Scelte del Desiderio 4: Ora o Mai Più
Autore
Skyla Rae
Letto da
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Capitoli
52
Un'isola baciata dal sole. Un resort scintillante sul punto di aprire. Kelli arriva per sostenere il grande lancio di suo fratello, pronta per sabbia, cocktail e un po' di divertimento innocente—finché non vede Ben. L'uomo che sa esattamente come farle ribollire il sangue. Lui è qui con i suoi piani, ma un solo sguardo a Kelli e la loro vecchia scintilla divampa più ardente del sole di mezzogiorno. I ricordi riaffiorano, l'orgoglio si fa sentire, e il tempo stringe per la loro settimana insieme. Tra bicchieri che tintinnano e sguardi rubati, la domanda non è se cadranno—solo se si lasceranno andare.
Capitolo 1
Libro 4: Ora o Mai Più
BEN
. . . . . . . . Paradise Estates con Tropical Vibes
Immagina di camminare sulla spiaggia. Senti la sabbia bianca e calda sotto i piedi. Tutti i tuoi problemi spariscono mentre ascolti il dolce suono delle onde. Il personale gentile si occupa di ogni tua necessità.
Chi non vorrebbe rilassarsi in un posto così bello?
Walker Donovan e Ben Martin l'hanno reso realtà.
Il proprietario dell'hotel Donovan e il proprietario del nightclub Martin hanno lavorato insieme per creare un resort di lusso riservato agli adulti. È una vera fuga che unisce lo stile dei Donovan Estates con un tocco di paradiso. Tropical Vibes, come dice il nome stesso, è pensato per regalarti una vera atmosfera tropicale. Questo spazio al chiuso ha un tema da spiaggia. Unisce un'atmosfera da isola con lo stile cool di un club.
»Stiamo già progettando alcuni bar sulla spiaggia e a bordo piscina», ha detto Martin a Travel 101. «Ma visto che Tropical Vibes apre più tardi, volevamo che chi ama la notte si divertisse quanto chi viene di giorno. Per questo il club al chiuso avrà l'aspetto e l'atmosfera di una spiaggia».
L'apertura del resort è vicina, ma prenota subito perché i posti stanno finendo in fretta!
«Fantastico, amico!»
Mi venne un sorriso mentre Walker alzava lo sguardo dall'articolo. Walker Donovan è un mio caro amico da quasi tutta la vita.
Sinceramente non riesco a ricordare un momento in cui lui e sua sorella, Kelli, non ci fossero.
«Grazie», dissi, avvicinandomi alla scrivania e prendendo un volantino per guardarlo. «Questo club tropicale è stato il mio sogno da sempre. Non posso credere che stia finalmente succedendo».
Fece cenno di sì con la testa. «Lavorare insieme renderà tutto speciale».
Walker era l'amministratore delegato dei Donovan Estates. I suoi hotel erano sparsi in tutto il paese.
L'idea di un club paradisiaco mi spinse a chiedergli aiuto per trovare una buona location, e dopo quello tutto andò veloce. Ricordavo la nostra conversazione:
«Farò di meglio», disse. «Aprirò un resort e metterò il tuo club insieme ad esso».
«Oh, certo. Aprirai un resort così, senza problemi», dissi con tono scettico. «Niente di che».
Lui rise. «I tuoi club sono famosi. Ne hai di successo in molti stati. Il nome del mio hotel, insieme al tuo, attirerà investitori. Questo tipo di posto è una novità per tutti e due. Sarà enorme quando la gente ne sentirà parlare».
«Spero tu abbia ragione».
Aprì le braccia, indicando se stesso. «Ehi, ti ho mai dato cattivi consigli?»
Lo guardai come se fosse impazzito. «Molte volte».
Alzò gli occhi al cielo e disse: «Va bene. Di recente?»
Un piccolo sorriso mi comparve sul viso mentre dicevo: «Molte volte».
Rise e mi diede un colpetto scherzoso sul braccio. «Smettila. Lo facciamo o no?»
Mi tese la mano. Con un sorriso, gliela strinsi. «Lo facciamo».
Il ricordo mi fece sorridere mentre lasciavo cadere il volantino sulla scrivania.
Stavamo organizzando un'apertura soft per amici e famiglia. Avremmo aperto a tutti gli altri una settimana dopo, ma le prenotazioni erano piene per quasi un anno.
Mi sentivo nervoso. L'evento mi riempiva di entusiasmo. Ma la preoccupazione che potesse non essere abbastanza buono mi rendeva ansioso.
«Quando parti?» Walker si lasciò cadere su una sedia accanto alla mia scrivania.
«Giovedì. Voglio arrivare un giorno prima dell'apertura soft».
Fece cenno di sì. «Io arriverò venerdì mattina presto. Dovrebbe darci tempo per sistemare eventuali problemi prima che arrivi la gente».
Cercando di sembrare calmo e rilassato, mi appoggiai alla scrivania e incrociai le braccia. «E hanno detto tutti che verranno?»
Walker sorrise, capendo esattamente cosa stessi davvero chiedendo. «Sì. Tutti saranno all'apertura soft».
Feci cenno di sì come se non me ne importasse molto e girai intorno alla scrivania.
«Quando l'hai vista l'ultima volta?»
Strinsi i pugni e premetti le nocche contro la scrivania mentre lo guardavo. Il mio rapporto con Kelli, la sorella di Walker, era diverso da qualsiasi altro.
Credo di essere innamorato di lei da prima ancora di sapere cosa fosse l'amore.
Non dimenticherò mai quando mi spinse giù dalla bici in quinta elementare. È giusto dire che io e Walker le avevamo appena tirato dei gavettoni addosso insieme alle sue amiche.
Dopo quello, il mio destino fu segnato.
Una cosa di Kelli era che era molto forte e tosta. Non permetteva a nessuno di trattarla male. Era una donna forte che diceva sempre quello che pensava e si difendeva da sola.
Almeno, era così finché non sposò il peggior pezzo di merda sulla faccia della terra. Dall'inizio della loro relazione, lui sembrò avere il controllo su di lei. Successe piano piano, ma alla fine lei cambiò.
Lui le stava lentamente uccidendo lo spirito dall'interno. Mi confondeva il fatto che lei fosse l'unica persona a non vederlo. Quando scoprì che quel bastardo di suo marito aveva infilato il suo cazzetto in tutto ciò che si muoveva, la sua luce si spense del tutto.
Divorziare da quell'uomo fu la cosa più intelligente che avesse mai fatto.
«È passato circa un anno», dissi, fermandomi un attimo, «più o meno».
Mentre mi guardava, appoggiò la caviglia sul ginocchio. «È molto tempo per qualcuno che chiami amica».
«Walker...» Serrai la mascella mentre scuotevo la testa.
Walker, sempre il buon amico, aveva dato al mio rapporto con Kelli lo spazio di cui aveva bisogno. Anche se a volte mi diceva cosa pensava, di solito non si intrometteva.
Sembrava che questa non fosse una di quelle volte.
«Aveva bisogno di te».
Sospirai. «Ha reso molto chiari i suoi sentimenti riguardo a noi l'ultima volta che abbiamo parlato».
Scosse la testa. «Non sto parlando di quello. Aveva bisogno del sostegno di un amico. Aveva bisogno di qualcuno che sapeva sarebbe sempre stato lì per lei, qualunque cosa succedesse. La persona con cui si sentiva più al sicuro. Il tuo orgoglio ti ha impedito di aiutarla quando aveva più bisogno di te».
Sospirai e chiusi gli occhi per un momento. Aveva ragione, ovviamente. L'avevo vista soffrire, ma non avevo fatto nulla.
Forse non l'avevo tradita, ma non ero meglio del suo ex marito. Avevo deluso anche lei.
«Lo so. Cazzo. Mi dispiace».
«Non sono io quello a cui dovresti chiedere scusa». Walker si avvicinò e mi diede una pacca sulla spalla prima di andare verso la porta. «Dovrai essere coraggioso se la rivuoi».
Risi e chiesi: «Chi ha detto che la rivoglio?»
Non che l'avessi mai davvero avuta, in primo luogo.
Lui si girò semplicemente e mi rivolse quel sorriso sicuro alla Walker. Quello per cui le donne si mettevano in ginocchio, e che di solito mi faceva solo venire voglia di prenderlo a pugni in faccia.
Rise e se ne andò.
Scossi la testa e lo guardai uscire. Un po' di preoccupazione mi prese mentre guardavo il materiale promozionale sulla mia scrivania.
Non ero mai stato così sicuro e spaventato di qualcosa in tutta la mia vita.
Beh, immagino che non sia del tutto vero.
KELLI
. . . . ~
I capelli scuri erano raccolti in uno chignon mentre me ne stavo lì, con le mani sui fianchi, a fissare la valigia vuota. Questa vacanza era la prima da quando avevo divorziato.
Hunter e io non eravamo quasi mai andati in vacanza quando eravamo sposati. Io ero sempre impegnata con il mio ultimo film. Lui era sempre impegnato con la sua ultima conquista.
Hunter non è l'unico responsabile del fallimento del nostro matrimonio. Anch'io ho le mie colpe. Avrei potuto fare di più per salvarlo.
Avrei potuto dedicargli più tempo. Forse avrei potuto chiudere un occhio quando era con una delle mie attrici o modelle. Avrei potuto credere alle sue bugie sul perché fossero stati fotografati insieme.
A dire il vero, avremmo dovuto aspettare prima di sposarci. Hunter e io siamo due persone completamente diverse.
Se avessimo aspettato, l'avremmo capito, e probabilmente lui non mi avrebbe mai chiesto di sposarlo. E io non avrei mai detto di sì.
Per come eravamo fatti, il divorzio è diventato un disastro pubblico.
Tutto era già emotivamente pesante e stressante. La situazione è peggiorata con i titoli dei giornali e i commenti di persone che non conoscevo nemmeno. Persone che non avevano alcun diritto di giudicare qualcuno che non avevano mai incontrato.
Ho fatto finta di niente, ma questo non significa che non ascoltassi.
Alla fine, lasciarci era quello che volevamo entrambi. Così è stato rapido e civile.
Ho guardato la firma di Hunter su ogni pagina prima di aggiungere la mia. Una tristezza silenziosa mi ha avvolto.
«È tutto?» Dopo aver firmato, ho posato la penna e ho guardato la mia avvocata.
Avevo conosciuto Eve Sanders tramite una conoscenza comune. Era la persona di cui tutti parlavano quando le cose andavano male. Era professionale, brava nel suo lavoro, un'esperta nel gestire i media.
«È tutto» ha detto piano, infilando i documenti nella cartelletta. «Il contratto prematrimoniale, l'assenza di figli, hanno reso tutto più semplice. E poi, sia tu che Hunter sembravate voler solo chiudere. Insomma, è stato veloce e indolore.»
Dopo averla ringraziata ancora una volta, sono uscita in silenzio e sono tornata alla macchina. L'ufficio di Eve era in una zona riservata, così evitare i paparazzi era stato facile. Lei manteneva un profilo basso apposta.
Tutti i suoi clienti arrivavano tramite passaparola.
Vederlo appoggiato alla mia auto, con le braccia incrociate, mi ha fatto fermare. «Hunter?»
«La mia avvocata mi ha detto che firmavi oggi» ha detto.
Ora che era tutto ufficiale, era più facile ricordare l'inizio della nostra storia—i motivi per cui ci eravamo messi insieme. È strano, davvero.
«Che ci fai qui?»
«Non ne sono sicuro» ha risposto, con una risata sommessa mentre scuoteva la testa. «Immagino che volessi solo salutarti, o qualcosa del genere.»
Sono rimasta lì, a guardarlo.
«Scusa. Lo so che è strano. Non sarei dovuto venire» ha detto, staccandosi dall'auto.
Non sapevo cosa volesse che dicessi. Dopo tutte le liti, non mi erano rimaste parole.
«Non volevo che finisse così.» Hunter ha parlato mentre gli passavo accanto.
Ho quasi riso. «E che fine ti aspettavi, Hunter?»
Non poteva essere così stupido da pensare che l'avrei perdonato e saremmo vissuti felici e contenti.
«Cazzo, non lo so! Non pensavo che sarebbe finita, punto e basta.»
Chiaramente, lo era.
Ho riso piano, scuotendo la testa. «Addio, Hunter.»
Mi ha bloccato la portiera mentre la aprivo. Ci siamo guardati per un istante.
«Lasciami andare.»
Sapevamo entrambi che quelle parole avevano un doppio significato.
Ha annuito, triste, prima di indietreggiare. «Addio, Kel.»
***
«Non hai ancora fatto la valigia!» Harper, mia cognata e sceneggiatrice, mi ha riportato alla realtà.
Harper era una scrittrice straordinaria. Ci eravamo conosciute sul set del mio adattamento del suo libro, *Eye Candy*. Mi era piaciuto subito il suo fascino del Midwest. E anche a mio fratello, evidentemente.
Harper pianificava tutto nei minimi dettagli. Conoscendola, aveva passato le ultime settimane a preparare vestiti e accessori per il viaggio.
Io, invece, aspettavo sempre l'ultimo momento. Mi piace l'adrenalina, che ci posso fare?
«Il comò è pieno di vestiti, e ho già messo in valigia quello che mi serve dal bagno. Devo solo trasferire tutto.»
Harper si è avvicinata al mucchio di abiti. «E questi cosa sono?»
Ho inarcato un sopracciglio. «Shorts di jeans.»
«E perché sono nella pila delle vacanze?»
Ho riso. «Perché farà un caldo infernale.»
Ha scosso la testa e li ha buttati per terra.
«Ehi!»
«Niente shorts di jeans o magliette larghe» ha detto, dirigendosi verso l'armadio. «Guarda tutte queste gonne e canottiere bellissime!»
Ho sospirato. «Harper, non le metto da anni.»
«Forse è ora di rispolverarle.»
Ho preso al volo la gonna che mi ha lanciato. «Non mi sento a mio agio a mostrare così tanto.»
Harper mi ha guardata per un attimo dopo essere uscita dall'armadio, poi mi ha messo le mani sulle spalle. «Il tradimento di Hunter non c'entra niente con il tuo aspetto. Ha tradito per gelosia. Era invidioso del tuo successo e dell'attenzione che ricevevi. Se ti avesse amata davvero, ti avrebbe sostenuta. È un problema suo, non tuo.»
Non ne ero sicura, ma aveva ragione. Era ora di smettere di nascondermi.
Era ora di far tornare la vecchia Kelli.
Ho sollevato di nuovo la gonna, facendo una smorfia. Forse sarebbe stato più difficile di quanto sembrasse.
«Hai parlato con lui di recente?»
L'ho guardata da sotto le ciglia mentre sistemavo i vestiti. «Con chi?»
Si è seduta sul bordo del letto, incrociando le braccia. Il suo sguardo «smettila di fare finta» mi ha fatto sorridere senza volerlo.
Di solito non parlavamo mai di Hunter, quindi sapevo che si riferiva a Ben.
«No» ho detto, schiarendomi la gola, «non dal giorno della premiere.»
Ha spalancato la bocca. «È passato più di un anno!»
Ho scrollato le spalle. «Abbiamo entrambi una vita impegnata.»
Sapevo che Harper non mi credeva, ma ha lasciato perdere. Diavolo, non mi credevo nemmeno io.
Le cose si erano fatte intense l'ultima volta che eravamo stati insieme. Ho scacciato il ricordo prima che mi travolgesse.
«Ha un più uno?»
Che Dio la benedica, Harper ha risposto come se fosse una domanda normale, non una che poteva ferirmi.
«Walker non l'ha detto. Non credo stia frequentando nessuno, però. Da un po' di tempo, almeno. Lo conosci, Ben.»
Certo che lo conoscevo.
