Il risveglio Libro 2
Autore
L. T. Marshall
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Capitoli
55
In un mondo dove lupi mannari, vampiri e streghe si contendono il potere, Alora e il suo compagno Colton guidano il loro branco attraverso alleanze insidiose e battaglie mortali. Quando un sinistro incantesimo di nebbia si rivolta contro di loro, Alora deve chiedere aiuto a un'antica strega per salvare il suo branco. Mentre scoprono oscuri segreti e affrontano nemici implacabili, il viaggio di Alora rivela la vera forza dell'amore, della lealtà e della lotta per la sopravvivenza.
Capitolo 1: Vampiri
Libro 2: Seguire il destino
I rami bassi e gli arbusti mi sfiorano il viso, mi graffiano la pelliccia e io mi abbasso per evitarli mentre corro attraverso la foresta, seguendo Colton nell'oscurità.
Il cuore mi batte forte, il sangue mi scorre nella testa e riesco a malapena a tenere il passo del mio compagno.
Mi concentro intensamente sull'ombra nera che mi precede, che si muove così elegantemente per farmi strada. Il fruscio del fogliame mi passa accanto alle orecchie in velocità, ma non rallento.
"Colton, aspetta!" Mi collego mentalmente a lui con un accenno di avvertimento nel mio tono.
Qualcosa fa suonare i miei campanelli d'allarme interni quando la sagoma furtiva del mio uomo-lupo balza attraverso la foresta e scompare in una fitta boscaglia a pochi metri da me.
Viene quasi inghiottito dal fogliame e lo perdo di vista per un secondo. Una sfumatura di panico mi colpisce duramente allo stomaco, mentre una sensazione di allarme cresce dentro di me. Non so cosa sia questa sensazione, ma di recente ho imparato ad ascoltare il mio istinto.
Anche se sento gli altri membri del nostro branco che si precipitano nel sottobosco con noi, questo non mi dà molto conforto. Al contrario, la mia ansia per il branco cresce e mi butto dietro al mio compagno senza aspettare la sua risposta.
"Non ti lascerò indietro, piccola. Stammi vicina". La voce rassicurante di Colton arriva attraverso il collegamento nella mia testa con la sua solita calda e rassicurante dolcezza e la sensazione interna di disagio si fa più forte.
Di solito le sue parole mi calmano, ma non in questo momento. Lui non sembra consapevole di questa sensazione quanto me e il suo tono sicuro mi dice che non ha intenzione di cedere in questa caccia.
I vampiri sono in fuga e noi siamo alle loro calcagna dopo averli inseguiti oltre il confine.
"No, aspetta, c'è qualcosa che non va! Ritirati. Fermati!" Mi collego con ovvia e intensa cautela e per poco non gli vado addosso mentre supero il cespuglio successivo con un balzo per raggiungerlo.
Lo vedo all'ultimo secondo e cerco di sterzare a mezz'aria per non schiantarmi contro di lui, con un guaito. Lui si è fermato di fronte a me e salta rapidamente di lato per permettermi di atterrare accanto a lui senza scontrarci accidentalmente.
"Cosa c'è?" I miei occhi si fissano sui suoi, che brillano d'ambra, incorniciati in modo sinistro dalla pelliccia nera, mentre mi avvicino, ansimando leggermente per l'alta velocità con cui ci siamo inseguiti.
Ha un aspetto inquietantemente diabolico qui nel fitto bosco, nell'oscurità. Alto quasi un metro e ottanta nonostante sia a quattro zampe, è il lupo più imponente del branco e un alfa nato che mi fa ancora tremare le ginocchia.
Tuttavia, anche come capo e padrone, Colton ha imparato a fidarsi del mio istinto quanto del suo negli ultimi mesi in cui abbiamo governato insieme il nostro branco, e mi ascolta sempre, come sembra stia facendo ora.
"Li sento... là fuori. Non stanno più scappando. Stanno aspettando. Lo giuro, lo sento. È quasi come se si fossero fermati e la paura che provavano prima si fosse dissolta".
Non esito e mi dirigo con il naso verso l'ombra incombente della montagna, come per ribadire il concetto.
Negli ultimi mesi, da quando sono diventata luna, abbiamo inseguito decine di vampiri che hanno violato le nostre linee e sono entrati nella nostra terra per far fuori i nostri deboli.
Ne abbiamo uccisi molti, più di quanti voglia ricordare, eppure continuano a venire con una regolarità allarmante. Anche dopo aver capito che la loro arma per immobilizzarci diventava inutile se restavamo entro i nostri confini.
Il dottore e Madre luna Sierra hanno ideato una frequenza da diffondere attraverso gli altoparlanti in tutto il maniero, rendendo la loro arma del tutto inutile finché non ci allontaniamo dal raggio d'azione.
Non che la frequenza possa essere udita, nemmeno da noi, ma la nostra capacità di essere lupi dimostra che funziona bene, annullando l'arma e tenendoci al sicuro.
Siamo ancora all'interno di quel confine, eppure loro hanno smesso di cercare di fuggire. Non ha senso. Corrono sempre verso il limite esterno quando sanno che siamo alle loro calcagna.
"Una trappola? Non vedo come. Siamo più numerosi di loro e in un combattimento faccia a faccia siamo i più forti". Gira la testa verso l'oscurità davanti a sé, aspettandosi di vederli, e dice mentalmente al branco di fermarsi e aspettare.
Espiro di sollievo quando le risposte sono obbedienti: "Sì, alfa", e sento le vibrazioni dei nostri che si fermano immediatamente.
Il nostro sottogruppo si trova ovunque si sia fermato nella foresta intorno a noi, in attesa di procedere. L'obbedienza è la loro abilità più sviluppata e non si muovono senza il permesso di Colton.
"Non lo so. C'è qualcosa di diverso. Riesco a percepire l'attesa. C'è un certo compiacimento. Non mi piace. Richiama il gruppo. Torniamo indietro. La linea di demarcazione è comunque poco più avanti e non andremmo molto lontani una volta raggiunto il confine".
Come luna del branco, anch'io ho l'autorità di dare ordini attraverso il collegamento tra tutti noi, ma rispetto il dominio del mio compagno e lascio che sia lui a richiamarli.
La caccia è finita; li abbiamo cacciati e non metteremo a rischio nessuno di noi stasera. Ne abbiamo persi molti negli ultimi sei mesi e non posso sopportare di portare ogni volta il dolore delle loro perdite.
Non diventa mai più facile, anche se si tratta di un lupo che non ho mai conosciuto. È la maledizione di essere il cuore del branco. Una luna deve amare tutti.
Colton esita e fissa di nuovo l'oscurità, pensando, decidendo, e poi sbuffa con disgusto, scuotendo la testa e facendo capire che non è contento, ma che è d'accordo.
Il mio uomo-lupo è diventato un cacciatore e a volte temo che il brivido della battaglia stia diventando qualcosa a cui si sta abituando troppo.
A volte, quando difendiamo il nostro branco, ha una freddezza che mi fa ricordare che è ancora uno dei Santo. Riesco quasi ad assaporare la sua energia spumeggiante e la sua voglia di andare avanti, l'aggressività inquieta perché oggi la caccia non è finita in un combattimento.
"Come comanda la mia luna..." Colton abbassa la testa verso di me in modo che il suo naso tocchi quasi una delle sue zampe in un finto inchino ironico per alleggerire l'atmosfera.
Poi, tramite il collegamento, lo ascolto mentre richiama quelli con cui stiamo pattugliando e dice loro di tornare nel perimetro domestico.
Nessuno discute. C'è solo un accordo e un fruscio quando iniziano a tornare indietro e a dirigersi verso casa. C'è un'atmosfera di sollievo e di delusione allo stesso tempo. Sembrano troppo abituati a questa battaglia continua e allo spargimento di sangue.
"Andiamo". Faccio un cenno all'indietro verso i cespugli e mi volto per andarmene. Ma Colton si ferma un attimo e io esito, fermandomi a guardarlo e a fissare la sua figura statuaria.
"Cosa stai aspettando?"
"Non lo so. C'è qualcosa là fuori con loro. Lo percepisco ora che siamo fermi. Prima non lo sentivo, perché è debole. Non sono solo i vampiri... sento qualcos'altro".
C'è un sottofondo, una sfumatura nel suo tono, poi abbandona la sua curiosità e si sposta verso di me.
Quando Colton si gira, ho un sussulto interiore alla vista insolita dei suoi occhi che brillano di un blu etereo. Non è una cosa del tutto sconosciuta. La strega che c'è in lui a volte si fa vedere, ma raramente si manifesta quando lui è in forma lupo, perché è più un dono legato agli umani e di solito è tenuto a bada dalle sue doti di licantropo.
In genere quegli occhi si manifestano anche per motivi specifici, come durante l'uso dei suoi poteri di guarigione mentre Sierra lo addestra per renderli più efficienti o quando ha visioni e scorci del futuro. Oppure si attivano quando si avvicina a sua madre nel suo stato di illuminazione.
"I tuoi occhi... sono blu", gli faccio notare, chiudendo la distanza tra noi per fissare il colore quasi luminescente.
Lui si acciglia, scuotendo la testa per cercare di farli sparire. Questo rende evidente che non è consapevole di quanto stia accadendo, quindi immagino che non stia avendo delle visioni, nulla da parte sua che accenda il bagliore.
"È una novità. Di solito succede solo quando mia madre è vicina o quando uso..."
Colton gira la testa verso il punto in cui stava guardando prima, subito in silenzio. Il suo sguardo si restringe e aggrotta la fronte, emettendo un basso ringhio dal profondo della gola come una vibrazione.
"Cosa c'è? Cosa vedi?" Anch'io guardo, con i sensi in allerta e il corpo che freme mentre sento ancora i vampiri in lontananza, che ora si nutrono della sua esplosione di ostilità.
Il lato negativo del fatto che il mio sangue sia parte del loro è che, da quando mi sono aperta ai miei doni, posso sempre sentirli quando sono vicini. Questa sensazione, mista alle emozioni del mio compagno, mi fa sentire nauseata e debole.
"È una strega. Andiamo. Muoviti! Raggiungi il branco. Non dovremmo indugiare da soli; devo proteggerti". Le parole di Colton sono pesanti e intrise di rabbia ma anche di preoccupazione. Non corre rischi quando mi protegge ed è decisamente iperprotettivo.
Non discuto, ma mi fido del suo istinto, mi volto e corro come il vento nella direzione da cui siamo venuti.
Lo sento dietro di me, a pochi passi, anche se so che è più veloce di me nello sprint. Sta indietro nel caso fossimo seguiti da qualsiasi cosa lui pensi ci sia là fuori, perché non smette mai di farmi da scudo.
Non che io ne abbia bisogno. Colton a volte mi chiede di occuparmi di determinate faccende utilizzando i miei poteri.
Man mano che i miei doni crescevano, ho cominciato ad affinarli nel corso dei mesi, scoprendo quanto posso essere potente.
È quasi come immergersi in un bagno caldo dopo una lunga e dura giornata: usarli mi libera e mi ringiovanisce.
Fin dai primi momenti in cui i miei doni sono stati liberati, ho imparato a usarli quasi come un ricordo dimenticato, e persino lui ha ammesso che a volte posso essere molto più utile di lui.
Per Colton, invece, i doni da strega sono più difficili da gestire. Sono stati a lungo repressi e sono in contrasto con il modo in cui è stato cresciuto.
È un guerriero e un combattente, ma il suo lato da strega lo porta a curare, nutrire e accudire, proprio come sua madre. E a evitare il conflitto. È così contrario a ciò che è.
A volte ha visioni e sogni che non riesce a separare dalla fantasia e cerca di capire cosa significhino e cosa debba farci
Questo lo frustra a molti livelli, perché è un ragazzo a cui piace avere tutte le risposte ai problemi della vita. Odia i rompicapo e cercare di leggere i significati attraverso immagini vaghe.
Sierra si sta impegnando per fargli ampliare questa capacità, ma a volte Colton è troppo ruvido per sedersi e concentrarsi sul suo lato pacifico abbastanza a lungo da poter ottenere qualcosa.
Percorriamo a ritroso i diversi chilometri che abbiamo percorso durante la caccia fino a quando il maniero si profila davanti a noi, alto su una collina sopra un cumulo di alberi, come un vero e proprio rifugio. Non rallentiamo e percepiamo la vicinanza degli altri che si avvicinano mentre torniamo alla nostra rete di sicurezza.
"Perché hanno una strega qui fuori?" Chiedo innocentemente mentre rallentiamo al trotto e ci inoltriamo nella radura prima di raggiungere il nuovo villaggio che abbiamo costruito intorno e dietro il maniero per ospitare il nostro branco.
Ci sono voluti mesi di impegno per creare un habitat adeguato al nostro branco in crescita e, quando le case si intravedono dietro le alte recinzioni, mi rilasso e cammino.
Siamo nel perimetro del nostro rifugio. Siamo abbastanza vicini ora che le altre pattuglie del branco gireranno intorno e non dovremo più guardarci le spalle.
"Hai sentito mia madre. Ci ha detto che alcune streghe si sono alleate con i vampiri in questa battaglia e sono state fin troppo felici di vedere la caduta dei lupi. Alcune di loro si sentono offese da noi".
"Immagino che questa sia la prima volta che si presentano per dimostrarle che ha ragione. Sono stati mesi di attacchi sporadici che non hanno mai avuto successo. Forse pensano che avere una strega dalla loro parte possa dar loro un vantaggio, visto che la loro arma è ormai quasi inutile".
Non rispondo, mentre un brivido mi attraversa lo stomaco e guardo indietro nella fitta oscurità, cercando di percepire qualcosa oltre la linea degli alberi.
Non c'è nulla; non ci hanno mai seguiti fin qui, ma l'inquietudine che ho percepito prima è ancora presente. È quasi come se fossimo osservati.
Rabbrividisco per la sottile paura al pensiero di ciò che potrebbe esserci là fuori. Cerco di non lasciare che la mia mente si scateni e immagini il peggio.
"Non farlo!" Colton mi sfiora il viso con il naso, leggendo la mia mente, e mi spinge via da dove sto fissando, interrompendo il mio treno di pensieri.
"Andiamo dentro a cambiarci, a pulirci e a mangiare. Per ora lasciamo perdere e ne parleremo con mia madre domattina. Entro questi confini siamo al sicuro, anche dalle streghe".
Il suo tono mi dice che anche lui è preoccupato per quello che abbiamo sentito là fuori, ma si comporta come al solito: è solido, autoritario e finge che nulla lo tocchi.
Sta mettendo da parte il problema attuale e so che lo accantonerà fino a dopo aver mangiato e dormito, quando Colton pensa al meglio. È uno che si alza all'alba e che usa quelle ore tranquille per capire le cose. "Siamo tutti stanchi, e già è quasi mattina".
"Sì, sì, chica. Fai come dice l'uomo! Sto morendo di fame. Abbiamo passato metà della notte qui fuori. Ho bisogno di cibo e di dormire!" Meadow entra nella radura, sentendo inavvertitamente la conversazione nel nostro collegamento perché non eravamo protetti da un collegamento privato tra compagni.
Mi dà una gomitata con il suo corpo elegante, marrone e peloso.
Come lupa, Meadow è stranamente simile alla sua forma umana. È slanciata ma sinuosa, con il pelo liscio e gli occhi ambra obliqui che, in qualche modo, si adattano bene al suo viso rendendola attraente anche come licantropo.
Non è grande come i maschi, ma è veloce e feroce e, nonostante la sua corporatura esile, l'ho vista devastare tutto ciò che le capitava a tiro senza nemmeno arruffarsi il pelo.
Sapere che è una mezzosangue mi ha tolto ogni dubbio sulle sue piccole differenze rispetto ai lupi normali. Sono sottili, ma le vedo.
Altri due lupi appaiono nell'ombra e passano davanti a noi; quello scuro, enorme, si ferma a percorrere il corpo di Meadow in tutta la sua lunghezza, strofinando la testa contro la sua mentre si mette al suo fianco.
Il suo compagno ha la stessa corporatura del mio, solo che è grigio e altrettanto ruvido. Le dà una gomitata allusiva e i due si avviano senza pensarci due volte. Colton sbuffa per il loro comportamento.
"Sembra che per alcuni la nebbia sia ancora persistente".
Si spinge contro di me per camminare fianco a fianco, cercando contatto fisico, e io appoggio la testa al suo collo per condividere il suo calore mentre percorro l'ultimo tratto di strada, rilassandomi contro quel corpo solido.
Lui si fa carico di un po' del mio peso e mi guida avanti.
"Non puoi parlare... Non ho trascorso una sola notte di pace con te, nemmeno prima della nebbia".
Rido e lo lecco velocemente, colpendo il profilo inferiore della sua mascella con la mia azione dardeggiante.
"Che posso dire? La mia compagna è una vipera completamente irresistibile! Io sono un alfa. Non posso essere superato in termini di testosterone e arrapamento, tesoro". Colton è compiaciuto, ma ha anche ragione.
So che lo pensa davvero, ma ogni volta che parla così mi fa arrossire, sorridere e lo accarezzo adorante. Sono ancora un po' troppo innamorata del mio compagno, anche dopo mesi che sono diventata sua.
La nebbia è stata pazzesca quando è arrivata. Eravamo compagni solo da tre settimane quando è sopraggiunta, e io impazzivo dal bisogno di unirmi a lui una cinquantina di volte al giorno.
Non sapevo quanto potessero diventare forti il calore e il desiderio quando ci si accoppiava, non avevo mai sperimentato una nebbia prima di trasformarmi, quindi è stato un enorme campanello d'allarme.
Come facessimo a uscire dalla nostra stanza per più di tre minuti al giorno non lo so, perché niente poteva soddisfare la fame o l'impulso incontrollabile di accoppiarsi costantemente.
Non importava quante volte o quanto fosse bello, erano solo pochi secondi di sollievo e io mi lamentavo di nuovo per averlo di nuovo sopra di me.
Colton era stato fin troppo felice di accontentarmi, visto che era in uno stato peggiore del mio. A quanto pareva, i maschi lo sentono con più vigore, dato che è destinato a far loro desiderare di procreare e spargere il loro seme per aumentare la loro discendenza.
Per fortuna, la nebbia dura solo due settimane e si attenua lentamente quando la stagione degli amori si esaurisce. Solo allora la costante e folle fame di essere nel suo letto, avvolta da lui, è cominciata lentamente ad affievolirsi fino a raggiungere un livello di bisogno gestibile.
Non del tutto, però. Non credo che smetterò mai di desiderarlo e di avere bisogno di sentire il suo tocco ogni secondo di ogni giorno.
Da quando ci siamo uniti, molti mesi fa, ci siamo separati raramente, e io sono cresciuta e fiorita con il suo amore diventando la luna che non avrei mai pensato di poter essere.
Credo davvero che sia stata la cosa di cui avevo bisogno nella mia vita per ritrovare me stessa e sbocciare sotto le sue cure.
Il popolo mi tratta con rispetto e amore e io sto crescendo come madre di tutti con il mio leader nato al mio fianco che mi mostra come comandare senza paura.
Non assomiglia affatto a suo padre come alfa. Ascolta la sua gente e cammina in mezzo a loro come se non fosse mai stato diverso da loro. È molto attivo e coinvolto nei lavori di costruzione, supervisiona ogni dettaglio ogni giorno.
Ci uniamo alle ronde, ci assicuriamo di sapere tutto quello che c'è da sapere sui malati, sulla scuola e sui problemi della comunità e li risolviamo al meglio.
Sua madre è un buon mentore, ma qui diventa irrequieta e ora si sta riprendendo dal periodo di sonno e sta lentamente riacquistando i suoi doni.
Ha detto chiaramente che desidera tornare al laboratorio dove risiede il dottore e continuare il suo lavoro con lui.
Si sente persa qui, come se non avesse nessuno su cui concentrare il suo tempo e le sue energie. Non che io la biasimi. La sua vita non è quella che si è lasciata alle spalle quando è caduta nel sonno.
Il laboratorio è diventato nostro dopo che il branco dei Santo lo ha abbandonato ed è tornato sulla montagna sotto il comando del suo alfa.
Con Sierra fuori, non avevano alcun interesse per esso e sapevano che Colton avrebbe mandato qualcuno dei suoi a reclamarlo per tenere al sicuro il lavoro di sua madre e del dottore.
Colton l'ha fatto e Doc è potuto tornare con un nuovo branco, più forte e più gentile, per continuare il suo lavoro sulla nostra specie.
Viene a trovarci periodicamente per discutere delle sue esigenze e delle sue scoperte e per tenere aggiornata Sierra. Chi avrebbe mai immaginato che avremmo avuto degli alleati umani in questo nuovo mondo in cui viviamo?
Sierra si è svegliata e ha scoperto che suo figlio è cresciuto e si è accoppiato e che suo marito è un traditore che tiene ancora prigioniera la sua casa e la difende ferocemente. Non è più la luna del branco e non deve più crescere un figlio.
Non ha un vero compagno con cui creare un altro figlio, anche se è abbastanza capace e ancora nel fiore degli anni. È in contrasto con i progressi moderni del nostro mondo e trova difficile sopportare le attività rumorose e caotiche del branco.
Rimane da sola nella sua stanza per la maggior parte del tempo e raramente si avventura a vedere qualcuno tranne Colton, me o le cameriere che le sono state assegnate per soddisfare ogni sua esigenza. Doc va e viene, ma lei è quasi un'eremita, che vive nell'angolo ovest della tenuta.
Questa era la sua casa ancestrale, un luogo che visitava di tanto in tanto.
Grazie a lei, abbiamo trovato i tunnel segreti sotto la tenuta che conducevano alla spezieria appartenuta ai suoi parenti da tempo dimenticati e alla biblioteca di grimori e libri che contenevano storie che non conoscevamo.
Questo ci ha aperto la conoscenza di molte cose, e lo sciamano è stato entusiasta di ricevere maggiori informazioni su dettagli che aveva sempre desiderato conoscere.
La casa è rimasta per generazioni di streghe, ma quando suo padre si è accoppiato con una lupa, è stato emarginato e mandato a vivere lontano con la moglie e la figlia meticcia, vicino al branco della sua compagna, che a sua volta l'aveva respinta.
I suoi antenati non hanno avuto altri eredi e questo luogo è caduto nel decadimento quando l'ultimo del suo sangue è stato ucciso nelle antiche guerre tra vampiri.
Questa non è mai stata la vera casa di Sierra, anche se l'ha ereditata e vi è venuta nel corso degli anni. L'ha tenuta segreta a Juan e ha usato la protezione posta sulla terra per tenerla libera da invasioni.
Ora quegli incantesimi funzionano a nostro favore. Vengono ancora mantenuti al loro posto, applicati nel terreno per generazioni, per tenere lontani i non consanguinei senza invito, il che vale anche per i vampiri. Il nostro rifugio è protetto in molti modi.
Colton è riuscito a entrare e a invitare il suo branco perché ha dentro di sé il sangue di sua madre, e la casa è diventata sua. Nessuno può attraversare il perimetro interno a meno che l'erede non lo accolga.
Il fatto che Colton sia una strega significa che, senza saperlo, tiene al sicuro il sancta sanctorum semplicemente rifiutandosi di far entrare chi non fa parte del branco. Ha dato vita all'incantesimo quando è entrato nel maniero per la prima volta.
In seguito, sua madre ha rinnovato l'incantesimo per coprire tutti i fuggiaschi della montagna che hanno trovato la strada verso di noi.
Significa che i vampiri possono avvicinarsi ma non possono entrare. E sua madre ci assicura che dovrebbe funzionare per qualsiasi altro essere che non vogliamo nella nostra dimora.
È una magia infrangibile. Solo i membri del branco dei Santo che sono stati invitati possono varcare la soglia interna delle linee di confine, ora che Sierra ha modificato l'incantesimo per renderlo più preciso.
"Hey, Terra chiama Lorey". Colton irrompe nella mia mente e io esco dal mio stordimento pensieroso per vedere la porta che si apre davanti a noi all'ingresso principale, mentre veniamo accolti dalle guardie del branco.
"Scusa, stavo solo pensando", sospiro pesantemente sapendo che presto potremo andare a letto. È stata una lunga ronda questa notte e ci sono state troppe corse. Sono esausta, sporca e non vedo l'ora di sdraiarmi.
"Sì, beh, meno pensieri e più azione. Eri praticamente immobile talmente stavi camminando piano", scherza e mi dà una spinta leggera, facendomi sbandare un po'.
"Scusa".
Lo seguo, facendo un cenno alle guardie in forma umana mentre passiamo, e sento ancora quel brivido caldo quando abbassano gli occhi, mostrando rispetto per il loro alfa e per la loro luna.
Seguo rapidamente Colton fino alla scala principale e al nostro piano, a velocità iperveloce. Non riesco ad abituarmi al fatto che nessun maschio mi guardi negli occhi, tranne quelli degni di nota: quelli del sottogruppo, le mie compagne prescelte, Sierra e il mio compagno alfa.
Immagino che lo stesso valga anche per Colton, solo i suoi pochi eletti lo possono fare. Tutti gli altri si abbassano a terra in segno di sottomissione. È una vecchia tradizione tramandata senza parole, e non la mettiamo mai in discussione.
Dato che il villaggio è finito, abbiamo tutto il piano superiore ovest del maniero per noi. Solo noi, il sottogruppo, Sierra, alcuni guerrieri singoli che percorrono il perimetro della casa di notte e alcune governanti vivono all'interno del maniero ora.
Le guardie si scambiano ogni poche ore all'esterno, così abbiamo sempre facce diverse che vanno e vengono.
Abbiamo un'aula scolastica nella sala principale, mentre si sta costruendo una dependance che diventerà il centro educativo, e l'ala dell'ospedale funziona ancora al primo piano.
Quindi c'è movimento in questo luogo immenso a tutte le ore, eppure sembra ancora così stranamente tranquillo rispetto ai mesi prima che il villaggio iniziasse a riempirsi.
Colton mi precede rapidamente e quando lo raggiungo e lo seguo in camera da letto, è già da solo nella suite interna, nudo in forma umana, intento a spolverarsi di dosso il fango e i detriti della foresta.
Non appena lo vedo, mi trasformo in un'umana e lui mi sorprende con quel suo splendido sorriso smussato, gli occhi tornati al loro profondo marrone scuro, i capelli arruffati in modo disordinato in cima alla testa.
Il mio amante latino-americano, bello e abbronzato, si erge orgoglioso di fronte a me in tutta la sua perfezione, con quello sguardo diabolico, passandosi una mano sugli addominali in modo distratto. Quel corpo nella sua gloria alta e muscolosa mi indebolisce le ginocchia.
"Doccia?"
Il sorriso sfacciato mi fa sorridere perché so che non è un invito, ma più un comando.
"Ovvio, ti dimentichi delle streghe fastidiose là fuori nella foresta, e la tua mente va dritta alla doccia? Sappiamo entrambi che non è esattamente quello che vuoi".
Gli passo accanto come se non avessi alcuna intenzione di entrare con lui e strillo quando mi afferra da dietro e mi solleva in stile principesco tra le sue braccia.
"Le preoccupazioni resteranno per un po'. I desideri mi faranno impazzire. Sai quanto mi eccito per te dopo che ci siamo trasformati e siamo andati a caccia di vampiri nella foresta".
Mi bacia la tempia e so che lottare sarebbe inutile. Inoltre, non mi rifiuto perché anch'io mi sento calda per quello che mi provoca la presenza del mio compagno.
"Colton, ti giuro che ogni giorno hai circa cinquecento motivi per essere eccitato. Ieri, era perché abbiamo mangiato costolette per cena... e il sole è uscito dopo pranzo... e prima di colazione, ti sei svegliato accaldato perché era martedì mattina".
Sospiro con indulgenza e faccio scivolare le braccia intorno a lui, cercando di stare più comoda nella morsa in cui mi stringe.
"Tesoro, è sbagliato voler stare nudo con la mia compagna il più possibile? Saremo giovani solo per un'ottantina d'anni, più o meno".
Rido, gli do un colpetto sulla testa e tengo le braccia attorno al suo collo. Assaporo la sensazione unica della sua pelle contro la mia, spingendo il viso nell'incavo della sua gola per inspirare il suo buon profumo.
"Hmm... non cambiare mai". È un'adorazione impulsiva e innamorata mentre mi porta in bagno, ma lo penso davvero.
Non ho mai conosciuto la felicità o questo senso di casa prima di lui, ed essere la sua compagna in questi mesi ha realizzato ogni desiderio e sogno che non sapevo di avere.
"Non prevedo di farlo. Tu mi ami così... quindi, così resterò. Devo rendere felice la mia luna".
Sorride, sempre sfacciato, sempre sorridente, e mi trascina nel box doccia per pulirsi, visto quanto è sporco.
