L'accordo Libro 6
Autore
S. S. Sahoo
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Capitoli
10
La vita apparentemente perfetta di Angela e Xavier viene sconvolta quando i loro figli, Leah e Ace, scompaiono durante una festa di celebrazione. Mentre affrontano il caos della genitorialità, le imprese lavorative e le dinamiche familiari, si trovano di fronte a sfide inaspettate che mettono alla prova la loro resilienza e la loro unione. Da un incendio in casa a una possibile sponsorizzazione in Europa, fino all'improvvisa necessità di prendersi cura del padre malato di Angela, il loro cammino è un susseguirsi di emozioni e rivelazioni.
Una nuova normalità
ANGELA
"Ok, riunitevi ragazzi!" Gridai. "È l'ora della foto!"
Sorrisi mentre un coro di strilli eccitati e gemiti infastiditi risuonava. Tutte le ragazzine si raggrupparono per la foto mentre i ragazzi fecero del loro meglio per scappare.
Ricordavo di aver paura di fare foto di gruppo da bambina.
Le feste non erano per le foto… Erano per giocare.
E che grande posto per giocare è questo.
Mi guardai intorno e osservai il bellissimo paesaggio.
Un ampio prato di erba rigogliosa era incorniciato da un labirinto di aiuole. La foresta che circondava la proprietà ondeggiava nella brezza estiva. Un enorme gazebo per le feste faceva ombra ai tavoli pieni di cibo e rinfreschi.
Era difficile credere di poter chiamare quel posto il mio giardino.
Sembrava una scena presa direttamente dalle pagine di una favola.
"Ti stai godendo il panorama?"
Mi girai per trovare Em, con un cono gelato in una mano e una macchina fotografica nell'altra. Presi la macchina fotografica da lei con un sorriso.
"Non dovresti essere abituata a questo posto ormai?" Chiese.
"Non significa che non posso fermarmi ad annusare le rose", risposi.
"Già. Le rose". Em guardò intorno ai giardini fioriti. "E tulipani, e margherite, e gigli, e orchidee, e gardenie..."
Risi, ricordando quando lavoravo part-time al negozio di fiori di Em.
Sembrava una vita fa.
Era difficile credere che la mia vita fosse cambiata così drasticamente in pochi anni.
Cacchio, anche adesso continuo a pensare che mi sveglierò all'improvviso nel piccolo appartamento di Em a New York e che tutto questo è stato un sogno folle.
Ma era tutto reale.
Em e io avevamo entrambe una famiglia. Avevamo dei bambini. E avevamo incontrato tante persone meravigliose lungo la strada.
Molte persone si erano riunite a casa mia e di Xavier per quel giorno speciale.
Papà era accampato dietro l'enorme griglia del barbeque, cucinando come una tempesta. Aveva il suo famoso grembiule che recitava "Non osare baciare lo chef" e il suo berretto dei New York Giants per ripararsi gli occhi dal sole.
Lucille stava doverosamente al suo fianco, distribuendo piatti e tovaglioli alla gente desiderosa di assaggiare la cucina di papà. Aiutava ancora nella nostra nuova casa nel Connecticut, ma non più a tempo pieno.
Vidi Marlena Marlboro e Penny sotto l'ombra del gazebo, immerse in una profonda conversazione. Non avevo dubbi che stessero parlando di lavoro. La magnate dell'arte era stata grande amica di Brad e sembrava che lei avesse preso in simpatia il suo successore.
Se solo tu potessi essere qui, Brad...
Risi quando vidi Lucas e Danny che cercavano di radunare i bambini per la foto di gruppo. Molti amici avevano portato le loro famiglie e la giornata era piena di canti e risate.
"Non male, Angie", disse una voce familiare, "ma dove sono le statue di marmo? Dov'è la pièce de résistance per segnare questa occasione speciale?"
Sgranai gli occhi quando Dustin arrivò dietro di me, con un sorriso brillante sul volto.
"In ritardo come sempre", scherzai.
"Gli ospiti d'onore sono sempre in ritardo", rispose con disinvoltura, avvolgendomi in un abbraccio e baciandomi entrambe le guance. Dustin si voltò e fece lo stesso con Em.
"Dov'è il tuo maritino?" Chiesi a Dustin. Lui e Jake erano stati praticamente inseparabili fin dal loro matrimonio.
"Proprio qui!" Jake si avvicinò dietro di lui con un bambino in braccio. Mi sorrise, i suoi occhi erano scintillanti. "Saluta la zia Angie e Em", disse Jake al bambino.
Il bambino ci guardò, i suoi grandi occhi marroni spalancati e curiosi. Sorrise e lasciò uscire un piccolo gorgoglio di risata.
Em e io ci sciogliemmo, guardandolo.
"Oh, ciao piccolo bambino", tubai, facendogli le facce sorridenti.
Dustin e Jake avevano adottato un figlio e io avevo organizzato tutta quella riunione per festeggiare.
Il piccolo DaVinci meritava un grande benvenuto.
È così carino!
Quando Dustin e Jake mi avevano detto per la prima volta che avevano intenzione di adottare, il mio cuore si era sciolto. Il piccolo DaVinci veniva dalla Repubblica del Congo e se non fosse stato per Dustin e Jake, avrebbe vissuto una vita molto dura.
Dustin e Jake avevano intenzione di dare al piccolo DaVinci il mondo e io li ammiravo per quello.
"DaVinci è giusto in tempo per la foto di gruppo", dissi. Lucas e Danny avevano finalmente finito di radunare i bambini.
Il piccolo bambino rideva e batteva le mani e Dustin sorrideva orgoglioso. "Brama i riflettori", disse melodrammaticamente.
"Mi chiedo da chi abbia preso", disse Em scherzando.
Jake si mosse per portare DaVinci verso gli altri bambini. Soffocai uno sbadiglio. Ero stata in piedi tutta la notte per pianificare la festa perfetta.
Andai a seguirlo con la macchina fotografica, ma Dustin mi mise una mano sul braccio.
"Stai bene?" Mi chiese, la sua voce improvvisamente seria.
Sbattei le palpebre, sorpresa dalla sua domanda. "Certo", risposi. "Perché non dovrei stare bene?"
"Sembri... Stanca".
"Organizzare tutto è un lavoro duro", scherzai. "Ho dovuto organizzare un evento per quel Dustin Sterling dopotutto. Ho sentito che il tuo nuovo pezzo esposto alla Met Collection sta facendo girare la testa".
"Naturalmente. Sono io, dopotutto". Dustin sorrise, lasciando cadere l'argomento. "E se lo dici tu". Guardò Jake e DaVinci andare via. "Non so come fai, Angie. Ho le mani piene solo con il mio bambino... E tu hai dei due gemelli".
Ah, allora è di questo che si tratta.
"Possono essere difficili da gestire", ammisi. "Ma non li scambierei per niente al mondo".
Amavo i miei figli incredibilmente tanto.
Le luci della mia vita.
Le luci dei miei occhi...
"Ehi, Angie". Mi girai e trovai Lucas che si avvicinava. "Non riesco a trovare Leah ed Ace. Li vedi in giro?"
Scandagliai velocemente il cortile, assicurandomi di controllare i nascondigli preferiti dei miei figli.
Non erano lì.
Un picco di paura mi attraversò, ma lo spinsi via. Era solo il mio istinto materno che andava a mille. Non erano in pericolo.
Passai la macchina fotografica a Dustin. "Vai a fare uso del tuo talento artistico, va bene?"
Non sentii nemmeno la sua risposta. Me ne andai dentro, cercando i miei figli.
Devono essere qui intorno da qualche parte...
XAVIER
Guardai il mio Rolex con aria accigliata.
"Quanto manca, Marco?"
"Solo pochi minuti", mi disse.
Sospirai guardando fuori dalla finestra, il bellissimo paesaggio del Connecticut che sfrecciava in una macchia. Era un lontano grido dalla giungla di cemento che era il cuore di New York.
Guidare in quel posto era come attraversare Central Park.
Se Central Park fosse stato un intero stato.
Ma il bellissimo paesaggio non poteva distrarmi da un semplice fatto:
Ero in ritardo.
Che senso ha possedere un jet privato quando hai ancora ritardi sulla pista?
Non avevo dubbi che la mia bellissima moglie si sarebbe arrabbiata per il mio ritardo, ma non potevo farci niente.
X-Label stava decollando e le stelle erano il mio obiettivo.
Ero nel mio elemento. Mi ero assicurato accordi lucrativi con i distributori da Los Angeles a Tokyo. Nel corso di cinque anni la mia distilleria a Brooklyn stava prosperando. Avevamo persino dei piani per espanderci in nuove sedi in ogni continente.
E soprattutto, quella era la mia azienda.
Non mi era stata consegnata.
Xavier Knight era tornato, migliore che mai.
Ma tutto il successo del mondo non poteva essere paragonato a quello che mi aspettava a casa.
Nessun affare avrebbe mai potuto farmi stare sul bordo del mio sedile con il cuore pieno e un sorriso stupido sulla faccia, almeno, non come Angela.
Marco imboccò finalmente il nostro lungo e tortuoso vialetto. Saltai praticamente fuori dalla Beamer quando si fermò.
Feci il giro e aprii il bagagliaio, togliendo alcune bottiglie di whisky X-Label. Potevo sentire le risate e la musica dal cortile e mi presi un momento per apprezzare il tutto.
La vita era perfetta.
E la nostra bella casa di pietra e vetro era un posto perfetto per crescere la nostra famiglia.
Seguii il sentiero di marmo luminoso che girava intorno alla casa fino al nostro cortile.
"Accidenti!"
Chi è quella?!
Trovai Zoe, la socia d'affari di Angela, che lottava per spingere un enorme carrello quasi il doppio della sua taglia. Una copertura protettiva era stata drappeggiata sopra per nascondere qualsiasi cosa ci fosse sotto.
"Hai bisogno di una mano?" Chiamai.
Zoe si voltò, il suo viso arrossato.
"Per favore", disse. "Questa è probabilmente la torta più pesante di tutta la galassia".
"C'è una torta qui sotto?" Chiesi, incredulo. Toccai l'involucro di vetro sotto il coperchio. Quella cosa era grande quasi quanto me.
"L'evento è per il re e la regina dell'intero universo. Almeno, secondo gli stessi Sterling". Disse Zoe, come se quella spiegazione giustificasse la dolce mostruosità.
Immaginai l'artista sgargiante e il suo marito guru della moda. In effetti, un po' è adatta.
Insieme spingemmo il carrello nel cortile. Mi guardai intorno e vidi tutti quelli che erano riuniti per la festa.
Conosciamo davvero così tante persone?
Cercai la mia famiglia ma non riuscii a trovarla.
Ken alzò lo sguardo da una panchina mentre passavamo.
"Beh, guarda un po' chi ha deciso di farsi vedere", incalzò.
"Ho portato la torta", dissi, dando un colpetto al carrello nascosto. Ken sembrava esausto, un leggero velo di sudore sulla fronte. "Stai bene?"
"Bene", grugnì. "Anche tu saresti esausto se avessi girato carne tutto il giorno".
Sembrava un po' più che esausto, ma lasciai perdere. Ken era un tipo orgoglioso. L'ultima cosa che voleva era che suo genero si preoccupasse per lui.
"Hai visto Angela e i bambini?" Chiesi.
"Probabilmente sono dentro da qualche parte", disse. "Buona fortuna nel trovarli in quella villa. Mi sono perso cercando di arrivare al bagno".
"Di solito mettiamo dei cartelli alle feste..."
Ken abbaiò una risata. "Sai che qualcosa non va quando hai bisogno di una mappa per pisciare".
Zoe e io ci incamminammo. Mi guidò verso il gazebo, assicurandosi che la torta fosse al centro della festa.
"Va bene a tutti!" Zoe chiamò. "Chi vuole la torta?"
Tutti iniziarono a radunarsi intorno, desiderosi di dare un'occhiata a ciò che c'era sotto l'involucro. Vidi Dustin e suo marito avanzare, con il loro bambino cullato tra di loro.
"È proprio un bel bambino, vero?"
Mi girai per trovare Penny in piedi accanto a me.
C'era stato un tempo in cui mi sarei allontanato da lei. L'avrei cacciata dalla festa. Ma quella era storia antica.
Nonostante il nostro... Passato complicato, eravamo diventati amici intimi.
Mi rivolsi di nuovo a Dustin e alla sua famiglia.
"L'hanno chiamato DaVinci, giusto?"
Penny annuì.
"Accidenti. Speriamo che venga su bene e che mantenga entrambe le orecchie".
"Quello era Van Gogh, Xavier".
"Come vuoi".
Penny rise e anch'io non potei fare a meno di sorridere.
"Ehi, hai visto…" Ma prima che potessi finire la mia frase, la vidi. Erano passati solo pochi giorni da quando ci eravamo separati, ma mi sentivo come se mi stessi innamorando di nuovo.
I suoi capelli biondi bruciavano d'oro al sole; i suoi occhi brillavano più blu del cielo senza nuvole sopra di noi. Sentii le mie labbra sollevarsi in un sorriso, ma il mio cuore affondò improvvisamente.
C'è qualcosa che non va.
Angela sembrava terrorizzata.
Mi mossi immediatamente verso di lei, avvolgendola tra le mie braccia.
"Cosa c'è che non va?" Chiesi con urgenza.
"Non riesco a trovare Leah ed Ace", disse lei, i suoi occhi spalancati dalla paura. "Penso che dovremmo chiamare il…"
"Tah-daahhhhhh!" Esclamò Zoe. Tirò indietro la copertina e rivelò la torta...
Un sussulto di shock risuonò tra i partecipanti alla festa. Perché all'interno della teca di vetro non c'era una torta.
Invece c'erano una bambina e un bambino. Entrambi erano ricoperti di interiora di torta, con la glassa a strati nei loro capelli.
Leah ed Ace.
Leah sorrideva da un orecchio all'altro mentre Ace stava seduto lì, con i suoi occhiali dalla montatura grande appannati dallo zucchero.
Non potei fare a meno di ridere; Angela guardava con un'espressione di sollievo e orrore.
Solo un altro giorno in paradiso.
