La sfida di Trent Declan
Autore
Collette G. May
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Capitoli
31
Il book tour di Eliza doveva essere solo lavoro: niente distrazioni, nessuna sorpresa. Poi incontra lui: affascinante, sicuro di sé e follemente magnetico. Trent è abituato a stare sotto i riflettori, ma Eliza non lo riconosce, e questo rende la loro connessione... vera. Quella che inizia come una scintilla si trasforma in una giocosa guerra d'ingegno quando lui le lancia una sfida irresistibile. Lei ribatte con una a sua volta, e all'improvviso si ritrovano intrappolati in un gioco delizioso che nessuno dei due ha intenzione di perdere. Ma dietro le provocazioni e le sfide, in gioco ci sono i loro cuori, e nessuno dei due è pronto per ciò che accadrà quando il divertimento si trasformerà in qualcosa di più profondo.
Capitolo 1
ELIZA
Fu l'angelo tatuato che brillava sotto le luci al neon sopra il bancone ad attirare il mio sguardo. O meglio, fu l'avambraccio muscoloso su cui l'angelo era tatuato a catturare la mia attenzione. Era un frammento di un mosaico esotico che spariva sotto la manica corta della sua maglietta bianca, tendendosi su un bicipite davvero impressionante.
«Ne ho altri sull'altro braccio…»
La sua voce era come miele caldo, mi avvolgeva nel modo più invitante. Si sporse verso di me per farsi sentire oltre il rimbombo dei bassi che vibravano nella sala, facendomi arrossire.
Arrossire! Come una quindicenne al suo primo ballo! Il soffio leggero del suo respiro sulla mia guancia mi fece venire la pelle d'oca, e dovetti fare uno sforzo enorme per non chiudere gli occhi e abbandonarmi alle immagini peccaminose che minacciavano di invadermi la mente.
Non potevo — non dovevo — cedere alla tentazione. Ma poi lui portò un bicchiere alle labbra, e quella fu la prima occasione che ebbi di guardargli il viso. E oh. Mio. Dio.
Quell'uomo era stupendo!
La barba di un giorno copriva appena le fossette profonde ai lati della sua bocca carnosa. Il naso dritto portava a una fronte alta e agli occhi ambrati più scuri che avessi mai visto. Occhi che dicevano tutto e promettevano ancora di più. Le labbra piene si curvarono in un mezzo sorriso malizioso, facendomi tremare lo stomaco.
«Ehi, Miss Thing! Non puoi perderti la tua stessa festa!»
Sospirai di sollievo quando Kevin mi mise un braccio intorno alle spalle. Potevo sempre contare sul mio amico per un salvataggio al momento giusto.
«No, no. Dovevo solo prendere un po' d'acqua» dissi, alzando il bicchiere per mostrarglielo.
«Perché non porti la tua acqua — e il tuo amico — al tavolo?»
Inclinai la testa e guardai lo sconosciuto che ci osservava con un sopracciglio alzato. Di solito non l'avrei invitato nemmeno se Kevin mi avesse dato l'occasione, perché non avrei mai avuto il coraggio di chiedergli di unirsi a noi.
Avrei bevuto la mia acqua e sarei tornata dai miei amici, pensando all'uomo sexy che mi aveva invitata a guardare i suoi tatuaggi, chiedendomi se stesse flirtando con me.
«Sei il benvenuto, se vuoi unirti a noi» dissi, sorprendendo me stessa, aspettandomi un rifiuto cortese. Probabilmente ero più brilla di quanto pensassi.
«Certo. Perché no?» Il mio cuore si fermò e poi riprese a battere all'impazzata. Prese il suo drink e scese dallo sgabello, le sue cosce dure che sfioravano le mie. Trattenni il respiro quando qualcosa mi sfiorò il fianco. Aveva appena accettato il mio invito? Fissai il sorrisetto soddisfatto di Kevin, momentaneamente paralizzata dallo shock.
Mandai giù il resto dell'acqua per spegnere la fiamma improvvisa che mi bruciava il corpo. Era alto, forse un metro e ottantacinque, e ancora più imponente ora che era in piedi.
Aspettò che mi alzassi e mi posò delicatamente una mano sulla parte bassa della schiena per guidarmi tra i tavoli, il calore del suo palmo che mi bruciava attraverso il cotone leggero della camicetta.
Con sollievo mi lasciai cadere al nostro tavolo, e lo sconosciuto si sedette accanto a me. Questa volta chiusi gli occhi mentre il profumo fresco del suo dopobarba agli agrumi mi avvolgeva, e me ne ubriacai.
«Io sono Kevin, il fan numero uno di Eliza. Questa è Lori, l'editrice di Iza, Rico, il suo editor, e Vivian, la sua migliore amica.» Ammiravo la naturalezza di Kevin con le persone, avrei voluto avere anche solo metà del suo carisma in mezzo agli sconosciuti.
«Ciao a tutti. Sono Trent» si presentò. «Cosa festeggiamo?»
Mi lanciò uno sguardo interrogativo prima di guardare il resto del gruppo. Rico gli rispose. «Stiamo solo festeggiando il più grande traguardo di Iza fino ad oggi.»
Mentre Trent inarcava un sopracciglio, Lori continuò: «L'ultimo romanzo di Eliza ha raggiunto la prima posizione nella classifica dei bestseller dell'Austin Herald!»
Tutti alzarono i bicchieri e fecero un gran brindisi. Ridevamo mentre facevamo tintinnare i bicchieri, le mie guance rosse dall'imbarazzo di essere al centro dell'attenzione e dall'entusiasmo per il mio traguardo. Reese, il barista, portò un vassoio di drink scuri, e arricciai il naso sentendo l'odore pungente di liquirizia.
«No, Reese! Ho detto che va bene quasi tutto, ma la liquirizia è assolutamente fuori discussione!» lo rimproverai scherzosamente.
Mi fissò sbalordito, gli occhi azzurri e la bocca così spalancati che gli si vedeva il piercing sulla lingua.
«Tu dici sempre che provi tutto almeno una volta» disse Kevin mentre mandava giù lo shot, difendendo il barista sexy con cui aveva flirtato tutta la sera.
«Davvero?» mi chiese Trent, il bicchiere sospeso alle labbra.
Annuii scrollando le spalle. «Bisogna provare qualcosa almeno una volta per sapere se ti piace. La liquirizia e il sushi sono entrambi nella lista dei testati e dichiarati persona non grata.»
«Ahi.» Trent rabbrividì, ma notai che rimise il suo bicchiere ancora pieno sul vassoio. «Possiamo avere degli shot di whiskey sour?» chiese a Reese.
«Ci penso io. Anzi, farò anche di meglio.» Alzai un sopracciglio verso di lui. «Niente liquirizia, promesso.»
«Allora, Iza…» disse Kevin lentamente, «se è questa la filosofia con cui vivi, quanto di tutto ciò si applica ai tuoi libri?»
«I miei, i miei libri?» chiesi, fingendo di non capire a cosa si riferisse.
«Oh no, non ci provare, signorina Eliza Boucher!» La mia cosiddetta migliore amica mi rimproverò. Vivian mi guardò accigliata mentre cercava di afferrare la cannuccia con la lingua per sorseggiare rumorosamente il suo mojito rosa. «Sai benissimo di cosa sta parlando!»
«Di cosa sta parlando?» Trent si sporse per sussurrarmi all'orecchio, la sua spalla larga che urtava la mia, mandandomi un brivido lungo la schiena. Quest'uomo era un pericolo per la mia lucidità.
Arrossii furiosamente e mentalmente alzai gli occhi al cielo mentre balbettavo: «Io non sono—»
«Lasciatela in pace» mi salvò Lori, sbattendo il bicchierino sul tavolo. Adoravo questa donna con tutto il cuore. «Facciamo un gioco!»
«Sì!» Rico, Vivian e Kevin furono subito d'accordo, Trent annuì, e io non dissi nulla.
Lori guardò il gruppo, i suoi occhi scuri che brillavano di malizia. «Se non avete mai fatto qualcosa, allora vi bevete uno shot.»
«Sì!» Il resto del gruppo rispose in coro, ma io avevo ancora le mie riserve.
Tirai un profondo sospiro di sollievo quando vidi Reese al nostro tavolo con un vassoio di sour e un bicchiere dall'aspetto interessante con qualcosa di peccaminoso dentro. I miei cosiddetti amici ordinarono una bottiglia di whiskey, e Reese mandò un cameriere a portarla, restando con noi per il primo giro.
«Mi ubriacherò da far schifo» mormorai a Trent, annusando il bicchierino che Reese mi aveva dato. Profumava di mela ed era disgustosamente buono.
Questo fece ridacchiare Trent piano, un suono che mi fece tremare lo stomaco.
«Non bevi spesso?» chiese, e da così vicino potevo vedere che l'ambra dei suoi occhi era punteggiata di marrone scuro. Mi dimenticai di respirare.
«Non proprio» riuscii a dire, aggrottando la fronte per il suono roco della mia stessa voce. «Ma ho il sospetto che i miei cosiddetti amici mi abbiano appena teso una trappola.»
«Mi bevo io i tuoi shot se diventa troppo» si offrì, facendomi ridere.
«È un'offerta molto galante, Trent, ma tu finirai ubriaco marcio se questo gioco è quello che sospetto.»
«Cosa intendi?» Sembrava genuinamente spaventato. «Che gioco—»
«Finite lo shot se vi è capitato di…» Lori esclamò entusiasta, alzando il bicchiere, «limonare in pubblico!»
«Dobbiamo bere tutto il bicchiere?» chiesi con cautela mentre il gruppo alzava i bicchieri. Tutti si voltarono verso di me, confusi. «Voglio dire, ho limonato… in un luogo pubblico… ma non dove c'era altra gente intorno. Conta lo stesso?»
Kevin e Vivian si guardarono. Probabilmente sapevano più cose sulla mia vita di chiunque altro, ma non condivido tutto con loro — soprattutto non il fatto che negli ultimi sette anni l'unico divertimento che avevo avuto era stato per mano mia, senza nessun altro aiuto, nemmeno da un BOB (il fidanzato a batterie).
Rico scrollò le spalle prima di appoggiarmi un braccio sulle spalle. «Direi che possiamo accettarlo.»
Con cenni riluttanti del capo, gli altri furono d'accordo. Così bevvi solo metà del mio shot, il che fece ridere tutti.
«Tocca a me!» disse Kevin. «Vi è mai capitato di» — mi lanciò un'occhiata — «fare sesso in una tenda in campeggio?»
Mandai giù il mio drink d'un fiato, godendomi la dolcezza del sour alla mela che Reese mi aveva dato, e poi riempii subito il bicchiere.
«Vi è mai capitato di» — Rico sorrise — «fare sesso orale sul portellone di un pick-up?»
Mandai giù il mio drink d'un fiato.
«Vi è mai capitato di» — il turno di Vivian — «andare in un sex club?»
Mandai giù il mio drink. Poi mi resi conto che ero l'unica a bere, o anche solo a partecipare.
«Ma stai scherzando?» esplose Kevin. «Non sei mai stata in un sex club?»
Scossi la testa.
«E allora come hai fatto a scriverne con così tanti dettagli?» esclamò Lori, senza fiato.
Scrollai le spalle. «Immaginazione?»
«Scrivi di cose che non hai mai fatto?» chiese Trent, e scossi la testa. «Come?»
«È quello che stiamo cercando di capire» spiegò Kevin a Trent prima di voltarsi verso di me. «Non hai mai scopato su un'altalena? O sul retro di un pick-up? Nella dispensa durante una festa di famiglia? In riva a un lago al chiaro di luna?»
Scossi la testa a ogni domanda di Kevin mentre descriveva scene dei miei romanzi.
«Penso che siate pronti per un altro giro?» chiese Reese al mio gruppo di amici ammutoliti.
Trent si sporse verso di me mentre Reese posava i bicchieri sul tavolo. Era così vicino che sentivo il suo respiro sulla guancia, piccole fiamme che prendevano vita lungo la mia schiena. «Come riesci a scrivere di cose che non hai mai vissuto?»
Deglutii il nodo in gola e cercai di farmi sentire oltre il battito assordante del mio cuore. Provai a fare una scrollata di spalle disinvolta. «Immaginazione. Forte influenza dei Mills & Boon, e tante fantasie?»
«Cazzo, Za» ringhiò, e la vibrazione mi arrivò dritta nel profondo, in un punto che era inattivo da troppo tempo. E poi disse qualcosa che per poco non mi fece rovesciare lo shot. «Sei un enigma di cui vorrei esplorare ogni singolo centimetro.»
Il respiro mi si bloccò e si rifiutò di uscire dai polmoni. Non riuscivo a distogliere lo sguardo dal fuoco in quegli occhi color miele, che mi invadevano la mente, i sensi e il corpo con un calore che rispondeva al suo. I vestiti diventarono soffocanti, opprimenti, mi graffiavano la pelle improvvisamente sensibile in modo insopportabile.
Capii cosa provava un cervo davanti a un cacciatore, soprattutto uno bello e carismatico come Trent. E, santo cielo, volevo correre verso di lui, non scappare. Un sacrificio offerto volontariamente, preferibilmente su un letto morbido, con della lingerie raffinata, e lui con nient'altro che un perizoma…
