In Gioco per Vincere Libro 2
Autore
Noah Ashlee
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Capitoli
46
Noah Lenée, la prima donna a scendere in campo come titolare in una partita della Major League Baseball, si trova ad affrontare un'enorme pressione e un'attenzione costante mentre percorre la sua carriera rivoluzionaria. Tra ambizioni professionali e sfide personali, Noah si sente attratta dal suo compagno di squadra, Michael Foster Jr., nonostante la sua regola di non frequentare giocatori di baseball. Mentre entrambi si confrontano con il loro passato e con le aspettative riposte su di loro, il loro legame sempre più forte diventa fonte di forza e vulnerabilità. Riusciranno Noah e Michael a superare gli ostacoli sul loro cammino, o la loro relazione sarà l'ennesima vittima del mondo spietato dello sport professionistico?
Prologo
Libro Due:Winner Takes All
Noah
«Noah Lenée. Ti ho cresciuta meglio di così!»
Mia madre mi blocca le mani mentre cerco di infilarmi il tovagliolo del ristorante nel colletto della camicia. Sono una pasticciona quando mangio e, senza qualcosa a proteggere i vestiti, finisco sempre per macchiarmi.
«Scusa, mamma.»
«Hai riflettuto su quello che abbiamo discusso la settimana scorsa?» mi chiede, sorseggiando il suo mimosa.
E ci risiamo.
Speravo che il brunch del mio compleanno sarebbe stato tranquillo. Da due settimane, mia madre insiste perché consideri l'idea di usare le mie lauree in matematica per diventare insegnante, nonostante le abbia già detto di no.
Non sa nemmeno che ho preso quelle lauree solo perché potevo completarle online mentre giocavo a baseball.
«Ne abbiamo già parlato. Ho già un lavoro.»
«Io ho un lavoro, tesoro. Sto solo dicendo che forse dovresti valutare altre opzioni. Questo tuo piccolo passatempo non durerà per sempre e non ti darà soddisfazioni a lungo andare.»
Dice l'ultima parte a bassa voce, ma la sento lo stesso.
Non rispondo al suo commento. Piego il tovagliolo sulle ginocchia. Non ho più voglia di festeggiare.
Delphine Camille Allen mi ricorda sempre come non sto realizzando l'unico sogno che ho mai avuto.
Non sono un avvocato o un medico come voleva mia madre, e non sono una casalinga.
Sono una giocatrice di baseball, un'ottima interna - seconda base, per l'esattezza - e anche se a lei non piace, non ho intenzione di smettere presto.
«Sono nelle leghe minori solo da quattro anni, mamma», le dico, ma devo ammettere che sono preoccupata anch'io, per motivi diversi.
Sembra che ogni giocatore del mio anno di draft sia stato aggiunto a una squadra o invitato agli allenamenti primaverili di febbraio.
Essere nelle leghe minori per diversi anni non è insolito - alcuni giocatori non arrivano mai alle major leagues in tutta la loro carriera - ma ho grandi aspettative per me stessa.
Devi averle quando sei l'unica donna nel baseball professionistico.
È come se il mondo intero ti stesse osservando, aspettando che tu fallisca, così possono dire che avevano ragione, che le donne non hanno posto nella Major League Baseball. O che tu abbia successo così possono usarlo per farsi bella pubblicità.
Non mi interessa nessuna delle due cose. Non mi vedo come un esempio per gli altri, e non sto cercando di essere un'attivista per i diritti delle donne, anche se credo nell'uguaglianza.
Sono prima di tutto una giocatrice di baseball, e non mi piace che il mio voler fare il mio lavoro sia diventato una grande questione politica.
«Sto solo dicendo... Guarda Vanessa e Ashley! Hanno avuto entrambe dei bei matrimoni alla tua età. Voglio solo che tu sia felice anche tu, tesoro.
«Passi così tanto tempo in palestra e in quei posti sporchi... dove giochi. E la cosa più vicina a una compagnia maschile che hai puzza terribilmente.» Mia madre arriccia il naso.
Voglio bene a mia madre, ma a volte vorrei solo prenderla per le spalle e scuoterla forte.
Quest'idea che una donna possa essere felice solo con un uomo, o avere un lavoro e una laurea che facciano bella figura, mi dà proprio sui nervi.
Papà lo capiva. Ha sempre rispettato il mio gioco e il mio impegno.
Ho faticato molto per guadagnarmi il rispetto dei miei compagni di squadra, dei miei allenatori e delle altre donne - che a volte possono essere più cattive degli uomini riguardo al fatto che io giochi a baseball professionistico.
Ma tutto quel duro lavoro semplicemente non basta per qualcuno come Delphine Allen. No, non sarà contenta finché non sarò incinta e casalinga come una donna degli anni '50.
Non dovrei aspettarmi niente di diverso da un'ex reginetta di bellezza, ex presidente nazionale di una sorority e debuttante - ma è così che sono le donne nere ricche della costa est.
«Mamma, ho solo venticinque anni. Ho tutta la vita per trovare un marito, ma con il baseball, devo cogliere l'occasione mentre sono ancora in forma.» Punto la forchetta verso di lei, il che la fa aggrottare ancora di più.
«Lo sapevi che gli atleti maschi sono al loro meglio tra i venticinque e i trent'anni mentre le donne lo sono a diciannove?
«Ora che sono in Double A, devo concentrare tutte le mie energie se voglio arrivare alle major leagues, il che significa niente distrazioni, e gli uomini sono la peggiore di tutte.» Mangio un boccone di salmone mentre mia madre sospira delusa.
«Beh, almeno ho altre due figlie che sono sposate e stanno lavorando per darmi dei nipoti», dice, alzando gli occhi al cielo.
«Vedi, sapevo che avresti trovato qualcosa di buono in tutto questo.» Il mio dolce sorriso non piace a mia madre, ma non ha il tempo di rispondere perché il mio telefono squilla.
Prendo il cellulare dal tavolo e non riconosco il prefisso. Rispondo comunque.
«Pronto, sto parlando con Noah Allen?» chiede una voce ruvida. Aggrotto la fronte, chiedendomi se stiano chiamando per soldi che devo. Dovrei aver pagato tutti i miei prestiti studenteschi del mese, ma non ne sono sicura.
«Chi lo chiede?» dico.
«Il mio nome è Barry Shields, sono...» Aggrotto la fronte. Perché mi sta chiamando il general manager degli Atlanta Statesmen? Avvicino rapidamente il telefono all'orecchio.
«Sì, sono io... Mi scusi, signore. Può ripetere?» chiedo, sentendomi imbarazzata per non aver ascoltato.
Il signor Shields ride. «Signorina Allen, come sa, i giocatori scelti al draft a diciannove anni che non vengono aggiunti al roster di quaranta uomini dopo quattro anni, possono essere selezionati nel rule five draft.
«La chiamo per informarla che è stata scelta dalla squadra degli Atlanta Statesmen.
«Mi dispiace, so che si aspetterebbe questa chiamata dal manager dei Portland Lumberjacks, ma suo nipote è nato dieci minuti prima che questo accadesse.»
Il mio corpo si immobilizza completamente e il cuore mi batte così forte nelle orecchie che mi chiedo se ho sentito bene. Tutto dentro di me sta urlando di gioia, e ci metto un momento a ricordare come si parla.
«Signorina Allen?»
Cerco di deglutire, ma è difficile perché il cuore mi è salito in gola. «È uno scherzo?»
Il signor Shields ride, facendomi desiderare di non essere così sciocca, ma sono davvero sorpresa.
Ero nella lista dei cento migliori nuovi giocatori, ma non avrei dovuto salire per altri due anni. Ho giocato quattro stagioni complete nel sistema di Boston, ma se sono stata scelta da una squadra per il rule five, allora significa che...
«Sto salendo?» chiedo, con il cuore che batte all'impazzata.
«Congratulazioni, ragazza. Ti aspettiamo in Florida il mese prossimo.» Sento a malapena il resto della conversazione perché sono ancora sotto shock per la notizia che ho appena ricevuto.
Quando il signor Shields riattacca, mia madre sta fingendo che la sua insalata sia molto interessante, ma la conosco bene. È più curiosa di una pettegola in chiesa.
«Chi era al telefono, tesoro?»
«Era il general manager di Atlanta, mamma.» Sembra confusa, quindi continuo. «Sono stata scambiata.»
Sembra irreale dirlo ad alta voce.
Solo il dieci percento di tutti i giocatori che arrivano alle leghe minori viene chiamato per salire alle major leagues.
Quasi il novanta percento verrà lasciato andare ad un certo punto della loro carriera, e ancora di più vengono rimandati alle leghe minori se non giocano bene.
Il fatto che mi sia stata data questa opportunità è difficile da credere. Sono qualcosa che non è mai successo nei centodiciassette anni di storia della squadra.
Non sono ancora ufficialmente nella squadra. Probabilmente finirò a Gwinnett entro marzo. Ma è un'opportunità, un'occasione di mostrare cosa posso fare negli allenamenti primaverili, e sono un passo più vicina di quanto lo fossi ieri.
Un passo più vicina al sogno mio e di papà. Quello che abbiamo iniziato quando avevo cinque anni.
«Wow, tesoro. Quindi cosa significa?» chiede.
«Tutto, mamma», dico. «Significa tutto.»
