Cinque Round
Autore
A. Duncan
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Capitoli
39
Colby vive per combattere. Allenamenti, titoli e disciplina riempiono ogni sua ora, e le emozioni restano rinchiuse dietro muri insormontabili. L'amore è una distrazione che non può permettersi. Poi una tempesta di neve riporta Landry nella sua vita, disperata, scossa e bisognosa di protezione. Lei scappa da qualcosa a cui si rifiuta di dare un nome, affidandosi all'unico uomo che sa non le volterà le spalle. Un'antica amicizia fa scintille sotto la superficie, calda e familiare. Mentre condividono spazi e silenzi, la tensione cresce tra paura e desiderio. Colby può proteggere il corpo di lei, ma proteggere il proprio cuore è una battaglia completamente diversa. Può un lottatore fatto per il controllo gestire sentimenti che si rifiutano di restare al tappeto?
Capitolo 1
COLBY
È buio, ma il riflettore la segue come se non avesse altra scelta. Come se abbandonarla anche solo per un secondo potesse cambiare il mondo per come lo conosciamo.
Tutti trattengono il respiro, stringono i braccioli delle poltrone e sbattono a malapena le palpebre. Ogni tanto si sentono dei piccoli sussulti e dei leggeri sospiri. Ha la capacità di catturarti senza nemmeno provarci.
Scivola. Piroetta.
Balla senza alcun tipo di sforzo.
Il teatro è pieno di persone che cercano di superarsi a vicenda sfoggiando l'abito buono. Donne coperte di diamanti e con abiti scollati, aggrappate alle braccia di uomini seduti con bicchieri di whisky.
Anche loro sono incantati dalla sua bellezza e dalla sua grazia, e ora posso capirne il motivo. Guardare i suoi movimenti è come guardare il vento che soffia piano in un campo di margherite.
La parola aggraziata non basta nemmeno a descriverla. È sicura di sé, eppure magnifica. Si muove come se il palcoscenico fosse la sua unica casa.
Il posto in cui si sente più a suo agio. Dove sente di appartenere, come se fosse nata solo per questo.
Quando il mio migliore amico, Baisden, mi ha chiesto se volevo andare a vedere il balletto, ho pensato che avesse perso la testa. Doveva per forza scherzare.
Forse aveva preso un colpo di troppo sul ring durante il nostro allenamento. Ma ha detto che la sua ragazza doveva fare un turno di guardia in ospedale e aveva dovuto cancellare la loro serata romantica.
Lei era disperata e gli ha fatto promettere di usare quei biglietti. Lui ha un debole per la sua ragazza.
Quindi, eccoci qui. Due uomini dall'aspetto rude e pieni di tatuaggi, vestiti come pinguini, che guardano una rappresentazione de Lo Schiaccianoci.
Sembriamo così fuori posto in un teatro pieno di donne che guardano gli unici uomini single del locale, anche se sono con i loro mariti. Solo lei è la prima ballerina, e solo lei cattura la mia attenzione.
Landry Wade. Sexy da morire. E decisamente fuori dalla mia portata.
«Amico, ti sta colando un po' di bava proprio lì.»
«Fottiti.»
«Se avessi saputo che ti piaceva così tanto il balletto, ti avrei regalato dei biglietti per Natale invece di quella sciarpa.»
«Intendi la sciarpa con i piccoli elfi sopra? Mia madre adora quella sciarpa.»
I suoi occhi si spalancano per un attimo, mentre si porta la mano al petto, fingendo di avere il cuore spezzato.
«Dimmi che non hai riciclato la mia sciarpa.»
«Cazzo se l'ho fatto.»
«Vediamo se la prossima volta perdo tempo a farti un regalo.»
«Come ti pare, B. L'hai comprata in aeroporto mentre andavamo all'incontro a San Antonio. Ora chiudi la bocca e guarda Landry che fa il suo spettacolo.»
«Non sapevo fossi un suo grande fan.»
«Non avevo mai capito quanto fosse brava. Cavolo, pensavo solo che giocasse in pantofole a scuola. Non avrei mai immaginato che ne avrebbe fatto una carriera.»
«Aspetta… tu conosci davvero Landry Wade?»
«Conoscere è una parola grossa, ma siamo andati a scuola insieme. Ci vedevamo nei corridoi. Parlavamo di tanto in tanto. Sai, quando ci toccava fare dei progetti insieme. Ma lei usciva sempre con un gruppo diverso dal mio.»
«Ne sono abbastanza sicuro. Ti ho conosciuto a diciassette anni. Ad allenarti nella palestra di tuo padre. Non è il tipo di ragazza che vedrei in un posto del genere.»
Quello che Baisden non sapeva era che Landry era diversa. Era sempre una ragazza alla mano. Non si è mai considerata migliore di nessun altro.
Anche se venivamo da due mondi completamente opposti, per così dire, non mi ha mai fatto sentire inferiore a lei. E mi faceva sempre fare la mia parte nei progetti scolastici.
I suoi amici, invece, erano tutta un'altra storia. Guardavano dall'alto in basso il ragazzino il cui padre lo allenava a combattere.
Quello che possedeva la palestra di MMA e aiutava gli adolescenti sfortunati a tirare fuori la testa dal culo. A volte vedeva qualcosa in qualcuno. Qualcosa di buono.
Qualcosa che nessun altro si prendeva il tempo di cercare. Baisden è uno di loro.
Stava prendendo una brutta strada. Era finito in un giro di spaccio di droga e aveva passato troppe notti a prendere botte per non aver venduto abbastanza.
Entrava e usciva dal riformatorio ed era pieno di rabbia. I miei genitori gli hanno offerto una casa, e mio padre gli ha offerto uno sfogo per la sua rabbia.
È stata la cosa migliore che potesse capitare. Non solo io ho trovato il mio migliore amico, ma Baisden ha trovato il suo posto nella vita.
I miei genitori tenevano tutti noi a un programma rigoroso, compreso il loro stesso figlio. Non ricevevo un trattamento speciale.
Ci siamo guadagnati da vivere con sangue e sudore. La mamma ci ha insegnato a cucinare nei nostri giorni liberi.
La scuola e le faccende domestiche facevano parte della vita di tutti i giorni. Quando siamo diventati abbastanza grandi da prenderci cura di noi stessi, sapevamo come cucinare, pulire e cavarcela da soli.
Mio padre, ancora oggi, mi aiuta ad allenarmi. Viene a guardarmi, mi dice cosa sbaglio e cosa devo migliorare.
Non si perde mai un incontro. Che sia a bordo ring o in TV, mio padre è il mio più grande sostenitore e il mio fan numero uno.
Non mi ha mai permesso di perdere la concentrazione. Sono quello che sono oggi grazie a lui.
Lo spettacolo finisce con una standing ovation. La guardo mentre fa un passo indietro per dare alle sue colleghe la possibilità di condividere i riflettori, facendo capire che il merito non era tutto suo.
Esce rapidamente dal lato sinistro del palco mentre il sipario inizia a chiudersi, e noi iniziamo a scendere lungo i corridoi e verso il retro. È una camminata lenta in mezzo alla folla, ma la riconosco nel momento stesso in cui la vedo.
Il suo sorriso le illumina il viso. Sta parlando in modo vivace con un'altra ballerina.
Getta la testa all'indietro ridendo mentre si porta la mano al petto. Sembra così felice e spensierata.
Non riesco a fare a meno di chiamarla come facevo al liceo.
«Wade.»
Gira la testa di scatto e spalanca gli occhi per la sorpresa, riconoscendomi subito. I suoi capelli rossi sono ancora tirati stretti dietro la nuca, ma sono luminosi come li ricordavo.
Un grande sorriso le si allarga sul viso e, proprio come al liceo, mi toglie il fiato. Quegli occhi verdi sono come muschio e brillano con l'entusiasmo che solo uno spettacolo di successo può portare.
«Benson.»
Ci facciamo largo tra la folla e ci ritroviamo vicino a uno degli armadi mobili dei costumi. Mi abbraccia velocemente per salutarmi, e sento il leggero odore della sua pelle sudata e il profumo floreale dello shampoo che usa.
«Non sapevo se mi avresti riconosciuto oppure no», dico.
«Mi ci è voluto un secondo. Forse è per tutti questi tatuaggi, ma quegli occhi blu non cambieranno mai. Immagino che tu abbia visto lo spettacolo.»
«Sì, e sei stata fantastica. E dire che pensavo che ballassi in pantofole a scuola.»
Ride e mi mette una mano sul braccio. È rassicurante e, anche dopo tutti questi anni, sembra ancora familiare.
«E io pensavo che facessi a botte perché i guai sembravano trovarti sempre. Non sapevo che ne avresti fatto una carriera. È davvero bello vederti, Colby.»
«Anche per me. Lui è il mio amico, Baisden Hendrix. Sono abbastanza sicuro che tu abbia sentito il suo nome una volta o due. È lui che mi ha trascinato qui.»
Ride e alza gli occhi al cielo.
«Trascinato? È bello sapere cosa pensi davvero del balletto.»
«Ti farò avere i biglietti per il mio prossimo incontro e vedremo cosa ne pensi tu davvero.»
«Touché. Beh, è bello vedere due lottatori famosi interessarsi un po' al teatro. Potrebbe esserci ancora speranza per voi due.»
«Per quanto tempo starai in città?»
«A dire il vero, questo è il mio ultimo spettacolo per un po'. Il mio agente sta lavorando a una trattativa per un contratto a lungo termine per recitare in Giselle, in Francia. Non voglio essere bloccata altrove se la cosa va in porto.»
«Wow, guarda come viaggi per il mondo.»
«Senti da che pulpito, Colby. Vivi ancora qui a New York?»
«Certo che sì. Ho preso in gestione la palestra di mio padre quando si è ritirato. L'ho fatta diventare una cosa più grande, migliore. Aiuto più ragazzi che hanno bisogno di essere tirati via dalla strada e di avere un'opportunità. Di solito sono lì tra un incontro e l'altro.»
«È fantastico, Colby.»
«Sì, papà dà ancora una mano. Non riesce a stare fermo a casa e allena i più giovani. In più, è sempre lì a tenermi in riga.»
«Sembra incredibile. Non riesco a credere che sia la prima volta che torno a casa a New York e non ho niente da fare. Forse dovrò trovarmi un hobby.»
Guarda oltre la mia spalla e si irrigidisce in modo evidente. La sua mano cade rapidamente dal mio braccio e il suo sorriso scompare. Al suo posto c'è un sorriso così finto che dovrebbe farle male al viso.
I suoi occhi non hanno più quella scintilla, ma un'espressione di paura. Guardo dietro di me e vedo un uomo alto in un impeccabile abito nero che si avvicina.
Anche da qui, posso capire che è pieno di soldi. L'abito stesso è fatto della lana migliore ed è cucito alla perfezione. Il suo orologio, un Patek Philippe, costa da solo più di quanto la maggior parte delle persone potrebbe mai sognare di possedere.
Il suo viso, però, è duro come la roccia e freddo. Cammina come se avesse una missione, con passo fermo e sicuro, trasudando nient'altro che la sicurezza che un uomo della sua statura pensa di meritare. Tra le braccia ha due dozzine di rose rosse.
Con i capelli neri tirati indietro e gli occhi scuri, immagino che sia un avvocato o un uomo d'affari. Qualcuno che fa a pezzi le persone solo per poi sputarle via come meglio crede.
Quando arriva, si china, bacia Landry sulla guancia e sorride. Eppure, il sorriso non raggiunge mai i suoi occhi. È falso quanto il suo.
Poi si gira e mi guarda dritto negli occhi, ma parla con lei.
«Ottimo lavoro, tesoro. Hai intenzione di presentarmi il tuo… amico?»
Le mie mani si chiudono automaticamente a pugno lungo i fianchi, e le infilo nei pantaloni per mantenere il controllo. Questo non è il mio incontro, e questa non è la mia ragazza.
«Oh, grazie. Questi fiori sono bellissimi. Brandon, lui è Colby Benson e il suo amico Baisden Hendrix. Colby e io andavamo a scuola insieme. Colby, lui è il mio fidanzato, Brandon Jamison.»
Ora è il mio turno di irrigidirmi, e la tensione nella stanza è innegabile. Non perché mi ha presentato o perché è fidanzata. È perché l'ho sentito nella sua voce.
Sono un lottatore esperto che presta attenzione a tutto ciò che lo circonda. Ogni movimento, ogni suono, ogni possibilità. Ha cercato in tutti i modi di controllarlo, ma l'ho sentito.
Quell'innegabile tremore nella sua voce quando ha parlato. Il nervosismo nei suoi occhi. È tutto lì. Solo per poi vederla scuotere la testa in modo così impercettibile, che se non avessi prestato attenzione, non te ne saresti accorto.
Ma io l'ho fatto.
C'è qualcosa che non mi quadra. La situazione è tutta sbagliata, ma lei non vuole che io faccia domande.
Non vuole che io faccia una scenata, e non è il mio posto intromettermi. Non è il mio posto dare la colpa a qualcuno. Non stacca mai gli occhi dai miei mentre mi porge la mano.
È una mossa per mostrare la sua superiorità, una mossa per dirmi che ha lui il coltello dalla parte del manico. Eppure tutto ciò che vedo è una fighetta di uomo che usa la sua stazza e il suo potere per spaventare.
Un uomo che può essere messo al tappeto prima ancora che abbia la possibilità di capire cosa sta succedendo. Senza mai distogliere lo sguardo, gli stringo la mano. Senza mostrare paura, senza mostrare debolezza.
Facendogli sapere che non ha alcun potere su di me, e che io non ho punti deboli. Perché, che lo sappia o no, ha appena rivelato il suo.
«Colby Benson in carne e ossa. Ho guardato il tuo incontro a Chicago qualche mese fa. Ho scommesso sull'altro tizio.»
Stronzo.
«Odio essere al posto tuo, allora. Perché hai perso un sacco di soldi.»
