I Racconti di Regventus 4: L'Anello
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C A Tarkington
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Capitoli
53
«Stai davvero chiedendo se valga la pena salvare la nostra regina, Hector?» domandò Talon incredulo. «E Max, sei stato tu a farlo portare qui. Sarà anche non essere il tuo re, ma è una tua responsabilità. Inoltre, sono gli unici nel regno ad avere sangue Adalwen da entrambi i lati della loro stirpe.»
Griffa non può più contare sulla sicurezza della sua corona. Prigioniera tra le mura nemiche, affronta un mondo privato di ogni conforto, alleato o certezza. Ogni istante mette alla prova la sua forza, spingendola a vedersi non solo come una guida, ma come qualcosa di molto più grande. Al suo fianco, un legame inaspettato diventa una fragile luce nell'oscurità. Oltre le mura del palazzo, chi la ama lotta per restare unito, ma crepe di dubbio e tradimento minacciano di rallentare la loro corsa. Le lealtà vacillano, il tempo scorre e il regno resta con il fiato sospeso. Mentre il pericolo stringe la sua presa, Griffa inizia a capire che essere regina non riguarda il trono, ma il fuoco che divampa dentro di lei quando tutto il resto svanisce.
Capitolo 1: Prologo: Una Promessa a Suo Padre
ANSEL
Ansel sedeva accanto a Griffa durante la riunione dell'Anello dei Nove. La fissava, notando quanto sembrasse pallida e stanca. I suoi occhi parevano quasi neri. Era così giovane, decisamente troppo per aver già sofferto così tanto. A soli sedici anni, aveva perso sia la madre che il padre. Ora era il capo di una grande famiglia, nonché la legittima leader dell'Anello.
Era la persona più importante rimasta nella vita di Ansel, e lui non avrebbe permesso che venisse ferita o sfruttata. Suo padre, Renweard, aveva chiesto ad Ansel tempo fa di proteggere la sua unica figlia, se mai gli fosse successo qualcosa.
Ansel avrebbe onorato quella promessa. Lo avrebbe fatto per Renweard e per Griffa. Prese la mano fredda della ragazza mentre lei si voltava e cercava di sorridergli.
«Hector, tu eri il più caro amico di Renweard. Puoi prendere la ragazza con te?» domandò Gorm.
«Potrei farlo. Se Gryphon vuole stare a Casa Delis, sarà la benvenuta.»
Griffa guardò Ansel con gli occhi sbarrati e scosse la testa. Lui capì all'istante. Non voleva Griffa a Casa Delis. Non l'avrebbe mai lasciata sotto la sorveglianza della moglie e della figlia di Hector.
«Gryphon dovrebbe venire a Casa Wendell, nella Valle. Lì sarà trattata con affetto. Io voglio molto bene a Gryphon e anche mia moglie. Mio figlio è un suo caro amico,» disse Ryker Wendell.
Ansel sospirò. L'ultima cosa che voleva era che Griffa passasse anni a Casa Wendell con quel mascalzone di Talon Wendell. Ansel aveva visto il giovane e sapeva come si comportava alle feste. Sapeva che a Ryker sarebbe piaciuto unire il nome dei Keene al proprio. Tuttavia, Griffa non meritava di essere usata in quel modo. Avrebbe preso le sue decisioni quando sarebbe stata pronta.
«Gryphon sarà la leader dell'Anello quando diventerà maggiorenne,» intervenne Madame Sidora. «Deve rimanere ad Abscon.»
«Allora andrà a Casa Delis?» chiese una strega dai capelli castani.
«No,» rispose Griffa a bassa voce. «Non lascerò la mia casa.»
«Non sei maggiorenne. Non puoi vivere da sola,» ribatté Helmer con rabbia.
«Non sarò sola.» Griffa alzò lo sguardo. «Ci sono Maybelle, Jonthon e Wallis. Anche Ansel è lì per la maggior parte del tempo. Voglio restare alla Tenuta Keene.»
Hector sorrise gentilmente a Griffa. «Certo che sei affezionata alla tua casa. Ma Gryphon, a sedici anni, non è decoroso vivere da sola senza una famiglia. Hai bisogno di qualcuno che vegli su di te.»
«Posso vegliare io su di lei,» si offrì Ansel. «L'ho promesso a suo padre. Non permetterò che le succeda nulla. Posso trasferirmi stabilmente alla Tenuta Keene.»
Hector scosse la testa. «Non è appropriato, Ansel. Forse se fossi sposato e tua moglie venisse a vivere con te, potrebbe funzionare.»
Ansel si appoggiò allo schienale e alzò gli occhi al cielo. «Non ho intenzione di sposarmi a breve.»
«Bene, allora siamo punto e a capo,» concluse Hector. «Gryphon, puoi venire a stare con la mia famiglia. Non sarai lontana dalla Tenuta Keene. Sarai maggiorenne tra un paio d'anni e potrai vivere come desideri.»
«Non andrò a Casa Delis,» dichiarò Griffa con fermezza. «Non andrò in nessun altro posto se non a casa mia.»
«Puoi venire nella Valle per qualche anno, Gryphon. Potrai comunque imparare a guidare l'Anello da lì. Sai che sarai amata da tutti noi,» le disse Rikard.
«Non la porterai nella Valle, Rikard,» sbottò Hector. «So che è molto allettante unire la tua famiglia con i Keene, ma lei è ancora una ragazzina.»
«Non la spingerò a fare nulla,» ribatté Rikard con disgusto. «Ero molto legato a Renweard e tengo a Gryphon. Mi offende che tu insinui una cosa del genere.»
«Non puoi dirmi che non ci pensi,» insistette Hector. «So che avevi detto a Renweard più di una volta quanto sarebbe stato grandioso se un giorno Gryphon e Talon si fossero sposati.»
«E perché non dovrebbe esserlo?» chiese Rikard. «I Wendell e i Keene sono le famiglie più potenti rimaste nel nostro regno. Perché non sarebbe appropriato che mio figlio sposasse Gryphon, un giorno?»
Griffa divenne tutta rossa e si coprì il viso con le mani.
«Mi vengono in mente molte ragioni per cui non permetterei mai più a tuo figlio di avvicinarsi a Griffa,» s'intromise Ansel.
Rikard si voltò verso Ansel con gli occhi ridotti a fessure. «Talon è giovane. Metterà la testa a posto per quando Gryphon sarà maggiorenne.»
Ansel sbuffò.
«Non voglio andare nella Valle,» disse Griffa, togliendosi le mani dal viso. «Voglio restare alla Tenuta Keene. Rimarrò lì. Non mi fermerete.»
«Dovrebbe restare alla Tenuta Keene,» affermò Sidora, appoggiando Griffa. «Lasciate che la ragazza rimanga a casa sua. Ha le persone che vivono con lei. Ansel è il protettore del regno. C'è da fidarsi di lui.»
«Posso passare a controllare Gryphon ogni giorno,» disse Hector con un sospiro. «Dovrebbe restare a casa sua. Renweard avrebbe voluto che rimanesse alla Tenuta Keene. Ha affidato sua figlia ad Ansel. Insieme, possiamo tenerla d'occhio.»
Ci fu un coro di voci che discutevano ad alta voce. Hector sbatté la mano. «Finché Gryphon non sarà maggiorenne e non prenderà il suo posto nell'Anello, io sono il leader. Questo è il mio ordine. Lei resterà alla Tenuta Keene.»
Griffa si voltò e rivolse ad Ansel un sorriso sincero. Lui le strinse la mano mentre la riunione si concludeva. Dopo aver ringraziato Hector e Madame Sidora, Ansel e Griffa uscirono insieme alla maggior parte degli altri. Una volta fuori, Ansel offrì il braccio a Griffa per riaccompagnarla a casa, ma all'improvviso lei si portò la mano alla gola.
«La mia collana è sparita. Quella che mi ha regalato mio padre per il mio compleanno la scorsa primavera... il falco con gli occhi fatti di gemme. Devo averla persa durante la riunione,» disse Griffa mentre si voltava verso l'edificio.
«Vado a vedere,» le disse Ansel. «Resta qui, torno subito.» Guardò Griffa avvicinarsi alla statua degli dèi e sedersi. Lei alzò lo sguardo verso di loro e chiuse gli occhi.
Ansel si affrettò a tornare nella sala riunioni. Camminava piano, cercando la collana sul pavimento del corridoio. Raggiunse le porte della sala e ne trovò una socchiusa. Da lì sentì Helmer parlare con Hector.
«Credi che sia saggio lasciare la ragazza con il protettore?» domandò Helmer.
«Quale altra scelta abbiamo? Ne ha già passate abbastanza. Ha bisogno di stare a casa sua.»
«Avresti dovuto lasciare che Rikard la portasse nella Valle. Avrebbe potuto sposare quel ragazzo dei Wendell. Magari sarebbe rimasta lì per sempre. Avremmo potuto sbarazzarci di lei una volta per tutte,» disse Helmer.
«No. Dopo tutto quello che è successo, non potevo farle questo. Non potevo farlo a Renweard.»
«Sarà la nostra rovina se capirà qual è il suo vero posto,» ringhiò Helmer. «Lo sai benissimo.»
Ansel entrò nella stanza e fissò Helmer con durezza.
«Ansel,» disse subito Hector. «Hai bisogno di qualcosa?»
Ansel continuò a fissare Helmer. «Griffa ha perso la sua collana e sono venuto a cercarla.» Ansel fece un cenno con la mano e la collana volò verso di lui. «Voglio che sappiate entrambi che Griffa è sotto la mia protezione. Se qualcuno dovesse minacciarla in qualsiasi modo, eliminerò la minaccia senza esitare.»
Hector annuì, mentre Helmer fulminò Ansel con lo sguardo.
«Allora ti conviene tenerla a bada,» lo avvertì Helmer. «Quella ragazza è selvaggia e pericolosa.»
Ansel sentì la magia salirgli a fior di pelle. Era pronto a lanciare una maledizione contro Helmer in quel preciso istante. «Non sai niente di Griffa. Sarà la leader dell'Anello quando il re diventerà maggiorenne. Ho la sensazione che farà la fortuna di questo regno.»
Ansel si voltò e uscì dalla stanza. Il suo unico pensiero era tornare da Griffa e tenerla al sicuro.
