Lie to Me Libro 6: Il Principe delle Menzogne
Autore
Shala Mungroo
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Capitoli
57
Isadora si libera finalmente dalla morsa di suo fratello, pronta a ritagliarsi una vita che sia solo sua. Fiera, ardente e non più disposta a piegarsi a nessun uomo, si rifiuta di farsi mettere di nuovo in gabbia. Ma la libertà ha un prezzo. Uno sguardo rubato la mette direttamente nel mirino del Principe di Cosa Nostra, un uomo tanto affascinante nei suoi abiti su misura quanto spietato nel suo mondo di potere e sangue. Giovanni non chiede. Lui prende. E quando Isadora accende in lui una fame inarrestabile, la sua caccia diventa una promessa: una promessa che potrebbe incendiare la città. Lei brama l'indipendenza. Lui brama lei. E se reclamarla dovesse scatenare una guerra, Giovanni accenderà il primo fiammifero.
Ciao, Londra
Libro 6: Il Principe delle Bugie
ISA
«Sei bellissima, Isa.»
Distolsi i miei occhi scuri dal finestrino oscurato del SUV blindato, dove le luci della città scorrevano sfocate, distraendomi dal mio obiettivo di stasera. Guardai oltre la mia spalla nuda e feci a mio fratello un sorriso finto.
«Grazie, Mano.»
Mio fratello maggiore, Cristiano — o Don Cristo, come lo chiamavano ora — era un potente boss in Messico, avendo preso il potere alla morte di nostro zio Antonio. Avevamo un altro fratello, Santiago, ma eravamo stati separati da bambini dopo un incidente in cui i nostri genitori morirono e fummo mandati in famiglie affidatarie diverse.
Poi Santi era scomparso e da allora non l'avevo più visto né sentito. Cristo mi disse di aver cercato di trovarlo, ma a volte pensavo che non mi dicesse la verità.
I miei fratelli non andavano mai molto d'accordo, ma Santi mi mancava tantissimo.
A volte nei miei sogni lo vedevo ridere e giocare con me. Poi mi svegliavo e sentivo che mi era stato portato via di nuovo.
«Il rosso ti sta davvero bene», aggiunse, riportandomi al presente, e notai i suoi occhi scendere sul mio abito da ballo rosso attillato, valutandomi in modo quasi freddo. Sapevo che voleva che fossi perfetta.
La bambola perfetta da tenere al suo fianco, e altrettanto muta.
Mise la sua mano calda sul mio ginocchio nudo, stringendolo con dolcezza prima di toglierla in fretta per guardare di nuovo fuori dal finestrino. Cercai in tutti i modi di nascondere il disgusto che provavo ogni volta che mi toccava e, con discrezione, nascosi la coscia sotto l'ampia gonna dove si era aperta allo spacco.
Eravamo appena arrivati a Londra stamattina dal Messico, dove vivevamo. O meglio, dove vivevo io quando non ero in collegio a Parigi o in Svizzera, o in qualsiasi altro posto mio zio o mio fratello volessero mandarmi.
Guidando uno dei cartelli più pericolosi in Messico, i nemici di Cristo cercavano costantemente dei modi per distruggerlo, e io ero uno di quei modi. Quindi si assicurava di tenermi rinchiusa finché non fosse stato pronto a usarmi.
Questo ero io per lui. Una pedina di scambio, come mi aveva detto innumerevoli volte.
Lui avrebbe garantito la mia protezione e pagato per tutto quello che volevo, inclusa la mia istruzione in qualsiasi campo scegliessi, e in cambio io avrei dovuto accettare di essere scambiata come un animale con qualsiasi alleato ritenesse degno al momento opportuno. Se avessi rifiutato, mi avrebbe messa a lavorare come alcune delle ragazze che aveva comprato o, peggio ancora, mi avrebbe venduta come bestiame.
Avevo sempre saputo che nel mio futuro ci sarebbe stato un matrimonio combinato. Potevo solo sperare che il mio legame con Cristo mi permettesse di avere voce in capitolo su chi sarebbe stato il mio futuro marito.
Era l'unico motivo per cui lo assecondavo accompagnandolo a questi eventi. Per mantenere la facciata di una sorella devota.
Mi aveva chiesto solo una cosa: che restassi pura. Valevo di più per lui se rimanevo intoccata, perché nessun uomo voleva «i giocattoli usati di qualcun altro», mi aveva detto una volta.
Non che avessi nulla di cui preoccuparmi al riguardo. Gli studenti del mio collegio sapevano chi era mio fratello, e le loro famiglie si assicuravano che si tenessero tutti alla larga da me.
Anche la mia compagna di stanza, Skylar, faceva del suo meglio per fingere che io non esistessi. Ma a me non importava.
Mi godevo la solitudine. Potevo concentrarmi sui miei studi e pensare a un modo per scappare dalle grinfie di mio fratello.
Fino ad allora, dovevo seguire le sue regole ed essere il suo corriere quando ne aveva bisogno.
Quindi mi sorpresi quando accettò che mi trasferissi a Londra per studiare legge al King's College. Questa volta avrei avuto un appartamento tutto mio e nessuna compagna di stanza.
Cristo insistette affinché alloggiassi in uno degli appartamenti di lusso consigliati dalla scuola, ma non avevo dubbi che si trattasse meno della mia sicurezza e più di tutti i modi in cui poteva tenermi d'occhio: pagando il portiere per informarlo dei miei spostamenti e tenendo i suoi uomini nelle vicinanze per mandarmi un messaggio se sembrava che mi allontanassi dalla retta via.
Non avrei mai dimenticato l'ultima volta in cui avevo infranto una delle regole di Cristo, andando a una festa in un club per il diciottesimo compleanno di una compagna di classe senza una guardia del corpo. Ero sicura che l'invito nella mia stanza fosse un caso, perché sembrava che la festeggiata, Krystal, avesse invitato tutti i compagni al club. Questo non mi impedì di desiderare una serata fuori senza occhi che mi seguissero costantemente.
Era un piccolo atto di ribellione che aveva avuto ripercussioni immediate. La mattina dopo, stavo smaltendo i postumi della sbornia e mi spaventai nel vedere Cristo seduto nella mia camera, in attesa che mi svegliassi. Accarezzava la sua cintura di pelle tra le mani come si accarezzerebbe la pelle di un amante.
Ma lo sguardo nei suoi occhi minacciava di farmi saltare il cuore fuori dal petto. Per l'ora successiva, seppi che Skylar poteva sentire le mie urla dal corridoio.
Scacciai via quel ricordo e cercai di concentrarmi su stasera. La mia ultima notte con Cristo prima che tornasse in Messico, per poi avere di nuovo una parvenza di libertà.
Aveva insistito per accompagnarmi per aiutarmi a «sistemarmi» al college, ma sapevo che c'era sotto dell'altro. Avevo ragione quando insistette per farci partecipare a una festa di compleanno per il boss di Cosa Nostra Elio Ricci a casa sua a Hampstead.
Avevo sentito dire che fosse un'enorme tenuta con prati curati e non una ma ben due grandi fontane, una scuderia – perché il boss amava cavalcare – e un lago che in estate era perfetto per nuotare.
Sembrava un paradiso, anche se ero sicura che fosse stato comprato con soldi sporchi di sangue.
Cristo aveva contatti d'affari in tutto il mondo, quindi non mi sorprendeva che avesse eventi a cui partecipare a Londra. Anzi, gli piaceva usarmi per queste occasioni perché nessuno sospettava mai di me. Nessuno mi prestava nemmeno attenzione.
Di recente, aveva cercato di fare accordi nel Regno Unito e in Europa, e finora stava avendo successo. Temevo che sarebbe arrivato il momento in cui sarebbe stato intoccabile.
«Sai perché vieni con me stasera, vero?» La voce di Cristo era morbida, ma con quel tono d'acciaio che conoscevo bene.
Annuii, perché sapevo che non lo faceva per la bontà del suo cuore.
«Quando ti darò il segnale, andrai nel bagno delle donne dove il contatto ti aspetterà.» Mise una mano in tasca e tirò fuori un piccolo oggetto che sembrava una trousse per il trucco di Chanel, ma che in realtà conteneva una scheda di memoria. «Dalle questa.»
Presi la trousse e la infilai nella borsa, senza prendermi la briga di guardarla troppo da vicino. Odiavo fare il suo lavoro sporco per lui, ma sfidarlo avrebbe significato perdere alcune lezioni mentre i lividi che mi avrebbe inflitto guarivano. Una volta avevo fatto l'errore di chiedergli cosa ci fosse sulla scheda di memoria e ricordavo ancora il dolore del suo palmo contro la mia guancia.
Da allora non feci mai più domande.
L'auto oltrepassò i cancelli in ferro battuto, dove si stava già formando una fila all'ingresso.
«Se in qualsiasi momento non sarò con te, rimani al bar e aspetta il mio segnale. Intesi?»
Gli permisi di aiutarmi a indossare il cappotto. «Ho capito.»
GIO
«Sei sicuro di non volerti unire a noi, Gio?»
Bevvi un sorso del mio scotch, lasciando che il bruciore si calmasse nel petto, prima di guardare Mikhail. «C'è ancora spazio per mettere il tuo nome sul muro», aggiunse Camden.
I miei due migliori amici, Mikhail Levin e Camden Bell, e io ci eravamo conosciuti al King's College, dove avevamo frequentato le lezioni insieme quando non causavamo problemi. Ora, stavano aprendo il loro studio in meno di una settimana e io avevo dovuto rinunciare a unirmi a loro a causa dei miei impegni familiari, ovvero gestire Cosa Nostra a Londra insieme a mio padre.
«Sai che il vecchio mi taglierebbe la testa se lo facessi.» Puntai il bicchiere in direzione di mio padre, dove stava ridendo con alcuni dei suoi associati. Elio Ricci era una forza della natura da non sottovalutare.
Era crudele ma giusto, e ne aveva avuto abbastanza degli affari e delle pugnalate alle spalle ed era pronto a ritirarsi alle Isole Canarie. Così mi stava preparando per prendere il suo posto. Mia madre, Noella, era morta di cancro cinque anni fa e questo aveva cambiato molto mio padre.
Il loro era stato un matrimonio d'amore e non combinato come la maggior parte dei matrimoni mafiosi che conoscevamo. Potevo solo sperare che un giorno avrei trovato la stessa cosa. Era anche il sogno di mia madre per me, prima di morire.
Ma per ora, ero troppo giovane per pensare a tutto questo.
Noi tre eravamo in piedi al bar nella grande sala da ballo della villa e attiravamo gli sguardi curiosi delle signore nella stanza, anche mentre stringevano il braccio dei loro partner.
Camden amava le attenzioni e faceva l'occhiolino ogni volta che una di loro incrociava il suo sguardo. Era il tipico inglese con i capelli castano scuro e gli occhi azzurri limpidi che lo facevano sembrare il sosia di Jack Lowden. Non era alto come me o Mikhail, ma aveva comunque un fisico da atleta perché faceva parte della squadra di canottaggio da che avevo memoria.
Mikhail, d'altra parte, era il più grosso di noi tre. Quando non gestiva le cose al club o in ufficio, faceva incontri clandestini nelle gabbie. Non era carino quanto Cam, ma questo non significava che non attirasse la stessa quantità di attenzioni. Tuttavia, le donne che si avvicinavano a lui erano solitamente attratte dall'aura oscura che potevano scorgere nei suoi occhi grigi.
Mik, però, si comportava come se quelle donne non esistessero. Ma noi sapevamo il perché. C'era solo una donna in grado di scalfire il suo controllo d'acciaio, e non c'era niente che potesse fare al riguardo perché era la sua sorellastra e aveva cinque anni meno di lui.
A Camden piaceva prenderlo in giro e dirgli che Daria aveva diciotto anni ed era tecnicamente maggiorenne, e che se lui non voleva fare nulla al riguardo, allora forse ci avrebbe provato lui. Ma per quello si era preso un occhio nero. Da allora sapevamo di non dover mai più nominare Daria.
Io, al contrario, non avevo problemi a portare una donna a letto ogni volta che ne avevo voglia. Al giorno d'oggi, ero troppo concentrato ad aggiornarmi sugli affari di mio padre, mentre lavoravo a un'attività secondaria con Mik e Cam.
Il nostro club esclusivo, l'Onyx, era riservato ai soci e assecondava ogni tipo di perversione o feticismo. Era l'unica attività che potevo intraprendere con loro di cui a mio padre non importasse nulla. Anzi, incoraggiava questa impresa.
Dopotutto, per Elio Ricci si trattava di unire gli affari al piacere.
«Chi gestisce il club stasera?» chiesi a Mik, che di solito era responsabile dei turni perché era un maniaco del controllo.
«Mario», rispose Mikhail. «Mi accerterò che sia tutto a posto quando me ne andrò da qui.»
Annuii e alzai di nuovo il bicchiere per bere un altro sorso quando un lampo rosso catturò la mia attenzione.
«Gesù», mormorò Camden al mio fianco. «Chi cazzo è quella?»
Abbassai il bicchiere e aggrottai la fronte perché la donna in rosso stava attirando l'attenzione della maggior parte degli uomini nella stanza e le occhiatacce delle donne. Ma non era il colore del suo vestito ad attirare lo sguardo: era la donna stessa. Avrebbe potuto indossare un sacchetto di carta e sarebbe stata comunque stupenda.
Era al braccio di Don Cristo, che era nuovo nel giro della mafia ma non per questo meno spietato. Era ciò che alcune donne avrebbero definito bello, ma io sapevo che aveva un cuore nero sotto quel completo firmato. Ero incuriosito perché non l'avevo mai visto con un'accompagnatrice prima d'ora.
«La sorella di Don Cristo», rispose Mikhail, rivolgendoci uno sguardo quasi annoiato. «Inizia la facoltà di legge tra qualche giorno.»
Non ci fu bisogno di chiedere a Mik come sapesse tutto questo. Sapeva tutto quello che succedeva in questa città perché il suo cliente preferito era il Pakhan russo, Aleksandr Kozlov, a cui piaceva essere al corrente di tutto e di tutti.
Cam sorrise e gli diede un'occhiata, mentre io non riuscivo a distogliere lo sguardo dalla bellezza dai capelli scuri.
«Al King’s?»
Mik annuì.
«Bellezza e cervello», replicò Cam, finendo il suo scotch e appoggiando di nuovo il bicchiere sul bancone. «Penso che andrò a presentarmi.»
«No.»
La parola mi uscì di bocca prima che potessi trattenerla, facendo fermare Cam di scatto perché era molto raro che avessi da ridire sul suo approccio con una donna.
Entrambi si voltarono a fissarmi. Cam con palese eccitazione e Mik con un'espressione corrucciata.
Guardai la coppia dirigersi verso mio padre e spinsi il mio bicchiere a Cam. Lo afferrò contro il petto prima che si rovesciasse sul suo completo su misura.
«Ci vado io.»
