I lupi occidentali - La Lupa
Autore
Abigail Lynne
Letto da
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Capitoli
28
Capitolo Uno
Libro Due: The She-Wolf
Da quando suo padre è scomparso in una tragica battuta di caccia, Tally Murdo si è sentita più a suo agio con i lupi del santuario paterno che con gli esseri umani. Ma quando incrocia lo sguardo dell'affascinante Alex, scatta una scintilla che non possono ignorare. Improvvisamente, qualcosa si risveglia dentro di lei: Tally scopre di essere un lupo mannaro!
Il branco di Alex accoglie Tally a braccia aperte, offrendole finalmente quel senso di appartenenza che ha sempre cercato. La sua nuova felicità, però, è di breve durata. Un gruppo di cacciatori spietati, decisi a sterminare tutti i lupi mannari, inizia a prendere di mira i membri del branco di Tally. Determinata a proteggere la sua nuova famiglia a ogni costo, Tally si trova costretta ad affrontare oscuri segreti del suo passato...
Tally
«Tally! Portami una coperta!»
Mi voltai e feci ciò che mio padre mi aveva chiesto. Corsi attraverso il bosco buio e arrivai al suo fianco.
Mi inginocchiai e gli porsi la coperta. Lo osservai mentre la avvolgeva intorno al piccolo corpo davanti a lui.
«Papà? Cos'ha che non va?»
Mio padre si girò verso di me. Non riuscivo a vedere bene il suo viso nell'oscurità.
«I cacciatori l'hanno colpito», disse mio padre. Guardò di nuovo il lupo davanti a lui e scosse la testa. «È triste, ma possiamo salvarlo. L'hanno colpita solo alla zampa.»
Io e mio padre portammo il lupo ferito alla nostra casa al limitare del bosco. Mia madre ci accolse lì. Non batté ciglio mentre mettevamo il lupo sul nostro tavolo da cucina.
Mia madre prese i suoi strumenti medici e si mise subito all'opera. Era abituata ad aiutare gli animali feriti.
Osservai per ore mentre mia madre estraeva il proiettile e ricuciva la zampa del lupo. Era molto concentrata sul suo lavoro. Quindi rimasi sorpresa quando mi chiese: «Stai guardando, Tally?»
Annuii vigorosamente. «Sì, mamma», dissi rapidamente, cercando di mostrare quanto stessi prestando attenzione.
Si voltò verso di me, i suoi occhi scuri brillavano. «So che sei giovane, tesoro. Ma devi imparare. Un giorno dovrai farlo tu. Capisci?»
«Dovrò prendermi cura dei lupi?»
Mia madre pulì la zampa del lupo e annuì. Tenne fermo il lupo con fermezza mentre si muoveva leggermente.
«Sì, ci sono persone che vogliono far loro del male. Sarà tuo compito salvarli.»
«La famiglia di tuo padre e la mia proteggono i lupi da molte generazioni. Sarai la prossima a tenerli al sicuro.»
«Dai cacciatori», dissi, cercando di capire tutto.
Mia madre annuì pazientemente. Le sue mani non tremavano mentre cuciva il filo sotto la pelle del lupo, unendo il pelo ispido e il muscolo danneggiato.
«Dai cacciatori e da altre persone malvagie.»
«Perché vogliono far del male ai lupi?» Affondai le mie piccole dita nel pelo marrone scuro del lupo e aggrottai la fronte.
Non riuscivo a capirlo. Avevo trascorso tutta la mia vita intorno ai lupi e non li avevo mai visti attaccare senza motivo o se non ne avevano bisogno.
«Hanno paura di loro, cara mia. E gli uomini uccidono ciò di cui hanno paura.»
Aggrottai la fronte. «Ma non fanno male a nessuno!»
Mia madre sospirò e iniziò a ripulire i suoi strumenti.
Il lupo sul tavolo della cucina respirava affannosamente, il suo corpo iniziava a rilassarsi per effetto della medicina. Continuai ad accarezzare il pelo del lupo, già iniziando ad affezionarmi.
«Lo so, ma non tutti li conoscono come noi. Vivo vicino a questi boschi da quando ero bambina.»
«Mio padre e suo padre prima di lui hanno tutti lavorato con i lupi. E non importa quanto ci proviamo a spiegarglielo, gli uomini delle città semplicemente non capiscono.»
«Io posso farli capire», dissi con voce acuta.
Mia madre mi baciò sulla testa e rimase lì per un momento. «Vai a letto. Sono quasi le due del mattino e domani hai scuola.»
«Ma mamma, non posso andare a scuola, non ora. Il lupo ha bisogno di me.»
Mia madre assunse un'espressione seria. «Il lupo non è un animale domestico, Tally. Guarirà benissimo anche senza di te.» Cercava sempre di insegnarmi presto le leggi della natura.
«Dai, Kate. Tally è stata coraggiosa stanotte. È corsa dritta nel bosco con me, anche se avevamo sentito degli spari poco prima», disse mio padre entrando nella stanza.
Si tolse il cappellino da baseball arancione. «Lasciala stare con il lupo, solo per domani.»
Mia madre strinse le labbra. Non le piaceva quando mio padre cercava di cambiare le sue decisioni.
Alla fine, accennò un sorriso. «Va bene, ma non avvicinarti troppo, capito?»
Annuii e rivolsi ai miei genitori un grande sorriso sdentato. «Ho capito!»
Chiamammo Nala il lupo che salvammo quella notte. Per settimane, rimasi accanto a Nala mentre si riprendeva, nonostante mia madre non volesse.
Quattro mesi dopo, quando fu pronta per tornare in natura, andai con mio padre a liberarla.
Rimanemmo lì per ore, ma Nala non voleva lasciarmi. Restava al mio fianco, anche quando cercavo di mandarla via.
Mio padre pensava che Nala non se ne andasse perché era giovane e non aveva un branco, ma io sapevo che c'era di più.
Mi ero affezionata a lei. Avevo pulito le sue ferite, l'avevo nutrita, lavata e mi ero assicurata che fosse al sicuro. Per ringraziarmi, mi aveva dato la sua lealtà.
***
PRESENTE
«Tally!» Sobbalzai leggermente mentre qualcuno mi strappava dai miei pensieri. Vidi Avery avvicinarsi a me, con il solito grande sorriso.
«Ehi, Ave», la salutai. Spostò il peso sul piede sinistro e iniziò a tamburellare le dita sulla gamba. Era piena di energia.
«Non ti ricordi che giorno è oggi?»
Alzai un sopracciglio. «Dovrei ricordarmelo?»
«Sì, dovresti!» esclamò Avery. I ragazzi intorno a noi fuori dal liceo locale di Astoria si fermarono a guardarla. Avery era rumorosa.
Sbattei le palpebre un paio di volte e mi strofinai gli occhi stanchi. «Dimmelo allora.» Alzai lo sguardo verso la scuola, non volendo iniziare la giornata. Mancavano solo dieci minuti al suono della prima campanella.
«È il giorno delle elezioni studentesche. O ti sei dimenticata che mi candido come senatrice junior?» Avery inclinò la testa di lato, aspettando la mia reazione.
«Oh, Ave! Mi dispiace tanto, sono proprio fuori fase oggi.»
Mi ero dimenticata che oggi si votava per il consiglio studentesco. Fin da quando eravamo matricole, Avery aveva cercato di entrare nel consiglio.
L'anno scorso era stata segretaria, il che significava che prendeva appunti e faceva commissioni per gli altri.
Quest'anno si candidava come senatrice junior, il che significava che avrebbe rappresentato l'intero undicesimo anno.
Avery sospirò e si sedette sulla panchina del picnic accanto a me. I suoi capelli biondi ondeggiavano nel vento e mi colpivano il viso. «Cos'è successo ieri sera?»
«Abbiamo sentito molti ululati quindi siamo corsi fuori, ma non erano i nostri lupi. Nala si è alzata; ha notato che qualcosa non andava.»
«Io e mia madre siamo entrate nel bosco con Nala e abbiamo cercato per ore ma non abbiamo trovato nulla. Continuavamo però a sentire gli ululati. Nala è stata nervosa tutta la notte. C'è qualcosa di strano.»
Avery si morse il labbro. «Forse erano solo ululati molto forti provenienti da lontano?»
«Forse», dissi, scrollando le spalle. Avery saltò su quando suonò la campanella e quasi iniziò a saltellare sul posto. Stava cercando di ottenere voti dalla primavera scorsa ed era molto emozionata per il voto.
«Andiamo, Tally. Non vogliamo fare tardi!»
Risi. «Certo che no, non oggi! Dobbiamo andare a votare. Ti è permesso votare per te stessa?»
Avery sorrise. «Lo spero proprio.»
Entrammo insieme a scuola e ci fermammo a parlare con molti studenti che auguravano buona fortuna ad Avery.
Gli studenti di questa scuola prestavano attenzione solo alle ragazze bionde e popolari come Avery. A volte mi chiedevo perché volesse essere mia amica.
Certo, non ero completamente ignorata. La gente mi ululava dietro, mi chiamava con nomignoli come «ragazza lupo» o «lupetta.»
Ero abituata alle loro prese in giro; non tutti ad Astoria amavano i lupi locali. Ancora meno apprezzavano mio padre.
Ovviamente, quando era vivo, la gente mi lasciava in pace. Ma quando morì pochi mesi dopo aver trovato Nala, diventai un facile bersaglio.
«Grazie, Chris! L'augurio è ben accetto», disse Avery. Il ragazzo sorrise e si allontanò. Avery sembrava soddisfatta del voto che le aveva promesso. «La gente mi adora, Tally.»
Risi leggermente. «A quanto pare.»
Suonò la seconda campanella e Avery si voltò verso di me, improvvisamente preoccupata. «Sono nervosa, Tally. E se non vincessi?»
Guardai la mia amica, così bella con i suoi capelli biondi e gli occhi azzurri, e non capivo come potesse essere nervosa. Anche se avesse perso, la gente l'avrebbe comunque apprezzata.
«Vincerai», le dissi. «Te lo prometto.»
Sorrise e mi abbracciò forte prima di correre al suo armadietto.
Mi diressi al mio armadietto e presi i libri, poi mi affrettai verso la mia prima lezione e mi sedetti.
Poco dopo, ci furono consegnate le schede elettorali. Rapidamente, segnai una X nella casella accanto a Avery Scott e la riconsegnai all'insegnante.
Dovevamo votare al mattino e poi i risultati sarebbero stati annunciati alla fine della giornata.
Le lezioni successive passarono velocemente, e all'improvviso mi ritrovai in fila alla mensa.
Smisi di prestare attenzione mentre molti adolescenti si muovevano intorno a me, chiacchierando e ridendo. A volte mi sentivo diversa da loro, sola.
«Ehi, ragazza lupo, puoi avanzare in fila?» mi chiese un ragazzo da dietro.
Abbassai lo sguardo e feci un passo avanti senza dire nulla. Ero abituata al soprannome.
«Ho sentito degli ululati ieri notte. Vorrei che qualcuno sparasse a tutte quelle stupide bestie», disse il ragazzo.
«Lo so, vero? Tipo, non sono pericolosi?» aggiunse una ragazza.
Il ragazzo annuì. «Sì, mio padre mi ha detto che una volta hanno strappato la faccia a un escursionista.»
Mi voltai e vidi che il ragazzo era Lance Bay, figlio di Harry Bay famoso per la sua collezione di animali impagliati. Accanto a Lance c'era Amber, la sua fidanzata con cui a volte rompeva.
«Vorrei che mio padre andasse semplicemente a liberarsi di tutti loro.»
«Non sono pericolosi», dissi. Mi spaventai non appena mi resi conto di averlo detto ad alta voce. Osservai il viso di Lance diventare paonazzo.
Alla mia destra c'erano molte risate e chiacchiere, ma le ignorai e continuai a fissare Lance.
«Non sono pericolosi? Non hai mai sentito la storia di Cappuccetto Rosso?» disse Lance in tono cattivo. Mostrò i denti gialli e si sporse in avanti, i lunghi capelli biondi che gli ricadevano sulla fronte.
«Non è reale», dissi subito. «È una storia inventata. Credi ancora alle favole, Lance?»
«Dovresti imparare quando tenere la bocca chiusa, Pellerossa. Conosci il tuo posto.»
Indietreggiai di fronte alla parola offensiva. Sbattei le palpebre un paio di volte. Nessuno mi aveva mai insultata per la mia razza prima d'ora.
Ero sempre stata orgogliosa di essere per metà nativa americana. Non avrei mai pensato che qualcuno l'avrebbe usato contro di me.
«Dovresti fare attenzione a quello che dici.» Alzai lo sguardo e vidi un ragazzo alto con capelli castani arruffati e occhi azzurro chiaro. Stava guardando Lance con gli occhi leggermente socchiusi.
«Chi sei tu per dirmi cosa fare? Non ti ho mai visto prima», disse Lance.
«Speriamo per te di non rivedermi mai più», disse il ragazzo con voce profonda e minacciosa.
Poi mi resi conto di quanto i suoi occhi sembrassero spaventosi. Lance guardò il ragazzo e sembrò riflettere sul da farsi prima di lasciare la fila e trascinare via Amber con sé.
«Grazie», dissi con voce roca, guardando il pavimento.
«Non dovresti permettergli di parlarti in quel modo.»
Quando alzai di nuovo lo sguardo, il ragazzo era scomparso.
***
«La nuova senatrice del secondo anno è Julie Grane!» annunciò la voce attraverso il vecchio sistema di altoparlanti.
«Ora, il vostro nuovo senatore junior è»—trattenni il respiro mentre la voce si interruppe per un momento—«Avery Scott! Congratulazioni!»
Sorrisi ampiamente quando sentii il nome di Avery negli annunci. Il resto dei miei compagni di classe o sussurrava o esultava rumorosamente.
Il mio insegnante cercò rapidamente di assegnarci tutti i compiti prima che suonasse la campanella, ma anche parlando velocemente, non riuscì a finire in tempo e fu interrotto a metà dall'ultima campanella.
Uscimmo tutti di corsa dalla classe, e invece di andare al mio armadietto come facevo di solito, corsi dritto lungo il corridoio principale verso quello di Avery.
Ma lei non c'era.
Mi guardai intorno, confusa sul perché non fosse dove era sempre.
Poi sentii delle risate e mi voltai per vederla parlare con Lance, Amber e il resto del loro gruppo.
Sentii una fitta allo stomaco e abbassai la testa mentre aspettavo che finisse di parlare con loro. Quando ebbe finito, si avvicinò a me con un enorme sorriso sul viso.
«Ho vinto!» gridò. «Sono senatrice junior!»
«Mi ha chiamata pellerossa», dissi arrabbiata.
Avery sembrò scioccata. «Cosa?»
«Lance, mi ha chiamata così oggi a pranzo, in mensa. Dovevi incontrarmi per pranzo e non sei mai venuta.»
«I-Io non lo sapevo. Non gli parlerò più. Scusa, Tally.»
Scrollai le spalle. «Non importa. Congratulazioni, comunque.»
Avery sorrise ma potevo vedere che era dispiaciuta che avessi rovinato il suo momento felice. «Grazie.»
«Vuoi venire a casa mia? Mia madre preparerà il suo famoso pane fritto con cannella e zucchero sopra solo per festeggiare la tua vittoria.»
Quando eravamo bambine, io e Avery mangiavamo il pane fritto di mia madre fino a scoppiare.
«Non stasera, Tally. Ho altri piani», disse Avery, senza sembrare affatto dispiaciuta.
Aggrottai la fronte. «Oh, pensavo che avremmo festeggiato la tua vittoria insieme.»
Si strinse nelle spalle. «Non preoccuparti.» Mise alcuni libri nella sua borsa e all'improvviso sussultò. «Ehi, hai visto tutti i nuovi studenti oggi? Un sacco, tipo trenta o giù di lì, si sono trasferiti qui.»
Aggrottai la fronte. «Non ho visto nessuno di nuovo.» Mi morsi il labbro ricordando il ragazzo che mi aveva difeso in mensa.
«Beh, ovvio che non li avresti notati, tu non noti mai nessuno», disse Avery.
«Non è vero», protestai.
«Sì, certo. Comunque, devo andare.»
Deglutii. «Oh, va bene. Ci vediamo domani, signorina senatrice.»
Avery mi rivolse un piccolo sorriso prima di andarsene.
Mi feci strada tra i corridoi affollati e arrivai al mio armadietto dove presi i libri e li misi nella borsa.
Imprecai quando il fondo della mia borsa cedette, facendo cadere a terra libri, fogli sparsi e penne mezze masticate.
«Ben fatto, lupetta», disse un ragazzo con cattiveria mentre passava.
Mi soffiai i capelli dalla faccia e iniziai a raccogliere le mie cose. Ora che la borsa era rotta, non avevo dove metterle.
Mia madre si sarebbe molto arrabbiata per la borsa rotta. Da quando mio padre era morto, non avevamo molti soldi. Davvero pochi.
«Non dovresti masticare le penne», sentii una voce dire.
Alzai lo sguardo e vidi lo stesso ragazzo della mensa che mi porgeva alcune delle mie cose. Abbassai gli occhi, non volendo guardarlo negli occhi.
«Vecchia abitudine», dissi piano. Il ragazzo prese la borsa dalle mie mani e osservò lo strappo sul fondo. Senza esitare, si tolse la borsa dalla schiena e me la porse.
«Prendila», insistette quando non feci cenno di prenderla.
«No, grazie», dissi.
Sospirò e scosse la borsa nera. «Per favore, ne hai bisogno», disse.
Mi guardai intorno vedendo tutte le mie cose sparse e capii che aveva ragione. Presi la borsa da lui e l'aprii trovandola vuota.
Il ragazzo mi vide guardare dentro e disse: «È il mio primo giorno qui. La borsa era più per fare scena che per portare libri.»
Sorrisi. «Grazie.» Iniziai a mettere le mie cose nella nuova borsa e gettai la mia vecchia borsa rotta nell'armadietto.
«Dovresti guardare le persone negli occhi», disse improvvisamente il ragazzo.
Mi assicurai di tenere gli occhi bassi. «Non sono il tipo che discute con la gente.»
«Ti comporti come se fossi meno importante degli altri. Guardami negli occhi», disse lentamente.
Scossi la testa. «Dovrei andare.»
«Guardami, per favore», la sua voce tremò come se gli costasse fatica parlare. Questo mi sorprese e mi fece alzare lo sguardo su di lui.
Quando i miei occhi incontrarono i suoi, il mondo sembrò crollare.
