Il Sentiero Non Scelto Libro 3
Autore
Madelyn Jane
Letto da
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Capitoli
18
La vita di Ada subisce una svolta drammatica quando viene condotta nel Regno di Oranmore, dove scopre di essere la figlia di Re Toren. Mentre si destreggia tra le insidie della politica di corte e i pericoli nascosti, Ada deve trovare un modo per ricongiungersi con suo marito, Cayden, e proteggere il loro figlio non ancora nato. Con l'aiuto di amici fedeli e della sua crescente forza, Ada intraprende un pericoloso viaggio per riconquistare la sua libertà e la sua famiglia.
Capitolo Uno
Libro 3
ADA
Ho osservato il suo cavallo scomparire oltre la collina. Alcuni degli schiavi maschi si erano radunati sulla soglia, così dissi loro di rientrare.
«Siete al sicuro qui. Potete aspettare Cayden o andare in città, ma fatelo dopo che ce ne saremo andati», spiegai loro, lanciando un'occhiata ai tre cavalieri.
«D'accordo, ho mantenuto la mia parola. Sono pronta a fare altrettanto. Non posso cavalcare perché sono incinta, ma abbiamo un carro nel fienile».
Uno di loro emise un fischio acuto, e sentii altri cavalli avvicinarsi alla casa.
«Non si preoccupi, signora. Il nostro padrone ha mandato una carrozza per lei, con un servitore che si prenderà cura di lei durante il viaggio».
Era davvero ben fatta. Non avevo mai visto nulla di simile. Uno degli uomini mi aiutò a salire e iniziammo il lungo viaggio.
La speranza che Cayden ci raggiungesse svanì quando mi resi conto della velocità con cui potevamo viaggiare.
Ma non potevo permettermi di abbattermi ora. Rimanere vigile era troppo importante per la mia incolumità.
Il tragitto verso questo padrone sconosciuto sembrava interminabile. Persi il conto dei giorni mentre attraversavamo la campagna, sentendomi sciocca per il mio recente desiderio di vedere di più del mondo.
L'aria cominciava a cambiare mentre la foresta che avevamo attraversato negli ultimi giorni si diradava. Potevo sentire i gabbiani in lontananza.
Significava che eravamo vicini al mare. Com'era possibile? Dundalk era sul mare, ma sapevo che non eravamo nei paraggi. Potevamo aver raggiunto l'altra costa dell'Irlanda?
«Siamo vicini?» domandai, sporgendomi dal finestrino della carrozza. Il cavaliere accanto a me scosse la testa.
«Dovremmo arrivare entro sera».
«Arrivare dove?»
«Al Regno di Oranmore».
Mi rimisi a sedere. Regno? Significava che il padrone era in realtà il re? L'agitazione mi colse di nuovo e mi sentii male. Chiesi di fermare la carrozza.
Uno dei cavalieri scese da cavallo per aiutarmi a scendere, e lo scansai per non vomitargli sugli stivali.
«Sto bene», dissi, aggrappandomi alla ruota accanto a me. «Davvero. Ho solo bisogno di sgranchirmi le gambe». Camminare mi aiutava sempre a calmarmi.
Durante il viaggio, mi ero chiesta continuamente se Kyra fosse mai arrivata in città. Se fosse al sicuro. Se Cayden fosse al sicuro o addirittura vivo.
Temevo che non l'avrei mai saputo, e cercai di consolarmi pensando di aver fatto tutto il possibile per salvare lui e sua sorella. Ciò che contava ora era proteggere il mio bambino.
Camminai il più a lungo possibile sulla strada per Oranmore, ritardando il mio arrivo dal nuovo padrone.
KYRA
Kyra galoppava verso il villaggio, stringendo il corpo di Cayden sul cavallo. Lo teneva saldo con un braccio, mentre nell'altra mano impugnava la spada e le redini.
Le parole di Ada le risuonavano nella mente: «Fatti forza. Cayden ha bisogno di me».
Non sapeva dove dirigersi, ma immaginò che l'edificio più imponente al centro del paese fosse la sala principale. Kyra proseguì decisa, senza fermarsi a parlare o guardare nessuno.
Avvicinandosi alla sala, notò sempre più vichinghi per strada. Cominciarono a urlarle contro e alcuni arrivarono persino a tirarle la veste.
«Coraggio, Kyra», si ripeteva. Poi scorse Gosta. Era facile riconoscerlo, essendo uno degli uomini più massicci lì intorno.
Fermò il cavallo e un uomo lì vicino iniziò a tirarle la gamba.
«Questa è mia», gridò agli altri. Kyra cercò di estrarre la spada, ma la mano le tremava così tanto che le sfuggì.
«Lasciatela in pace», tuonò Gosta. Colpì l'uomo con tale forza da farlo cadere. «Questa è Kyra, la figlia del capo Barra. Chi osa toccarla assaggerà la mia lama!»
Si avvicinò al cavallo, cercando di vedere cosa giaceva sulla sua groppa mentre si accostava a Kyra.
«È Cayden questo?» chiese, notando gli stivali. Kyra annuì e smontò. Egil li raggiunse.
Guardando Kyra e Cayden, capì al volo che doveva essere successo qualcosa ad Ada, visto che non era con loro. I due uomini portarono Cayden nella sala con grande attenzione.
Kyra raccolse la sua spada da terra e li seguì rapidamente.
Si affrettò ad aprire le porte agli uomini. Nella sala, al tavolo principale, sedevano il capo Barra, Sayer e Padriac, intenti a discutere strategie di battaglia.
Caxton, in piedi vicino all'ingresso, spalancò subito la porta vedendo portare dentro il suo amico.
«Cos'è successo?» Il capo Barra balzò in piedi, seguito dagli altri due. «Kyra, stai bene?»
«Sì, sto bene», rispose lei, ora in lacrime. Faticava a raccontare l'accaduto. «Hanno preso Ada, ma ci ha salvato... ci ha salvato. Senza di lei saremmo morti».
Sayer notò che Cayden respirava ancora. Doveva essere svenuto, ma sembrava in condizioni stabili. Guidò gli uomini al piano di sopra, nella camera di Barra. Sarebbe stato il posto più sicuro per farlo riprendere.
Ancora in lacrime, Kyra rimase in disparte, osservandoli prendersi cura di lui. Padriac, vedendo che non era necessario di sopra, restò nella sala con lei.
Era un po' in ansia per Kyra. E se Barra l'avesse incolpata per l'attacco?
«Kyra, basta piangere. Non voglio sentire altri lamenti. Raccontami esattamente cosa è successo», disse Barra con fermezza.
«Mi sono svegliata sentendo gli schiavi urlare fuori. C'erano dei cavalieri che minacciavano di ucciderli se non fossero entrati in casa. Poi uno degli uomini ha chiesto che Ada uscisse.
«Nessuno di noi ha fiatato finché uno dei cavalieri non ha estratto il coltello. Uno schiavo ha detto che Ada e Cayden erano andati al fiume a lavarsi ma sarebbero tornati presto.
«Ci hanno fatto rimanere tutti dentro finché i due non fossero rientrati. Mi è stato ordinato di andargli incontro fuori come diversivo al loro arrivo.
«È stato allora che uno dei cavalieri ha colpito Cayden alle spalle, facendolo cadere. Stava per ucciderlo quando Ada lo ha affrontato. Lo ha preso prigioniero per negoziare».
«E perché hanno accettato di lasciarvi andare?»
«Perché Ada si è consegnata. Ha accettato di andare con loro in cambio della nostra incolumità».
Barra si risedette sulla sua sedia e attese gli altri uomini. Kyra rimase in piedi tremante nella sua camicia da notte, con le braccia incrociate sul petto.
Padriac le si avvicinò e si tolse il cappotto, posandolo sulle spalle di Kyra. D'istinto, lei si voltò verso di lui e continuò a piangere sul suo petto.
Padriac era incerto su come abbracciare Kyra con Barra proprio lì davanti, così tenne le braccia lungo i fianchi e alzò lo sguardo per incontrare gli occhi di Barra.
Barra all'inizio aggrottò le sopracciglia ma poi annuì, permettendogli di abbracciarla come avrebbe voluto fare.
