Il ghiaccio sotto di noi
Autore
Elara Richards
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Capitoli
50
Theo Reid, il capitano fuoriclasse degli Stormhawks, vive per l'adrenalina del ghiaccio — finché non continua a scontrarsi, fuori dalla pista, con qualcuno di altrettanto impetuoso: Victoria Hales, la pungente e risoluta assistente allenatrice dei loro più grandi rivali, i Thunderwolves. Tra di loro volano scintille, gli animi si infiammano e ogni incontro è una battaglia di volontà... e di chimica a stento trattenuta.
Quello che inizia come un battibecco si trasforma in momenti rubati, telefonate notturne, verità svelate e una passione che nessuno dei due può ignorare.
Theo e Tori si ritrovano prigionieri di qualcosa di molto più profondo di una rivalità. Mentre i playoff entrano nel vivo, anche il loro legame si scalda. La loro storia d'amore è piccante, viscerale e totalmente proibita... ma certi confini sono fatti per essere superati.
Questo non era nei piani
TORI
«Dillo di nuovo», ordinò Maya. Alzò il suo cocktail come se stesse dirigendo un'orchestra. «Più forte. Più lentamente. Con sentimento.»
Sorrisi a trentadue denti, godendomi il momento. «Vice allenatrice dei Thunderwolves!»
Maya e Cam esultarono abbastanza forte da far girare qualche testa nel locale. A nessuna di noi, però, fregava un cazzo. Quella serata era mia.
Un brindisi a tutti i lavori di merda che avevo accettato solo per restare in gioco. Ruoli da assistente dell'assistente. Ore a montare video delle partite che nessuno guardava mai. Prendere caffè e nastro adesivo e fare finta di non sentire i ragazzi mormorare «assunta per le quote rosa». Anni a lottare per rimanere rilevante in uno sport che non stendeva certo il tappeto rosso per le donne.
«Porca puttana, ce l'hai fatta davvero», esultò Maya.
«Cazzo, sì.» Sorrisi così tanto da farmi male alla faccia. Feci tintinnare il mio bicchiere contro i loro.
«Sono così orgogliosa di te, Tori», disse Cam raggiante. «Anche se ancora non capisco del tutto cosa faccia un vice allenatore.»
«È tipo la vicepresidente delle urla», intervenne Maya.
Alzai gli occhi al cielo, sorridendo. «Faccio molto di più che urlare.»
«Ma tu urli, vero?» chiese Maya, con il suo sorrisetto da avvocato.
«Oh, sì», dissi, sorseggiando il mio drink con un sorriso compiaciuto. «Professionalmente.»
Cam inclinò la testa. I capelli biondi le scivolarono sulla spalla. «Sei così fortunata. Da lunedì potrai dare ordini a dei giocatori di hockey fighissimi.»
«Non darò ordini. Li allenerò», la corretti. «Guidare. Sviluppare. Creare strategie.»
«E urlare», aggiunse Maya.
«E urlare», concordai.
Ridemmo, e per un secondo mi lasciai cullare dal momento. Le luci soffuse. Il ronzio della musica e delle conversazioni. La rassicurante presenza delle mie amiche al mio fianco.
Vice allenatrice. Tempo reale in panchina. Riunioni strategiche. Serate di partita, dove la mia voce contava finalmente qualcosa. I Thunderwolves erano una squadra professionistica di Doppio-A nella ACHL. Quello era il momento in cui mi ero avvicinata di più al mio sogno.
«So che non è la NHL», dissi, ora con voce più bassa. «Ma è la più grande occasione che abbia mai avuto. Finalmente potrò stare sul ghiaccio. Potrò contare qualcosa.»
Maya mi diede una spallata affettuosa. «E spaccherai di brutto. Poi allenerai nella NHL e noi saremo in prima fila con giacche scintillanti. Faremo finta di capire cosa sia un penalty kill.»
«Farò delle flashcard», disse Cam in modo solenne.
Feci un sorrisetto. «Sbaglierete lo stesso.»
«Ma saremo bellissime mentre lo faremo», disse Cam. Il suo ottimismo da commessa rifulgeva.
Risi, alzando il bicchiere. Fu in quel momento che lo schermo dietro il bancone cambiò. Una serie di azioni salienti apparve al rallentatore. Passaggi puliti. Tiri fulminei. Un portiere che si allungava in modo impossibile nell'area di porta.
Eccolo lì. Mi chiamava sempre. Il grande hockey.
Mi si strinse il petto.
«Uh oh», mormorò Cam.
«Rilassatevi», dissi, scivolando già giù dallo sgabello. «Non vi sto piantando in asso. Vado solo... a respirare la stessa aria della NHL per cinque minuti.»
Maya mi fece cenno di andare. I suoi ricci scuri brillavano sotto le luci soffuse. «Vai pure, nerd dell'hockey. Vai a sussurrare parole dolci allo schermo.»
Mi feci strada tra la folla. I miei occhi erano incollati al replay. «Quel tiro era troppo anticipato», mormorai. Mi sedetti su uno sgabello vuoto al bancone. «Il portiere non si era ancora sbilanciato.»
«Esattamente.»
La voce proveniva dalla mia destra. Bassa, calma e divertita. Mi voltai.
Caldi occhi castani. Capelli scuri, come se ci si fosse passato le dita più di una volta quella sera. Alto. Spalle larghe. Un braccio appoggiato al bancone. E un sorriso che diceva che era pienamente consapevole di quanto fosse una distrazione.
«Sei una tifosa dei Caps?» mi chiese. Inclinò il mento verso lo schermo. «Perché quel tiro è stato criminale.»
Inarcai un sopracciglio, molto divertita. «Di solito non tifo per squadre che rendono al di sotto delle aspettative.»
Fece una risatina sommessa, scuotendo la testa. «Ahi. Ci sta.» Il suo sguardo tornò allo schermo. «Cosa ne pensi di quell'ultimo power play?»
«Scadente», dissi senza esitare. «Hanno telegrafato i passaggi come se volessero perdere il disco.»
Sollevò le sopracciglia. Un lento sorriso incurvò le sue labbra carnose. «Okay», disse lentamente. «O sei molto sicura di te, oppure hai molta ragione.»
«Entrambe le cose», risposi, ricambiando il suo sorriso.
Questa risposta mi fece guadagnare un'altra leggera risata. «Non sei un tifoso dei Caps, vero?» chiesi con leggerezza. «Spero di non averti appena offeso.»
Spostò il peso, avvicinandosi un po'. «Nessuna offesa. Nemmeno io tifo per — come hai detto? — squadre che rendono al di sotto delle aspettative.» La sua bocca si piegò in un sorrisetto. «Il loro più grande problema la scorsa stagione è stata la disciplina. Troppi crolli nei momenti cruciali.»
Il mio interesse crebbe all'istante. «Partita quarantatré», dissi. «Contro i Rangers.»
I suoi occhi scattarono di nuovo su di me. «Esatto», disse, colpito. «I Rangers sono stati spietati. Ho riguardato quella partita più volte di quanto dovrei ammettere.»
Questo ragazzo viveva nella mia testa?
Fece un respiro profondo. «Ogni volta che trasmettono una partita noiosa, metto su quella e faccio finta che sia in diretta. È un peccato che quella partita sia stata...»
«...migliore della finale», dicemmo allo stesso tempo.
Per un secondo, ci guardammo e basta. Poi scoppiammo a ridere, in modo genuino e spontaneo. Intorno a noi, il locale sembrò svanire. La musica e i bicchieri che tintinnavano sfumarono in sottofondo.
Lo guardai in quel momento. Lo guardai davvero. Notai il modo in cui i suoi occhi si increspavano prima che la bocca sorridesse. Il modo in cui la sua attenzione sembrava costante. E mi resi pienamente conto che anche i suoi occhi erano su di me.
Mi scrutavano. Così a fondo da farmi stringere il petto.
«Quindi», dissi, cercando di aggrapparmi alla normalità. Feci un cenno verso la TV. «Questa stagione dovrebbe essere... interessante.»
«Immagino che vedremo chi sopravviverà a ottobre», disse, lanciandomi un'occhiata di sbieco. «Anche se quest'anno i Blues sembrano in forma.»
«È vero», concordai. «Ma essere un loro tifoso richiede pazienza. E un sacco di dedizione.»
Si avvicinò ancora un po'. Quel tanto che bastava per farmi cogliere un debole profumo di cedro e di pulito. «Di solito quelli non sono i miei punti deboli.»
I suoi occhi rimasero incatenati ai miei un istante di troppo. E in qualche modo, li sentii. Ovunque.
Il calore mi salì alle guance.
«Comunque, io sono Theo.» Mi porse la mano.
«Tori», dissi. La sua pelle calda e callosa sfiorò la mia.
«Questo è ufficialmente il momento migliore della mia serata.»
«Aspettative basse?» lo presi in giro. Le nostre mani esitarono prima di lasciarsi andare finalmente.
«Tragicamente.»
Risi. Mi guardò come se quel suono gli piacesse.
Dall'altra parte del bancone, un ragazzo alto e biondo salutò Theo. Indicò un gruppo che si stava già dirigendo verso l'uscita. Theo gli fece un breve cenno di risposta prima di tornare da me.
«Purtroppo, devo scappare», disse. Esitò, con un pensiero che gli attraversò il viso.
«Ma...» Il suo sguardo si abbassò brevemente, poi tornò al mio. «Se mai ti andasse di bere un drink... o di analizzare dei cambi di linea davvero imbarazzanti...»
Un piccolo sorriso gli incurvò la bocca. «Lascia che ti dia il mio numero.» Fece un cenno verso il mio telefono.
Glielo porsi prima che il mio cervello potesse rendersene conto. Scrisse in modo veloce e sicuro.
«È stato divertente», aggiunse a bassa voce, restituendomi il telefono.
«Già.» Il mio sorriso si allargò.
Si alzò in piedi. Torreggiava su di me abbastanza da farmi saltare un battito. «Ci vediamo in giro, Tori.»
I suoi caldi occhi castani indugiarono per un ultimo sguardo. Poi se ne andò.
Scossi la testa. Come se questo potesse allentare la presa che il suo sorrisetto compiaciuto aveva ancora su di me. Un attimo dopo, tornai al mio tavolo.
I volti di Cam e Maya si illuminarono. Avevano chiaramente assistito a tutto.
«Chi. Era. Quello?» ansimò Cam non appena mi sedetti.
«Solo un ragazzo», dissi, cercando di non sorridere e fallendo.
«Un ragazzo che ti fa sorridere in quel modo», mi prese in giro Maya.
Con un sorriso colpevole, aprii il profilo di Theo. Mi aspettavo di vedere qualche foto innocua e un po' imbarazzante di lui che pescava o roba simile. Invece, lo stomaco mi sprofondò.
«Porca puttana», sussurrò Maya.
Maglia rossa e nera. Theo Reid. Capitano degli Stormhawks.
Cam si fece più vicina. «Chi sono gli Stormhawks?»
Deglutii. Non può essere vero.
«Sono la squadra migliore della nostra lega», riuscii a dire. «E i nostri più grandi rivali di questa stagione.»
Fissai lo schermo, con il cuore che mi rimbombava nelle orecchie. Non avevo nemmeno iniziato il mio primo giorno come vice allenatrice dei Thunderwolves. E stavo già flirtando con il nemico.
