Il vero nord Libro 1: Il vero nord
Autore
Vivienne Wren
Letto da
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Capitoli
34
Quando Serin inciampa nel regno di Ardanis, nulla sembra sicuro—e nulla sembra semplice. La vita di suo fratello sta scivolando via, eppure il suo cammino continua a scontrarsi con un freddo Principe Ereditario che accende in lei un fuoco che non osa ammettere. Ardanis vibra di segreti, ogni passo avvolto da enigmi e mezze verità, e più a lungo cerca una via per tornare a casa, più viene trascinata nella sua ragnatela intricata. La fiducia scarseggia. Il desiderio è pericoloso. E ogni scelta ha un prezzo che forse non è pronta a pagare.
Nysander
UNKNOWN
Era di nuovo vicina.
La sentivo—debole e veloce—come un leggero formicolio attraverso il legame.
Solo un lampo rapido. Quasi niente. Ma era lei. E il momento svanì troppo in fretta.
Il legame si tese. Faceva male per lei.
«Dai» ringhiai nel buio. «Vieni a trovarmi.»
Il legame pulsava dentro di me come un secondo cuore—lontano. Addormentato. Affamato.
Non era ancora pronta. Qualcosa la tratteneva ancora dall'altra parte. Ma ogni volta che la sentivo, si avvicinava un po' di più. Ormai mancava poco.
SERIN
«Cammina solo dove cammino io», dissi a voce bassa. «Nessuna eccezione».
«Lo so», disse Nysander con tono seccato. «Non è la mia prima...»
Snap.
Il forte schiocco risuonò nel bosco. Poi arrivò un tonfo pesante e un grido acuto.
Mi voltai di scatto e trovai mio fratello disteso a faccia in giù sul terreno sabbioso della foresta. Il sangue stava già formandosi sui suoi palmi scorticati.
«Per tutti i santi, Nys», dissi con un sussurro rabbioso. Spinsi il suo corpo con il piede mentre lui gemeva. «Ti avevo detto di...»
«L'ho fatto!» disse Nysander. «Sono solo inciampato su... qualcosa?» Sembrava confuso e frugò nella terra dietro di lui. Guardai dove stava guardando lui. Non c'erano radici che spuntavano dal terreno, niente rami bassi, nessuna buca nella terra.
«Mi è sembrato che qualcosa mi tirasse il piede», gemette Nysander. Guardò le sue mani sanguinanti.
«Non cominciare anche tu», dissi piano. Mi chinai accanto a lui. «Non c'è niente in questi boschi oltre a noi e agli animali che hai appena spaventato».
Presi il suo gomito e lo tirai in piedi. «Dai, facciamo in modo di ripulirti».
Tenni Nys vicino a me mentre camminavamo con cautela verso lo stagno della foresta. Lì gli lavai le mani e tolsi i piccoli pezzi di legno conficcati nella sua pelle.
Lo stagno era ben nascosto, nel profondo della foresta fitta. Alberi dalle foglie larghe crescevano tutt'intorno. Gli animali selvatici venivano qui spesso perché era un buon posto per bere acqua. Questo lo rendeva anche un buon punto di caccia.
Nessun altro paesano si spingeva così lontano. La gente sussurrava di strane creature che vivevano nel profondo del bosco. Ma io pensavo che fossero solo storie: racconti fantastici e leggende che non erano davvero vere.
Andavo nel bosco quasi ogni giorno. La cosa più pericolosa che avessi visto finora era un cinghiale. Aveva un sapore delizioso dopo averlo cotto sul fuoco, tra l'altro.
«Non muoverti», dissi a Nys, che stava ancora borbottando sottovoce.
Una breve passeggiata intorno allo stagno mi aiutò a trovare tutto ciò di cui avevo bisogno. Trovai della Vite Stellare Blu, alcune foglie grandi e dell'erba alta.
Mi chinai accanto a mio fratello. Disposi tutto su una roccia piatta accanto a lui. «Mastica», dissi, mettendogli un po' di Vite Stellare in bocca.
Nysander fece come gli avevo detto, ma dopo due masticazioni emise un suono soffocato. «È disgustoso», disse, sembrando nauseato. Ma misi la mia mano sulla sua bocca per impedirgli di sputarlo.
«Mi serve come pasta», gli dissi.
Continuò a masticare anche se non voleva. Alla fine sputò la polpa umida nelle sue mani. «Sa di morte», disse con voce roca. Si pulì la bocca con il dorso del braccio.
«Ma funziona alla perfezione», risposi. Spalmai la polpa sulle sue ferite. Usai i miei palmi per premerla dentro.
«Brucia», si lamentò Nys. Alzai gli occhi al cielo.
«Sei troppo grande per queste lagne, Nys», dissi. Coprii la polpa con una foglia grande e la legai con l'erba. «Pensa a quello che deve passare Tophyn».
Questo lo fece smettere di parlare immediatamente.
Afferrai la mia borsa e controllai cosa c'era dentro. «Questo dovrebbe bastare», dissi piano, contando gli scoiattoli morti all'interno. «Raccogliamo solo qualche pianta e torniamo a casa».
La foresta dietro la nostra piccola casa custodiva molti segreti, ma nessuno di essi era strano o magico. C'erano molte piante che potevano essere usate come medicina. Potevano essere usate per il bene o per il male, a seconda di come le preparavi.
C'era anche acqua pulita da bere. Veniva direttamente dal ghiaccio sulla montagna che separava il nostro villaggio dalle città vicine. E c'erano anche animali: cervi, conigli, fagiani e a volte un cinghiale.
Gli altri paesani usavano il bosco dall'altra parte dei campi per cacciare. Questo lasciava molti animali solo per me e i miei fratelli.
Trattavamo la foresta e i suoi animali con rispetto. Prendevamo solo ciò di cui avevamo bisogno e usavamo ogni parte di ciò che prendevamo. Mangiavamo principalmente frutta, verdura, noci e il latte delle nostre due capre.
Mia madre mi aveva insegnato anche a fare yogurt e burro, ma era un lavoro duro. Quindi lo riservavo per le occasioni speciali. Nysander e io andavamo a caccia qualche volta al mese. Dipendeva da cosa catturavamo.
Un cervo sarebbe bastato a noi tre per settimane. I conigli finivano molto più in fretta, ovviamente.
Il nostro fratellino, Tophyn, non cacciava. A soli otto anni era troppo giovane. Ma soprattutto era perché era malato.
Non sapevamo cosa lo stesse facendo ammalare. Non ero ancora riuscita a curarlo.
Avevamo chiesto aiuto medico in città una volta, quando nostra madre era ancora viva. Ma i dottori ci avevano mandati via. Non avevamo abbastanza soldi per loro.
Non avrebbero accettato animali morti in cambio di cure come facevano nel nostro villaggio. Le città avevano il loro sistema di pagamento. Non si basava sullo scambio di beni o servizi, come invece accadeva dove vivevamo noi.
«È questa, giusto?» Nysander sollevò dell'Edera Mertin.
«No», dissi con voce arrabbiata. La buttai giù dal suo palmo bendato. «E un errore del genere potrebbe costarti la mano. E a Tophyn la vita. Non puoi fare errori del genere, Nys».
Imprecare sottovoce mentre camminavamo attraverso il sentiero pieno di piante. Le spine si impigliavano nel tessuto spesso dei nostri pantaloni. Avevo provato a insegnare a Nysander molte volte, ma ancora non riusciva a distinguere le piante.
Per fortuna era un buon cacciatore: veloce e leggero sui piedi. Ma era incauto. Aveva l'abitudine di perdere traccia di dove si trovava. Era finito perso nel profondo del bosco più di una volta.
Era un altro motivo per cui sapevo di non potermi sposare come volevano gli anziani del villaggio. I miei fratelli avevano bisogno di me. Sarebbero stati persi senza di me.
L'odore terroso del muschio umido saliva mentre attraversavamo la parte fitta della foresta. Mi ero sempre sentita in pace qui. Non sapevo cosa fosse. Forse era perché non c'erano altre persone.
Amavo il silenzio. Ma più di questo amavo la sensazione di appartenenza. Più andavo in profondità nella foresta, più forte la sentivo.
Forse era a causa dei sogni. Sognavo sempre le stesse cose. Volavo nel cielo come un uccello, guardando dall'alto alberi che non avevo mai visto prima.
Mi svegliavo sempre con questo profondo, vuoto desiderio dentro il petto. Era come se avessi nostalgia di casa, o mi mancasse qualcuno.
Sapevo cosa significasse sentire la mancanza di qualcuno. Entrambi i miei genitori erano morti quando ero giovane. Eppure questo sembrava diverso. Come se mi mancasse un pezzo di me stessa.
Come se la mia anima fosse stata strappata a metà. L'unico momento in cui sentivo che l'altra parte di me esisteva davvero era quando stavo sognando.
Uscimmo dalla foresta e scendemmo il pendio erboso della montagna che portava al villaggio. La nostra casa si trovava ai piedi della montagna, con vista sulla valle.
Avevamo sistemato il letto di Tophyn in soffitta per quella vista. Poteva guardare la piazza quando era abbastanza forte da sedersi. Non aveva lasciato il suo letto da settimane.
«Quando torniamo», iniziai, girandomi verso Nysander, «mi aiuterai a scuoiare gli scoiattoli, niente lamentele questa volta...»
Non obiettò. Non mi guardò nemmeno.
Il suo viso era diventato pallido. I suoi occhi erano fissi davanti, senza battere ciglio.
Guardai dove stava guardando lui. Lo stomaco mi si strinse quando lo vidi.
La porta che avevo chiuso a chiave dietro di noi quando eravamo usciti.
Era spalancata.
