Il migliore amico di mio fratello
Autore
Tania Shava
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Capitoli
20
Amelia si trasferisce in un posto nuovo e tranquillo, pronta per un nuovo inizio e un po' di pace. Quello che non si aspetta è Mason, il migliore amico di suo fratello, che vive proprio lì nei suoi spazi—e nei suoi pensieri. È affascinante, incurante ed esattamente il tipo di uomo che sa di dover evitare. Amelia mantiene le distanze, stabilendo confini chiari e ricordando a se stessa che certi limiti non dovrebbero mai essere superati. Ma vivere sotto lo stesso tetto ha il potere di trasformare delle semplici regole in sentimenti complicati. Con ogni momento condiviso e sguardo inaspettato, la tensione cresce in un modo che non può ignorare. Mentre i muri iniziano a vacillare, Amelia si ritrova a chiedersi se mantenere il controllo sia più difficile di quanto avesse mai immaginato.
CAPITOLO 1
Amelia sedeva in silenzio alla sua cena di addio, circondata dal rumore familiare dei suoi genitori e degli amici più stretti. Le risate aleggiavano intorno al tavolo, ma le sembravano lontane, come se lei fosse già andata via a metà. I piatti tintinnavano, i bicchieri venivano riempiti di nuovo e tutti continuavano a guardarla. Avevano quello sguardo che le persone hanno quando sanno che qualcosa sta per finire.
«Starai con tuo fratello», disse sua madre per la terza volta quella sera, con la voce rotta dall'emozione. «Mi mancheranno i miei bambini. Digli di prendersi cura di te, tesoro».
«Lo farò, mamma», rispose Amelia a bassa voce, forzando un sorriso.
Suo fratello James era sempre stato il figlio perfetto, il ragazzo d'oro. Era responsabile, affidabile e di successo. Amelia, a modo suo, lo aveva seguito da vicino. Aveva sempre preso ottimi voti e non si era mai messa nei guai. Ora stava per andare al college. Il suo futuro stava iniziando molto più in fretta di quanto si sentisse pronta ad affrontare.
Le sue valigie erano già pronte vicino alla porta. A uno a uno, i suoi amici l'abbracciarono per salutarla prima di andarsene. Alla fine, si rese conto di essere rimasta da sola. Il silenzio che seguì sembrò più pesante dei saluti.
Era triste che i suoi amici non partissero con lei, ma allo stesso tempo provava un inaspettato senso di sollievo. La prendevano sempre in giro su James. Facevano sempre commenti esagerati. Sentire le persone parlare di suo fratello in quel modo l'aveva sempre messa a disagio. Era contenta di non doverlo più ascoltare.
Il viaggio in macchina verso l'aeroporto passò in un attimo. Quando arrivò il momento di imbarcarsi, abbracciò forte i suoi genitori. Li strinse un secondo in più del necessario. Poi se ne andò.
Quando l'aereo atterrò a Woodlands, la stanchezza le era entrata nelle ossa. Recuperò i bagagli e scrutò il terminal affollato. Poi lo vide.
James era in piedi vicino all'uscita, con le mani nelle tasche della giacca. Sorrideva come faceva sempre, in modo sereno e familiare. Appena la vide, il suo sorriso si allargò.
«Pebbles», disse con affetto, stringendola in un lungo abbraccio prima che lei potesse dire qualcosa. «Come sei cresciuta».
Quel soprannome la accompagnava fin dall'infanzia, da quando era scivolata e si era sbucciata le ginocchia su un sentiero di ghiaia. Non importava quanto fosse cresciuta. Lui non aveva mai smesso di usarlo.
«Anche tu, James», disse lei, ridendo dolcemente.
Lui prese le sue valigie senza fare domande e la guidò verso il suo furgone. Lei salì sul sedile del passeggero e lo guardò mentre caricava tutto nel retro. Quando lui finalmente salì e accese il motore, il veicolo prese vita con un boato. Iniziò a vibrare sotto di loro.
«Sei emozionata di iniziare la tua vita qui?» chiese lui mentre si immettevano sulla strada.
«Che scelta avevo?» rispose Amelia. «Conosci mamma e papà. Non mi avrebbero mai lasciata andare in un posto in cui non conoscevo nessuno. Quindi mi hanno praticamente affidata a te».
James ridacchiò. «È una cosa così brutta?»
«Beh, quando i ragazzi...»
«Non ci sono ragazzi», la interruppe lui con fermezza.
Lei alzò gli occhi al cielo. «James, sono abbastanza grande per avere un fidanzato».
«Amelia...»
«Allora è meglio che non veda nemmeno io delle ragazze in casa».
«Scordatelo», disse lui. «Io do delle feste. I miei amici vengono a trovarmi».
«Allora posso farlo anch'io!»
«Casa mia, regole mie».
Lei incrociò le braccia. «No. Casa nostra, regole nostre, da ora in poi».
Lui fece un sorrisetto. «Vedremo».
Dopo quarantacinque minuti di viaggio, finalmente arrivarono. Amelia sbadigliò mentre scendeva dal furgone. Era già buio e l'aria era fresca e tranquilla.
«Vai a disfare le valigie», disse James. «Io preparo la cena».
«Grazie, James».
La sua stanza era semplice ma accogliente. Disfece i bagagli lentamente. Sistemò le sue cose quel tanto che bastava per sentirsi a casa. Poi la fame la spinse di nuovo in corridoio. L'odore che proveniva dalla cucina le fece brontolare lo stomaco.
«Maccheroni al formaggio», disse James mentre apparecchiava la tavola. «Semplici ma comodi».
«A questo punto mangerei anche cibo per cani», scherzò lei. «Ecco quanto ho fame».
Divorò il suo primo piatto e chiese subito il bis. Quando si offrì di lavare i piatti, James la liquidò con un gesto della mano.
«Hai un aspetto da schifo. Vai a riposare».
«Wow, grazie», rise lei. «Ma sul serio... grazie per la cena. Per tutto quanto».
«Prego, Pebbles».
Lo abbracciò ancora una volta. «Buonanotte, James».
«Notte». Le diede un bacio sulla testa, proprio come aveva sempre fatto.
Dopo una doccia, Amelia crollò a letto. Il sonno la trascinò via quasi all'istante.
Qualche tempo dopo, si svegliò sentendo qualcosa di caldo e pesante premuto contro di lei. Cacciò un urlo.
James arrivò di corsa e accese la luce. «Cosa c'è che non va?» Gemette quando vide la scena. «Cavolo, Mason. Questa non è la tua stanza, e sei di nuovo ubriaco». Tirò su l'uomo intontito.
«Chi è lui?» chiese Amelia. Il suo cuore batteva ancora forte.
«Te lo presento domani mattina», disse James, trascinando Mason fuori dalla stanza.
La luce si spense. La porta si chiuse.
Amelia rimase sveglia per un momento, fissando il soffitto. Si chiese se la vita lì sarebbe stata così. Alla fine, il sonno la trovò di nuovo.
***
Amelia si svegliò la mattina dopo con la voglia di visitare il posto in cui avrebbe vissuto. Andò a prendersi un bicchiere d'acqua in cucina. Suo fratello probabilmente stava ancora dormendo.
Andò in camera sua per fargli sapere che stava per uscire. Bussò piano alla sua porta. «James?»
«Sì», rispose lui con voce impastata dal sonno.
Lei aprì la porta e sbirciò dentro. «Sto uscendo a fare un giro della zona».
«Okay. Fai attenzione e fammi sapere se succede qualcosa. Hai bisogno di soldi?»
«No, ho tutto sotto controllo».
«Vuoi che ti dia un passaggio?»
«No, James. Preferisco camminare per orientarmi un po'».
«Fai attenzione, Pebbles». Detto questo, si voltò dall'altra parte e tornò a dormire.
«Grazie, James».
Amelia prese la sua borsa e uscì per imparare a conoscere Woodlands. Aveva il navigatore sul telefono. Sapeva che sarebbe arrivata ovunque avesse bisogno di andare.
La sua prima meta era la biblioteca. Le servivano dei libri se mai avesse dovuto fare delle ricerche per la scuola. Camminò per le strade, cercando la fermata dell'autobus. Quella che doveva essere una camminata di dieci minuti divenne una passeggiata di mezz'ora.
Si perse numerose volte. Faceva fatica a capire quale fosse il nord e quale il sud. Alla fine arrivò alla fermata dell'autobus. Quando l'autobus arrivò, cercò di salire, ma l'autista la fermò.
«Hai bisogno di una tessera da strisciare per poter entrare».
«Oh, non lo sap...»
«Per due». Un ragazzo le passò accanto.
«Grazie», gli disse ad alta voce.
Andò a sedersi. Quando arrivò la sua fermata, premette il pulsante e l'autobus si fermò. Scese e fece un sospiro.
Vide l'edificio della biblioteca dall'altra parte della strada. Fece un respiro profondo e attraversò. Una volta dentro, andò alla reception. Si registrò per avere una tessera della biblioteca e andò a cercare dei libri.
Trovò un paio di libri interessanti da leggere. Quando finì di prenderli in prestito, andò a sedersi a leggere. Il paesaggio lì intorno era davvero bellissimo.
Lo stomaco di Amelia brontolò e lei controllò l'orologio. Aveva perso la cognizione del tempo. Andò a prendere i libri che aveva scelto.
Erano già le undici del mattino. Visto che non aveva fatto colazione, pensò di cercare un posto dove mangiare.
Andò in una caffetteria che vide lì vicino. Entrò e ordinò un panino e una bibita. Quando ricevette il suo cibo, era affamata e fece dei morsi enormi. Quando finì, era sazia e aveva molta più energia.
Quando uscì, il sole era cocente. Voleva fare un pisolino dopo aver mangiato tutto quel cibo. Si sentiva assonnata.
Doveva visitare altre zone in modo da sentirsi produttiva. Andò a vedere un parco non lontano da lì.
Quando arrivò al parco, c'era una fontana d'acqua. Andò dal gelataio e si comprò un ghiacciolo all'arancia.
Si sedette, tirò fuori gli auricolari e iniziò ad ascoltare della musica. Ricevette un messaggio da suo fratello che le chiedeva se stava bene. Lei gli rispose che stava benissimo.
Quando si fecero le quattro del pomeriggio, decise di tornare indietro. Andò all'ufficio degli autobus, prese una tessera e la ricaricò con dei soldi per poter tornare a casa.
Quando arrivò alla stazione degli autobus, era in tempo per la corsa delle 17:00. Salì a bordo. L'autobus la lasciò a dieci minuti da casa sua.
Camminò verso casa sentendosi a pezzi. Quando finalmente arrivò, entrò dalla cucina trascinando i piedi. Poi sentì James.
«James, non crederai alla giornata che ho...»
Amelia si bloccò di colpo. Si rese conto che non era James, ma Mason con una ragazza che indossava solo una maglietta. Avevano palesemente appena fatto sesso.
Si fermò immobile quando li vide che la fissavano. Si voltò in fretta e si precipitò nella sua stanza.
