Non amarmi
Autore
Vivienne Wren
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Capitoli
39
Sidra non si trasferisce in Australia aspettandosi che il suo mondo vada fuori asse, ma un momento sconsiderato e mozzafiato con un locale incredibilmente affascinante la infiamma. Isaac è la tentazione in forma umana: cupo, bellissimo e determinato a respingerla, anche mentre scintille scoppiano tra loro. Il suo tocco vibra di pericolo, il suo sguardo brucia di desiderio, eppure delle ombre gli si aggrappano addosso come fumo. Sidra sa che c’è di più in lui dei muri che costruisce e quando scopre il segreto che nasconde, questo si scontra con il suo stesso dolore in modi che non avrebbe mai immaginato. Un desiderio così intenso può guarire o distruggere. E quando l’amore si costruisce sulle cicatrici, potrebbe bruciare più forte di quanto si possa immaginare.
Vivi un po'
SIDRA
«È una follia», disse Brooke all'improvviso, i capelli svolazzanti che le si appiccicavano sul lucidalabbra mentre stringeva forte la ringhiera del ponte con entrambe le mani. «Forse dovremmo semplicemente andare a fare shopping».
«Stai scherzando, vero?» Le lanciai un’occhiataccia, incrociando le braccia sul petto. «Ne parli da giorni».
Il punto dove ci aveva lasciato la navetta era solo una stretta piattaforma attaccata al lato di un ponte. La vista era, dovevo ammetterlo, davvero incredibile: piante verdi e scintillante acqua blu molto più in basso di noi.
Molto, molto lontana da noi.
Mi avvicinai alla ringhiera, guardai giù, e subito mi pentii di tutte le scelte che mi avevano portato fin lì. L'acqua in movimento sul fondo sembrava volermi inghiottire.
Le ginocchia iniziarono a tremarmi, e afferrai la ringhiera.
Forzai un sorriso e guardai Brooke e Avni, sperando di non essere l'unica ad avere dei ripensamenti sulle nostre scelte. Per fortuna, i loro volti sembravano altrettanto preoccupati.
«Ripensandoci, lo shopping suona bene», dissi, la voce più acuta del normale. Era anche inutile cercare di nascondere quanto fossi spaventata: una parte di me sperava di impietosire le mie amiche e che saremmo semplicemente tornate a casa.
«Aspetta, no, avevi ragione. Dobbiamo vivere un po'», disse Brooke, sforzandosi di sembrare coraggiosa. «Sarà divertentissimo».
Mi aggrappai al braccio di Avni come se potesse salvarmi. «E tu, Av?» Chiesi. «Vuoi ancora farlo?»
Con una smorfia, Avni fece un chiaro passo indietro dalla ringhiera. «Credo di sì», disse piano.
Il che non mi fece sentire meglio.
Proprio in quel momento, un ragazzo con una maglietta da istruttore blu-verde si avvicinò. Capelli ricci arruffati e schiariti dal sole incorniciavano il suo viso, e la sua pelle abbronzata indicava che probabilmente passava molto tempo all’aperto, sotto il sole australiano.
Il suo sorriso era ampio e genuino, ed era così contagioso che mi ritrovai a ricambiarlo prima di potermi fermare.
«Ciao ragazze», disse, braccia aperte come se stesse aspettando un abbraccio di gruppo. «Pronte per il salto della vostra vita?»
«Onestamente? Non ne sono sicura», risposi, guardando oltre la balaustra ancora una volta. Lo stomaco minacciava di rivoltarsi.
Lui rise, allegro e rilassato. «Fidatevi, non ve ne pentirete. Non c'è niente di meglio di una bella caduta libera di qualche secondo».
Deglutii a fatica, chiedendomi se fosse pazzo.
«Mi chiamo Hamish», disse, tendendo la mano. «Hamish Murphy».
Gliela stringemmo una dopo l'altra, presentandoci. La sua mano era calda e ferma, e la mia era un po' sudata.
Fantastico.
«Seguitemi», esclamò, guidandoci verso il piccolo gruppo di persone che si era radunato vicino alla navetta.
Hamish ci portò in un piccolo edificio dove guardammo un video sulla sicurezza e ricevemmo tutte le informazioni necessarie. Il mio cuore si rifiutò di rallentare per tutto il tempo.
Poco dopo qualche altro istruttore si unì al gruppo per aiutare tutti a indossare l'attrezzatura. Quello che aiutava noi disse di chiamarsi Jasper Nguyen: capelli scuri, sorriso facile, e già guardava Brooke come fosse un appetitoso dessert. Brooke, ovviamente, se la godeva.
Lei riceveva sempre attenzioni. Con i suoi capelli biondi mossi e un viso che sembrava quasi quello di una Barbie, era difficile non notarla.
E Brooke adorava le attenzioni.
Dopo aver controllato che tutte avessimo indossato correttamente le nostre imbracature, Jasper ci condusse verso la piattaforma di salto, dove le ultime persone del gruppo prima di noi si stavano preparando. Vidi che due di loro erano legati insieme.
«Ehi, Jasper?» Chiamai. «Chiunque può saltare insieme, o bisognava chiederlo all’iscrizione?»
Seguì il mio sguardo fino alla coppia che ora veniva agganciata al cavo. «È aperto a tutti», rispose. «Basta che la coppia sia d’accordo».
Mi girai subito verso Brooke e Avni. «Qualcuna vuole saltare con me?» Chiesi speranzosa.
«Io!» Esclamarono entrambe contemporaneamente.
Jasper lasciò sfuggire una risata bassa, passandosi una mano tra i capelli neri. «Beh, buona fortuna a scegliere», disse. «Fatemi sapere quando vi siete decise: sarò laggiù».
Si diresse verso la ringhiera, appoggiandosi come se non fosse in piedi accanto a una crepa nella terra così profonda da cui probabilmente avrei potuto vedere la lava bollente sotto l'acqua.
Mi girai verso le ragazze, pensando alle mie opzioni. «Ah, al diavolo», dissi piano, ridacchiando a metà. «Andate voi due insieme. Vedrò se c'è qualcun altro disposto a saltare con me. Onestamente, voglio solo qualcuno a cui aggrapparmi: non mi importa davvero chi».
«Sei sicura?» Chiese Avni, sembrando preoccupata. «Potremmo saltare tutte da sole. Così sarebbe equo».
Scossi la testa. «No. Va bene così. Nel peggiore dei casi, salto da sola. Era il piano fino a circa due minuti fa comunque. Tanto vale iniziare questa avventura da sola buttandomi davvero giù da un ponte».
Non obiettarono molto: probabilmente un po' sollevate di poter saltare insieme, il che era giusto, onestamente.
Feci un respiro profondo. Forse era così che doveva essere: forse saltare da sola avrebbe davvero dato inizio alla nuova vita che stavo per cominciare qui.
Ancora non sembrava reale: il mio negozio di surf e caffetteria. In Australia.
Si chiamava Tide Coffee and Gear, Tide in breve. Avevo aperto la prima sede due anni fa, dopo una brutta caduta durante un normale sollevamento in prova che aveva concluso la mia carriera in un attimo.
Un attimo prima ero una stella nascente in una compagnia di balletto professionale. Un attimo dopo, la mia disavventura era un monito per gli altri.
Diversi dottori mi dissero quello che già sapevo: non avrei mai più ballato. Così, tutto ciò a cui avevo rinunciato, tutto ciò per cui avevo sanguinato e pianto e mi ero impegnata, era sparito.
E nel dolore di quella perdita, mi aggrappai all'unica altra cosa che mi avesse mai fatto sentire libera: il surf.
Beh, l'attrezzatura da surf, in realtà.
Mio fratello faceva surf da quando io ballavo, quindi da sempre, e sua moglie si lamentava sempre della mancanza di buone scelte di costumi e attrezzatura per cavalcare davvero le onde. I bikini non stavano mai al loro posto, le mute erano troppo strette e brutte, e aveva molto da dire su quanto la maggior parte dei marchi di surf non trattasse i lavoratori in modo equo.
Così mi misi al lavoro.
Versai ogni briciola della mia energia, concentrazione e perfezionismo nel progettare attrezzatura ecologica, bella, di alta qualità. Attrezzatura che restava al suo posto.
Attrezzatura fatta in stabilimenti controllati, da lavoratori pagati equamente. Attrezzatura che non solo faceva quello che doveva, ma aveva anche un bell'aspetto.
E decollò. Aprii il mio negozio online nel giro di mesi, e poche settimane dopo stavo già cercando degli spazi per un vero negozio.
Poi Katherine, un'amica di famiglia, mi convinse a portarlo qui, in Australia. Avrei contribuito ad avviare la nuova sede, e una volta che l’attività fosse avviata, lei avrebbe preso il controllo come manager, quelli erano i miei piani.
E quindi... Eccomi lì, sul punto di tuffarmi nella nuova avventura.
Tuffarmi davvero.
Restammo in piedi a guardare mentre il resto del nostro gruppo si faceva avanti. Una dopo l'altra, le persone saltavano dal bordo, ridendo o urlando, o entrambe le cose.
Alla fine, eravamo rimaste solo noi tre.
«Bene, ragazze, ultimi salti della giornata», chiamò Jasper. «Qualche richiesta speciale? Un bacio d'addio da un istruttore, forse?» Aggiunse con un occhiolino a Brooke.
Lei ridacchiò e si mise i capelli dietro l'orecchio come se fosse timida. Tutto parte della sua recita: quella ragazza non aveva un osso timido in corpo.
Mi avvicinai di nuovo alla piattaforma, cercando di sembrare disinvolta mentre guardavo giù. Grande errore. Lo stomaco mi si rivoltò, e per un secondo, il mondo sembrò girarmi intorno.
Feci un passo indietro e cercai di ridere. Forse potevo semplicemente andarmene tranquillamente una volta che le altre avessero saltato. Nessuno mi avrebbe biasimato. Forse.
Guardai mentre Avni e Brooke venivano legate insieme, braccia strette l'una intorno all'altra, guance premute vicine. C'era una sensazione nel mio petto: una fitta di qualcosa che non mi aspettavo del tutto.
Ero gelosa.
Sembravano coraggiose. Sembravano pronte.
E io mi sentivo... Sola.
«Buona fortuna, ragazze!» Esclamai, cercando di sembrare allegra mentre Jasper e un altro istruttore, Samuel, forse, attaccavano le loro corde.
Feci alcuni passi indietro dalla piattaforma, girandomi verso il ponte.
Forse era un segno. Forse non ero pronta.
«Hai cambiato idea?» Chiamò una voce bassa dietro di me.
Mi fermai. Le parole sembrarono toccarmi la pelle.
Quando mi girai, il respiro mi si bloccò in gola.
Stava a pochi metri di distanza, alto e muscoloso, con capelli castano chiaro, pelle dorata, e una presenza che mi attraeva inesorabilmente.
I suoi occhi incontrarono i miei e rimasero lì.
«Ehm...» Dissi, le guance che mi si scaldavano. «Forse. Non sono ancora sicura».
Cercai di distogliere lo sguardo, ma non ci riuscii.
Il mio nervosismo si trasformò in qualcosa di molto diverso: qualcosa di scintillante e svolazzante.
Farfalle. Oh cielo.
Lui sorrise, mentre i suoi occhi percorrevano il mio corpo e risalivano, lenti e costanti, come se mi stesse guardando attentamente, e gli piacesse quello che vedeva.
«Beh», disse, con una voce ruvida che mi avvolgeva, «è meglio che ti decida in fretta. Sei la prossima».
