I lupi occidentali - Caldo Rovente
Autore
Abigail Lynne
Letto da
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Capitoli
28
Libro 4 della serie The Feral Wars
La Guerra Feral è finita. Dopo aver combattuto fin dai primi giorni del suo regno da Alpha, Tyler torna a casa in un branco che non si fida di lui, con un beta assetato di potere e tensioni crescenti con un insediamento umano vicino. Incerto su chi possa fidarsi e ancora in lutto per la morte della sua compagna, Tyler cerca una nuova luna che lo aiuti a gestire il branco.
Classificazione d’età: 18+.
Capitolo Uno
Libro Quattro: In the Heat
«La Guerra Feroce è finalmente terminata. Tyler, alfa e guerriero sin dall'inizio, fa ritorno al suo branco, accolto con un misto di timore e reverenza. Si ritrova a fronteggiare un beta assetato di potere e una città umana nelle vicinanze che sta creando non pochi grattacapi. Circondato da incertezze, tormentato dalla perdita della sua compagna, Tyler sente il bisogno impellente di una nuova luna che lo affianchi nella guida del branco.»
***
«In questo momento di vulnerabilità, Tyler si rivolge a Caroline, l'unica del branco che sembra comprendere veramente il suo stato d'animo. Tuttavia, mentre il precario accordo di pace tra umani e lupi mannari mette il branco in una posizione sempre più delicata, Tyler e Caroline si rendono conto che il loro «patto» non potrà reggere a lungo. A meno che... non riescano a riaccendere quella fiamma che sembrava essersi spenta ormai da tempo.»
Caroline Ryder
Ho preso un respiro profondo, ma l'aria era così umida che faticavo a respirarla.
Mi si appiccicava alla gola e ai polmoni prima di raggiungere le parti del corpo che ne avevano più bisogno. Come le gambe. Mi facevano un male cane.
Mi sono messa due dita sul collo, contando i battiti più per abitudine che per un vero motivo.
Controllare il polso dopo la corsa era più un gesto di conforto che una vera necessità. Non sapevo nemmeno quale dovesse essere la mia frequenza cardiaca ideale.
Ho allungato le braccia verso l'alto, ammirando il panorama.
Mi trovavo sul ciglio di una grande scogliera sul fianco del Monte Timbre, con vista sulla Valle Blue Maple. La montagna era territorio dei lupi; la valle ospitava animali di vario tipo.
Di solito rimanevo sulla montagna.
Erano solo le 10 del mattino, ma faceva già un caldo bestiale.
L'estate era iniziata con due settimane di afa opprimente che aveva costretto la maggior parte della gente a starsene sdraiata con un bicchiere di limonata sul petto.
Mi sono asciugata la fronte e ho tirato un lungo sospiro. Il dolore alla gola e al petto stava iniziando a svanire mentre me ne stavo lì ferma.
Ho osservato le file di alberi, colline e altre montagne che si estendevano nel cielo azzurro.
Senza nuvole a fare da schermo, ho dovuto coprirmi gli occhi per vedere il fiume che attraversava il centro della valle.
Facevo jogging spesso e correvo ancora di più. L'esercizio era l'unica cosa che mi teneva la mente lucida.
Se passavo troppo tempo senza sentire il bruciore nel petto, quella stessa sensazione mi sarebbe entrata nella testa mandando tutto in tilt. Era meglio correre spesso piuttosto che cercare di recuperare dopo.
La montagna su cui vivevo rendeva la corsa una bella sfida. Mi piaceva così.
Ogni mattina, saltavo ruscelli, mi destreggiavo tra rami bassi, aggiravo massi e schivavo buche e pendii ripidi.
Gli ostacoli erano un altro buon modo per tenere la mente lontana da pensieri pesanti.
Ho chiuso gli occhi per un attimo, inspirando l'aria densa, concedendomi di pensare a lui per un solo doloroso istante.
Quando li ho riaperti, il momento era passato e tutti i pensieri erano svaniti dalla mia mente tranne uno: casa.
Mi sono voltata allontanandomi dalla valle e ho iniziato a correre a un ritmo costante, senza accelerare finché le gambe non si sono scaldate.
Ho corso a tutta birra fino al confine della mia proprietà, rallentando fino a camminare mentre entravo nel cortile sul retro.
Mia madre si stava prendendo cura del suo piccolo orto, con le mani e il viso sporchi di terra.
Ha alzato lo sguardo quando sono sbucata dagli alberi, sorridendo. Delle rughe si sono formate agli angoli dei suoi occhi mentre si avvicinava a me, infilando i guanti nella tasca anteriore della sua tuta.
«Dove sei andata a correre, Caroline?»
Ho alzato le spalle, baciandole la guancia. «Il solito posto».
Mamma mi ha toccato il gomito. «Sono passati Libby e Mick». Sentire questo mi ha fatto venire i brividi.
Ho guardato per un momento il retro della casa prima di costringermi a sorridere. «Sono dentro?»
Mia madre era l'unica che riusciva a leggermi dentro. «Oh, Caroline. Non devi farlo, puoi andartene. Mick capirà, sai che capisce». Non era vero.
Mi sono morsa l'interno della guancia. «Mamma, smettila di preoccuparti. Sto bene».
Solo per dimostrarglielo, mi sono diretta verso il portico sul retro. Ho saltato su con tutta la falsa allegria che potevo prima di aprire la zanzariera posteriore e lasciarla chiudere rumorosamente alle mie spalle.
Li ho sentiti quasi subito. Le coppie accoppiate hanno un odore particolare. L'odore di due si fonde per formarne uno solo, anche se quello del maschio è sempre più forte.
Libby e Mick avevano un odore strano, un mix di lillà e menta.
Mi sono aggrappata allo schienale del divano per un momento prima di raddrizzarmi e dirigermi verso la cucina. Sentivo le loro voci ma le loro risate mi colpivano lo stomaco come pugni.
Volevo bene a mio fratello ma vederlo con la sua compagna era quasi troppo da sopportare.
«Caroline!» ha chiamato Mick, correndo ad abbracciarmi. Oltre la sua spalla, ho visto Libby. Mi ha guardato per un breve istante prima di abbassare lo sguardo e voltarsi.
Ho sentito una fiammata di calore nello stomaco. Avrei voluto essere abbastanza forte da starle vicino ma lei mi ricordava sempre ciò che non avevo. Mi odiavo per non riuscire a farmela piacere.
Mi sono girata verso Mick, mettendo su un'espressione felice. Era un'emozione che sapevo fingere ma avevo dimenticato come provare davvero.
«Micky», ho detto dolcemente. «È passato così tanto tempo! Come stai?» Era passato così tanto tempo perché l'avevo evitato l'ultima volta che era venuto in visita. Mick aveva capito il messaggio che non avrei mai voluto mandare.
Se Mick stava pensando la stessa cosa, non lo ha dato a vedere. «Stiamo davvero bene, Care, davvero bene».
In qualche modo, sono riuscita a non trasalire. I compagni hanno un modo di parlare. È quasi sempre al plurale e sicuramente senza pensarci.
«Che bello», gli ho detto. Ho ignorato la fitta al petto e ho sorriso comunque.
Ho sentito uno sbuffo alla mia sinistra. «Bene significherebbe che avrei qualche nipotino». Mio padre era seduto al bancone, con un bel sorriso sul suo viso affascinante.
I capelli di mio padre erano completamente argentati e lo erano stati fin da quando era adolescente. In qualche modo, lo facevano sembrare più affascinante che vecchio.
Mick ha sorriso. «Ci stiamo lavorando, papà».
Il viso di Libby è diventato rosso come un peperone, facendo sembrare i suoi capelli biondi più scuri. «Mick», lo ha rimproverato.
Mick era tutto eccitato all'idea. «Non vedo l'ora di mettere su famiglia. Io e Lib abbiamo già iniziato a parlare di nomi e tutto il resto».
Non so se fosse il suo sorriso a trentadue denti o il modo in cui i suoi occhi scuri brillavano che mi ha fatto lasciare la stanza, ma l'ho fatto.
«Oh cavolo», ha detto Mick sottovoce, «me ne dimentico sempre». E lo faceva sempre. Ma questo era Mick; era sempre così preso dal suo mondo. Non era egoista o superficiale. Era semplicemente fatto così.
«Sei proprio una testa di legno, Mick», ha borbottato Han. Han era il mio altro fratello, più grande di me ma più giovane di Mick. Ho sentito i suoi passi prima di sentire la sua mano sulla mia spalla.
Appena mi ha toccato, mi sono scostata. «Sto bene», gli ho detto. «Ho solo bisogno di cambiarmi».
«Mick è proprio un cretino», ha detto Han. I suoi occhi scuri erano molto diversi dai suoi capelli argentati: aveva preso i geni di nostro padre. «Parla a vanvera come se nessuno potesse sentirlo».
«Non è un grosso problema, Han, era solo entusiasta».
«Sì, ma sa che non dovrebbe dire certe cose davanti a te», ha ribattuto Han.
Ho alzato un sopracciglio. «E perché no?»
«Perché...» Han ha avuto difficoltà a trovare le parole. «Non farmelo dire, Caroline, era anche mio amico». A volte, mi sembrava che le rotule mi fossero state strappate dal corpo e facevo fatica a reggermi in piedi.
«Sto bene», ho ripetuto quando ho visto che non mi credeva. Gli ho dato un pugno sul braccio. «Davvero, Hanna, sto bene».
Han ha arricciato il naso. «Non chiamarmi Hanna».
«Va bene, Hanna».
Han mi ha fulminato con lo sguardo finché non è riuscito a trattenere il sorriso. Ha ceduto dopo un momento e le sue spalle hanno tremato per le risate.
Dopo un attimo, Han è tornato serio ma il momento non poteva essere cancellato.
Gli ho dato un colpetto allo stomaco. «Ora non ci possono essere dubbi su chi di noi due sia il più serio. Io vinco quella corona».
Han ha alzato gli occhi al cielo. «Tu sei di luna storta da un anno; io ci lavoro da quando sono nato».
Il suono di passi ha interrotto la mia risposta. Sia Han che io ci siamo voltati mentre Libby camminava lentamente lungo il corridoio, venendo verso di noi.
Si è fermata quando mi ha visto, bloccandosi completamente. «Uh, scusate, dovevo solo usare il bagno». Si è messa i lunghi capelli biondi dietro l'orecchio. Un gesto nervoso.
Non sapevo molto della ragazza di mio fratello. Soprattutto perché non avevo mai davvero provato a conoscerla.
Non ho detto nulla mentre Libby ci passava accanto, dirigendosi verso il piccolo bagno in fondo al corridoio.
Han ha emesso un fischio basso quando la porta si è chiusa dietro di lei. Mi sono girata verso di lui e ho alzato un sopracciglio, aspettando qualunque cosa stesse per dire.
Han ha alzato le mani. «Potresti provare a sorridere alla ragazza».
Ho alzato gli occhi al cielo. «Non c'è niente che non va in Libby».
«È per questo che la eviti come la peste?» mi ha sfidato Han. Non ho risposto.
Han ha sospirato e si è messo le mani sui fianchi. «So che è difficile per te vederla, ma pensa alle nostre vite. Ci saranno sempre delle ragazze intorno.
«Non siamo un gruppo di solitari. Siamo un gruppo basato sulle coppie. Dovrai fartene una ragione prima o poi, Caroline».
Ho fatto un passo rapido verso Han e ho sentito il labbro superiore arricciarsi. «Non andare lì, Han».
Mio fratello non si è tirato indietro. «È passato più di un anno dall'incendio, Caroline. Ci siamo tutti andati avanti. È ora che lo faccia anche tu».
«Andati avanti?» ho detto, con la voce acuta. «Non siamo andati avanti. Ci siamo allontanati. Non siamo nemmeno più nel territorio del branco. Mamma e papà si sono completamente tenuti alla larga dalla vita del branco da quando l'alfa Vex è morto!»
Han ha alzato gli occhi al cielo. «Almeno ci provano, Caroline! Tu scappi dai tuoi sentimenti».
Ho incrociato le braccia sulla difensiva. «Anche tu, Han».
Gli occhi scuri di Han si sono ristretti. «Non è vero, Caroline. Io provo le cose. Ho lasciato che la sua morte mi facesse male. Sto solo cercando di voltare pagina ora.
«Non credo nemmeno di averti vista piangere per lui. Non hai nemmeno versato una lacrima dopo che il tuo compagno è morto...»
Ho allungato la mano e l'ho schiaffeggiato. Il suono secco è rimasto sospeso tra noi mentre lui si teneva il viso dolorante e io tenevo la mia mano traditrice.
Dopo un momento, Han si è mosso la lingua all'interno della guancia e mi ha sorriso cupamente.
Il mio viso è diventato tutto rosso e poi ha perso ogni sensibilità. Mi sono fatta strada oltre mio fratello, colpendogli la spalla con la mia.
Mi ha afferrato il polso ma mi sono liberata, lanciandogli uno sguardo furioso prima di entrare nella mia stanza.
Quando la porta si è chiusa, mi sono lasciata scivolare lungo di essa, colpendo il pavimento con un tonfo leggero, e poi ho tirato le ginocchia al petto. Ho chiuso gli occhi, dicendomi più e più volte di tenerlo fuori.
Una volta che ti permetti di provare una cosa, non puoi più chiudere i cancelli e poi vieni sopraffatto. Non avrei permesso a emozioni selvagge di prendere il controllo del mio corpo. Non potevo.
***
Sono uscita dalla mia stanza ore dopo per unirmi alla mia famiglia a tavola. Mi sono seduta di fronte a Han ma mi sono assicurata di guardare altrove.
Mick e Libby si tenevano per mano mentre mangiavano, il pollice di Libby che si muoveva in lenti cerchi sulla mano di mio fratello.
Mio padre parlava allegramente, o non notando la tensione nella stanza o troppo testardo per lasciare che rovinasse il suo pasto.
Gli occhi di mia madre mi guardavano più di qualche volta durante la serata, la sua bocca che si stringeva quando incrociavo il suo sguardo.
«La cena è davvero buona, mamma», ha detto Mick. «Non sono sicuro di quando ho mangiato così bene l'ultima volta».
Libby gli ha dato un colpetto scherzoso sulla mano. «Cucino per te quasi ogni sera».
Mick si è chinato e ha baciato l'angolo della bocca di Libby. «Ci provi, tesoro».
La risata di Libby mi ha fatto abbassare lo sguardo. La loro felicità ha rotto qualcosa dentro di me, e ho fatto tutto il possibile per impedire ai pezzi rotti di ferirmi lo stomaco.
«I tuoi dolci sono una vera delizia, Libby!» ha esclamato mio padre. «Devo ammettere che ho mangiato uno dei tuoi muffin prima di cena; erano troppo buoni per resistere!»
Il viso di Libby è diventato rosso come un pomodoro. «Sei troppo gentile». Ho stretto la forchetta così forte che mi facevano male le dita.
Caroline Ryder
Mick posò la forchetta e si sporse in avanti, catturando l'attenzione di tutti. «Ho una notizia bomba!» Fece una pausa ad effetto. «Il vero alfa sta tornando!»
Mia madre fu la prima a parlare. «Tyler Trip? Sta tornando a Monte Timbre?»
Mick annuì. «Ha concluso il suo tour ed è pronto a riprendere le redini del branco».
«Era ora», commentò mio padre. «Il suo beta ha tenuto il timone fin troppo a lungo. Questo branco ha bisogno di una guida salda».
Han alzò gli occhi al cielo. «Non sappiamo che razza di leader sia, papà. Non ha mai comandato prima d'ora».
Mia madre sembrava preoccupata. «Come fai a sapere che è tornato, tesoro?»
«Ho parlato con il suo terzo in comando, Rowan. C'è una cerimonia domani. Tutti devono essere presenti», spiegò Mick.
Vidi il volto di mio padre impallidire. Era stato amico per la pelle dell'ultimo alfa, Vex. Dopo la morte di Vex, mio padre aveva smesso di partecipare alle attività del branco.
Mia madre appariva inquieta. «Dovremo vestirci a puntino per domani. Caroline, hai ancora quel vestito blu?»
Fui sorpresa di essere inclusa nella conversazione. Era la prima volta che qualcuno mi rivolgeva la parola da quando io e Han avevamo litigato quella mattina.
Inghiottii il boccone prima di rispondere. «Potrebbe essere diventato troppo stretto ora».
Mia madre sospirò. «Puoi provare a infilartelo?» Lanciai un'occhiata fugace a Han prima di annuire.
Libby disse piano: «Ho un vestito che potrebbe andarti bene se quello blu non ti sta, Caroline. Magari potresti provarlo dopo cena?»
Avrei voluto ringraziarla o sorriderle, ma quando vidi mio fratello fare l'occhiolino a lei, riuscii solo a fissarla.
Mia madre parlò per colmare il silenzio. «È molto gentile da parte tua, Libby».
«Beh, io non mi vestirò elegante per un alfa da strapazzo che ha abbandonato il suo branco per combattere in una guerra quasi finita», sbottò Han arrabbiato.
Mio padre s'infuriò. «È stata una decisione giusta! Se fossi stato in forze, mi sarei unito anch'io! Quegli umani ci hanno portato via tutto! Ti vestirai come si deve e mostrerai rispetto!»
Han sembrava sul punto di saltare dalla sedia. «Ha lasciato un branco ferito in mano ad altri! Perché dovremmo rispettarlo?»
Questa volta, mio padre balzò davvero in piedi. «È andato a vendicare il nostro ultimo alfa; per assicurarsi che nessun altro branco subisse le stesse disgrazie!»
Mia madre sembrava in ansia. «Per favore, Rick, siediti». Nessuno dei due le diede retta.
Han si alzò, il viso arrossato sotto i capelli argentati.
«A che serve la vendetta quando il suo branco soffriva, dimezzato, senza casa né guida? Penso che Tyler Trip sia un codardo».
«Ora basta», disse Mick a bassa voce. «Trip è mio amico».
«Si capisce perché voi due andiate d'accordo», disse Han con cattiveria. Mick si alzò ma non disse nulla. I tre uomini si fissarono, e la stanza si riempì di tensione.
Dopo alcuni momenti tesi, Han spinse indietro la sedia e uscì come una furia dalla stanza.
Mia madre bevve un lungo sorso d'acqua e poi sorrise a Libby. «Tesoro, potresti prendere i muffin?»
***
Mi svegliai di soprassalto per via degli ululati.
Ancora accaldata dal sogno, gettai via le coperte e mi vestii in fretta. Infilai le scarpe da ginnastica al buio e afferrai una giacca leggera, poi uscii dalla porta sul retro.
Gli ululati si fermavano per qualche momento, poi riprendevano. Corsi, avvicinandomi al suono.
Il cielo iniziava appena a schiarirsi quando raggiunsi la collina dove di solito correvo, appena fuori dal territorio del branco Timbre.
Mi presi qualche momento per riprendere fiato e poi allungai le braccia verso l'alto, godendomi la familiare sensazione nei muscoli.
Gli ululati ripresero, abbastanza vicini da farmi rizzare i peli sulle braccia e far desiderare alla mia lupa interiore di uscire.
Camminai con cautela tra gli alberi mentre vedevo alcuni lupi con la testa all'indietro, ululando.
Osservai le loro orecchie muoversi mentre ululavano, cambiando i loro suoni mentre altri lupi, lontani, modificavano i loro ululati.
Mi spostai verso sinistra e guardai su per la montagna, vedendo i lupi sparsi lungo il sentiero che portava nella parte principale del territorio dei Timbre.
Dopo aver osservato per qualche istante, capii cosa stavano facendo. Stavano dando il bentornato al loro alfa.
Il round successivo di ululati fu così potente che quasi mi fece trasformare in lupa. Mi piegai, cercando di rimanere in forma umana mentre sentivo dei passi avvicinarsi.
Il primo lupo era uno che conoscevo: pelo giallo chiaro con sfumature marroni, occhi nocciola brillanti e zampe grandi. Era Ryan Steller, l'alfa reggente, ma beta di Tyler Trip.
Subito dietro Ryan c'era un lupo di media taglia con occhi vigili e pelo marrone arruffato che diventava nero intorno al muso e alle zampe. Rowan Moss era il terzo in comando di Tyler.
Ryan e Rowan camminavano con l'ultimo lupo che poteva essere solo Tyler Trip, il vero alfa che era stato assente dalla morte dell'ultimo alfa.
Guardandolo, era chiaro perché fosse l'alfa. Il lupo era enorme.
I suoi grandi muscoli sostenevano la testa e le spalle mentre i fianchi erano ben definiti e potenti.
Aveva il pelo marrone chiaro con striature bianche e rossicce. I suoi occhi sembravano concentrati, onesti e affidabili.
Tyler Trip sembrava incarnare tutto ciò che un alfa dovrebbe essere.
Per un lunghissimo momento, Tyler Trip mi guardò dritto negli occhi. I suoi occhi erano verdi e molto sinceri. Anche se fu solo uno sguardo fugace, mi sentii come se fossi stata rivoltata come un calzino.
E poi era sparito.
Gli ululati cessarono una volta che i leader si furono allontanati e i lupi che erano stati in questa zona iniziarono a risalire il fianco della montagna, seguendo il loro alfa.
Un minuto dopo, altri ululati echeggiarono più in alto sul versante della montagna.
Quando tornai a casa, tutti in famiglia si stavano affrettando a prepararsi.
Mia madre mi vide nell'ingresso mentre si metteva un orecchino. Urlò quando mi vide, precipitandosi ad afferrarmi il braccio.
«Dove sei stata, Caroline? Faremo tardi!»
Mi feci la doccia il più velocemente possibile e mi infilai a fatica nel vestito blu, arrabbiandomi con me stessa per non aver accettato l'offerta di Libby mentre cercavo disperatamente di chiudere la zip.
Dopo cinque minuti di pancia in dentro e saltelli, riuscii a chiudere la zip e mi stavo mettendo le scarpe da ginnastica.
Mia madre stava sistemando la cravatta a mio padre, guardandomi accigliata. «Caroline, non potevi asciugarti i capelli? Sono tutti bagnati e ricci!»
Alzai le spalle, toccandomi i capelli umidi. Non avevamo molto tempo e il caldo li avrebbe asciugati presto comunque.
Libby uscì dalla stanza di mio fratello, bellissima in un abito estivo bianco che faceva risplendere la sua pelle.
I suoi capelli erano acconciati in una graziosa treccia, con ciocche castano dorato e biondo chiaro intrecciate insieme. Era stupenda.
Guardai la mia pelle lentigginosa e le mie gambe pallide, desiderando di poter semplicemente scomparire. Han mi diede una gomitata alla spalla, facendomi smettere di fissare Libby.
Han stava bene in nero. Come sempre.
«Dai, lumaca», mi prese in giro. «Non vogliamo perderci l'alfa in ritardo e non così grande».
Mio padre lanciò a Han un'occhiata di avvertimento dalla porta della sua camera. «Attento a quello che dici, Han». Mia madre gli tirò la cravatta, cercando di farlo comportare bene.
Mick uscì dalla sua stanza, spazzolandosi i capelli rossi, la cravatta appesa morbida intorno al collo.
Mi sorrise quando mi vide, guardando il mio vestito. Il suo complimento mi fece sentire solo più a disagio.
«Tutti, andiamo!» Mia madre ci affrettò, spingendoci verso la macchina come un gregge di pecore. Non usavamo spesso il vecchio SUV parcheggiato sul retro, ma non aveva senso trasformarsi dopo essersi vestiti eleganti.
Ci stringemmo nell'auto rovente, diventando sempre più irrequieti mentre mio padre cercava di avviarla. Il caldo era terribile e noi sei stipati in macchina non aiutavamo.
«Arriverò cotto», si lamentò Han.
Il viso di Mick era rosso per il calore, con il sudore che gli colava lungo il viso. Sorrise comunque. «Non sento nemmeno il caldo», disse. «Ieri faceva più caldo».
Non era vero.
L'auto finalmente si avviò e tutti sospirammo di sollievo - finché non ci rendemmo conto che l'aria condizionata non funzionava.
La vecchia auto non andava abbastanza veloce da creare una buona brezza, così sudammo per tutto il viaggio su per la montagna.
Più salivamo, meno umido diventava, ma il sole continuava a picchiare su di noi mentre parcheggiavamo l'auto e ci radunavamo sul retro.
La gente camminava verso la casa del branco, eccitata e nervosa.
Mentre camminavamo, mio padre chiacchierava con alcuni membri anziani del branco che non vedeva da tempo e mia madre faceva lo stesso con le donne più anziane.
Mick trovò un gruppo di suoi amici, con Libby felicemente al suo fianco.
Han mi diede una spallata mentre camminavamo, sembrando a disagio quanto me. Ero stata nel nuovo territorio dei Timbre solo poche volte e metà degli odori mi erano nuovi.
«Mi dispiace per ieri sera», disse Han sottovoce. «Ho sbagliato».
Guardai mio fratello. «Sono io che ho sbagliato. Non avrei dovuto colpirti. È stato brutto».
«Lo è stato», concordò Han. Dopo un momento, entrambi scoppiammo a ridere.
Quando smettemmo di ridere, il mio viso tornò serio. Guardavo ogni lupo che mi fissava, cercando di non stabilire contatti con nessuno. Han faceva lo stesso, così rimanemmo insieme.
Dopo aver camminato per qualche minuto, riuscimmo a vedere la casa del branco. Era un grande edificio moderno. Nessuno ci aveva ancora vissuto; l'alfa reggente, Ryan Steller, non ne aveva il permesso.
Alzai lo sguardo verso la casa e vidi una tenda muoversi e apparire un volto. La tenda ricadde troppo in fretta perché potessi vedere di chi si trattasse.
Abbassai lo sguardo verso il portico anteriore, che veniva usato come palcoscenico. In piedi davanti alle grandi scale c'era Ryan Steller.
«Benvenuto, Branco Timbre! Grazie a tutti per essere venuti! Oggi ho il grande onore di dare il bentornato non solo al mio amico, ma al vero alfa di questa terra, di questo branco e della nostra storia.
«Dopo aver combattuto nella Guerra Feroce, l'Alfa Trip è tornato da noi, pronto a essere la nostra guida».
Accanto a Ryan, il terzo in comando, Rowan Moss, sorrideva ampiamente. Rowan non poteva essere molto più grande di me.
Era alto e dall'aspetto robusto, con folti capelli castani ondulati e grandi occhi blu che lo facevano sembrare più gentile che minaccioso.
«È stato un onore e un privilegio essere il vostro alfa reggente. Spero di aver fatto un buon lavoro.
«Ora faccio un passo indietro per tornare ad essere il beta del Branco Timbre, promettendo fedeltà al nostro nuovo alfa».
I lupi radunati applaudirono o ulularono o fecero entrambe le cose.
Han mi diede una gomitata e mi sussurrò all'orecchio: «Che balle».
Tutti tacquero quando la porta d'ingresso si aprì e un uomo uscì sul portico.
Era alto, circa un metro e novanta.
La sua mascella era squadrata e aveva una barba corta. I capelli erano corti, un po' spettinati davanti, e castano scuro.
I suoi occhi erano bellissimi; verdi come l'erba sotto i nostri piedi e sembravano affidabili.
L'Alfa Tyler Trip.
