Ombra e Bagliore
Autore
Corinthe Davies
Letto da
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Capitoli
40
Nati in regni avversari, il Principe Ian e la Principessa Sophilia erano destinati a unire le loro terre attraverso il matrimonio. Ma quando una tragedia distrugge il loro fidanzamento, i loro regni sprofondano nel rancore e nel silenzio. Anni dopo, il destino li costringe a rientrare l'uno nell'orbita dell'altra. Ian è diventato più freddo, più tagliente e molto più pericoloso del principe che lei conosceva un tempo. Eppure, sotto al risentimento e ai dolorosi ricordi, il legame tra loro brucia ancora. Incastrati tra disordini politici, un'antica magia e i fantasmi del loro passato, Ian e Sophilia devono affrontare la verità su ciò che li ha separati prima che la storia si ripeta.
Capitolo 1
SOPHILIA
I campi scuri e gli alberi bui scorrevano oltre il finestrino della carrozza. Era uno scenario inquietante ma adatto alla mia situazione. Quattro anni di paure si concentravano in una sola notte. La mia festa di fidanzamento.
Ormai avevo diciotto anni e mi sarei sposata presto. Ogni principessa aveva il dovere di sposarsi e io non ero contraria all'idea. Ma il mio futuro marito si era insinuato nella mia mente e nel mio cuore. E non in un modo che mi piacesse.
Il futuro re di Baysleth era l'uomo più crudele e freddo che avessi mai conosciuto. Strinsi le mani guantate l'una all'altra, nervosa al solo pensiero di rivederlo. La carrozza rallentò. Poi svoltò in un viale che offriva una grande vista del castello del regno oscuro.
Mia sorella maggiore Callie si strinse al mio fianco per guardare bene attraverso il vetro. Davanti a noi si ergeva una grande fortezza di pietra. Quattro torri altissime salivano da ogni angolo, come se volessero trafiggere il cielo.
La pietra annerita brillava nella luce del tramonto. Non avevo mai visto nulla di così grande. Nemmeno il nostro castello ad Algernon era così imponente.
«Dei, Filly» disse mia sorella tra sé e sé. «Sarai la regina di tutto questo.»
Non capivo se volesse tirarmi su di morale o farmi sentire peggio. «Resterai con me per tutta la sera, vero?» Le strinsi forte il braccio mentre la carrozza si fermava del tutto.
In risposta mi lanciò un'occhiataccia. «Il tuo piano è ignorare il tuo futuro marito, quindi?» sussurrò Callie mentre un cocchiere reale apriva la porta. Mia madre e mio padre scesero per primi. «Nel giorno del tuo fidanzamento?»
«Non proprio ignorarlo... magari solo rimandare l'inevitabile?» Le rivolsi un sorriso sofferente ma pieno di speranza, mostrando tutti i denti.
La data del matrimonio con il principe Ian sarebbe stata decisa poco dopo stasera. Indossavo lo stesso abito verde salvia che mia madre e Callie avevano messo alle loro feste di fidanzamento. Ma il mio aveva richiesto modifiche accurate e più stoffa per starmi bene. La scollatura non era cucita nel modo giusto, e avevo il brutto sospetto che fosse stato fatto di proposito.
Il mio seno abbondante premeva contro il corpetto stretto del vestito. Mi toccava quasi il mento mentre lottavo per respirare in quel tessuto rigido. La mia vita sembrava minuscola. Sospettavo che anche quello fosse stato fatto apposta.
I miei capelli erano arricciati in morbidi boccoli. Sulla mia fronte riposava un piccolo diadema, una semplice fascia d'oro. Mi studiai allo specchio prima di partire, non sicura che il risultato finale mi piacesse. L'ultima volta che mi ero sentita così bella, il principe Ian era rimasto molto deluso. Mi aveva trattata come se fossi un mostro orrendo.
Anche all'epoca, io e la mia serva avevamo passato ore a farmi bella. E tutta l'achillea sprecata che avevamo intrecciato in una corona... Quattro anni dopo, quel ricordo mi faceva ancora rabbrividire dentro.
L'unica differenza tra ora e allora? Il mio corpo si era sviluppato molto. E che fossi un orrendo mostro o no, non avrei permesso a Ian di rovinarmi la serata.
Era la mia festa tanto quanto la sua, e avevo intenzione di ballare, bere e divertirmi. Una musica allegra e vivace suonava in lontananza. Grandi torce piantate a terra illuminavano il nostro cammino. Faceva freddo quella sera, e faceva ancora più freddo nei regni oscuri, dove il sole non scaldava mai davvero la terra.
Anche di giorno, il regno era coperto da una fitta nebbia. Il sole restava nascosto dietro un velo scuro. Dopo che mio fratello minore fu sceso, Callie e io uscimmo per ultime.
Tra la fila dei servi del castello, il principe Ian era in attesa di riceverci. Mi fermai di colpo. Trattenni il respiro mentre lo guardavo. Il mio corpo si era sviluppato dal nostro ultimo incontro, quattro anni fa. Ma anche il suo.
Ian era alto e aveva le spalle larghe. I suoi capelli biondi e lisci erano cresciuti, tirati all'indietro e arricciati alla base del collo. I suoi occhi grigi e intelligenti erano più acuti che mai. Seguivano me e la mia famiglia mentre attraversavamo il tappeto rosso per salutarlo.
Poi quegli occhi attenti e intelligenti si posarono su di me. Mi preparai a ricevere la stessa delusione del nostro primo incontro. Mi guardò lentamente da capo a piedi. Fece scorrere lo sguardo sul mio vestito, e si fermò sul mio seno per un secondo in più prima di guardami in viso.
Ebbene! Anche se pensava che fossi un orrendo mostro, almeno ero un mostro con un bel seno.
«Vostre Maestà.» Ian si inchinò ai miei genitori.
Dentro di me, volevo alzare gli occhi al cielo. Mio padre tese la mano al principe, e i due se la strinsero con forza.
«È passato un po' di tempo» disse mio padre con un sorriso prudente. «Sei cresciuto, Ian. Ora sei perfino più alto di tuo padre.»
Ian annuì senza mostrare divertimento. Poi si voltò verso me e i miei fratelli. Al momento giusto, mia sorella e io facemmo un inchino. Mio fratello minore Sven fece un misero tentativo di inchinarsi. Aveva appena tredici anni, e le lezioni di buone maniere non stavano andando bene.
Sven fissò Ian mentre si raddrizzava e incrociava le braccia. «Lo sapevi che mia sorella russa? Forse ha un problema al naso. Non pensavo che una persona potesse fare un rumore del gen...»
Mia sorella gli diede una forte gomitata per me, e lui grugnì.
«Perdonate mio figlio.» Il re del regno della luce indicò mio fratello, mentre le mie guance andavano a fuoco per l'imbarazzo. «Sta ancora... imparando come comportarsi.»
Le labbra di Ian si mossero in un piccolo sorriso mentre tornava a guardarmi. «Conosco bene quell'età.»
Non ero sicura di cosa intendesse dire. A meno che non sapesse quanto era stato crudele con me quattro anni fa. Mantenni le mie aspettative molto basse. Il principe fece un passo indietro, indicando l'interno come un perfetto gentiluomo.
«Prego, entrate, Vostre Maestà. I miei genitori vi aspettano nella sala da pranzo.»
Mia madre prese il braccio offerto da mio padre mentre salivano la lunga rampa di scale. Mia sorella e mio fratello si diedero gomitate in una lotta silenziosa prima di seguirli.
«Callie!» sibilai. In cambio ricevetti solo una spallata divertita e un sorriso furbo lanciato da sopra la spalla. Altro che restare al mio fianco!
Ian mi aspettava. C'era una strana dolcezza nella sua espressione quando mi avvicinai. Mi offrì il braccio proprio come mio padre aveva fatto per la mamma. Prima o poi, dovevo avere a che fare con lui. Speravo solo di bere qualche bicchiere di vino prima che accadesse.
Ma ci si aspettava che recitassimo bene stasera. Non solo per le nostre famiglie, ma per entrambi i regni, della luce e dell'oscurità. E se Ian sapeva fingere, l'avrei fatto anche io. Avvolsi la mano guantata attorno al suo braccio con un sorriso piccolo e teso. Salii le scale con lui.
«Salve, Vostra Altezza.»
«Chiamami Ian» insistette. Il tono della sua voce era molto più basso rispetto all'ultima volta.
«Allora per me Filly va bene. Tutti a casa mi chiamano così. Sophilia sembra il nome di una malattia che fa dormire.»
La battuta non lo fece ridere come speravo. Ma il viso di Ian era ancora dolce e pensieroso mentre entravamo nel grande ingresso del castello. «Sei bellissima stasera.»
Girai la testa così in fretta che il diadema quasi mi volò via dalla fronte. Fissai Ian con gli occhi spalancati. Lo giudicai con tutta la serietà di un giudice in tribunale. Non stava scherzando e non mi stava prendendo in giro.
Anzi, a giudicare dal suo atteggiamento serio, sospettavo che Ian fosse del tutto privo di senso dell'umorismo.
«Grazie. Vorrei farti credere di essermi svegliata così. Ma la verità è che ci vuole un bel po' di lavoro.»
Non fece nemmeno un sorrisetto, né mosse la bocca per il divertimento. Dei, era un tipo davvero difficile da far ridere!
Ian mi guardò, e poi abbassò di nuovo lo sguardo sul mio seno. «Posso solo immaginarlo.»
Beh... almeno era una piccola vittoria. La mia attenzione si spostò su ciò che ci circondava. Lampadari luccicanti scendevano dal soffitto bianco del palazzo, alto molti piani sopra di noi.
I servi passavano in fretta in entrambe le direzioni. L'aria era piena di risate e chiacchiere di nobili ben vestiti. In lontananza suonava una musica d'archi. Era bellissimo, un vero grande spettacolo.
Sven girò sui tacchi mentre guardava due servi portare un vassoio di carne verso la sala da pranzo. «Avete fatto tutta questa fatica?» chiese Sven, arricciando il naso verso Ian. «Solo per Filly?»
«Sven! Dei, stai zitto.» Callie lo prese per il braccio e seguì i miei genitori.
«Ti prego di perdonare il comportamento di mio fratello.» Lottavo contro il desiderio di battermi una mano sulla fronte mentre guardavamo Sven venire trascinato via.
Ian scosse la testa una volta per indicare che non era un problema. La sua bocca era tesa. «Nemmeno io... ero un tipo piacevole a quell'età, se ricordi.»
«Lo ricordo, sì» risposi con un cipiglio. «Mi hai fatto piangere.»
L'ingresso era diventato improvvisamente silenzioso. Mi resi conto che eravamo soli. Era l'esatta, dannata situazione che speravo di evitare. Il coraggio mi abbandonò. Mi pentii del mio tono di sfida quando Ian si voltò verso di me.
Il principe fece un passo avanti. Incrociai le braccia sul petto e feci un passo indietro. In modo allarmante, lui copiò il mio movimento facendone uno in avanti.
Fare un altro passo indietro per proteggermi non servì a nulla. La mia schiena toccò una grande colonna rotonda. Ero in trappola. Ero rinchiusa tra le sue braccia, appoggiate al marmo su entrambi i lati. Il suo bel viso era a pochi centimetri dal mio.
Il cuore mi batteva forte nelle orecchie. Mi accorsi di non essere mai stata così vicina a un uomo adulto che non fosse la mia guardia o mio padre. Peggio ancora, l'ultima volta che gli ero stata così vicina, lui mi aveva sminuita e mi aveva guardata piangere con un sorrisetto sul viso. Ora era di nuovo in piedi davanti a me. Era più grande e più robusto, con quella stessa fastidiosa sicurezza, come se fossi già sua.
«Parliamo» sussurrò. «Di cosa sei per me.»
