La storia prima dei due alfa
Autore
Alex Fox
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Capitoli
21
Un tempo si compiaceva della compagnia di una donna, sognando un domani migliore. Ma ognuna di loro era appassita, svanita, e lo aveva additato come responsabile della propria sorte. Il suo nome, una maledizione sulle loro labbra fino all’ultimo respiro: Hades.
Trascinata in un crudele gioco divino, una giovane donna audace varca le soglie degli Inferi. È divisa tra la paura e una strana attrazione per Hades, suo nuovo sposo. Nessun umano è mai sopravvissuto qui. Riuscirà a portare vita in questo luogo di tenebre? Lo cambierà… o svanirà anche lei, dimenticata come le sue mogli passate?
Prologo: Hades
Libro 1: The Black Court
Credo che ogni religione abbia in sé un granello di verità.
- James Van Der Beck
Ade osservava la terra arida che si sbriciolava. Teneva in mano un pezzo di carta ingiallita con le parole che le Parche gli avevano dato. Sapeva cosa doveva fare, ma non ne aveva voglia. Cercava di non pensare al messaggio crudele che gli avevano inviato quando era giunto il momento.
Ogni 500 anni gli mandavano un nuovo messaggio spietato.
«Questa storia sta diventando vecchia», pensò, sentendosi arrabbiato.
Non era questo che Ade voleva quando questo luogo fu creato. Sapeva che dopo questo, non avrebbe mai più fatto un cattivo affare. Ma il cattivo affare aveva fatto il suo dovere.
Suo fratello Zeus non lo sapeva ancora, ma le cose erano cambiate nel corso degli anni e le regole erano diverse. Zeus stava ora perdendo questo gioco di potere, per quanto ci provasse.
Dove una volta c'era rabbia, ora Ade si sentiva vuoto. Non voleva più vendicarsi di suo fratello e degli altri per le cattiverie che avevano fatto agli umani. Doveva ripulire i loro pasticci uno dopo l'altro. Aveva grandi titoli come Signore degli Inferi, Re della Fiamma e del Fumo, Padre dell'Oscurità, Re delle Sabbie Bianche fredde come il ghiaccio, più vuote di qualsiasi landa desolata. Ma ora era finita.
Ora, con ogni anima e ogni morte, dava solo più potere alla sua corte mentre lui viveva alla giornata risolvendo problemi. Il suo regno ora aveva più che semplici anime morte, e anche se nulla viveva veramente negli Inferi, non era più vuoto. Le anime non erano l'unica compagnia che aveva, cosa diversa da ciò che suo fratello aveva cercato di far accadere.
Prendere gli umani negli Inferi uno per uno, senza permettere a nessuno di andarsene, era solo il primo passo dopo il cambiamento delle regole. Zeus pensava che questo fosse innocuo nel nuovo mondo, che credeva non si curasse degli umani una volta morti. Erano dall'altra parte.
Quello era sempre stato il problema di Zeus, non pensava mai alle conseguenze.
Quello era il dono di Ade - e il suo cruccio in tutto il tempo che aveva nel mondo dei morti. Aveva il potere totale sulle anime che giungevano nel suo regno; non potevano mai andarsene a meno che non gli costasse molto. Ora era il momento di usare tutto il suo duro lavoro.
Nessun regno fatato o altro luogo poteva competere ora che le regole erano cambiate.
Un tempo conosciuto come Ade, Signore degli Inferi, altri lo conoscevano con un nome che nessuno osava pronunciare ad alta voce nemmeno ora: Elohim. Creatore del Mai Mai, padrone dei regni oscuri. Era riuscito a sconfiggere ogni famoso titano sotto la sua custodia, uno per uno, spezzandoli in parti perfette. Aveva usato la loro pelle per creare la terra rappezzata di un regno lontano dagli umani, costringendo gli dei e molte altre creature dell'Olimpo a vivere ancora più lontano dagli umani se volevano mantenere o aumentare la loro «divinità».
Senza l'aiuto delle tre Parche, non sarebbe stato possibile. Fu il primo di molti accordi in questa nuova terra. Un problema con cui stava ancora facendo i conti oggi.
Erano passati cinquecento anni ed era di nuovo tempo di trovare una moglie - una che vivesse tra gli umani. Una che avesse un'anima.
Un tempo avrebbe cercato e corteggiato una donna, felice di non essere più solo. Godendosi la compagnia di qualcun altro e il dolce profumo della terra mentre gli era permesso di camminarci sopra. Forse persino sognando un futuro migliore quando fu stretto il primo patto.
Ma ora... non importava quale piccola gioia potesse aver provato all'inizio...
Ogni donna era invecchiata, appassita e infine morta. Proprio come i loro corpi.
Tutte lo incolpavano per ciò che era accaduto loro. Maledicevano il suo nome fino all'ultimo respiro, rendendo in qualche modo lo scherzo ancora più crudele. Non era per la cattiva compagnia o il cibo - era semplicemente questo luogo.
Succhiava la vita da ogni cosa, compresa ogni sposa. La superficie del Mai Mai nella Corte Nera era affamata quanto la morte stessa. Come un veleno lento e letale per tutti gli umani che giungevano in questa terra o qualsiasi creatura troppo piena di vita.
Doveva sposare un'umana; non aveva molta scelta. Qualcuno nei cui occhi, quando li guardava, poteva vedere l'anima come parte dell'accordo.
Era un destino crudele per chiunque scegliesse, e un triste promemoria della sua solitudine, ma doveva essere fatto. A differenza di prima, ora le sceglieva per il loro canto, i loro bei capelli, e persino una donna con una speciale collana luccicante. Cercava di godersi il poco che poteva delle loro brevi vite - anche se si trattava solo di qualcosa che possedevano - senza avvicinarsi troppo.
Col tempo, però, anche l'ultima collana aveva perso la sua lucentezza, nonostante fosse durata per tre mogli. Dopo così tante mogli, molti avrebbero detto che il suo cuore era di pietra o che forse non era mai esistito davvero. A lui andava bene che la gente lo pensasse.
Era meglio rimanere distante, con tutti consapevoli del loro triste destino se pensavano che potesse mai cambiare idea. Meglio che gli altri lo odiassero o lo temessero.
«È ora che tu cerchi di nuovo, Ade», disse ad alta voce una voce maschile in lontananza.
Non sobbalzò; non si mosse nemmeno mentre guardava da quelle che un tempo erano sabbie piene di anime al piccolo pezzo di terra dove le cose viventi potevano camminare - una copia di ciò che era stato il suo regno sottostante. Ora cresceva bene quanto gli Inferi, l'unica sabbia rimasta era quella che restava sulla spiaggia, ed era più simile a piccole rocce; l'ultimo ricordo. La sua casa era un luogo tra i due che controllava facilmente - muovendosi come fumo da un mondo all'altro, dove l'uomo parlava.
«So cosa devo fare, Apollo», rispose, la sua voce morbida ma fredda come il ghiaccio mentre appariva accanto all'uomo che gli aveva parlato. Entrambi guardavano il crepuscolo scuro su un balcone di pietra grigia.
L'unico po' di colore e vita accadeva durante l'alba e il tramonto; altrimenti, il suo mondo sembrava essere sempre in tonalità di grigio. Per Apollo, sembrava che Ade fosse in qualche modo uscito dal fumo e dalle ombre anche se non aveva mai mosso un piede; i suoi occhi lo guardavano mentre una mano si appoggiava alla ringhiera.
Dove Ade sembrava far scomparire la luce solo con la sua presenza, Apollo sembrava brillare di essa; il piccolo po' di colore all'orizzonte non era nulla in confronto a lui. Questi due erano entrambi alti, magri e pericolosi - ma qui finivano le somiglianze.
I capelli di Apollo fluivano splendidamente sulle sue spalle e fino a metà schiena in colori dorati che avrebbero fatto invidia alla maggior parte delle donne per la loro luminosità. La sua pelle aveva un colore olivastro dorato che sembrava solo far risaltare i suoi occhi verdi e ammorbidire i suoi lineamenti altrimenti affilati: il naso era forte con la punta leggermente all'insù alla fine, la mascella era netta mettendo in mostra i suoi zigomi alti e aveva sempre un leggero sorriso. Se avesse mostrato i denti, sarebbero sicuramente brillati luminosi come neve fresca che brilla al sole. L'unico segno che stava invecchiando era la piccola ruga sulla fronte e il modo in cui i suoi occhi avevano iniziato a sembrare meno luminosi.
Ade era quasi trenta centimetri più alto, era più magro di Apollo ma in qualche modo più spaventoso. La sua pelle aveva un colore bluastro come un cadavere che sembrava assorbire la luce circostante. Ma in qualche modo, appariva comunque lucida e sana. I suoi lineamenti erano affilati, le parti piatte del suo viso sembravano avere ombre che facevano risaltare ogni angolo, i suoi occhi brillavano di un inquietante colore quasi giallo di fuoco infernale. Questa era l'unica luce su di lui - persino i suoi capelli sembravano assorbire la luce nel modo in cui si muovevano intorno alle sue orecchie appuntite come fumo, arricciandosi e muovendosi da soli.
«Ma aspetti fino a quando il giorno è quasi finito per degnarti di andare nel mondo umano. Se infrangi l'accordo-»
«Conosco il mio accordo», disse Ade piattamente - la sua voce non lasciava spazio a discussioni.
Apollo, ovviamente, ignorò il cattivo umore di suo fratello. «Ma aspetti finché quasi ogni giovane donna pura è al sicuro nelle loro case, nei loro letti. Alcuni di noi apprezzano questo nuovo mondo e odierebbero vederlo distrutto».
«Difficilmente una buona sepoltura per una ragazza innocente», disse Ade cupamente, non volendo trovare un'altra vergine. Porre fine alla vita di una giovane prima che crescesse era sempre qualcosa che non gli piaceva. Ancora di più dopo le grida e il dolore della sua quinta moglie. Non voleva mai più provare tanto senso di colpa. «Troverò chi ritengo sia giusto».
«Meglio andare ora, il tempo sta per scadere. Il sole tramonterà nel loro mondo. Qual è la regola? Ah sì, non potrai più camminare nel Mai Mai. Ti trasformerai in cenere e tutto questo-»
Ade non si preoccupò di rispondere, l'irritazione sul suo viso visibile solo per un momento mentre i suoi occhi si stringevano verso Apollo e scompariva dov'era. La sua forma nera sembrò collassare su se stessa come se avesse fatto un passo indietro.
