Nell'ombra Libro 4
Autore
A. K. Glandt
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Capitoli
23
Dopo vent'anni di ricerche per ritrovare la sua compagna, Sitka ritorna al suo branco solo per scoprire che il suo mondo è stato completamente sconvolto. La sua compagna, Winter, è già legata a un altro, e il branco è invischiato in intrighi politici e una guerra imminente. Mentre Sitka cerca di gestire le sue complesse emozioni e le crescenti tensioni all'interno del branco, deve affrontare vecchi tradimenti e nuove minacce. Con il Regno della Foresta in subbuglio e un traditore tra le sue fila, il ritorno di Sitka potrebbe essere la chiave per la sopravvivenza del branco, o per la sua rovina.
Capitolo 1
Libro 4: Nella notte
Le alte e imponenti mura del castello mi guardavano dall'alto, come se mi sfidassero ad avere la faccia tosta di entrare nei suoi confini dopo essere sparito per vent'anni senza dire una parola.
Avevo spesso pensato di tornare in quel castello prima che scadesse il mio termine.
Ma ero sempre riuscito a starne alla larga, sapendo che se avessi messo piede in città avrei abbandonato l'ultimo tentativo di trovare la mia compagna.
Quando Terrin e Syn si erano finalmente accoppiati, avevo preso quella decisione. Dopo aver visto l'improbabile coppia riunirsi, avevo iniziato a pianificare la mia ultima ricerca.
Mi ci erano voluti nove lunghi anni per trovare il coraggio di chiedere al mio alfa un congedo.
Forse era stato egoista da parte mia fare una richiesta del genere ad Hakota.
Anche se avevo aspettato che il nostro branco e il nostro futuro fossero sicuri, quando non c'erano minacce incombenti e i miei alfa stavano andando avanti con la loro relazione, Kieran, il loro figlio, li aveva aiutati a ricucire.
E quando Cleo era rimasta incinta per la seconda volta, avevo capito che era sicuro per me partire.
Tuttavia, vent'anni passati a camminare da un capo all'altro della terra nella speranza di trovare la mia compagna non erano un compito da poco.
Come beta, avevo delle responsabilità nei confronti del mio branco, ma me ne ero andato, senza mai fare visita o mandare notizie negli ultimi vent'anni.
Mi ero perso tre nascite nel mio branco, due delle quali di figli del mio alfa, i figli del mio più caro amico che non ero nemmeno tornato a conoscere prima d'allora.
Avevo anche saputo che Syn e Terrin avevano adottato un ragazzo del Regno della Foresta dopo che il mio branco aveva represso la loro ribellione quasi dieci anni prima.
Come previsto, non erano riusciti a liberarsi del loro rancore ed erano stati stimolati dalla sconfitta del lunare. Non c'era voluto molto perché Hakota li schiacciasse, visto che erano disorganizzati e spinti solo dalla rabbia.
Erano uniti solo dalla semplice causa di distruggere i licantropi e continuavano a litigare tra di loro per decidere chi avrebbe preso il comando. Alla fine, erano stati sconfitti abbastanza facilmente ed erano uniti sotto un re.
Quel re aveva cambiato le cose all'interno del Regno della Foresta negli ultimi anni e, con lui a capo, avevano iniziato a riformarsi in qualcosa di più forte e migliore.
Aveva diviso i nuovi branchi all'interno del Regno della Foresta.
Aveva dato loro libertà di movimento con un alfa di loro scelta fino a quando non fossero stati chiamati, il che significava che non avrebbe potuto fare altro che combattere con i licantropi, dove sarebbe stato lui a prendere le decisioni sui piani di battaglia.
Il nuovo sistema del re della foresta soddisfece gli abitanti della foresta che prese per sé una manciata di lupi mannari, che non appartenevano a un branco nel Regno della Foresta ma alla capitale.
Le cose non cambiavano nella vita di tutti i giorni, tranne che in tempo di guerra.
Quando avevo sentito parlare per la prima volta della rivolta degli abitanti della foresta, ero stato tentato di tornare, mettendo da parte la mia ricerca, ma ero stato trattenuto in disparte.
Sapevo che una volta riunito con Hakota, non me ne sarei più andato. Ma dovevo rimanere lontano, era qualcosa di cui avevo bisogno.
Qualcosa che dovevo fare per me stesso.
Perciò ero rimasto in disparte, tenendo sotto controllo la situazione nel caso in cui i miei alfa avessero avuto bisogno del loro beta. Ma, alla fine, ero riuscito a starne fuori, sollevato dal fatto che Hakota e Cleo se ne fossero occupati senza bisogno della mia assistenza.
Finalmente stavano guarendo, si comportavano come una coppia e credevo che ciò fosse merito dei loro figli.
I loro figli non li conoscevo.
Diavolo, il mio branco era raddoppiato e io, il beta, non ne conoscevo nemmeno la metà.
I cuccioli erano tutti cresciuti. I gemelli, Sasha e Cahatta, avevano ormai più di trent'anni e uno di loro si era anche accoppiato. Anche Yana, la prima cucciola di Innoko e Roshan, avrebbe presto superato i trent'anni e anche lei si era accoppiata.
Poi c'era Kieran, l'erede del nostro branco, il primogenito dei miei alfa, l'unico figlio che avevo conosciuto dei tre che avevano avuto.
In qualsiasi angolo della terra mi trovassi, tutti i pettegolezzi sul branco dei licantropi arrivavano alle mie orecchie.
Spesso ero stato così vicino a tornare prima che i miei vent'anni finissero, ma ancora una volta quella sensazione assillante dentro di me, che non sarei mai ripartito nel momento in cui fossi tornato, mi tratteneva.
Avevo bisogno di quei vent'anni, se non altro per chiudere con me stesso e sapere che la mia compagna non era viva e non si era accoppiata con un altro.
Ma in cambio di quei vent'anni, avevo perso così tanto all'interno del mio branco, della famiglia che avevo, per cercarne una che non esisteva.
Fortunatamente, ero rimasto abbastanza a lungo per assistere alla nascita di Nahta, la seconda figlia di Roshan e Innoko, e di Iris, la figlia di Denahi e Keni. Non era stato sorprendente che i due gemelli avessero avuto la stessa compagna.
Anche se non era comune, a volte i gemelli condividevano un'anima, quindi ricevere una compagna unica tra loro era necessario per completare la loro anima.
Dopo averli visti trovare una compagna, Flicka, e lasciandomi come ultimo licantropo non accoppiato del nostro branco originario, avevo finalmente ceduto.
Quei vent'anni erano stati la mia ultima speranza, ma ero rimasto a mani vuote.
Il mio spirito era distrutto, la mia fede persa. Dovevo semplicemente accettare che non avrei mai trovato una compagna.
Luna mi aveva snobbato per qualsiasi motivo e nessuna quantità di desiderio o delusione l'avrebbe costretta a regalarmene una.
Dovevo imparare a essere felice della famiglia che avevo, a non essere geloso della felicità dei membri del mio branco, a non arrabbiarmi quando i figli del mio branco trovavano i loro compagni e io rimanevo solo.
Solo.
Forse era giunto il momento di andare oltre la mia compagna, di cercare una partner altrove, di innamorarmi senza un legame che rafforzasse tutto.
Ma il mio marchio non avrebbe trasformato un lupo mannaro in un licantropo. Avrebbe funzionato solo per la mia compagna.
Quindi, se mi fossi innamorato, avrei dovuto vederli invecchiare senza di me e morire, lasciandomi di nuovo solo.
Sembrava peggio che dimenticare del tutto l'intera faccenda.
Tuttavia, non era il momento di pensarci.
Avrei lasciato tutto nelle mani del destino, perché forse aveva in serbo per me qualcosa che Luna non aveva.
Cominciavo a capire perché i lupi mannari odiavano Luna e, di conseguenza, i suoi figli, i licantropi.
Era davvero una stronza dal cuore freddo.
E io ero amareggiato. Ero così arrabbiato e sconvolto per quanto tutto fosse ingiusto.
Non avevo fatto altro che servire il mio branco; ero stato al fianco del mio alfa, avevo dovuto andare avanti mentre i miei fratelli e le mie sorelle venivano massacrati, mentre i miei genitori andavano perduti nelle Guerre dei Licantropi.
Avevo passato l'ultimo secolo a vagare con Hakota, a raccogliere gli ultimi membri rimasti della nostra specie, a testimoniare il loro brutale trattamento quando li avevamo salvati.
Meritavamo di essere felici.
Ma loro erano felici.
Solo io ero infelice.
Era quella la mia punizione per aver suggerito ad Hakota di uccidere la sua compagna?
Luna aveva forse rubato la mia compagna come io avevo cercato di rubare quella del mio alfa, in modo che dovessi provare ciò che avrei costretto Hakota a sopportare?
Risi con dolore guardando le mura del castello che mi guardavano dall'alto verso il basso prima di rivolgere lo sguardo al cielo.
"Puttana", chiamai la dea. Era colpa sua se aveva rovinato il legame tra Hakota e Cleo. Io stavo semplicemente facendo il bravo beta cercando di proteggere il mio branco dal pericolo che Cleo portava con le sue intenzioni.
E che dire di Terrin e Syn? Terrin era stato un po' stronzo per il fatto di avere un legame con Syn e si era preso gioco di lui, mettendo Syn insieme a quella femmina. E poi Syn aveva quasi lasciato morire il suo compagno dopo averlo sbranato.
Eppure, alla fine, erano riusciti a essere felici.
Quindi perché io non potevo?
Guardai le mura del castello. Beh, io sarei stato felice. Avrei dato ragione a Luna, dimostrandole che potevo essere felice anche senza una compagna.
Finché il mio branco era felice, per me era sufficiente.
"Che scherzo", mormorai pensando al mio assurdo tentativo di auto-motivazione.
Feci un respiro profondo.
Prima o poi avrei dovuto superare quella situazione e riunirmi al mio branco era probabilmente un buon punto di partenza.
