I Compagni della Dottoressa Libro 2
Autore
Corinthe Davies
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Capitoli
51
Non avrebbe mai immaginato di diventare parte del loro mondo. Quando un incontro fortuito la lega a un branco potente, Anastasia si ritrova divisa tra lealtà, pericolo e tre lupi che farebbero di tutto per proteggerla.
Ma mentre uno le offre conforto e un altro le offre amicizia, è Damon — il lupo guardingo e irritante che continua a respingerla — a catturare la sua attenzione.
La fiducia è fragile. L'amore è ancora più difficile. E certi uomini devono guadagnarsi entrambi.
Capitolo 1: Magnus
ANASTASIA
«Cazzo. Dichiara l'ora.»
Il defibrillatore venne gettato di nuovo sul carrello delle emergenze. Mi passai l'avambraccio sulla fronte per asciugare il sudore.
«L'ora del decesso è...» Una delle infermiere dall'altro lato del tavolo guardò l'orologio. «Quindici e zero sei.» Lo digitò sul computer, poi alzò lo sguardo accigliata. «Mi dispiace, dottoressa Hansen.»
L'adrenalina mi pompava ancora nelle vene mentre le mani mi ricadevano sui fianchi. Pensavo di poterla salvare. «Cazzo,» ripetei, guardando la donna morta sul tavolo accanto a me. Era così giovane. Scossi la testa e mi voltai. «Uhm, il marito è fuori, giusto?»
L'infermiera annuì. «Vuole che ci pensi...»
«No, va tutto bene. Grazie per esserti offerta.»
Mi tolsi lentamente i guanti e li gettai nel cestino dei rifiuti speciali. Strizzai gli occhi per darmi un momento per riprendermi. Con un respiro profondo, li riaprii e mi diressi verso la porta. «Signor Graham?» chiamai nel corridoio.
Un uomo nervoso di mezza età si alzò dalla sedia, guardandomi con occhi spalancati e pieni di speranza. Accanto a lui c'era una ragazzina, di non più di quattordici o quindici anni.
Il mio sguardo si posò su di lei solo per un secondo prima di tornare all'uomo. «Posso parlarle in privato?» Indicai una sala d'attesa vuota accanto a noi.
Dopo che fu entrato, chiusi la porta dietro di noi.
«Come sa, sua moglie ha avuto un arresto cardiaco. Non sappiamo esattamente per quanto tempo il suo cuore si sia fermato prima di arrivare in ospedale.»
Le parole mi uscirono in modo meccanico, brevi e chiare. «Non siamo riusciti a rianimarla. Ho fatto tutto il possibile, ma mi dispiace molto, signore. È morta.»
Le labbra dell'uomo si dischiusero e un gemito profondo gli sfuggì, seguito da un lamento straziante. Il suono mi spaventò, così crudo e pieno di dolore. L'uomo crollò a terra.
«Aveva detto di essere stanca prima di uscire. Ma è andata a l-lavorare lo stesso.» Cercò di prendere aria mentre mi accucciavo accanto a lui e gli mettevo una mano sulla spalla. «Le avevo chiesto di fermarsi al supermercato aperto ventiquattr'ore dopo il turno per prendermi qualcosa dalla gastronomia.» Il suo viso si contrasse. «L'ho costretta ad andare lì. Oh mio Dio. L'ho uccisa io.»
«No, questo... questo non è vero. Non l'ha uccisa lei. Potrebbe aver avuto una predisposizione genetica o un problema cardiaco che non conosceva. Ci sono tante cose che non sappiamo.»
Attraverso le lacrime, indicò debolmente la porta. «Molly è là fuori. Cosa dovrei dirle?» Cercò di nuovo l'aria, afferrandosi il petto mentre le lacrime gli rigavano il viso. «Come si fa a dire a tua figlia che sua madre è morta?»
Deglutii a fatica spostando il peso sui talloni. «Non lo so,» sussurrai. «Non c'è un modo giusto per farlo. Bisogna solo essere sinceri. Posso farla entrare e dirglielo io, se vuole.»
«Oh, mio Dio.» Chinò la testa e se la prese tra le mani.
Mi sedetti con lui per un momento, poi gli diedi dei piccoli tocchi sulla spalla per scuoterlo. «Vuole che faccia entrare sua figlia, signore? Oppure...»
L'aspetto medico, dare i fatti, era ormai naturale per me. Ma quello che veniva dopo era più difficile. Mi metteva a disagio.
Mi faceva davvero male guardare le persone avere reazioni normali e sane alla morte. Il comportamento di quest'uomo in lacrime era normale. Crollare a terra. Piangere. Chiamare sua moglie urlando.
Era tutto normale.
Io non avevo pianto quando avevo trovato il corpo sventrato di Ethan nel mio salotto. O quando mia madre era morta davanti a me. Mentre l'ultimo respiro lasciava i suoi polmoni, qualcosa dentro di me si era congelato. Non avevo urlato, non avevo nemmeno battuto ciglio. Era come se una parte di me fosse morta con lei.
Mentre il corpo di Ethan pendeva davanti a me, avevo solo fissato il vuoto finché non arrivarono l'ambulanza e la polizia. Anche in quel caso, non avevo versato una sola lacrima.
Il signor Graham cercò di alzarsi. Lo presi per il braccio e lo aiutai a rimettersi sulla sedia. «Per favore, la faccia entrare,» disse.
Quando la porta della sala d'attesa si aprì, la ragazzina scattò in piedi.
La guardai fisso.
Era così giovane. Aveva lunghi capelli rossi come sua madre e lentiggini sulla pelle chiara. Ciò che mi colpì di più furono i suoi grandi, intelligenti occhi azzurri. Mi dicevano che sapeva già cosa le avrei detto.
Deglutii a fatica e cacciai giù il dolore, i sentimenti che volevano uscire allo scoperto. Ma non si trattava di me. «Signorina Graham, vuole entrare e sedersi con suo padre?»
Lei annuì e mi passò accanto, entrando nella stanza dove il padre piangeva forte. «Papà? Papà?» Sorpresa, Molly si precipitò al suo fianco. «Dimmi.» La voce della ragazza si spezzò, e qualcosa nel profondo di me minacciò di esplodere.
«Se n'è andata, piccola.»
«Cosa?» I suoi occhi erano spalancati mentre guardavano velocemente lui e me.
«Ha avuto un arresto cardiaco al supermercato.» Infilai le mie mani sudate nelle tasche del camice bianco. «Quando è arrivata qui, non rispondeva già più. Abbiamo provato di tutto per rianimarla, ma...» Feci una pausa. «Mi dispiace moltissimo per la vostra perdita.»
La ragazzina mi fissava mentre grosse lacrime le rigavano le guance. Il suo mento tremava.
Non osai distogliere lo sguardo. Se lo avessi fatto, avrei tradito la me stessa del passato. Avrei tradito Ethan e la mamma. Non so per quanto tempo restammo in quel modo, bloccate in un momento strano.
Un'infermiera e uno psicologo erano entrati in silenzio nella stanza. Dopo che si furono presentati ai Graham, feci loro un debole cenno con la testa, mi voltai rapidamente e me ne andai. Andai dritta all'armadietto di Mia, tirai fuori una sigaretta e le rubai persino l'accendino.
Col pilota automatico, attraversai i corridoi dell'ospedale e uscii nel vicolo sul retro. L'aria fredda della sera era piacevole sul mio viso accaldato. Mi appoggiai al muro vicino al cassonetto e tirai fuori una sigaretta dalla tasca.
Le mie dita tremavano mentre cercavo di accenderla. Il pollice tremava inutilmente, scivolando sulla rotellina dell'accendino ancora e ancora. La mia vista iniziò ad appannarsi. «Dai, bastardo,» mormorai. «Accenditi.»
Una fiamma apparve nel buio davanti a me.
Lentamente, alzai la testa.
Un uomo incredibilmente affascinante era in piedi lì vicino, e teneva un accendino di metallo tra di noi. Il piccolo fuoco si rifletteva nei suoi occhi.
Era alto, con i capelli castani rasati ai lati e tirati indietro in cima. Un abito blu scuro fasciava il suo corpo snello. Sembrava al tempo stesso regale e pericoloso. Un leggero sorriso gli increspava l'angolo della bocca.
Dopo un secondo di esitazione, mi chinai in avanti, accesi la punta della mia sigaretta e poi mi raddrizzai. «Grazie.»
«Di nulla.» Chiuse l'accendino con uno scatto e se lo mise in tasca. «Dottoressa Hansen, giusto?» La sua voce era calda e profonda. Quasi americana, ma notai anche un altro accento. Forse britannico.
Diffidente, annuii. Dopotutto, il nome era scritto a stampatello sul mio cartellino. «Ci conosciamo?»
«Per niente.» Mi sorrise, mostrando denti bianchissimi. «Ma conosco il tuo branco.»
Ilya. Eric. Damon.
Anche se avevo evitato Damon come la peste, faceva ancora parte del branco, quindi era impossibile ignorarlo del tutto.
Nervosa, guardai verso il muro dell'ospedale e notai che non c'erano telecamere di sicurezza. Ilya non avrebbe potuto tenermi d'occhio. E per una volta, desiderai disperatamente che potesse farlo.
«Eric ha cercato di nascondere la tua presenza. Ma ho sentito il suo odore su di te a un chilometro di distanza.» Rise, un altro suono fastidiosamente profondo e affascinante. «Ti ha già messa incinta? Gli alpha hanno sempre lo sperma più forte, sai.»
Che schifo. Incrociai le braccia e gesticolai con la sigaretta accesa. «È così che combattono gli alpha al giorno d'oggi? Confrontando il numero di spermatozoi?»
«Sapevi già che sono un alpha? Che lusinga.» Mise le sue grandi mani nelle tasche dei pantaloni. «Nessun combattimento qui, te lo assicuro. Ho sentito che eri in difficoltà e ho pensato di controllare come stavi.»
«In difficoltà,» ripetei dubbiosa.
«Rilasci dei feromoni molto forti. È un effetto collaterale del legame.»
«Non ho completato il legame.»
«Oh, fidati, lo so.» L'uomo sorrise, e una nuova ondata di nervosismo mi strinse il petto. «Ma riuscivo comunque a sentirne l'odore su di te. È compito di un alpha prendersi cura dei membri del branco.»
«Tu non sei il mio alpha.»
«Esatto. Quindi, dov'è Eric?»
Si aspettava davvero che Eric mi seguisse ovunque, come un cane al guinzaglio?
«Dovrei tornare dentro...»
I suoi movimenti furono rapidi. L'alpha appoggiò la mano sulla porta del vicolo, intrappolandomi. Sentii il suo odore, che tutto sommato non era sgradevole.
Eppure, la sua vicinanza mi rendeva nervosa. Mi sentivo come una preda messa all'angolo nella natura selvaggia.
«Ma non ti sei ancora goduta la sigaretta.» I suoi occhi si concentrarono sul mio viso, poi scesero sulle mie labbra accigliate. «Non sto cercando di spaventarti, dottoressa. Questa è solo una visita di cortesia. Il tuo alpha ha chiamato gli altri branchi della zona, nel caso in cui non lo sapessi già.»
Guardai la sigaretta intatta tra le mie dita, quasi vergognandomi. Lo sapevo. Eric stava cercando di formare delle alleanze e creare una sorta di esercito per me. Per far fuori mio padre. «E tu cercavi di capire il perché,» immaginai.
«Esatto. E ora vedo che non sei solo un bel viso. Una dottoressa!» Fece un passo indietro per guardarmi e fischiò. «Forse possiamo fare un patto con il tuo uomo, dopotutto.»
Nella luce debole del vicolo, non riuscivo a capire di che colore fossero i suoi occhi, se verdi o grigi. «Che tipo di patto?»
«La maggior parte dei lupi lavora nello stesso campo. Credo che il tuo branco la chiami sicurezza, ma è solo un modo pulito per dire mercenari. Personalmente, io non nascondo la verità.» Sorrise. «Il mio branco è piuttosto grande, dottoressa Hansen. Siamo in cinquanta...»
«Cinquanta?» Mi appiattii contro il muro. Aspetta, una sola persona doveva legarsi a cinquanta persone? Come funzionava una cosa del genere?
L'alpha fu davvero sorpreso dalla mia reazione. Buttò la testa all'indietro e scoppiò a ridere. «Oh, sei adorabile! So già che ci divertiremo con te.»
Mi avvicinai di nuovo alla porta, cercando di mantenere le distanze tra noi. «Non il tipo di divertimento che pensi tu.»
Rise di nuovo, in modo più dolce questa volta, e scosse la testa. «Le ferite sono inevitabili nel nostro lavoro. Di' a Eric che la mia condizione è questa: se accetti di curare il mio branco, allora prenderemo in considerazione la sua richiesta.»
Feci un verso stizzito. «La prenderete solo in considerazione?»
«Beh, come faccio a sapere che non sei un medico di merda? Dovremmo prima fare una prova.» Allungò la mano e arrotolò una ciocca dei miei capelli tra le dita. Doveva essere sfuggita alla mia coda di cavallo durante la rianimazione.
«Che fortuna.»
«Non ne hai idea, tesoro.»
Allontanai la sua mano con un colpo. «Quindi vuoi un medico a disposizione. Sono aperta a questo, ma solo se non rompete le palle ai miei compagni. Mantieni la tua parola, e io manterrò la mia.»
Tirò fuori un biglietto da visita dalla giacca del vestito e me lo porse tra l'indice e il medio.
«Magnus,» lessi ad alta voce, poi sospirai. «Ovvio che ti chiami Magnus.»
Scoppiò di nuovo a ridere, dandomi un piccolo e affettuoso pizzicotto sul mento. Tirai via la testa dalla sua presa con un'espressione infastidita.
«Sei troppo divertente.» La sua voce si abbassò in un sussurro pericoloso e sensuale mentre si avvicinava. «Ti conviene sbrigarti a finire quel legame, dottoressa Hansen. O potrei doverti rubare per tenerti tutta per me.»
