L'eredità stellare Libro 2: L'alfa redento
Autore
C. Qualls
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Capitoli
34
Natalie, una giovane donna dotata di rare capacità di guarigione, si ritrova catapultata in un mondo di licantropi, energie misteriose e antichi segreti. Sotto la guida dell’Alpha Damon Ramirez, deve imparare a controllare i suoi poteri e destreggiarsi tra le complessità della vita nel branco. Mentre stringe un legame con Damon e scopre la verità sul suo passato, Natalie capisce che le sue abilità potrebbero essere la chiave per salvare la sua nuova famiglia da una minaccia incombente. Riuscirà a raccogliere la sfida, o le tenebre li inghiottiranno tutti?
Capitolo 1
NATALIE
Mi sveglio madida di sudore freddo e mi guardo intorno finché la stanza non inizia lentamente a sembrarmi familiare nella strana luce blu dell'alba. Il sole non è ancora sorto, ma non riesco a riaddormentarmi dopo quel sogno. O dovrei dire ricordo? Penso sia un ricordo, ma non ne sono del tutto sicura. Non ho idea di quanti anni avessi quando il sogno è iniziato per la prima volta, ma col tempo è diventato sempre meno chiaro.
Butto via le coperte e vado in doccia per togliermi di dosso quella sensazione appiccicosa e umida sulla pelle. L'acqua calda mi aiuta a calmarmi, ma la mia mente continua a correre, ripensando al sogno.
Mi scrocchio il collo sotto l'acqua mentre il vapore riempie la stanza. Le mie mani tremano ancora quando le sollevo e le osservo. Faccio emergere il mio potere, ma non è lo stesso del sogno. È diverso. Il bagliore bianco svanisce nei palmi delle mie mani e lascio uscire un respiro profondo.
Mi lavo i capelli e il corpo, poi decido di vestirmi. Il sole è sorto, ma è una giornata fresca, quindi indosso un reggiseno sportivo, un maglione e dei leggings. Dopo essermi asciugata i capelli, li raccolgo in una lunga treccia. La casa è silenziosa, ma so che non lo sarà per molto.
Il turno del dottor Mason all'ospedale inizia presto. Sta andando in anticipo perché Kya torna a casa oggi.
Kya è la mia luna, ma è anche la mia insegnante. Durante l'estate, lei e il dottor Mason hanno lavorato con me per migliorare le mie capacità di guarigione. È come la sorella che non ho mai avuto. Ecco perché ora vivo nella vecchia camera di Kya con i Mason. Mi trattano come una famiglia, per quanto possa esserlo per un'orfana. Il dottor e la signora Mason sono migliori con me di quanto lo siano mai stati i miei genitori. Ho persino le cicatrici a dimostrarlo.
Il dottor Mason si sta versando una tazza di caffè quando entro in cucina. «Buongiorno, Honeybee. Un altro incubo?»
«Sì. Ti ho svegliato?» Ho questi incubi di tanto in tanto. Mi hanno svegliata diverse volte, entrambi.
«Oh no. Dovevo alzarmi comunque. Vuoi che ti curi il mal di testa?»
Ho sempre mal di testa dopo. Lui si offre sempre di aiutarmi, ma io rifiuto. Non so perché lo faccia. Mi fido di lui, ma quando la sua guarigione si combina con la mia, mi fa venire i brividi.
Lo stesso succede con Kya, ed è ancora peggio quando lei usa il potere dell'alfa Redd. Ho dovuto affrontarlo quando ho iniziato a praticare la guarigione, ma man mano che sono migliorata nel controllare il mio potere, non ho più avuto bisogno di fare affidamento sul loro.
«Starò bene, grazie.»
«Kya sarà qui oggi, quindi andrò in ospedale un po' prima.» Sorseggia il caffè e poi mette due fette di pane nel tostapane.
«Sono così emozionata di vederla. Mi è mancata. Hai bisogno che ti aiuti a preparare tutto?» chiedo mentre mi verso una tazza.
«Chelsea avrà bisogno di tutto l'aiuto possibile. Avremo parecchia gente. L'alfa Ramirez, il suo beta e sua sorella si uniranno a noi insieme a Mark e la sua famiglia, Troy e Regina, e Chase e Alana. Se vuoi invitare qualcuno dei tuoi amici, va benissimo. Lavori domani, giusto?»
Il toast salta fuori e lui lo imburrisce, poi aggiunge cannella e zucchero. Non l'avevo mai visto prima di venire a vivere con loro, ma lo adoro. Mi passa una fetta e mi siedo al tavolo.
«Sì. Jason verrà a prendermi.» Jason è uno degli strays. È così che chiamiamo il nostro piccolo gruppo. Anche tutto il branco ha iniziato a usare il nostro soprannome.
Jason è anche il mio migliore amico da quando ci siamo conosciuti. Lavoriamo insieme al diner che ha appena aperto nell'angolo sud-ovest del territorio. Ha comprato un vecchio pick-up malandato appena ha potuto ed è diventato l'autista per il resto degli strays.
Il diner è diventato rapidamente un posto popolare dove ritrovarsi per il nostro branco, ma vengono anche umani, quindi dobbiamo comportarci bene.
Ho preso il lavoro perché volevo evitare l'addestramento obbligatorio, pur facendo la mia parte per il branco. Devo ancora partecipare all'addestramento del fine settimana, che inizia tra circa un'ora. Mi chiedo se l'alfa Redd ci sarà o no? Spero di no. È un grande alfa e ci ha salvato la vita e tutto quanto, ma è più duro con me quando si tratta di addestramento. Sa che lo odio, ma continua a spingermi.
«Devo andare, Honeybee.» Il dottor Mason mi bacia sulla testa con un abbraccio a un braccio solo. Lo guardo con un sorriso per l'affetto che ha per me.
«Sì, devo andare all'addestramento. Ci vediamo dopo.» Lui saluta con la sua tazza da viaggio in mano.
Salgo al piano di sopra e prendo il mio cambio di vestiti. Esco presto, non avendo alcun desiderio di restare in una casa vuota.
Di tutti gli strays, Virgil, Jason e io siamo i più grandi. Abbiamo compiuto tutti sedici anni subito dopo essere arrivati in questo branco. Prima Virgil, poi Jason un mese dopo Virgil. Io una settimana dopo, quindi noi tre siamo piuttosto legati.
«Ehi, Nat» mi chiama Virgil. Lui e Jason aspettano che li raggiunga e camminiamo insieme verso la struttura di addestramento. Entrambi vivono ancora nella casa del branco. Mi manca vivere lì, ma amo il senso di famiglia che ricevo dai Mason.
Jason mi tiene la porta e il mio umore peggiora. L'alfa Redd alza un sopracciglio verso di me. Immagino possa sentire la mia delusione. «Nat. Oggi lavorerai con me. Siamo in forma umana.»
Deglutisco e annuisco. «Sì, signore.»
Jason e Virgil mi lanciano sguardi che mostrano che si dispiaciono per me. Loro non lavorano mai uno contro uno con lui o con il beta Chase, ma io sì. Spesso. Non capisco. Perché devono isolarmi?
Lascio cadere la mia borsa e mi tolgo il maglione. I ragazzi si uniscono a me per una corsa veloce per scaldarci. Quando facciamo tre giri, il resto del nostro gruppo di età arriva lentamente e inizia i propri giri.
Virgil, Jason e io facciamo altri due giri, poi ci dirigiamo verso i tappetini. Virgil fa coppia con Chad, un uomo molto grande che dovrebbe presto uscire dal nostro gruppo, mentre Jason fa coppia con Able.
L'alfa Redd mi porta sul retro della stanza e il beta Chase supervisiona l'addestramento. Bruno si presenta proprio prima che mi metta in posizione. Fantastico.
«Concentrati, Nat. So che odi questo, ma è per il tuo bene» mi dice l'alfa Redd, poi mi mette rapidamente in una presa al collo da dietro. Mi sta allungando il collo, ma so benissimo che sta usando a malapena la sua forza. «Dai, Nat. Esci da questa. Sai come fare, metti in pratica quello che sai.»
Grugnisco mentre mi sforzo contro il suo braccio. La sua presa si stringe leggermente e respirare diventa più difficile. Mi sforzo contro il suo braccio, ma non serve a nulla.
Alfa, per favore. Non posso farlo.
«Sì che puoi, Nat. So che puoi. Devi fidarti di quello che sai e metterlo in pratica.»
Afferro il suo polso e faccio un passo laterale.
«Continua. Dai, Nat.»
Mando un gomito al suo stomaco, ma lui si ritrae così il mio colpo non fa nulla. Le lacrime iniziano ad offuscarmi gli occhi e l'oscurità inizia a calare. L'alfa Redd mi lascia andare e cado a terra.
Guardo in alto verso il beta Chase, Bruno e l'alfa Redd che mi guardano dall'alto. L'alfa Redd scuote la testa. «Cambiate» grida a tutti.
Bruno mi tira in piedi e prende il posto dell'alfa Redd.
L'alfa Redd incrocia le braccia sul petto mentre osserva. Bruno attacca frontalmente. Schivo alcuni tentativi, ma lui mi mette a terra con il gomito sulla mia gola. Natalie, non ti alzerai a meno che non lo togli di dosso mi dice l'alfa Redd. «BRUNO. NON LASCIARLA ALZARE.»
Il suo comando alfa colpisce Bruno e il suo braccio diventa più pesante sulla mia gola. Sono fregata. Scalcio con le gambe, ma non succede nulla.
«Mi dispiace, tesoro» sussurra Bruno. So che non è colpa sua. Il panico sta iniziando a salire.
Natalie. Blocca i gomiti e prendi il controllo del suo braccio. Concentrati. Puoi farcela. La voce dell'alfa entra nella mia mente e faccio come mi viene detto. Bene. Ora metti le gambe intorno alle sue.
Lotto per un minuto, ma faccio come mi viene detto. Spingo il braccio di Bruno e ci capovolgiamo. Mi alzo in piedi, poi afferro le ginocchia e riprendo fiato.
L'alfa Redd mi fa un cenno. «Sapevo che potevi farcela.» Urla a tutti di cambiare e io ho finito. Esco dal tappetino e prendo la mia borsa.
«Natalie!» chiama l'alfa Redd. Lo ignoro e attraverso la porta verso il bosco fuori.
Lascio cadere la borsa e sfogo il mio potere sull'albero più vicino perché sono frustrata. I miei palmi diventano blu e l'albero brucia dove lo tocco. Lascio uscire più forza e l'albero inizia a morire finché non cade a terra. Lascio andare il mio potere e cerco di riprendere fiato mentre inizio lentamente a calmarmi. Un braccio mi afferra la gola da dietro e la mia frustrazione ritorna rapidamente.
Per favore, alfa. Sai che non posso farlo. Le lacrime si accumulano nei miei occhi e il suo respiro si calma. Mi lascia andare e si siede sul tronco caduto.
«Il fatto è, Natalie, che puoi farlo. Semplicemente non ti piace. So che è difficile per i guaritori combattere. Kya è la mia compagna, cazzo. So quanto è difficile. Capisco. I guaritori devono combattere, a volte anche più degli altri membri del branco. Ma questo non è combattere, è difesa. Sto cercando di proteggerti, Natalie.»
Scuoto la testa e asciugo una lacrima. «Proteggermi da cosa? Mi hai già portata nel tuo branco, e ne sono grata, ma alfa, mi isoli. Sono l'unica nel nostro gruppo di età con cui ti alleni, ammesso che si possa chiamare allenamento il mio fallimento costante.»
L'alfa Redd mi attira in un abbraccio confortante. «Non sto cercando di isolarti. So che lo pensi. Devi capire, sei una guaritrice naturale.»
«So cosa sono.» Mi divincolo dal suo abbraccio, cosa che lui mi lascia effettivamente fare.
«Allora sai quanto grande bersaglio questo ti rende.»
Aggrotto le sopracciglia, non avendo idea di cosa stia parlando.
«Natalie, i guaritori naturali sono rari. Lo sai, vero?»
Annuisco e mi asciugo il viso.
«Ce ne sono così pochi che nessun altro branco da questa parte del Mississippi ne ha uno, ma il mio branco ne ha tre. Non ho detto a nessuno di te di proposito perché vorrebbero portarti nel loro branco, forse anche forzare un accoppiamento. Capisci ora? Oltre al tuo compagno, sono l'unico che ti proteggerà, ed è per questo che devi imparare a proteggerti da sola.»
Le mie lacrime cadono e questa volta lascio che mi conforti tra le sue braccia potenti. «Mi dispiace, Dec. Non ne avevo idea.»
Si tira indietro e mi tiene a distanza di braccio. «Mi dispiace che ti metta a disagio. So come ti senti. Lo sento ogni volta che Kya si allena. Ma quel disagio non è abbastanza per impedirmi di fare il mio lavoro come tuo alfa.»
Mi asciuga le guanche. «Mi importa della tua sicurezza. Mi importa di te, Nat. Sento ognuno dei membri del mio branco.»
L'alfa Redd si alza in piedi e si guarda intorno, grattandosi la testa. «Non ricordo che questo tronco fosse qui» sussurra a se stesso, poi mi guarda di nuovo. «Vado a prendere Kya. Si unirà a noi nella sala di addestramento domani. Ti farò lavorare con lei sulla tua autodifesa. Ci vediamo dopo, Nat.»
L'alfa Redd se ne va e io guardo l'albero. Come ho fatto? Richiamo il mio potere ai palmi e la luce bianca brilla finché non lascio svanire il mio potere.
