage presso Catwalk, una rivista di moda di lusso a New York, mentre Brittany si stava trasferendo a Denver per iniziare la sua carriera artistica.
Ero un po' nervosa per il fatto che le mie amiche si stessero trasferendo entrambe in grandi città, ma il mio cuore era con Sam, che di sicuro non avrebbe lasciato Bear Creek tanto presto. Non era nemmeno venuto alla cerimonia di diploma.
Non potevo certo biasimarlo dopo quello che aveva passato l'ultima volta che era venuto a Boulder. Il fatto di essere stato quasi assassinato era stata una vera seccatura.
La mia nuova casa era diventata una città di provincia, ma allo stesso tempo la vita di campagna mi stava piacendo. Soprattutto dopo aver installato il Wi-Fi.
"Mi mancherete tantissimo, ragazze", dissi, abbracciando Emma e Brittany, mezza accecata dalle mie stesse lacrime.
"Mi mancherai di più tu", singhiozzò Emma. Anche lei stava piangendo. "Non uscire troppo senza di me, va bene? Solo perché sarò sulla costa orientale non significa che non sarò gelosa!"
"Che fatica", disse Brittany ridendo. "Tornerò a visitare Bear Creek tutte le volte che potrò".
"Vai a letto con i mutaforma?" Emma disse con un occhiolino. Brit sorrise e le diede una spinta scherzosa, rompendo l'abbraccio.
"Stai zitta", disse. "Siete state le migliori amiche che abbia mai avuto. Dico sul serio. Non pensate nemmeno di perdere i contatti!"
"Helen, tesoro!" Sentii la voce della mamma e guardai dietro di me: aveva appena parcheggiato il furgone di Jack. Avevamo fatto un lungo viaggio per tornare a casa ed era ora di andare.
Salutai per l'ultima volta le mie amiche e poi mi diressi verso il furgone, scontrandomi quasi con una donna di mezza età che puzzava come se un gatto avesse pisciato sui panni sporchi.
Si girò verso di me con uno sguardo folle e, prima che potessi dire qualcosa, mi infilò un foglio di carta tra le mani.
"Pam Broadhurst", abbaiò. "Hai visto mio figlio Sean?"
"Io... ehm... no, mi dispiace", risposi lentamente, presa alla sprovvista. La donna fece un'occhiataccia e si spostò per avvicinare un altro passante.
Abbassai lo sguardo sul pezzo di carta. Era un volantino per persone scomparse fatto in modo grossolano con una foto poco lusinghiera di Sean, probabilmente più alto di una navicella spaziale, che giocava ai videogiochi.
#DOVESEAN Il volantino recitava a grandi lettere rosse sopra le informazioni di contatto di Pam. #INVESTIGATEBEARCREEK.
Ebbi un sussulto.
Come fa a sapere di Bear Creek?
Cercai Pam, che stava interrogando altri miei compagni di classe. Lasciarono cadere i volantini a terra una volta che lei li ebbe lasciati soli.
Feci un gran respiro di sollievo.
Fiuuu. Almeno nessuno prende sul serio quella povera donna.
Ma mentre mi dirigevo verso il furgone e salivo sul sedile del passeggero accanto a mia madre, provai un senso di colpa sia per Pam Broadhurst che per Regina Reynolds.
Perché in quel momento ero l'unica persona a conoscere la verità.
Sapevo esattamente cos' era successo ai loro figli.
