Qualcosa del genere
Autore
C. M. Jines
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Capitoli
12
Lia Morgan arriva nella tranquilla cittadina di Medford con la speranza di lasciarsi il passato alle spalle. Un incontro con un affascinante poliziotto accende una nuova possibilità d’amore, ma i suoi tragici segreti si frappongono tra loro. Mentre l’agente Cody Hudson lotta per conquistare il cuore di Lia, una telefonata terrificante annuncia un pericolo imminente: il passato è alle sue porte. Toccherà a Lia decidere se l’amore sia più forte delle ferite, vecchie e nuove.
Classificazione d’età: 18+ (Aggressione, Tentato stupro, Violenza estrema/Gore, Aborto spontaneo, Stupro non mostrato, Stupro mostrato, Abuso sessuale, Stalker).
Pioggia
LIA
Lia diede un'ultima sistemata ai suoi vestiti da lavoro e si guardò allo specchio prima di uscire per il suo primo turno all'ospedale generale di Medford.
La stanza era ancora piena di scatole da disfare.
Suo fratello Nathan le aveva prestato la sua vecchia camera da ragazzo mentre cercava un appartamento. Sulle pareti c'erano ancora poster di musica country rock e foto di quando viveva qui con il padre dopo la separazione dei genitori.
Mentre si aggiustava i capelli castano chiaro davanti allo specchio, notò alcune vecchie fotografie.
Le osservò più attentamente.
In ogni immagine, suo fratello biondo faceva una smorfia buffa con il braccio intorno a un altro ragazzo. L'amico di Nathan aveva i capelli scuri e un gran sorriso, ma i suoi occhi sembravano tristi.
Lia distolse lo sguardo dalle foto e attraversò silenziosamente la casa, prendendo le chiavi. Nathan era fuori a cena con la sua fidanzata Dani.
«Accidenti, piove», disse, tirando su il cappuccio della giacca.
Mentre usciva dal vialetto, vide dei fari intensi in fondo alla strada di campagna. Svoltò a sinistra per evitare un possibile incidente e cercò un percorso alternativo sul telefono.
Le strade secondarie di Medford erano un labirinto. Era infastidita dalla pioggia quando si imbatté in un'auto ferma.
Prima che potesse realizzare, una giovane donna bussò al finestrino.
«La prego, abbiamo bisogno di aiuto!»
Lia fermò l'auto.
«Il mio bambino non respira e il ponte è allagato... Per favore, ci può aiutare?!» gridò la madre disperata.
«Dov'è?»
Lia scese dall'auto e aprì la portiera posteriore.
Una bambina di circa cinque anni teneva in braccio un neonato immobile. Sembrava terrorizzata.
Lia prese il bambino e iniziò a praticare il massaggio cardiaco.
«Chiami il 118!» gridò.
«Non ho il telefono», pianse la donna.
«Nella mia auto, al centro, c'è il mio telefono, chiami il 118 subito!» le disse Lia.
La pioggia si intensificò bagnandola mentre i minuti passavano. Continuò la rianimazione sul terreno freddo, con solo i fari dell'auto per illuminare.
Come infermiera del pronto soccorso, Lia aveva già visto la morte, ma questa volta era diverso.
Non può succedere stanotte! pensò.
Lia cercò di trattenere le lacrime mentre continuava a premere sul petto del bambino e a controllare il battito.
Passarono venti minuti, poi trenta.
La bambina si accovacciò accanto a Lia, osservando. «Ha una coperta?» chiese Lia. La bambina annuì e gliene porse una piccola.
«Grazie tesoro. Ora torna in macchina, chiudi la portiera e stai al caldo, d'accordo?» disse Lia con dolcezza, non volendo che assistesse ad altre scene spaventose.
Lia sollevò il corpicino immobile del neonato e lo avvolse nella coperta. Poi si avviò lentamente verso la sua auto.
Dei fari abbaglianti quasi la accecarono e si fermò mentre due persone si avvicinavano. La madre del bambino, molto agitata, si voltò tenendo un telefono.
«Sono qui, sono arrivati i soccorsi!» gridò la donna.
Nel buio, un uomo più o meno dell'età di Lia si avvicinò seguito da un uomo più anziano. Il più giovane le sembrava familiare. La sua espressione divenne seria quando vide Lia con il fagotto in braccio.
«Neonato maschio», disse Lia, «non respira, non ha risposto al massaggio cardiaco. Li ho appena trovati. Ho praticato la rianimazione per 30 minuti ma...»
Dimenticò tutto il suo addestramento mentre consegnava il bambino immobile al giovane.
«Dannazione», disse lui sottovoce. Sembrava molto concentrato mentre spostava la coperta e controllava il polso sul braccio del neonato.
Lia si avvicinò alla madre, che le restituì il telefono.
«Mi dispiace tanto», disse Lia a bassa voce.
La donna rimase in piedi sotto la pioggia battente, con le braccia abbandonate lungo i fianchi, guardando scioccata il giovane che riprendeva la rianimazione.
***
«Ecco, questo ti scalderà», disse l'uomo più anziano, porgendole del caffè mentre sedevano in una stanza vuota dell'ospedale generale di Medford.
«Grazie», disse lei con voce roca.
«Sono Steven». Le tese la mano e Lia la strinse educatamente, anche se si sentiva intorpidita.
«Lia». Cercò di sorridere. «Accidenti. Dovrei essere al lavoro qui proprio ora. Devo trovare Cameron...»
Si alzò in piedi e la coperta che le avevano dato cadde.
«Oh, sei la sorella di Nate?» chiese Steven sorridendo.
«Sì».
«Cameron, puoi venire nella stanza 4 del pronto soccorso?» disse Steven nella sua radio.
Lia si sedette di nuovo, cercando di schiarirsi le idee. In tutti i suoi anni come infermiera itinerante, non si era mai sentita così sconvolta. Stava cercando di calmarsi, raccogliendo i capelli bagnati in una coda e facendo un respiro profondo proprio mentre Cameron entrava.
«Lia! Oh mio Dio!» esclamò la capo infermiera con il suo accento del sud. Abbracciò Lia.
«Che prima notte, eh?»
«Mi dispiace, non è così che volevo iniziare questo lavoro», disse Lia. «Sei stata così gentile al telefono durante il colloquio e...»
«Cody mi ha appena raccontato cosa è successo. Ti sei comportata benissimo. Non si poteva fare altro: avete fatto entrambi del vostro meglio».
Lia tirò un sospiro.
«La madre e la bambina?» chiese piano.
«Stanno bene. Non proprio bene, ma come ci si può aspettare». Cameron si voltò verso Steven, che era rimasto seduto in silenzio a osservare. «Quando la contea sistemerà quel ponte?! Quante persone devono morire prima che si faccia qualcosa?»
«Lo so, lo so». Steven annuì.
«Non mi aspetto che tu lavori stanotte. Metà del turno è già passato comunque. Cambierò il programma e potrai iniziare domenica invece».
«No, va bene. Sto bene», disse Lia.
«Ragazza, questa non è New York. Non devi dimostrare niente qui. Va bene così. Va' a casa e dai fastidio a Nathan».
Lia sussultò leggermente quando Cameron menzionò NYC. Lì aveva solo brutti ricordi, e le cose non stavano iniziando bene neanche qui.
«Ok». Lia acconsentì; era già stanca e ancora infreddolita. «Se non fossi così bagnata, discuterei con te su questo, però».
«Capisco». Cameron sorrise.
«Scusate l'interruzione, ma dov'è Cody?» chiese Steven, alzandosi e sistemandosi i pantaloni. Indossava un cappello da contadino, aveva una folta barba scura e baffi, e abiti da lavoro. Lia non aveva notato fino ad ora che non indossava un'uniforme e che non erano arrivati in ambulanza.
«Lia, vedo che hai conosciuto Steven. È un vigile del fuoco volontario, come Cody. Medford non è come la città. Qui dipendiamo dai volontari. Tante brave persone», disse Cameron. «Cody sta finendo le sue scartoffie, poi potrete andare tutti».
Lia prese le sue cose, pronta ad andare a dimenticare questa notte. Mentre si dirigeva verso la porta, questa si aprì e entrò il giovane vigile del fuoco volontario di prima.
Quando la guardò, i suoi occhi blu mostrarono che la riconosceva.
«Tu devi essere l'infermiera che si è fermata sulla strada». Le tese la mano. «Sono Cody».
Lei lo guardò in viso. Era attraente, quasi da sogno. Aveva la pelle abbronzata, capelli scuri e un leggero accenno di barba, forse per la lunga notte. La sua mano era grande, la pelle ruvida ma gentile mentre stringeva la sua.
«Lia. Sono Lia», disse lei, sorpresa di se stessa.
«Ah sì, la sorella di Nate!» Sorrise.
«Wow. Non sapevo che la gente già mi conoscesse».
«Io e Nate siamo amici da anni», disse lui, e Lia ricordò il suo viso: dalla foto nella cabina fotografica.
«Benvenuta a Medford», disse Cody. «Mi dispiace che ci siamo conosciuti in queste circostanze».
«Sì, anche a me. Me ne vado ora. Sono sicura che avremo modo di conoscerci meglio un'altra volta», disse Lia dolcemente, voltandosi verso la porta.
«Lia, aspetta...» La sua voce la fece girare di nuovo. «Hai bisogno di un passaggio fino alla tua auto?»
«Oh no. Sì!» Si voltò, sentendosi frustrata. «Scusa il disturbo».
Lo seguì fino al suo pick-up, mordendosi il labbro inferiore.
«Non è un disturbo», disse lui. «Il minimo che posso fare è darti un passaggio, sei tu che ti sei fermata per cercare di aiutare qualcuno». Cody aprì la portiera del pick-up per lei, invitandola a salire.
«Uno, non avevo molta scelta. Due, sono un'infermiera, e tre, non sono stata di grande aiuto», disse lei tristemente. Lia non sapeva perché la stava prendendo così male; perdere un paziente non era una novità per lei. Diede la colpa alle sue emozioni al fatto di essere nuova, al temporale e ora alla stanchezza.
«Abbiamo fatto tutto il possibile», disse lui, come se cercasse di far sentire meglio anche se stesso. La sua voce si fece un po' roca. «Le cose non sono sempre sotto il nostro controllo, e finché abbiamo fatto assolutamente tutto quello che potevamo, è questo che conta».
Cody guidò lungo la vecchia strada di campagna, fermandosi a un posto di blocco prima del ponte allagato. Abbassò il finestrino, spiegando all'agente la situazione di Lia e della sua auto prima che li lasciassero passare.
«Bene, eccoci qui». Sorrise a Lia. «Per favore, fai attenzione ad arrivare a casa».
«Lo farò. Grazie, Cody. Buona notte». Lia ricambiò il sorriso e scese dal pick-up.
Quando salì sulla sua auto, il motore non si avviò.
«Mi stai prendendo in giro adesso?!» disse Lia ad alta voce a se stessa.
Il pick-up di Cody era ancora acceso dall'altra parte della strada. Lei stava per mettersi a piangere a quel punto, e proprio mentre una piccola lacrima usciva, sentì bussare al finestrino.
«Tutto a posto?»
Lui era lì, con aria preoccupata.
Lia cercò di nascondere le lacrime, ma vedere il suo bel viso le fece sentire una grande tristezza dentro. Mentre iniziava a piangere, Cody aprì la sua portiera, inginocchiandosi accanto a lei. Anche se la pioggia era diminuita, faceva ancora freddo e piovigginava.
«Sto bene...», disse lei, soffocando le parole. «È stata la peggior notte di sempre».
«Mi dispiace. Vieni con me, ti porto a casa. Ci assicureremo che la tua auto venga riparata più tardi», disse Cody dolcemente, aiutando Lia a uscire dal lato passeggero. Lei annuì, sentendosi completamente sconfitta.
«Dove stai alloggiando?» chiese lui con la sua dolce voce del sud.
«Conosci la casa di Nathan? Sto da lui per ora», disse Lia con voce tremante.
«Sì, certo che la conosco. Non sapevo che fossi già in città. L'altro giorno mi ha detto che saresti arrivata presto».
«Sono qui solo da tre giorni. Non l'ho visto molto a causa dei suoi orari di lavoro. Lavori con lui?» chiese Lia, cercando di calmarsi.
Riprenditi, donna! pensò.
«Sì, purtroppo». Rise.
«Quindi sei un poliziotto e un vigile del fuoco volontario?» chiese Lia, sorpresa.
«Sì, signora».
«Wow. Un vero e proprio supereroe, eh?»
«Qualcosa del genere». Cody le fece l'occhiolino.
Lei sentì delle farfalle nello stomaco. Prima che potesse dire qualcosa, si rese conto che erano nel vialetto. Tutte le luci erano accese e il pick-up di Nathan era parcheggiato.
«Guarda chi c'è. Immagino che ti accompagnerò dentro per salutare».
Cody fermò il pick-up. Prima che Lia potesse aprire la portiera, Cody lo stava già facendo per lei, tendendo la mano per aiutarla a scendere.
Lei sentì una scossa attraversarla quando la sua mano toccò quella di lui. Alzò lo sguardo, cercando di capire cosa stesse pensando. Cody si limitò a sorriderle. Se aveva provato qualcosa, il suo viso non lo mostrava.
«Grazie», riuscì a malapena a dire.
Dentro, Nathan era in cucina e finiva un drink dopo il suo turno di lavoro.
«Quindi, in una sola serata, hai cercato di salvare un bambino, hai conosciuto il mio migliore amico, hai ottenuto giorni extra di riposo dal lavoro e la tua auto si è rotta?» chiese, scioccato e sorpreso. I bottoni lucidi della sua uniforme da poliziotto riflettevano nella luce intensa.
Lia era in piedi al bancone e si massaggiava la testa.
«Più o meno, sì», gemette.
«Sempre a cercare di fare troppo», rise lui, mettendo la bottiglia di birra nel riciclaggio.
«Ho bisogno di cambiarmi. Sono ancora bagnata». Lia andò nella sua stanza, si tolse i vestiti da lavoro bagnati e guardò l'orologio. Erano quasi le tre del mattino.
Gemette.
Riusciva a malapena a sentire Cody che raccontava a Nathan cosa era successo con il bambino. Chiuse gli occhi, sospirando mentre si scuoteva i capelli e indossava una maglietta larga e dei pantaloncini prima di tornare in soggiorno.
«Mi dispiace, sorellina. Non volevo prendere in giro tutto», si scusò Nathan sedendosi sul divano.
Lia aveva sempre pensato che Nathan le assomigliasse. Aveva gli stessi capelli castano chiaro e occhi marroni, il naso e le labbra uguali. Loro madre li aveva sempre chiamati i suoi gemelli irlandesi quando erano più piccoli.
«Lo so. Va bene». Si lasciò cadere sul divano accanto a lui, cercando di non fissare Cody, che era rilassato sulla poltrona.
«Speravo di vederla urlarti contro, amico», rise Cody.
«Sono passati solo tre giorni. Dalle tempo. Mi sistemerà, ne sono sicuro. Lei e Dani si alleeranno presto contro di me. Dovrò tenerti intorno per aiutarmi», scherzò Nathan. Lia si sentì stranamente eccitata al pensiero che Cody fosse nei paraggi.
«Chi ha detto che ti aiuterò?» Cody fece l'occhiolino a Lia, e quelle farfalle tornarono.
«Dov'è Dani?» chiese Lia.
«È tornata a casa sua dopo cena visto che io dovevo lavorare e pensava che anche tu fossi al lavoro», disse Nathan, alzandosi. «Vado a cambiarmi. Cody, dormi qui?»
«Beh, visto che non ho nessuno che mi aspetta a casa, potrei anche farlo», disse lui rapidamente, lanciando un'occhiata a Lia.
Per qualche motivo, il cuore di lei fece un balzo.
«Sarà più facile aiutare Lia con la sua auto più tardi», aggiunse.
Si tolse gli stivali e si accomodò meglio sulla poltrona.
«Mi dispiace che la tua prima notte sia stata così difficile, Lia. So che starai bene qui però».
«Grazie. Può solo migliorare, giusto?» Rise nervosamente, mettendosi i capelli dietro l'orecchio.
«Mhmm», disse Cody dolcemente, con uno sguardo gentile.
