Difficile da dimenticare
Autore
Daphne Anders
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Capitoli
39
Ella torna a casa a Florence, in Alabama, con il disperato bisogno di scomparire dopo essere sfuggita a un matrimonio doloroso. Ma nascondersi diventa complicato quando il suo passato si fa sentire alla radio... e poi le compare proprio davanti, con addosso un cappello da cowboy e un sorriso sghembo. Wesley, che ora è una star della musica country, non ha mai smesso di scrivere canzoni sulla ragazza che gli ha spezzato il cuore. Le vecchie scintille si riaccendono, ma l'amore sembra pericoloso quando la paura aleggia ancora nell'ombra. Mentre i segreti riaffiorano e i ricordi si risvegliano, Ella inizia a chiedersi se la vita da cui sta scappando non custodisca in realtà l'amore che è ancora destinata a trovare.
Capitolo 1
ELLA
Il punto di vista di Ella Jackson: È passato molto tempo da quando sono tornata a Florence, a parte qualche visita occasionale a casa dei miei genitori per Natale, Pasqua e persino per il Ringraziamento.
Ho fatto di tutto per non tornare a Florence, se non in occasione delle feste. Ed è andata bene... fino ad ora.
E con Florence, non intendo la Firenze in Italia. Intendo Florence, in Alabama. Florence è una cittadina carina, pittoresca, con brave persone timorate di Dio. Ha quel fascino del sud di cui tutti parlano sempre.
Ma a Florence non c'era più una vita per me, non da quando avevo allontanato l'unica vita che avessi mai avuto laggiù.
Ma è successo molto tempo fa, e non ha senso pensare a quello che è stato o a quello che avrebbe potuto essere.
Mi farebbe solo impazzire, come succedeva sempre quando ci pensavo, cioè ogni settimana ultimamente, ad essere onesta.
Ora mi trovavo al confine di stato della Carolina del Nord.
Mentre superavo il confine con la Carolina del Sud, ho iniziato a dire addio a quella vita di merda che avevo scelto nella Carolina del Nord. E questa volta le dicevo addio per sempre. Non ci sarei tornata, mai più, non dopo averci provato così tante volte.
Ero stata stupida in passato, più che stupida.
Ma ho imparato la lezione, come succede con ogni errore, e ora non mi sarei mai più guardata indietro.
Camp Lejeune, nella Carolina del Nord, ora era nel mio specchietto retrovisore, proprio come lo era stata Florence, in Alabama, in passato. Che ironia.
La vita che avevo cercato con tanta fatica di dimenticare, alla fine, aveva trovato il modo di tornare da me.
L'odore della buona vecchia aria di campagna mi ha colpito il naso non appena ho superato il confine della Georgia. Ero così vicina che potevo quasi assaporarlo! Letteralmente. L'odore di letame, mais e caccia alle anatre era nitido nell'aria calda.
Tenevo gli occhi fissi sulla strada, contando le miglia che mi separavano dal confine con l'Alabama.
Guidavo ormai da 5 ore e me ne mancavano ancora almeno altre 6.
Il sole ha fatto capolino nel cielo, dipingendolo con vivaci sfumature di arancione, rosa e giallo. Ero partita il più tardi possibile, a mezzanotte in punto.
L'avevo fatto di proposito, per andarmene senza dare troppo nell'occhio, e aveva funzionato. O almeno, per ora aveva funzionato.
Ora si stavano avvicinando le 6:00 del mattino e il sole stava prendendo il sopravvento sul cielo notturno.
Avevo bisogno di trovare un posto per fermarmi e dormire.
Non ce l'avrei fatta a guidare per altre 5 ore senza riposare, ed ero sicura che ormai nessuno potesse sapere dove mi trovassi.
Avevo lasciato il telefono a casa, insieme a ogni singolo dispositivo elettronico che possedevo e a qualsiasi altra cosa potesse essere rintracciabile.
Non potevo rischiare di essere trovata, non dopo l'inferno che avevo sopportato. Non potevo tornare in quella casa. Mai più. Ho posato lo sguardo sull'insegna del Red Roof Inn in lontananza.
Era proprio all'uscita dell'autostrada. Quando il vecchio e traballante pick-up si è fermato con uno stridio, ho fatto un respiro profondo e disperato.
Avevo comprato questo pick-up solo pochi giorni prima per poco più di mille dollari. L'avevo parcheggiato sulla strada pubblica, proprio fuori dalla base militare.
Funzionava a malapena, ma avrebbe fatto il suo dovere. Mi avrebbe portato dal punto A al punto B, o almeno si sarebbe spento da qualche parte lungo la strada provandoci.
E tutto questo mi faceva stare bene. Essere libera, liberarmi, restare libera.
Era questo ciò di cui avevo bisogno.
Era questo ciò che ero stata troppo stupida per fare un anno fa.
La donna al banco dell'accettazione era anziana, avrà avuto poco più di settant'anni, e aveva un sorriso caloroso stampato in viso.
Mi ha persino chiamata tesoro. Mi ricordava mia madre.
La stanza non era un granché, ma era un buon posto per riposare finché non fossi tornata a casa. Ho puntato la sveglia per dormire 6 ore, pensando che sarebbe stato abbastanza per riposarmi e rimettermi in viaggio.
Ho fatto la mia prima bella dormita dopo un anno intero.
Quella notte non mi sono preoccupata di essere picchiata, rintracciata o tradita. Non mi importava più di niente di tutto ciò. E non mi sarebbe mai più importato.
Sei ore di riposo hanno compensato un intero anno di sonno perduto.
Ho preso una tazza di caffè stantio prima di rimettermi di nuovo in strada.
È stato in assoluto il miglior caffè che avessi bevuto da anni a questa parte.
Immagino che la qualità non avesse importanza, contava solo che fossi lontana da quella vita orribile.
Ho appoggiato la testa all'indietro contro il sedile e ho chiuso gli occhi per un momento, lasciando che l'aria calda dell'estate mi accarezzasse il viso.
È stata una bella sensazione, oserei dire fantastica. Ho inserito la marcia e, dopo un rumore sordo, mi sono immessa di nuovo sulla strada.
Ringraziando il Signore per tutto il tragitto, per avermi avvicinata alla mia vecchia realtà. Una realtà non tormentata dalla paura costante.
Mentre mi avvicinavo al confine con l'Alabama, la radio ha iniziato a fare i capricci. Ho girato la vecchia manopola della radio per cercare un'altra stazione, una qualsiasi che non trasmettesse pubblicità. Alla fine, mi sono fermata su una stazione che aveva appena iniziato a trasmettere una nuova canzone.
Ho aspettato che la melodia prendesse ritmo prima di capire cosa fosse. E soprattutto, chi fosse. Era lui. Chiaro come il sole.
L'ho riconosciuto subito dalla leggera voce roca, dal tono profondo e dal suo accento strascicato.
Ho bevuto un altro sorso di quel caffè stantio, sperando che mi rilassasse e mi facesse dimenticare tutto, ma non è andata così. Non ho avuto il coraggio di cambiare stazione. Dovevo ascoltare il resto della canzone. Dovevo sentire lo speaker pronunciare il suo nome alla fine del brano. E così ho fatto.
Ho ascoltato lo stesso, anche se è stata una tortura. Anche se mi ha sommersa di ricordi del passato.
Poi la canzone è finita e il presentatore radiofonico ha detto in tono allegro: «E questo, signori, era Wesley Tate con Hard to Forget! »
Era esattamente quello che lui era diventato per me: difficile da dimenticare.
E pensare che, a un certo punto della mia vita, anch'io ero stata difficile da dimenticare per lui.
Ora ero sicura che pensasse a chiunque tranne che a me.
Erano passati anni dall'ultima volta che l'avevo visto o anche solo sentito. Ero certa che non mi pensasse più.
Non come io pensavo a lui.
Dopotutto, non potevo dare la colpa a nessun altro se non a me stessa.
Dovevo smetterla di piangermi addosso.
Non serviva a nulla e ci sarebbero stati fin troppi ricordi da riaffrontare una volta tornata a Florence. Avrei avuto un sacco di tempo per pensare al passato giù a Florence.
Tanto valeva non pensarci prima ancora di arrivarci. Ed eccola lì.
Il cartello del confine di stato dell'Alabama era finalmente visibile. È stato come se le nuvole si fossero aperte e il sole avesse illuminato il cartello.
Era il mio angolo di paradiso sulla terra. Ora mancavano solo 45 minuti e sarei stata a casa.
Ero sicura che mamma e papà sarebbero rimasti sorpresi nel vedermi, felicissimi ma comunque sorpresi.
Ho guidato fino al centro della città, osservando i pittoreschi e colorati negozietti intorno a me.
Avevo dimenticato quanto fosse bella questa cittadina.
Sembrava quasi identica a come l'avevo lasciata: qualche negozio nuovo, un po' più di gente, ma era pur sempre la stessa casa che ricordavo.
Il centro storico si è presto allontanato nel mio specchietto retrovisore e, più avanti, in lontananza, si scorgeva l'Old Railroad Bridge, una delle principali attrazioni di Florence.
Ora lo avevano trasformato in un percorso pedonale, ma restava comunque uno spettacolo bellissimo da vedere.
Ho guardato il lago Pickwick e il fiume Tennessee mentre passavo accanto al ponte, dando un'ultima occhiata all'immensa e rigogliosa natura che mi circondava.
Il rumore della ghiaia che scricchiolava sotto le gomme mi è giunto alle orecchie.
La strada era lunga circa due miglia, e la casa dei miei genitori si trovava proprio in fondo. La loro abitazione era una specie di casa di campagna che si adattava perfettamente al loro tranquillo stile di vita in Alabama.
La sagoma della casa di medie dimensioni è apparsa in lontananza e ho fatto un altro respiro profondo per l'emozione.
Nel giro di un minuto, il mio vecchio pick-up ha raggiunto l'inizio del vialetto d'ingresso e si è fermato del tutto.
Il soggiorno era illuminato da una debole luce gialla, che rischiarava la casa mentre il tramonto si spegneva nel cielo. Ho preso un altro respiro profondo, ma questa volta di sollievo. Ero lì, ero al sicuro, ero a casa.
Ho parcheggiato il pick-up nel vialetto e ho guardato mio padre in piedi nel soggiorno, che fissava fuori dalle grandi finestre a pannelli.
Il mio pick-up si è fermato all'angolo del vialetto, vicino al pollaio. Ho sentito sbattere la zanzariera e il ticchettio di passi dietro di me.
Sono scesa in fretta e furia dal pick-up e mi sono voltata per incrociare lo sguardo di mio padre.
La sua espressione è passata dall'essere rigida alla felicità in un istante, mentre un grande sorriso si apriva sul suo viso stanco. «Sei tu, Ellie? »
Senza dire una parola, mi sono gettata nel suo caldo abbraccio, stringendomi forte a lui. Ha iniziato ad accarezzarmi dolcemente i capelli con la punta delle dita. «Cosa c'è che non va, El? » «Niente, non più papà! » Mentre sorridevo, le lacrime hanno iniziato a riempirmi gli occhi, involontariamente. «Che ci fai qui?
» ha chiesto, con la preoccupazione che trapelava dal suo sguardo. Ho incontrato il suo sguardo, facendo un altro respiro profondo, e mi sono asciugata le lacrime dagli occhi. «Speravo di poter stare un po' da voi.
Solo finché non trovo un posto nuovo. » «È successo qualcosa con Jason?
» mi ha domandato.
Ho ignorato la sua domanda. «Mi aiuti a portare dentro i bagagli?
Spiegherò tutto a te e alla mamma più tardi.
» Avevo già afferrato la borsa, insieme al mio cellulare prepagato.
Poi mi sono avvicinata all'abitacolo del pick-up per prendere una valigia.
Ora mio padre era in piedi dietro di me; mi ha spostato delicatamente e ha preso la valigia al posto mio. «Certo, tesoro. » Ha iniziato a trascinare le mie valigie in casa.
Nel frattempo, io sono rimasta lì ferma, respirando l'aria fresca dell'Alabama. Non avrei mai pensato di essere così felice di tornare qui, ma lo ero. Più che mai.
