La Guerra degli Dei Libro Uno: Mari Infiniti
Autore
Morrigan Rivers
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Capitoli
94
"Pensaci." Tyr sorrise. "Tra tutte le donne del tuo vecchio villaggio, nostro padre ha scelto te. Come potrebbe non essere il destino?"
Enid viene rapita in quello che dovrebbe essere il giorno più felice della sua vita e trascinata nel feroce e sconcertante mondo di Ivar l'Immortale e della sua famiglia esasperantemente affascinante. Rivuole indietro la sua vecchia vita — semplice, prevedibile, sicura — ma ogni giorno in questo nuovo luogo la spinge verso possibilità che non si era mai permessa di immaginare. Tyr la prende in giro a proposito del destino, gli altri la accolgono con calore ostinato, e perfino Ivar, freddo come l'acciaio invernale, continua a fare breccia nelle sue difese in modi che lei si rifiuta di ammettere ad alta voce. Mentre Enid lotta con la lealtà, il destino e un'attrazione che non aveva assolutamente richiesto, deve decidere cosa significhi davvero la parola casa… e per chi sia disposta a combattere.
Capitolo 1
Enid sussultò e si strinse con più forza contro il lato della cassa di legno.
Gli abitanti del villaggio stesi a terra nel fango fuori dalla chiesa erano morti, decisamente morti. Nessuno ancora in vita avrebbe potuto assumere una posizione così innaturale per tutto quel tempo.
Perché Enid aveva guardato?
Non avrebbe dovuto farlo.
Era stato un errore guardare.
No, l'errore era stato correre in città quando aveva sentito suonare le campane della chiesa.
Le porte della chiesa si aprirono in quel momento con un boato. Enid si ritrovò a guardare, nonostante il terribile bruciore allo stomaco per la paura.
Ne uscì un uomo. Era così grande che dovette abbassare la testa per passare. In una mano teneva la grande croce d'oro dell'altare, nell'altra una lama affilata e rossa di sangue.
Enid dovette trattenere un singhiozzo alla vista del sangue che macchiava il suo viso mostruoso e sporcava i suoi vestiti. Tutti i pensieri di prima sul sole caldo o sulle braccia di Cormac erano ormai lontani.
Cormac.
Enid aveva fatto un errore a correre in città, ma Cormac avrebbe sistemato tutto.
Doveva solo trovarlo. Lui l'avrebbe salvata da quell'uomo gigante con la croce della chiesa e da tutti gli altri demoni che erano arrivati con lui.
Diede un'altra occhiata. Guardò quella creatura sparire in un negozio vicino con la spada alzata e pronta a colpire.
Perché stava facendo questo? Perché faceva loro del male, e quante persone avrebbe ucciso prima di esserne sazio?
Enid non poteva saperlo. Sapeva però di non voler finire tra quelle macchie rosso acceso sul suo viso. Così si sollevò le gonne e iniziò a correre.
Momenti come quelli erano una prova. Questo diceva il prete la domenica. Servivano a mettere alla prova l'anima degli uomini e a separare i veri credenti dai falsi.
Mentre Enid svoltava ogni angolo, la sua mente sussurrava un'altra preghiera. Mentre correva per ogni vicolo, un tempo familiare e ora saccheggiato, il suo cuore implorava perdono.
E poi lo vide.
Cormac si trovava fuori dalla sua bottega. I suoi muscoli guizzavano per lo sforzo di far oscillare il suo potente martello contro non uno, ma ben due di quei nemici giganti.
Enid aveva fatto bene ad andare da lui.
L'avrebbe protetta, l'avrebbe salvata. E quando quella giornata orribile fosse finalmente finita, sapeva quale risposta gli avrebbe dato suo padre.
«Cormac.» Si sorprese a sorridere mentre si chinava per sollevare di nuovo le gonne. Ma quando iniziò a correre, sentì il rumore sordo del cuoio. Cadde pesantemente a terra, ancora prima di poter sentire il bruciore del colpo sul viso.
Qualcosa che somigliava a un uomo la guardò dall'alto. I suoi occhi erano di una sfumatura di blu innaturale, luminosi e quasi simili al cielo.
Nessun uomo che Enid avesse mai visto prima aveva occhi del genere. Quel colore impossibile era unito al freddo pungente dell'inverno.
Un fascio di trecce gli scendeva al centro della testa e cadeva su una spalla. Erano legate sulla nuca con una sottile striscia di cuoio.
Le sue labbra si aprirono in quello che poteva essere un cipiglio dietro la folta barba. Ma a quel punto Enid aveva smesso di guardare. I suoi occhi erano fissi sulla grande ascia che lui teneva con entrambe le mani.
Nessun uomo che Enid avesse mai conosciuto aveva avuto bisogno di un'ascia del genere.
Le asce servivano per spaccare la legna o per abbattere gli alberi.
Non erano fatte per quello che quell'uomo stava per farle.
Quando Enid aveva immaginato quella giornata, prima di arrivare in città, l'aveva pensata in modo molto diverso.
C'erano state delle promesse.
C'era stato calore.
C'era stato un futuro luminoso con un uomo che avrebbe potuto amare. Ora, invece, c'erano solo la morte e il diavolo mandato a portarla.
«Cormac» sussurrò. Era troppo spaventata per tenere gli occhi aperti. Poi sentì delle mani enormi afferrarle la vita. Una grande spalla premette contro il suo stomaco mentre veniva sollevata e caricata di peso.
Per un attimo rimase sospesa. Era stordita e quasi sollevata di essere ancora viva. Poi pensò all'unico motivo per cui un uomo pericoloso avrebbe lasciato vivere una donna, e il sangue le si gelò nelle vene.
«Cormac!» urlò. Iniziò a colpire la schiena del gigante con i pugni e a scalciare. «Cormac, aiuto!»
«Enid?»
«Cormac, ti prego!» gridò.
Poteva vederlo in lontananza. Stava ancora facendo oscillare il suo martello e ora cercava di raggiungerla. Ma i nemici erano ancora troppi, e l'uomo che la portava era rapido e leggero sui piedi.
«Mettimi giù» gli disse. «Mettimi subito giù!»
Un braccio le bloccò i polpacci per impedirle di scalciare, e una voce profonda rimbombò nel petto sotto di lei.
Enid non riuscì a capire una sola parola di ciò che venne detto. Ma quando un'altra voce rispose, sentì fin nelle ossa che se la sarebbero spartita tutti quanti.
«Lasciami andare!» Sbatté i pugni contro il gilet di cuoio duro di lui e urlò.
Sentì una risata in mezzo al caos intorno a lei. Era squillante e calda, ma le raggelò il sangue.
Il gigante sotto di lei emise un breve grugnito di risposta. Poi svoltò un angolo e si diresse verso le rive del fiume.
Fu lì che Enid volò in aria, solo per un momento. Si schiantò contro un legno duro che oscillò sotto di lei, facendole rivoltare lo stomaco.
Per la prima volta nella sua vita, si trovava su una barca. Anche se il pavimento del ponte era piatto, Enid scoprì che non restava fermo come la terraferma.
Ma finalmente era libera.
Senza pensarci due volte, corse verso le pareti curve intorno a lei. Erano piene di casse, forzieri e sacchi legati stretti.
Tutta merce rubata.
Rubata a persone perbene, persone cristiane, la sua gente.
Quando i combattimenti fossero finalmente finiti, Enid avrebbe detto agli uomini dove si trovava questa barca. Così gli abitanti del villaggio avrebbero potuto riprendersi gli oggetti di valore per cui avevano lavorato tanto.
Era la cosa giusta da fare. Questo avrebbe fatto Enid, se non si fosse sporta dal lato della barca e non avesse guardato dritta in un paio di occhi azzurri come il ghiaccio.
Entrambi si immobilizzarono. Lui aveva le mani posate sopra la grande ascia che aveva appena agganciato alla cintura, dopo averla lanciata sul ponte. Lei provò quella sensazione di malessere che si ha quando il vento spegne all'improvviso l'ultima fiamma di una torcia nella notte.
Lui la fissò dal basso verso l'alto, in silenzio e senza mai sbattere le palpebre. Sembrava che non fosse più un uomo, ma che si fosse trasformato in pietra.
«Devo andare» si ritrovò a dirgli Enid.
Lui afferrò il bordo della barca accanto a lei. Nonostante i forti movimenti dell'acqua, sembrò tirarsi su senza alcuno sforzo.
«Ti prego.» Enid fece qualche passo indietro tremante verso la parte anteriore della barca, stringendo il vestito con la mano. «Devo andare. Non posso stare qui.»
Lentamente, quasi come un gatto, quasi come se si stesse avvicinando a un animale selvatico per non spaventarlo, si alzò in tutta la sua altezza. Enid capì che, anche se si fosse allungata, sarebbe stata fortunata se la cima della sua testa avesse raggiunto la spalla di lui.
Non era naturale.
Non era umano.
Doveva essere un demone, un diavolo, una creatura magica venuta a rapirla per portarla in un regno che non apparteneva a questo mondo.
«No.» Enid corse sul lato della barca e si divincolò dalla mano che le aveva afferrato il braccio per impedirle di buttarsi di sotto. «No, lasciami stare. Non puoi, non voglio, devo andare.»
La barca si inclinò da un lato, mentre lei correva dalla parte opposta. Continuò a dondolare molto tempo dopo che lei si era aggrappata alla parete di legno per restare in piedi.
Lui si trovava in piedi accanto a lei, senza fare il minimo rumore. La guardava dall'alto in basso, aspettando, sfidandola a provare a saltare di nuovo.
L'acqua scorreva veloce oltre la barca. Trasportava casse che affondavano e merci perse più a monte, verso l'estuario affamato del fiume che incontrava il mare più in là lungo la costa.
Enid non sapeva nuotare. Sapeva però di non poter restare su quella barca con lui. Così si raccolse le gonne e si mosse.
Ma apparvero altre mani, e il mondo scomparve dietro un tessuto ruvido.
