I primi a rispondere Libro 2
Autore
Jade Castle
Letto da
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Capitoli
36
Cody Davenport, un veterano di guerra segnato dalle ferite del combattimento, trova conforto e speranza nelle cure compassionevoli dell'infermiera Shea. Mentre intraprende un percorso di recupero fisico ed emotivo, Cody ritrova vecchi amici e stringe un profondo legame con Hannah, una guaritrice che ha a sua volta subito traumi. Insieme, affrontano le complessità dell'amore, della perdita e della ricerca di una vita appagante, il tutto mentre si scontrano con le minacce di un nemico pericoloso. La loro storia è una storia di resilienza, guarigione e del potere del legame umano.
Prologo
Libro 2:Mani che Guariscono
UNKNOWN
Il rumore di un RPG sparato risuonò nell'aria come uno sciame di api infuriate. Il veicolo che trasportava Cody e la sua squadra esplose, ribaltandosi più volte.
Non ci fu tempo di scappare. Nessun preavviso. La strada che stavano percorrendo, trasportando soldati e rifornimenti, era di solito tranquilla, ma questo non significava che si potesse abbassare la guardia.
Cody era sempre all'erta, come i suoi compagni. Non c'era alcun segno che le colline sabbiose ai lati della strada fossero piene di nemici. Fino a quel momento.
Cody non ricordava molto dopo che l'RPG aveva colpito il suo veicolo. Ricordava la sensazione di volare, poi un dolore lancinante sulla divisa e sulla pelle. Sentì raffiche di spari intorno a sé prima che tutto diventasse buio. Quando riaprì gli occhi, si trovava in una tenda ospedale.
«Calma, Sergente», disse una voce profonda sopra di lui. «Ne hai passate tante, soldato, ma sei vivo. Ora riposa. Ti rimandiamo a casa».
Cody chiuse di nuovo gli occhi e perse i sensi.
I mesi successivi furono pieni di dolore atroce e sensi di colpa. Era stato mandato all'ospedale militare più vicino per curarsi. Aveva ustioni sul 70 percento del corpo, ma per qualche miracolo il collo e la testa erano rimasti illesi.
Gli dissero che uno dei suoi compagni si era trascinato sopra la sua testa e il collo per cercare di proteggerlo e spegnere le fiamme. Quel soldato era morto per salvare la vita di Cody. Emerson. Clint Emerson, un ragazzo di una piccola città dell'Idaho.
Ricordava il sorriso facile dell'amico e il suo senso dell'umorismo. Clint non meritava di morire in un deserto in Iraq con un proiettile in testa. Ma era successo, e il senso di colpa stava divorando Cody.
«Bene, Sergente Davenport, diamo un'occhiata a queste ferite, d'accordo?» L'infermiera Shea era una donna gentile, più o meno dell'età della madre di Cody, con un sorriso amichevole e modi delicati. Almeno finché non si rifiutava di fare ciò che gli chiedeva. Allora diventava molto severa, ma sempre con quel dolce sorriso.
Le rivolse un debole sorriso e annuì. Lei gli diede una pacca sulla guancia e disse dolcemente: «Bravo il mio ragazzo». Dopo un po', iniziò a cambiare le bende facendo suoni di approvazione. «Le tue ferite stanno guarendo molto bene, figliolo. Lascia che te lo dica, sei un giovane molto fortunato, tesoro. Alcune di queste non lasceranno nemmeno cicatrici».
«Dillo a Clint», mormorò lui a bassa voce. Si passò una mano stanca sul mento ruvido.
L'infermiera Shea schioccò la lingua e scosse la testa. «Ora ascoltami bene, Sergente». Mise le mani sui fianchi e guardò Cody con espressione seria. «Clint sarebbe sicuramente molto arrabbiato se ti vedesse comportare così. Ha dato la sua vita per salvare la tua. Il minimo che potresti fare è essere un po' grato».
Incrociò le braccia quando lui fece per parlare, alzando una mano per fermare le sue parole. «Oh, non ho finito, ragazzo. Sono stata un'infermiera da combattimento e ho visto casi peggiori del tuo uscire vivi e in salute da situazioni terribili. Me compresa. Il mio migliore amico si è gettato davanti a una bomba per proteggermi dall'esplosione. Ne era rimasto così poco che a malapena si riusciva a riconoscerlo, e ho dovuto ricomporlo per poterlo rimandare a casa».
Gli occhi azzurri di Cody erano spalancati e lucidi.
«Mi vedi forse andare in giro a piangermi addosso?» Si appoggiò con entrambe le mani al lato del letto per guardarlo dritto negli occhi. «No, assolutamente no. Rod tornerebbe dall'aldilà per urlarmi contro. L'ha fatto perché mi voleva bene.
«L'ha fatto perché sapeva a cosa andava incontro quando si è arruolato. L'ha fatto perché gli importava di tutto ciò per cui stava combattendo e voleva che io vivessi per raccontare la sua storia. Voleva che io vivessi. Era un grande soldato, un grande uomo e il miglior amico che una ragazza come me potesse desiderare. Non passa giorno che non mi manchi terribilmente.
«Ma mi rifiuto di mancare di rispetto alla sua memoria vivendo la mia vita triste e desiderando di essere al suo posto. Ho fatto questa promessa a me stessa molto tempo fa. Mi sono sposata con l'amore della mia vita, ho avuto quattro figli grandi, belli e forti, e il mio primo nipote è in arrivo. Ho vissuto una bella vita nonostante il dolore, figliolo, perché Rod avrebbe voluto così per me».
Il suo sguardo si addolcì mentre posava una mano gentile sulla guancia umida di Cody.
«Clint vorrebbe lo stesso per te. Tutti i tuoi compagni lo vorrebbero. Quindi, sopravvivi, Sergente Davenport. Sopravvivi così che possano vederti realizzarti, vivendo la vita che sapevano essere destinata a te».
Cody non si trattenne più. Pianse lì, tra le braccia dell'infermiera Shea. Pianse a dirotto mentre lei lo teneva stretto, dicendogli di sfogarsi.
«Come?» sussurrò, con la voce roca per il pianto. «Come hai fatto a superarlo? Come farò io a superare tutto questo?»
L'infermiera Shea gli accarezzò di nuovo la guancia, asciugando le lacrime con la sua mano ruvida. «Un passo alla volta, tesoro. La prima cosa che devi fare è guarire esteriormente. L'interno verrà col tempo. Ma devi concederti il tempo per farlo.
«Io sono stata fortunata. Quando sono tornata a casa, ho perso la bussola per un po'. Non riuscivo a lavorare. Gli incubi erano la cosa peggiore. All'epoca lo chiamavano ancora shock da bombardamento, ma ora lo chiamano PTSD.
«La moglie di Rod mi ha quasi costretta ad andare a un gruppo di sopravvissuti veterani. Un giorno è entrata in casa mia come se fosse sua, mi ha tirata fuori dal letto e mi ha spinta sotto la doccia. Era come un piccolo sergente istruttore»—rise—«ma si rifiutava di lasciarmi mollare. Mi disse: 'Se io riesco a vivere senza di lui, puoi scommetterci che ci riuscirai anche tu, Shea.' Il miglior consiglio che abbia mai ricevuto».
«Ti è servito?»
Shea annuì con forza. «Eccome, figliolo. In quel gruppo ho incontrato il mio meraviglioso marito. Ci siamo aiutati a vicenda a guarire e, prima che ce ne rendessimo conto, eravamo sposati e aspettavo il Figlio Numero Uno... che, tra l'altro, abbiamo chiamato Rod».
Cody rise leggermente. Era la prima volta che si avvicinava a qualcosa di simile a una risata in mesi.
Shea si allontanò con cautela e finì il suo lavoro. Fasciò di nuovo le ferite peggiori e controllò i suoi parametri vitali. Con un ultimo sguardo, chiese: «Allora, cosa hai deciso, Sergente? Continuerai a compiangerti o inizierai il tuo prossimo viaggio in questa vita?»
Cody rifletté per un momento. «L'hai fatto apposta, vero?» Le labbra di Cody si piegarono in un sorriso storto.
Shea rise di gusto e gli fece l'occhiolino giocosamente. «Puoi scommetterci, Sergente. Non posso abbandonare un compagno sopravvissuto, no?»
Questa volta, la risata di Cody fu piena e per la prima volta da quando tutto era accaduto, sentì il peso nel suo cuore alleggerirsi.
«Te la caverai alla grande, figliolo», disse Shea con un ampio sorriso.
«Grazie, infermiera Shea», disse lui, stringendole la mano.
«Oh, non ringraziarmi ancora, Sergente. La parte difficile deve ancora arrivare, ma sarò al tuo fianco ad ogni passo. Hai la mia parola».
Cody sorrise. Questa donna straordinaria e forte aveva superato momenti terribili. Sicuramente poteva farcela anche lui. E aveva ragione. Clint e il resto dei suoi compagni avrebbero voluto che andasse avanti, vivendo una vita piena di amore e felicità. Lo doveva a loro, soprattutto a Clint, assicurarsi di farlo.
«Stessa ora domani, allora?»
«Stessa ora, stesso posto». Shea ridacchiò e uscì dalla stanza.
Cody sospirò e guardò fuori dalla finestra luminosa che mostrava la città. Ora aveva molto su cui riflettere. Shea gli aveva detto alcune dure verità ma gli aveva mostrato il bene nel male.
Proprio in quel momento, fece una promessa a Clint e ai suoi compagni. Sarebbe sopravvissuto e avrebbe vissuto bene per onorarli. Era il minimo che potesse fare.
Ma prima, doveva far funzionare di nuovo il suo corpo. Ora era determinato a migliorare. Sentiva il cambiamento nella sua anima, il movimento verso la vita invece che verso la morte. Sentiva nascere la determinazione.
«Ve lo prometto, ragazzi. Sopravvivrò. Non sprecherò la vita che mi avete dato. Abbiate solo pazienza con me». Con quest'ultimo pensiero, chiuse gli occhi e si addormentò con un sorriso.
