I lupi delle Highlands Libro 2
Autore
Cynthia Foley
Letto da
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Capitoli
33
In un mondo in cui i branchi di licantropi lottano per il dominio, Alaric, un alpha maledetto, si trova ad affrontare una serie di brutali assassinii ai danni dei capibranco. Mentre fa i conti con la possibilità che dietro agli attacchi ci sia Phineas, un nemico creduto morto da tempo, Alaric deve destreggiarsi tra le insidiose dinamiche di potere del suo branco e proteggere le persone che ama. Laika, una feroce guerriera con un passato complicato, si unisce a lui in questo pericoloso cammino, dove lealtà, amore e sopravvivenza vengono messi costantemente alla prova.
Capitolo 1
Libro 2: Maledetto
ALARIC
È strano come non si dia valore alla vita quando si è convinti di averne una quantità infinita. La diamo per scontata, ma quando ci rendiamo conto che i nostri giorni sono contati, è allora che iniziamo a fare tesoro di ogni momento, di ogni respiro, di ogni alba e tramonto. Eppure, ogni giorno che passa, la fine si avvicina.
Cerchiamo di sistemare le cose. Di rimediare ai nostri errori. Ci sforziamo di essere la versione migliore di noi stessi, sperando di lasciare solo bei ricordi a chi amiamo. Ma a volte gli errori commessi non possono essere cancellati.
Ero nel mio ufficio quando la porta si aprì ed entrò Conan, con le mani nascoste dietro la schiena. Un solo sguardo mi riempì di terrore. Cosa potrebbe essere andato storto? Niente, giusto?
"Le famiglie alfa e beta della Provincia Occidentale sono state assassinate".
Mi bloccai, lasciando cadere la penna con cui stavo scrivendo, e fissai Conan. Se quella era la sua idea di scherzo, non era divertente.
"Conan, spero proprio che tu non stia..."
"Non sto mentendo, Alaric", interruppe, portando la mano destra in avanti per posare una spessa busta sulla mia scrivania di mogano.
"È arrivata stamattina. L'ho esaminata. Chiunque ci sia dietro l'ha fatto con uno scopo preciso, e non riesco a capire perché".
Presi la busta e la aprii. All'interno c'erano foto di scene orribili. Sangue ovunque, teste staccate dai corpi. Il branco della Provincia Occidentale, che giaceva nel proprio sangue.
"Ma che diavolo è successo?"
"Anche i bambini sono stati uccisi".
Guardai di nuovo le foto. Non avevo mai visto nulla di simile nelle Highlands. Come aveva detto Conan, era chiaro che il responsabile aveva uno scopo preciso e non stava scherzando.
"Qualcuno di feroce doveva essere davvero incazzato", disse Conan, prendendo posto di fronte a me. Forse aveva ragione. Solo un nemico avrebbe fatto una cosa del genere. Ma chi? E perché anche i bambini erano stati uccisi a sangue freddo?
"Mio padre lo sa?"
"Non vuole essere disturbato. Mio padre glielo dirà quando sarà libero".
"Cosa hanno detto i membri del branco?" Domandai.
"Il futuro beta, Cole. Ti ricordi di lui?"
Annuii e lui continuò: "Cole ci ha consegnato questo, ma è dovuto tornare di corsa al suo branco. È l'ultimo superstite della sua famiglia".
"Vai avanti", lo esortai.
"Ha riferito che chi è stato ucciso occupava posizioni di rilievo nel branco o semplicemente è stato sfortunato a trovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato. Cole è sopravvissuto solo perché non era lì".
"Devono avere un'idea di come le loro difese siano state violate".
"È questo il problema. Non lo sanno. Nessun odore, nessuna impronta. Chiunque sia stato è comparso e se n'è andato senza lasciare traccia".
"Streghe?" Suggerii. Era l'unica spiegazione che avesse senso.
"Forse, ma le streghe di solito non lasciano un disastro del genere. Sono più... Pulite".
Aveva ragione. Le streghe uccidevano, ma lo facevano con intelligenza. Io ne ero la prova vivente. Vivevo con una maledizione dentro di me, che mi stava lentamente avvelenando. Il tempo stava per scadere.
Mi restavano circa otto mesi di vita e non l'avevo detto a nessuno. Era un problema mio. Non volevo far preoccupare mia madre o chiunque altro per quello che era successo la sera della cerimonia di assegnazione del nome di mio figlio. Lo avrebbero scoperto solo quando sarebbe stato troppo tardi per salvarmi.
Laika era la chiave, ma non potevo costringerla ad amarmi. Dirglielo sarebbe stato come implorare il suo amore. Le avevo fatto cose terribili e non potevo costringerla a salvarmi.
E a proposito di streghe, avevo cercato Celeste per un anno, ma era scomparsa. La sua casa era stata rasa al suolo.
"Stai bene?" La domanda di Conan mi fece uscire dai miei pensieri. I miei occhi si posarono su di lui. Non sarebbe stato lui il beta. Se fossi morto, mio figlio sarebbe stato il prossimo nella linea di successione e il figlio di Conan avrebbe governato accanto a lui. Ma Conan non aveva ancora trovato la sua compagna.
"Sto bene", mentii. In verità, ero terrorizzato. Non avevo idea di come sarebbe finita la mia vita. Sarebbe stato doloroso? L'avrei scoperto da lì a qualche mese.
"E se fosse opera di Phineas?"
"È morto", gli ricordai.
"Non abbiamo mai trovato il suo corpo", ribatté Conan.
Cosa? ~Non avevano mai trovato il suo corpo? Era stato Conan ad assicurarmi che era tutto a posto, insieme a mio padre.
"Mi avevate detto..."
"Abbiamo mentito. La stanza che avevi descritto era vuota, a parte una pozza di sangue".
"Perché mai..."
"Tuo padre sapeva che l'avresti cercato se ci fossero state prove che era ancora vivo. Ha mentito per proteggerti. Mi ha chiesto di mentire e di dimenticare", disse Conan, evitando il mio sguardo.
"Sei il mio beta. Dovremmo lavorare insieme!"
"Lui è il mio alfa. La sua parola è legge", ribatté.
Phineas era vivo? Sembrava improbabile, ma non impossibile.
"Questa non è opera di Phineas", dissi, sicuro.
"Non esserne così certo. Ha lavorato con le streghe, che possono guarire anche le ferite più mortali. È passato più di un anno. Potrebbe essere abbastanza forte ora".
Forse Conan aveva ragione, ma mi rifiutavo di crederci. Si trattava di qualcosa di più grande. Phineas non avrebbe ucciso il branco Occidentale. Che problemi poteva avere con loro?
Conan se ne andò, lasciandomi solo nel mio ufficio, perso nei miei pensieri. Presi in mano una delle foto e la fissai. Non riuscivo a capire perché qualcuno avesse fatto una cosa del genere. Avevo la sensazione che ci fosse un quadro più grande che non riuscivo a cogliere. Ma cosa poteva essere?
Phineas era morto e, anche se fosse stato vivo, non avrebbe ucciso il branco Occidentale. Ioero il suo nemico. Gli altri branchi non detestavano i ribelli come me. Mi aveva avvertito di non salvare Laika o sarebbe tornato a prenderla. Quindi perché attaccare un altro branco?
Mi faceva male pensare che potevo essere la causa dell'accaduto. Che tutte quelle persone fossero morte perché mi ero fatto un nemico. E se c'era Phineas dietro tutto ciò, la spiegazione era solo una. Stava uccidendo le famiglie alfa e chiunque potesse ostacolare il suo cammino per diventare l'alfa definitivo. Se era così, allora ciò che era successo era solo l'inizio.
