La Cameriera del Principe
Autore
Tania Shava
Letto da
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Capitoli
63
Aurora trascorre le sue giornate scivolando tra i corridoi del palazzo, lavorando duramente e restando nell'ombra in un mondo dove i ricchi governano ogni respiro. Poi, un colpo del destino la pone al servizio del Principe Caspian, l'affascinante reale che non si è mai sentito dire no in vita sua. Lui è tutto sicurezza e tentazione, e lei è l'unica donna capace di destabilizzarlo senza alcuno sforzo.
I loro momenti rubati iniziano come un dovere, si scaldano e lentamente intaccano le difese dei loro cuori protetti. In un mondo che insiste affinché restino separati, inizia a scoccare una scintilla tenera e inaspettata. Ma può un principe innamorarsi davvero della cameriera che non avrebbe mai dovuto essere notata?
Capitolo 1: Il freddo prima della luce
AURORA
Il freddo raggiungeva Aurora ogni mattina, prima ancora che sorgesse il sole.
Era già in sella alla sua bicicletta quando l'alba spuntò sui tetti, pedalando con forza lungo la strada sconnessa che andava dal suo alloggio ai cancelli del palazzo: venti minuti interi di aria gelida e solchi fangosi che le facevano battere i denti.
La maggior parte delle cameriere del palazzo aveva una vita più facile. Dormivano all'interno delle mura, negli alloggi della servitù, dove c'erano l'acqua calda e il calore di altri corpi vicini.
Aurora non aveva un alloggio. Non conosceva le persone giuste, non era lì da abbastanza tempo e non aveva parenti che le spianassero la strada. Aveva una stanza in affitto a malapena grande abbastanza per un letto e un tavolino stretto, un pozzo a dieci minuti nell'altra direzione e un'uniforme appesa a un unico gancio. Guadagnava appena il necessario per sopravvivere — candele, una razione di pane, un uovo occasionale quando riusciva a farsi bastare i soldi — e da tempo aveva smesso di sperare in qualcosa di più.
Non invidiava la fortuna delle sue amiche. Aveva semplicemente imparato, molto presto e bene, che sperare nelle cose portava solo a quel dolore particolare di quando non si avveravano. In passato aveva amato qualcuno, o almeno credeva di averlo fatto, e il ricordo di quanto le fosse costato le bastava per andare avanti a testa bassa, mantenendo le aspettative a livello del suolo. Non ne parlava mai; l'aveva rinchiuso in una parte di sé che non visitava più, e aveva intenzione di lasciarlo così.
Arrivò ai cancelli del palazzo mentre il cielo passava dal nero al grigio. Scese dalla bicicletta, mostrò il tesserino alla guardia, portò la bici negli stalli e si sistemò l'uniforme. Probabilmente aveva il naso rosso per il freddo, il personale della cucina l'avrebbe notato e avrebbe sorriso, ma a lei non importava.
La cucina del personale era già rumorosa di chiacchiere e risate quando lei aprì la porta, e il calore la colpì come un muro. Espirò; riusciva di nuovo a sentire il proprio viso.
Si mise in fila alla postazione del tè, diede il suo nome e fu spuntata dalla lista. Una tazza, un pezzo di pane. Sapeva che le cameriere che vivevano all'interno ricevevano di più: avevano coltivato amicizie con il personale della cucina e portavano piccoli regali, fermagli per capelli o nastri, sufficienti per ottenere porzioni extra. Aurora non era mai riuscita a procurarsi nulla che valesse la pena di offrire. Prese la sua unica tazza e il pane, dirigendosi verso le sue amiche.
«Sembri mezza congelata», disse Ida, tirando indietro la panca per farle spazio.
Aurora si sedette e bevve un piccolo sorso del suo tè con molta attenzione. Era bollente. Si bruciò subito il labbro.
«Te ne dimentichi ogni volta», disse Ella.
«È un peccato che tu debba fare quel viaggio con questo tempo terribile», aggiunse Lucy, con una compassione tanto sincera da ferirla un po'.
«È triste che non riescano a fare spazio per tutte noi», disse Agnes a voce troppo alta, con un'occhiata verso i supervisori della cucina. «Mangiano benissimo, i reali, ma non si prendono il disturbo di dare a tutti condizioni di vita decenti.»
«Abbassa la voce», disse Evelyn con tono brusco e sommesso. «Il palazzo ha occhi e orecchie ovunque.»
«Va tutto bene, davvero», disse Aurora. Sorrise a tutte. Loro vivevano lì, tutte quante, eppure trovavano ancora il modo di arrabbiarsi per lei; le voleva bene anche per questo. «Speriamo che si liberi presto un posto, così potremo stare tutte insieme.»
«Magari un giorno succederà», disse Barbara con voce gentile.
Aurora avvolse entrambe le mani attorno alla tazza e lasciò che il calore la pervadesse. Ora il tè si era raffreddato abbastanza da poter essere bevuto. Ne prese un bel sorso e ne fu grata.
Chiacchierarono finché il supervisore della cucina non iniziò a muoversi per la stanza, e quello fu il segnale di disperdersi per tutte loro. Aurora posò la tazza e si alzò: oggi le era stato riassegnato l'incarico.
Madam Beatrice l'aveva convocata la sera prima: una conversazione breve e spaventosa in cui la capocameriera le aveva rivelato che Constance, una delle cameriere più esperte, aveva preso il morbillo e non poteva lavorare. Aurora avrebbe dovuto prendere il suo posto e le era stato dato un foglio con le regole della camera da imparare a memoria. Aveva passato la notte rannicchiata sotto le coperte a studiarlo a lume di candela, e quella mattina lo aveva ripassato di nuovo lungo la strada.
Prese la scopa e andò prima nei cortili esterni, completando la spazzata a cui era tecnicamente ancora assegnata e lavorando abbastanza sodo da scaldarsi. La giornata era già iniziata intorno a lei ed era un po' uggiosa, con nuvole basse posate sopra i tetti del palazzo.
Dopo due ore, aveva finito. Si diresse all'interno.
«Aurora! Aurora!»
Si voltò verso la voce: era Cathy, della cucina, che correva verso di lei col respiro un po' affannoso.
«Devi venire con me», disse Cathy respirando a fatica. «Subito.»
Aurora la seguì nei corridoi del palazzo senza avere la possibilità di chiedere cosa stesse succedendo. Trovarono Madam Beatrice nell'atrio interno, immobile, il che faceva più paura di vederla camminare avanti e indietro. Mandò via Cathy con un'occhiata e la ragazza svanì.
«Buongiorno, Madam Beatrice.»
«Aurora». Madam Beatrice la squadrò. «Sai perché sei qui. I compiti di Constance spetteranno a te finché non si rimetterà in piedi.»
«Sì, Madam.»
Non era certo nella posizione di rifiutare.
«Seguimi.»
Aurora la seguì attraverso il palazzo, cercando di memorizzare le svolte ma rinunciandovi in fretta: l'interno era immenso e lei vi era ancora nuova.
Si fermarono davanti a una porta. Madam Beatrice si fece da parte. «Dovrai pulire questa stanza. Alla perfezione.»
«Sì, Madam.»
«Ho scelto te perché so che lavori sodo.»
«Grazie, Madam. Non la deluderò.»
«C'è una clessidra. Hai un'ora e mezza di tempo. Al momento sono a colazione.» Si fermò un istante. «Non deludermi, Aurora.» La minaccia nel suo tono era dolce e al contempo assoluta.
Se ne andò. Aurora capovolse la clessidra e si mise al lavoro.
La stanza era davvero raffinata: lenzuola di seta, vestiti fatti di tessuti che Aurora non aveva mai toccato prima. Rifé il letto, spolverò ogni superficie, spazzò il pavimento, piegò ciò che si poteva piegare e mise da parte ciò che doveva essere lavato. Si mosse in fretta e non si soffermò sulla qualità di nulla intorno a lei.
Quando ebbe finito, le restava qualche minuto di margine. Prese il cesto della biancheria sporca e si voltò verso la porta, andandosi a scontrare direttamente con qualcuno che stava entrando.
