I lupi occidentali - Il Mio Compagno, Il Mio Nemico
Autore
Abigail Lynne
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Capitoli
24
Prologo
Libro Tre: Il Mio Compagno, Il Mio Nemico
Anni dopo che i Lupi Bianchi avevano sventato il tentativo degli umani di impossessarsi dei poteri dei lupi mannari, gli umani vennero nuovamente a conoscenza dell'esistenza dei licantropi. Questo diede il via alla Guerra Ferale. Scoppiarono numerosi scontri in tutto il paese. I lupi mannari furono costretti ad abbandonare le loro dimore per vivere in accampamenti o trasferirsi in zone sicure nel Nord.
Lo zio di Keegan Stone e Re Sebastian gli chiesero di mettere a frutto le sue doti oratorie. Girò il paese parlando ai lupi per convincerli a combattere contro gli umani. Stan Freeman, un umano, fece altrettanto ma per alimentare l'odio verso i licantropi.
Per minare il morale del nemico, i lupi mannari rapirono la figlia di Stan, Lux. La consegnarono a Keegan come schiava. Ma quando Keegan e Lux si incontrarono, avvertirono una connessione particolare. Un potere sopito si risvegliò in Lux. I due cominciarono a guardare oltre le loro differenze. Iniziarono a scoprire ciò che li accomunava.
Lux Freeman
«Dobbiamo essere forti contro l'influenza dei nostri simili selvaggi. Vivono tra noi, invisibili e molto pericolosi. Sembrano e parlano come noi, e persino hanno figli con noi.
«Ma non fatevi ingannare, non sono come noi. Non sono ciò che sembrano. Sotto la loro pelle si nasconde una bestia, selvaggia e indomabile, pericolosa e feroce.
«Sono una vera piaga per la nostra società, e credo che vadano eliminati».
L'applauso fu assordante mentre centinaia di persone in abiti eleganti si alzarono in piedi e applaudirono. Anch'io battei le mani educatamente, anche se dentro mi sentivo a pezzi.
L'oratore, mio padre, si girò e mi fece un cenno di approvazione da dietro il podio. Abbozzai un sorriso e ricambiai il gesto.
Si voltò di nuovo, sistemandosi la cravatta nera al collo.
«La razza dei lupi mannari è un errore della natura che va corretto. Dicono di non voler avere nulla a che fare con noi, ma rapiscono le nostre giovani donne per procreare.
«Affermano di essere pacifici, ma hanno gruppi il cui unico scopo è distruggere.
«Sostengono di controllare il loro numero, ma i loro re alfa spesso abbandonano i branchi per diventare ribelli.
«Volete sapere cosa penso che siano veramente? Credo siano bestie che dovrebbero stare in gabbia».
Le parole di mio padre scatenarono l'entusiasmo di tutti. Tutti nella sala erano d'accordo con lui. Tutti pensavano che i lupi mannari fossero il nostro peggior nemico.
Da quando era scoppiata la grande guerra cinque anni fa, tutti sapevano dell'esistenza dei lupi mannari.
«Dicono di essere in parte umani, ma ciò che possono fare non è umano. Il loro modo di vivere non è umano, il loro modo di relazionarsi non è umano.
«Si potrebbe dire che indossano una pelle umana, ma quella pelle si lacera quando si trasformano in mostri. Non sono umani. Fingono soltanto di esserlo».
Cercai di non vomitare e sorrisi forzatamente. Sapevo che la gente mi stava osservando. La figlia del più famoso oratore anti-lupi mannari.
Mio padre zittì la folla, guardandoli con aria seria. «L'anno scorso, l'amica di mia figlia, Sophie, è stata rapita. È stata trascinata in un branco e non è mai più stata vista.
«Sono un pericolo per la società. Hanno preso il controllo degli stati più boscosi e di gran parte del Canada. Si nascondono vicino alle nostre città, cercando di attirare i nostri giovani nei loro branchi. Devono essere fermati».
Tutti nella sala esultarono e urlarono. Anch'io gridai il mio sostegno; era importante fingere di essere d'accordo.
«Come li fermeremo? Faremo ciò che gli umani sanno fare meglio, sconfiggeremo i nostri nemici. Li bruceremo fuori dalle foreste che tanto amano.
«Li cacceremo a colpi di fucile dalle nostre città e li scacceremo dalle nostre scuole. Ci riprenderemo il nostro paese, elimineremo il pericolo che è pronto ad attaccarci.
«Unitevi a me contro di loro!»
La folla ruggì fragorosamente. Bambini piccoli saltavano urlando minacce mentre i loro genitori gridavano e schiamazzavano.
Vecchi sputavano per terra e alzavano i pugni in aria, e giovani uomini pianificavano battute di caccia.
E mio padre si sedette a guardare la folla con soddisfazione. Aveva convinto altri cinquecento persone che i lupi mannari fossero pericolosi per gli umani.
Si voltò verso di me, i suoi occhi grigi brillavano di un sentimento che aveva nutrito per tutta la vita. Era leggermente sudato sulla fronte e si era tirato indietro i capelli castani.
Mi tese una mano e io mi avvicinai a lui, abbracciandolo di lato. La folla applaudì ancora più forte. La gente scattava foto, e i flash mi accecarono per un momento.
Il conflitto tra lupi mannari e umani era peggiorato e io ero intrappolata nel mezzo. Questa era la mia vita: raduni rabbiosi e discorsi d'odio.
Sono Lux Freeman, figlia di Stan Freeman, la persona più famosa che odia i lupi mannari in Nord America.
L'uomo che ha fatto odiare milioni di persone. L'uomo che pianificava di uccidere ogni lupo mannaro vivente.
E io stessa ero per metà lupo mannaro.
Keegan Stone
«Ci vogliono vedere morti», dissi. «Ci vogliono estinti. Ci vogliono trasformare in trofei e usarci come cavie nei loro esperimenti.
«Pensano che siamo una minaccia, ma dimenticano che abbiamo convissuto pacificamente con loro per secoli. Ebbene, dico che è ora di smettere di essere pacifici. È una questione di sopravvivenza».
Il branco davanti a me esplose in un coro di latrati, ululati e applausi alle mie parole. Presi fiato e continuai.
«Gli umani hanno scelto il nemico sbagliato. Credono che nessuno possa tener loro testa. Ma non sanno di che pasta sono fatti i lupi».
Ululati riempirono l'aria, facendo agitare ancora di più il mio lupo interiore.
Lanciai un'occhiata all'uomo più anziano alla mia sinistra, vicino al palco. Mi fece un cenno d'assenso, indicando che stavo andando bene.
«La nostra Dea della Luna ci chiede di non combattere». Queste parole zittirono la folla.
«Vuole che facciamo pace con gli umani, anche quando ci massacrano, anche quando sperimentano sui nostri cuccioli e ci imprigionano. Non si cura più di noi; ha abbandonato i suoi figli».
«È vero!» gridò un uomo. Altri nella folla urlarono: «Al diavolo la Dea della Luna!» e «Traditrice!»
«Il suo gruppo d'élite, i Pura Lupus, è caduto. I Lupi Bianchi non comandano più.
«Sapete cosa significa? Significa che non dobbiamo più seguire una Dea della Luna che ci ha voltato le spalle.
«È ora di difenderci da soli! È ora di unirci per sconfiggere il nostro nemico».
«Morte agli umani!» gridò un gruppo di giovani lupi.
Una signora anziana urlò: «Dobbiamo proteggere i cuccioli!»
«Sono pericolosi», dissi. «E dobbiamo essere consapevoli della minaccia che rappresentano. Se affrontiamo questa situazione impreparati e senza conoscere le loro tattiche di guerra, saremo spacciati.
«Gli umani sono esperti di guerra, ma non hanno mai combattuto contro una specie antica quanto loro. Hanno armi migliori, ma noi siamo più forti e veloci, con riflessi superiori. Possiamo farcela».
«Maledetta la Dea della Luna!» gridò un uomo, e molti altri si unirono al coro.
Dovetti sforzarmi di non trasalire. Fino a qualche anno fa, parlare così della nostra Dea della Luna sarebbe stato un sacrilegio. Ma dall'inizio della Guerra Ferale, la gente ha detto di peggio su di lei.
«Sono venuto qui per chiedervi se vi unirete a me, ai vostri fratelli e alle vostre sorelle contro la minaccia pronta a sterminarci tutti da un momento all'altro.
«Combatterete la Guerra Ferale?»
Ci fu una risposta assordante mentre tutti acclamavano e ululavano in mio sostegno. Feci un cenno col capo e salutai prima di lasciare il palco.
L'uomo più anziano mi diede una pacca sulla spalla e camminò con me, salutando la folla di lupi mannari mentre passavamo.
«Hai fatto un ottimo lavoro, Keegan», mi sussurrò mio zio.
«Grazie, Eric», risposi a bassa voce.
Mi sentivo accaldato e nauseato, la testa mi girava. Incitare all'odio era qualcosa in cui ero bravo, ma non era qualcosa che mi piaceva.
Questo ero io, Keegan Stone, l'uomo che spingeva la gente all'odio e alla guerra.
E mi facevo schifo per questo.
