La Vedova Nera
Autore
Chrystal Wise
Letto da
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Capitoli
19
Quando un omicidio brutale colpisce troppo vicino a casa, la coraggiosa anchor televisiva Stephanie viene trascinata in un mortale gioco di inganni – e il suo unico alleato è un agente dell’FBI dal passato tormentato. Per intrappolare il serial killer che prende di mira ogni uomo con cui è uscita, Cash propone l’impensabile: un matrimonio finto. Ma giocare alla famiglia inizia a sembrare pericolosamente reale. Mentre l’assassino si avvicina e le scintille tra loro si accendono, il confine tra finzione e passione comincia a sfumare. Con segreti che emergono, pericoli che incombono ed emozioni alle stelle, Stephanie e Cash dovranno decidere fin dove sono disposti ad arrivare – per la giustizia, per la vendetta, e forse… l’uno per l’altra.
Capitolo 1
Erano le undici e mezza di venerdì sera. La maggior parte dei dipendenti se n'era già andata.
Be', quasi tutti—tutti tranne Stephanie Dawson, conduttrice del telegiornale di KRZS. In quel momento stava rovistando nella borsa, alla ricerca del telefono e delle chiavi. Le servivano quelle due cose prima di poter lasciare il lavoro.
Gli unici suoni nell'edificio erano il ticchettio dei suoi tacchi mentre camminava piano sul pavimento di piastrelle lucide dell'atrio. Si fermava ogni pochi passi per spostare le cose nella borsa. Più tempo passava senza trovarle, più si innervosiva.
C'era anche il rumore di un aspirapolvere in funzione mentre il personale delle pulizie sistemava gli uffici.
Era sempre strano essere lì a tarda notte—molto diverso dalla giornata frenetica. La città era piena di vita dall'altra parte delle grandi porte di vetro.
La maggior parte delle persone si stava dirigendo verso qualche locale con amici o per un appuntamento, ma Stephanie voleva solo tornare a casa nel suo letto con un bel bicchiere di vino.
La sua testa bionda scattò in su quando sentì delle sirene fuori dalla stazione. Smise di cercare per un momento. Le sirene non erano insolite—erano un suono comune in tutte le grandi città, e a St. Louis succedeva quasi sempre a qualsiasi ora.
Però, essendo una conduttrice del telegiornale, la sua vita ruotava tutta intorno a ciò che accadeva in quella città, e le sirene di solito significavano che stava succedendo qualcosa.
Stephanie stava iniziando a innervosirsi. Le sue labbra erano strette mentre cercava di nuovo le chiavi e il telefono che non riusciva a trovare. Stava pensando di svuotare tutto dalla borsa sul pavimento di piastrelle dell'atrio della stazione quando sentì del metallo freddo toccarle la mano—chiavi, telefono.
Sorrise. Finalmente—poteva andare a casa.
Entrarono due uomini.
Guardò nella loro direzione e fece loro un sorriso educato e veloce mentre camminavano verso di lei. Non voleva essere trattenuta.
«Signorina Dawson?» chiese uno degli uomini mentre i due si fermavano davanti a lei.
Stephanie sapeva che non era davvero una domanda. Essendo una delle principali conduttrici del telegiornale, la maggior parte delle persone in città conosceva il suo volto e il suo nome.
«In cosa posso aiutarvi?» chiese. Si raddrizzò e guardò entrambi gli uomini, mantenendo una certa distanza.
Visitatori così tardi la sera erano molto insoliti.
«Signorina Dawson, sono l'agente speciale Daniels, e questo è il mio partner, l'agente speciale Anderson». Il primo uomo indicò con la testa l'altro uomo in piedi accanto a lui. Entrambi infilarono le mani nelle tasche interne delle giacche per tirare fuori i distintivi e li aprirono perché lei potesse guardarli.
Stephanie li guardò. Sentì un brivido correrle lungo la schiena mentre osservava la foto identificativa con lo scudo dorato che brillava sotto le luci dall'alto.
«Conosce il dottor Robert Keller?» chiese il secondo uomo. Entrambi rimisero via i documenti. La sua voce era bassa e calma.
Stephanie deglutì mentre lo guardava. Era molto più alto del suo partner, solo un po' più alto di lei. Probabilmente era alto un metro e ottantacinque, forse un metro e ottantotto, a giudicare dalla sua altezza.
Aveva capelli molto scuri, color della notte, e occhi azzurri brillanti. Erano quasi dello stesso colore della collana di zaffiri che aveva ricevuto da sua madre e dal patrigno quando aveva finito l'università.
La sua mano andò istintivamente al collo, a cercare la collana che indossava. Lo faceva ogni volta che era nervosa, e quell'uomo la rendeva nervosa.
Stephanie si rese conto di aver fissato l'agente Anderson più a lungo di quanto fosse educato. Aveva quasi dimenticato quale fosse stata la domanda. Poi le tornò in mente.
Stavano chiedendo se conosceva Bob. Sentì il cuore sprofondare.
«S-sì, conosco Bob», disse con voce tremante. «È il mio ragazzo. Be', lo era—ci siamo lasciati qualche settimana fa», aggiunse. Il suo viso si rattristò per corrispondere alla sensazione di vuoto nel cuore.
Agenti di qualsiasi tipo non venivano mai al tuo lavoro a chiederti se conoscevi una persona a meno che non ci fosse qualcosa che non andava.
Sapeva cosa stava per arrivare e lottò con tutte le sue forze per trattenere le lacrime. Aveva già passato questo tre volte negli ultimi sei anni.
Però, di solito era il dipartimento di polizia che veniva a farle domande. Sempre le stesse domande: da quanto tempo lo conosceva, qual era lo stato della loro relazione, dove si trovava a una certa ora.
«Signorina Dawson, dobbiamo chiederle di venire nei nostri uffici. Abbiamo alcune domande da farle». L'agente Anderson allungò la mano e le toccò leggermente il braccio per accompagnarla fuori nella città affollata, verso il loro SUV nero che aspettava appena fuori.
Stephanie si girò e lo guardò quando la sua mano le toccò il gomito nudo. Una scossa le attraversò il braccio. Si sentì come se fosse stata bruciata. Le ci volle molto per non ritrarsi.
Però, il suo viso non mostrò mai di aver sentito nulla. O era l'unica ad aver sentito la scossa, o quell'uomo era molto bravo a nascondere i suoi sentimenti.
I due uomini la accompagnarono al loro SUV parcheggiato vicino alla porta d'ingresso e l'aiutarono a salire sul sedile posteriore.
Stephanie si sedette nell'interno fresco del grande veicolo. I sedili di pelle erano freschi contro la parte posteriore delle sue gambe nude, molto diversi dal clima caldissimo che stavano avendo.
Guardò mentre l'agente Anderson chiudeva la sua porta, poi camminava con calma intorno alla parte anteriore del SUV, saliva dietro al volante e li guidava per diversi isolati fino all'edificio dell'FBI in centro.
Guidava bene il grande SUV nero attraverso il traffico intenso del venerdì sera.
***
Stephanie guardò mentre rallentavano e si fermavano davanti a un cancello di ferro. Fissò attraverso il parabrezza il grande edificio davanti a loro attraverso le sbarre di ferro.
Poteva sentire dei bip mentre l'agente Anderson digitava un codice sulla tastiera. Guardò il cancello scorrere aperto, lasciandoli passare e parcheggiare tra molti SUV neri identici.
Stephanie slacciò la cintura di sicurezza e aprì la portiera. Sentì l'aria appiccicosa della notte entrare di colpo, spazzando via l'aria fresca e piacevole dell'abitacolo. Si girò sul sedile e lasciò penzolare le gambe fuori dal veicolo. Posò i tacchi neri sul marciapiede e scese dal grande SUV nero.
Mentre aspettava gli agenti, si guardò intorno. Guardò dall'altra parte di Market Street il grande Drury Hotel. La facciata era tutta illuminata. Le auto si fermavano mentre gli ospiti scendevano e attraversavano le porte con i loro bagagli, facendo il check-in per il fine settimana.
Sapeva che la St. Louis University era proprio in fondo all'isolato. Era lì che aveva studiato. Si era laureata in giornalismo radiotelevisivo e aveva iniziato la sua carriera come conduttrice del telegiornale con la stazione.
Seguì gli agenti nell'edificio pulito e fresco. Si guardò intorno notando quanto fosse affollato il posto alle undici e mezza di sera. Era molto diverso dal suo ufficio a quell'ora.
Pensava che la stazione di polizia sarebbe stata affollata, ma l'FBI? Dovevano star lavorando a qualcosa di grosso perché così tanti agenti fossero ancora lì a quell'ora della notte.
Gli agenti erano raggruppati intorno a scrivanie e lavagne bianche, parlando intensamente e prestando loro poca attenzione mentre passavano. Diverse tazze di caffè vuote erano sparse sulle scrivanie.
Notò che il cestino era pieno di contenitori sporchi da asporto e scatole di pizza. Dovevano aver lavorato per molto tempo senza fare una pausa.
Stephanie seguì l'agente Anderson lungo il corridoio fino a un ufficio. Si fermò appena fuori dalla porta aperta e le indicò di entrare. Stephanie gli passò davanti, cogliendo il leggero profumo di colonia.
Aveva un buon odore. Una colonia maschile dal buon profumo era una cosa che la faceva impazzire. E questo si aggiungeva solo a quanto fosse attraente, come se avesse bisogno di aiuto in quell'area.
La rendeva già nervosa. L'attrazione rendeva le cose ancora più difficili. Questo sarebbe stato l'interrogatorio più difficile che avesse mai affrontato.
Sperava un po' che fosse l'altro agente a intervistarla. Chiaramente, non era così fortunata quella sera.
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