Dimentica il passato
Autore
Elise C. Davies
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Capitoli
58
Elsbeth si sveglia senza memoria e con un estraneo che insiste nel dirle di essere l'unico di cui può fidarsi. Erich, dalla lingua tagliente e ferito dal proprio passato, pensa che usare i ricordi perduti di lei possa proteggere il suo cuore, ma il piano va in fumo nell'istante in cui la loro scintilla si rifiuta di spegnersi. Lei lo sfida, lo addolcisce e gli fa desiderare più di quanto le sue stesse difese gli permettano.
Mentre il passato di lei si fa sempre più vicino e il senso di colpa di lui cresce, il loro legame si trasforma in qualcosa a cui nessuno dei due sa dare un nome senza provare un po' di paura — e molta tentazione. Ora, Elsbeth deve scoprire chi era, mentre Erich deve decidere chi è disposto a diventare se vuole davvero tenerla con sé.
Capitolo 1
«Fottute donne maledette!» inveì l'uomo, con tono teso e il corpo rigido. Sollevò il viso verso il cielo. «Perché ti sei preso il disturbo? Non valgono niente!»
Come se Dio in persona avesse risposto, una nuvola scura e vorticosa si addensò sopra di lui. Il vento si alzò. Soffiava dalla superficie dell'oceano con un'intensità spaventosa, e faceva svolazzare il lungo mantello nero dell'uomo dietro il suo corpo massiccio.
Un minaccioso lampo squarciò l'aria, attraversando in lunghezza tutto il cielo notturno.
Erich Richter rimase fermo al suo posto. I suoi pugni enormi erano serrati lungo i fianchi. I suoi stivali di pelle affondavano nella sabbia della spiaggia su cui camminava a grandi passi. C'era un'aura minacciosa in quell'uomo. Aveva un'espressione decisa sulla fronte e sulla bocca.
«Cosa ho fatto per meritarmi tanta ostilità? Non ho già abbastanza problemi?» La sua sfuriata continuò senza sosta. Erich fece un passo avanti, affrontando il suo avversario a viso aperto. Non gli importava che la divinità che stava rimproverando avrebbe potuto schiacciarlo come un minuscolo insetto, se solo avesse voluto.
«Ho cercato di fare il possibile per essere all'altezza delle mie responsabilità.» La mente dell'uomo era piena di tormento e conflitto. «Anche contro i miei stessi desideri e bisogni. Tu lo sai!»
Un altro lampo luminoso brillò nel cielo. Creò centinaia di figure diverse, bruciando l'acqua con la sua intensità.
Erich ignorò gli avvertimenti, consapevole di commettere una blasfemia. Non era un uomo religioso, ma era molto spirituale. In quel momento, però, non gli importava affatto.
«Cosa vuoi di più da me!»
Il suo cuore era in collera contro le ingiustizie che la vita gli aveva riservato. Una potente folata di vento dall'oceano spinse l'uomo indietro con forza. Lo fece inciampare e gli fece perdere l'equilibrio. Cadde pesantemente sulla sabbia calda.
Imprecando volgarmente, si voltò con l'intenzione di alzarsi. Qualcosa però catturò la sua attenzione. Un leggero movimento con la coda dell'occhio gli fece girare di scatto la testa verso destra.
Erich sbatté le palpebre. Non era sicuro di potersi fidare dei propri occhi, perché i fulmini gli avevano confuso la vista. Una piccola sagoma giaceva sdraiata alla base dell'alta scogliera vicino alla quale era inginocchiato.
Fissando la scena, l'uomo non riusciva a credere a ciò che stava vedendo.
Diede un'occhiata veloce all'area circostante. L'erba marina era alta in quel luogo isolato. Il suo primo istinto gli suggerì che forse si trattava di una specie di trappola.
Allungò la mano verso il suo bastone da passeggio. Gli era caduto dalle mani dopo l'impatto con la sabbia. Il bastone nascondeva al suo interno una lama affilatissima. L'uomo portava sempre con sé una pistola a percussione, ma il silenzio continuò.
La curiosità ebbe la meglio su di lui, così si avvicinò lentamente. La donna era minuta. La sua pelle di alabastro era quasi trasparente sotto la nebbia della luna piena. Erich si chinò, e il suo ginocchio affondò nella sabbia accanto a quella corporatura esile.
I suoi vestiti, chiaramente di scarsa qualità, erano sporchi e macchiati. Indossava una gonna di lana grezza di colore scuro. L'orlo della sua camicia bianca era appoggiato in modo disordinato su una coscia formosa. Le sue calze, però, le coprivano le gambe per modestia.
Spostandole i lunghi capelli biondi dal viso, notò dei graffi insanguinati e la tempia destra gonfia. Un piccolo lamento sfuggì dalla gola di lei.
I suoi vestiti erano umidi, così come i suoi capelli. Quella mattina aveva piovuto leggermente. Era rimasta lì per tutto quel tempo?
Esaminando la scogliera soprastante, si chiese perché nessuno fosse andato in suo aiuto. Dalla cima del crinale lassù era perfettamente visibile.
Forse qualcuno l'ha spinta di sotto.
Per qualche strana ragione, fece una risata vuota, poi si accigliò in modo cupo. Che cazzo era quello?
Questa donna non era Tessa. Doveva forse giudicare tutte le donne in base alla stupidità di una sola?
Oh, al diavolo, perché no? Quel pensiero lo calmò. Lo allontanò con un sorriso.
L'uomo scacciò via quei pensieri inutili.
Si mise seduto all'indietro, pensieroso. «E io cosa dovrei fare con questa?» Allargò le mani sul disastro davanti a lui. «Per me è una perfetta sconosciuta!» La sua rabbia tornò. «Perché mi hai portato a questo punto? Ora devo interrompere ancora di più la mia vita per via di uno dei tuoi capricci umanitari.»
La calma continuò. Si sentiva solo il fruscio dell'erba e il sibilo del vento.
Erich abbassò la testa. «Dammi un po' di pace, non puoi?» mormorò abbattuto. «Te lo giuro. Sono al limite. Ne ho abbastanza! Non voglio altro!» urlò con fermezza.
Solo il silenzio gli rispose. L'uomo si passò le mani stanche sul viso, scuotendo la testa con aria afflitta.
«Tu non ascolti mai.» Sospirò stancamente, ma si caricò in spalla quel piccolo corpo. Si fece strada attraverso il sentiero tortuoso, tornando da dove era venuto. «Non so nemmeno perché mi ostino a credere in un'idea impossibile come ti stai rivelando tu.»
Il suo peso non era affatto faticoso da portare, ma lo faceva incazzare da morire. Doveva davvero preoccuparsene, proprio con l'umore che aveva in quel momento?
«Questo non può succedere proprio a me.» Strinse i denti, chiudendo gli occhi davanti alla realtà della sua nuova situazione. «Semplicemente... non può.»
***
Venti minuti dopo, varcando la porta del suo cottage, Erich appoggiò il suo peso sul piccolo divano. La grande resistenza dell'uomo gli impediva di avere il fiatone o di respirare a fatica.
Fissò con espressione cupa quel viso pacifico. Poi attraversò la stanza fino al camino e ravvivò le braci. In pochi minuti, la stanza fu calda e accogliente.
L'uomo mise il bollitore sul fuoco. Iniziò a raccogliere il necessario che gli serviva, con un continuo cipiglio sui suoi lineamenti virili. Mormorò scoraggiato. Maledisse il suo destino per il semplice fatto che, in qualche modo, lo faceva sentire meglio.
Pochi minuti dopo, stava pulendo il sangue. Valutò le ferite e stimò i tempi di recupero, in modo da poter affidare quel problema a qualcuno di più capace e volenteroso. La spogliò lentamente e con cura. I vestiti bagnati significavano che avrebbe potuto rischiare la morte se non fosse stata riscaldata e coperta subito.
Era abbastanza uomo, anche nel suo attuale stato d'animo, da notare quanto fossero pieni e belli i suoi seni. Carne bianca e pallida, con capezzoli ambrati. Ora erano raggrinziti per il freddo e piuttosto invitanti da guardare.
L'uomo alzò gli occhi al cielo. Era incazzato per averla notata in quel modo. Dopotutto, aveva già spogliato delle donne in passato. Non era una cosa che dovesse eccitarlo o stimolarlo.
Questa era solo una necessità.
Se la sua malattia fosse peggiorata, il tempo di recupero si sarebbe allungato. Era l'ultima cosa che desiderava.
Mettendo da parte la camicia, si sbarazzò in fretta anche del suo grembiule blu. I suoi fianchi erano snelli. La sua pancia era piatta e tonica. Le sue gambe e i polpacci sembravano scolpiti.
Togliendole le mutandine, scoprì una chiara macchia di morbida peluria tra le sue gambe. La sua zona vaginale mostrava un leggero gonfiore intorno alle labbra rosa.
Erich spostò altrove il suo interesse. Si incazzò ancora di più nello scoprire che stava reagendo come un uomo. Allontanò prontamente quei pensieri, buttando fuori un respiro infastidito.
Le sue calze erano larghe. Erano troppo grandi per una donna della sua taglia, quindi scivolarono via con poco sforzo. Mise i suoi stivali vicino al fuoco. I suoi piedi erano ridicolmente piccoli e freddi come il ghiaccio.
Le infilò un paio dei suoi calzettoni di lana su quei piccoli piedi. Massaggiò con forza per farli tornare caldi. La donna si ribellò, gemendo dolcemente.
I lividi scuri e i brutti tagli facevano pensare che delle rocce o dei rovi le avessero strappato la pelle.
Tremava in modo visibile, così la coprì con un morbido telo di pelliccia. La sua mente cercava di capire come lei fosse finita in una situazione del genere.
Aveva davvero importanza? L'avrebbe rimessa in piedi in un giorno o due al massimo. Si stava scaldando. Presto le avrebbe fatto bere un po' di brodo, e un po' d'acqua.
Poi tutto sarebbe finito.
L'uomo sedeva nel silenzio della stanza. Rifletteva su diverse cose, come faceva spesso ultimamente. Fissò cupamente la femmina ferita nell'enorme letto. Si chiese se dovesse rischiare di andare al villaggio per chiamare un medico.
Erich aveva conoscenze mediche. Il suo tempo trascorso nel reggimento gli aveva insegnato come suturare, pulire e disinfettare alcune ferite. Qualsiasi soldato degno di questo nome conosceva queste cose basilari.
Sembrava che quella donna avesse un solo problema grave.
Si alzò e andò a prepararsi una tazza di tè. Aggiunse ovviamente dei superalcolici alla miscela dolce. Era una bevanda forte, e gli schiarì le idee.
Lasciarla sola, però, non lo faceva stare tranquillo. Per niente.
Aveva la febbre. Alternava brividi a vampate di calore sul viso.
Sarebbe stata una lunga notte. L'uomo si passò le mani sul viso. Scacciò la stanchezza dalla sua mente.
Provava una sorta di ostilità verso quella giovane donna che, in realtà, non conosceva nemmeno.
C'era un motivo...
Tessa lo aveva messo contro le donne in generale con i suoi modi bugiardi. La sua presunta intelligenza era solo un trucco studiato e messo in pratica per attirare un maschio. Anche quella era stata una bugia.
Nessun uomo poteva negare che fosse bella e affascinante. Lo scoprì solo più tardi, dopo il disastro che era stato il loro corteggiamento, che la reputazione della donna la precedeva. Quando era tornato dai suoi amici più fidati, loro gli avevano dato un avvertimento dopo l'altro. Ovviamente lui li aveva ignorati tutti.
Era un modo molto educato per dire che Tessa Saint-Claire era una puttana. Una che viveva benissimo grazie al suo corpo e al suo fascino.
TESSA SAINT-CLAIRE
era l'esempio perfetto di ciò che Erich aveva sempre pensato di volere in una femmina. Dal loro primo incontro, lui era rimasto colpito. Questa, di per sé, era una rarità per l'uomo.
Avendo molte responsabilità nella gestione di una tenuta grande come Shadowmere, aveva poco tempo per il resto. La relazione era sbocciata. Per molte settimane, Erich era stato follemente innamorato dell'affascinante Mademoiselle Saint-Claire.
Ripensare alla propria stupidità non fece che aumentare la sua rabbia, così l'uomo spostò i pensieri sul suo problema attuale.
La donna si mosse.
