Il suo Fae disonesto
Autore
Corinthe Davies
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Capitoli
43
Toraval, un tempo orgoglioso principe dei Fae, vaga ora in esilio per la valle, privato di titoli, poteri e uno scopo. La sua vita è vuota, il suo cammino incerto, finché non incontra Emmaline: una Fae del Fuoco, l'ultima della sua stirpe, cacciata fino all'estinzione e cancellata dalla memoria.
Il dovere gli sussurra che consegnarla alla sua famiglia potrebbe restituirgli tutto ciò che ha perso: il suo nome, il trono, il suo potere. Ma il desiderio brucia più forte dell'obbligo. Mentre il cuore tradisce i suoi piani, Toraval dovrà scegliere tra reclamare una corona o proteggere la donna che non avrebbe mai immaginato di amare, in un mondo dove l'amore è la ribellione suprema.
Capitolo 1: Prenotata dallo stalker
TORAVAL
Che creaturina curiosa.
Non era originaria del Fae Vale, aveva l'odore e l'aspetto di chi proviene da un altro mondo. I capelli castano scuro le ricadevano a boccoli sulle spalle, incorniciando la pelle ambrata. Ma a colpire erano soprattutto i suoi occhi, di una tonalità verde salvia. Spiccavano sulla sua pelle come se si guardasse attraverso i vetri di una finestra.
La donna indossava un mantello scuro con il cappuccio alzato, come se questo potesse in qualche modo nasconderla da occhi indiscreti. O dai pericoli che si annidavano intorno a lei.
Pericoli come me.
Sorrisi tra me e me, guardando questa dolce creatura inginocchiarsi davanti a un albero per accarezzare con le dita guantate una pianta selvatica.
Vite di rovo. Sapevo che aveva proprietà medicinali, se i miei vaghi ricordi scolastici di decenni prima non m'ingannavano. Dopo averne raccolte alcune, le infilò con cura in un sacchetto che teneva al fianco e si alzò in piedi.
Iniziò a canticchiare una melodia che non riconoscevo, muovendo la testa a tempo. Poi, senza preavviso, si fermò e cantò a squarciagola una strofa di «I Will Always Love You» di Whitney Houston, come un bardo da taverna o una cantante lirica sul palco.
Non aveva una brutta voce. Trattenni una risata quando sollevò le mani in modo teatrale.
Tenne una nota altissima per un tempo innaturale, sollevando le mani sempre più in alto verso il cielo. Si cimentò in un vibrato calante mentre passava alla nota successiva. Da dietro l'albero, feci una smorfia.
Non avrei saputo dire con certezza se fossi disgustato o ancora più incuriosito.
Fece un respiro profondo.
Alzai un sopracciglio di fronte a quella pausa drammatica.
La nota finale e culminante era troppo alta per lei, e dolorosamente stonata.
«Buoni dei, donna!» esclamai, uscendo dal mio nascondiglio. «Stai cercando di passare inosservata o di attirare l'attenzione di tutti? Credo di sentire già i lupi ululare.»
La donna lanciò un urlo e saltò indietro con i pugni alzati, come se fosse pronta a fare a botte.
Che adorabile e patetico tentativo di autodifesa.
Sollevai un palmo mentre mi facevo avanti zoppicando, assicurandomi di mantenere intatto il mio travestimento magico. Stringevo un bastone nella mano sinistra mentre emergevo da tra due alberi.
Vedendomi come un vecchio curvo e tremolante, probabilmente giunse alla conclusione a cui arrivavano tutti: ero innocuo.
Si sbagliava, ovviamente, ma questo travestimento mi piaceva. Quando sembri senile, la gente tende a provare pena per te. O a regalarti le cose.
Un vero vantaggio sotto ogni punto di vista.
Abbandonando la sua posa da combattimento, si raddrizzò e si tolse due piccoli oggetti bianchi dalle orecchie. La osservai con vivo interesse mentre li riponeva in una minuscola custodia arrotondata, un altro aggeggio che non avevo mai visto in vita mia.
«Mi hai spaventata!» esclamò. «Chi sei?»
«Toraval. I più mi chiamano Tory», risposi, continuando a fissarla mentre metteva via la capsula bianca. La indicai. «Cosa avevi nelle orecchie?»
Sbatté le palpebre, abbassando lo sguardo verso la borsa dove li aveva riposti insieme alla vite di rovo. «Oh, i miei auricolari?»
Un nome azzeccato, ma che non rispondeva alla mia domanda. Con un cenno impaziente, mi avvicinai a lei, quasi dimenticando che per il mio travestimento avrei dovuto zoppicare vistosamente.
Diffidente, fece un cauto passo indietro al mio avvicinarsi. Sollevai di nuovo il palmo, con gli occhi che brillavano di divertimento.
«Ti assicuro che non ho cattive intenzioni. Sono solo curioso. Qual è il tuo nome?»
«Emmaline. Uh, la maggior parte della gente mi chiama Emma.»
Emma. Le calzava a pennello. D'altra parte, avrebbe potuto chiamarsi Gabinetto e l'avrei trovata comunque incantevole.
Più da vicino, colsi il suo profumo: una seducente combinazione di peonia e... fiori d'arancio?
«Ciao, Emma.» Le rivolsi un ampio sorriso, sapendo che il mio incanto mostrava diversi denti mancanti. Nonostante cercasse di restare educata, Emma mi fissò la bocca.
«Che ci fa una bella ragazza come te da sola nel bosco?» domandai.
Il sospiro divertito di Emma mise in chiaro che era disposta a perdonare il mio personaggio anziano per i suoi modi da vecchio sporcaccione.
La vita era così facile per gli anziani.
«Sto cercando delle erbe», rispose, e io annuii con finto interesse, sebbene lo sapessi già.
«Oh?» Appoggiai entrambe le mani sul mio bastone di legno. «Prepari pozioni, per caso?»
«Sono solo una dilettante. Sto cercando di preparare una pozione per aiutare... qualcuno», rispose con un sorriso timido. Adorabile. «E tu perché sei qui fuori, Tory?»
«Sono quello che potresti definire un nomade di professione», risposi con una risatina bassa e rauca.
Uno sguardo di pietà le balenò negli occhi.
Perfetto.
«Il sole tramonterà presto, e la foresta può diventare pericolosa», continuai. «Dovresti tornare dai tuoi amici.»
«Oh, io sono, uh...» Emma sembrava restia ad ammettere di essere sola e mi squadrò di nuovo. Un discreto istinto di sopravvivenza. Che peccato.
«Sì, li raggiungerò presto», mi rassicurò. Emmaline non sapeva che la stavo seguendo da due giorni. Era decisamente senza amici nel Vale.
«Continuerò a cercare... laggiù.» Puntò il pollice dietro la spalla. «Quindi, stammi bene, Tory. Piacere di averti conosciuto.»
Emma mi rivolse un sorriso amichevole e fece dietrofront per addentrarsi nella foresta. Sorrisi quando mi voltò le spalle.
Semplicemente deliziosa. Pensava di potermi sfuggire.
Feci un passo avanti senza il bastone, seguendo il suo passo.
Dopo un attimo, Emma si rese conto che ero ancora dietro di lei. Si tirò indietro il cappuccio e si voltò a guardarmi. «Ehm, Tory?»
«Sì, Emma?»
«Mi stai seguendo?»
Annuii con entusiasmo.
«Ok...» Lasciò la parola in sospeso, poi incrociò le braccia. «E perché mi stai seguendo?»
«È evidente che sei sola, dolcezza. E lo sono anch'io. Potremmo accamparci per la notte, insieme. Raccontarci delle storie. Preparo un ottimo stufato di coniglio.»
In realtà non sapevo preparare lo stufato. Sapevo cacciare con estrema facilità. Ma, a parte bruciacchiare con impazienza la carne sul fuoco del bivacco, non sapevo cucinare.
Rise dolcemente con uno sguardo incredulo. «Vuoi stare con me? Perché?»
«Ci si sente soli», risposi con un'alzata di spalle disarmante. «Accontenta un vecchio. Ti prometto che con me sei al sicuro.»
Mi portai una mano sul cuore, chinando il capo con riverenza. «Ti faccio la solenne promessa di non farti alcun male. Non che un vecchio possa fare un gran danno.» Ridacchiai.
Gli occhi di Emma scattarono a ovest, dove il sole stava tramontando. Sotto i vestiti, potevo già sentire l'avvicinarsi del freddo notturno.
«Beh...» Mi guardò di nuovo, strinse le labbra e poi fece una smorfia. «Va bene. Solo per stanotte. Ma niente scherzi, Tory. O ti darò letteralmente fuoco ai pantaloni per essere un bugiardo.»
Fuoco ai pantaloni? Una minaccia stranamente specifica, ma mi piaceva.
«Meraviglioso! Allora, quali sono le prossime piante sulla tua lista?» Usai il bastone per indicare il foglio che aveva in mano. «Forse il mio vecchio naso può scovarle per te.»
«Cosa, come un cane?»
Scoppiai a ridere, portandomi una mano al petto con aria offesa. Questa donna mi aveva appena fottutamente paragonato a un cane?
«Non come un cane.» Strinsi i denti ma mantenni un sorriso tirato per fingermi divertito. «Ma noi Fae abbiamo sensi eccezionali.»
«Forte.» Rise. «Riesci ad annusare il caprifoglio?»
«Non offendermi.» Le strappai il foglio dalle mani. «Il caprifoglio è ovunque. Dammi una vera sfida.»
Emma sbuffò un'altra risata, ed era un suono... dolce. Persino piacevole per le mie orecchie. Non mi piaceva il modo in cui mi faceva sentire il corpo stranamente caldo e formicolante.
«Sei buffo, Tory.»
«Sì... spassoso», mormorai, esaminando la lista e chiedendomi che razza di intruglio stesse cercando di preparare quella donna. Fui mezzo tentato di strappare la pergamena, annullare il mio travestimento e travolgerla con la mia bellezza e il mio fascino prima ancora che si rendesse conto di ciò che stava accadendo.
Sarebbe stata di sicuro la strada più semplice.
Ma per niente divertente.
E, dei, se amavo una buona caccia.
Era da tanto di quel tempo che non venivo attratto da un'umana solo per il suo odore. Ed era passato ancora più tempo da quando mi ero sentito abbastanza interessato da dargli seguito.
La noia era uno stato d'animo pericoloso per me, e quella ragazza era l'unica cosa che si frapponeva tra la pace e il caos più totale nel Vale.
Per il momento, quella bellezza dai capelli scuri era una distrazione sufficiente a placare i miei impulsi. Una gran fortuna da parte sua, a dire il vero. Avrei potuto renderle la vita un inferno. E probabilmente lo avrei fatto non appena mi fossi stancato di essere simpatico e carino.
Nelle due ore successive, aiutai Emma a trovare alcune piante e la convinsi persino a raccogliere dei funghi selvatici da cucinare per cena. Sembrava esitante nel farlo, un altro ottimo istinto di sopravvivenza, ma era abbastanza ingenua da credermi sulla parola. Tutti sapevano che non si mangiavano i funghi selvatici.
Come aveva fatto quella donna a restare viva finora? Chi avrebbe mai preso alla cieca le parole di un vecchio eremita chiaramente fuori di testa? Sciocca ragazza mortale!
Anche se Emma era forse ingenua su come funzionassero le cose nel Vale, si rivelò un'ottima compagna di bivacco. Mi lamentai per i dolori alle articolazioni e per il mal di schiena, così si mise subito all'opera per cercare un posto dove sistemarci.
Una discreta radura nella foresta, vicino a un albero abbattuto, attirò la sua attenzione. Mi aiutò a sedermi sul tronco e mi disse di restare fermo mentre lei andava a prendere la legna da ardere. Creò un cerchio di pietre e buttò la legna al centro.
Mi guardai intorno in cerca dei rametti che aveva trascurato di portare per l'esca. E dov'era la pietra focaia? O un fiammifero? Dei, dovevo davvero farlo io per lei? Erano le basi della sopravvivenza!
«Non temere, ho dei fiammiferi da qualche parte», borbottai, voltandomi a cercare il mio zaino. Emma mi rivolse uno sguardo curioso, piegando la testa di lato, poi un'espressione di comprensione le addolcì il viso.
«Oh, non ce n'è bisogno.»
«Eh?» feci, con un'aria intelligentissima.
Emma passò la mano sopra il focolare. Fece un respiro lento con il naso, mentre i peli sulla mia nuca si rizzavano e la mia pelle iniziava a formicolare.
La foresta si fece improvvisamente silenziosa. Nessun uccello cinguettava, nessun insetto friniva, non soffiava un filo di vento.
Persino il tempo sembrò rallentare, quando vidi l'energia magica sotto forma di sfere dorate danzare ai suoi piedi.
Prima che il mio cervello avesse anche solo un secondo per elaborare ciò che stavo vedendo, e se fosse reale, il fuoco del bivacco prese vita con un forte whoosh.
Caddi dall'albero e atterrai pesantemente sul culo, emettendo un grugnito ad alta voce.
«Tory! Stai bene? N-non volevo spaventarti!»
Mi appoggiò le mani sulle spalle e le lasciai che mi aiutasse a sedermi mentre faticavo a respirare. E persino a pensare.
Una dominatrice del fuoco.
Era una fottuta dominatrice del fuoco.
Come era possibile?
