Racconti di Regventus 2: Keene
Autore
C A Tarkington
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Capitoli
48
«Un'ultima cosa, Ansel. Griffa deve essere la guida del Ring. È ciò che è destinata a diventare. Spero che la incoraggerai».
Max stringe tra le mani la corona, ma la sicurezza del regno è appesa a un filo. Nelle ombre di Aurumist, i nemici tramano e i segreti si agitano. Ansel resta di guardia, in bilico tra una feroce lealtà alla corona e sentimenti teneri che non riesce del tutto a ignorare. Griffa affronta l'eredità che ha evitato per molto tempo: guidare il Ring, come è nata per fare. Ma prendere le redini significa esporsi al pericolo e rivendicare il proprio potere. Mentre la guerra si avvicina furtiva, le scelte hanno un peso e i cuori sono in gioco. Riuscirà Griffa a elevarsi? Saprà Ansel farsi da parte per lasciarla guidare? Con il destino che incalza e le passioni che divampano, ogni decisione potrebbe distruggere — o salvare — il futuro.
Prologo
Libro 2: Keene
AGATHA
Agatha guardò fuori dalla finestra del vecchio cottage. Osservava suo figlio correre in cortile. Quei momenti di pace erano davvero rari.
Erano in fuga da troppo tempo. Non importava dove andassero, le ombre sembravano sempre trovarli. Un anno prima, Alastair aveva pagato il prezzo più alto per assicurarsi che lei potesse scappare con i loro due figli. Le mancava terribilmente.
La sua bambina squittì felicemente seduta al piccolo tavolo. «Carissima Malin, che succede?» chiese Agatha a sua figlia.
«Ho fame» rispose Malin con la sua vocina.
«Lo so, cara. È quasi ora di cena. Tra poco farò rientrare tuo fratello.»
Malin sporse il labbro inferiore, facendo ridacchiare Agatha. «Va bene, sciocchina.» Diede a Malin un pezzetto di mela e tornò a preparare il loro misero pasto.
La vita di Agatha era molto diversa da quella a cui era abituata. Era cresciuta nel grande palazzo di Aurumist ed era diventata la regina dell'intero regno. Ora si trovava in un vecchio cottage che stava in piedi solo grazie alla magia. Era sporca e indossava praticamente degli stracci, ma era viva. Le mancava il suo dolce Alastair, ma aveva ancora i suoi figli.
Sentì bussare alla porta nella stanza sul davanti. Guardando fuori dalla finestra, vide suo figlio che giocava ancora felice. Guardò Malin, che stava mangiando la sua mela. Poi si spostò lentamente verso il soggiorno. Era pronta a combattere.
Guardò con attenzione fuori dalla finestra anteriore e sorrise. Poi corse alla porta d'ingresso e la aprì, venendo subito stretta in un forte abbraccio.
«Mia regina» le disse Alicio all'orecchio mentre la abbracciava.
«Alicio!» strillò Agatha. Non lo vedeva da più di due anni. La sua magia protettiva la avvolse, facendola sospirare di appagamento.
Alicio la mise giù ed entrò nella piccola stanza sul davanti. Non era solo. Un bell'uomo dai capelli scuri e mossi entrò dietro di lui. Aveva circa l'età di Agatha, e lei lo riconobbe immediatamente.
«Brien! È così bello vederti vivo e in salute» disse Agatha.
Brien fece un profondo inchino e rispose: «Mia regina, per me è un onore e un piacere.»
Li invitò nella stanza sul davanti e offrì loro di sedersi sui vecchi mobili. Si sedettero con cautela mentre Agatha andava in cucina a prendere Malin. Bussò sul vetro della finestra per attirare l'attenzione di Von. Lui alzò lo sguardo e lei gli fece segno di entrare.
«Mi dispiace accogliervi in un posto del genere, ma stiamo fuggendo da così tanto tempo. Siamo solo felici di avere un tetto sopra la testa per un po'» disse Agatha, sedendosi su una sedia con Malin in grembo.
«Non è un disturbo, Vostra Maestà» disse Alicio mentre Brien annuiva. «Siamo venuti a dirvi che sappiamo come tenere al sicuro voi e la vostra famiglia.»
Agatha si appoggiò allo schienale per lo shock. Involontariamente strinse di più la presa su Malin. Von entrò di corsa nella stanza. Si fermò e si avvicinò alla madre quando vide gli uomini.
«È questo il giovane principe?» chiese Alicio. «È diventato proprio un ometto.»
Alicio offrì la mano al bambino di otto anni, che guardò la madre. Agatha annuì e Von strinse la mano ad Alicio. Von si sedette sul pavimento vicino alla madre, fissando i due uomini con gli occhi spalancati.
Agatha gli rivolse un sorriso rassicurante prima di rivolgersi ad Alicio. «Hai detto che hai un modo per tenerci al sicuro. Un posto in cui non dovremo più scappare?»
«Sì, abbiamo un posto e un piano. Stiamo costruendo due villaggi sicuri in questo momento. Uno è ai margini della River Valley, e l'altro si trova nella foresta di The Great Surrounding» disse Alicio.
«Alicio e io resteremo nella foresta. Diverse altre famiglie si stabiliranno in un nuovo villaggio nella River Valley. Ne conosci molte, compresi i Wendell. Ti ricordi di loro, vero?» chiese Brien, guardando Agatha con gentilezza.
«Certo che mi ricordo di loro. Erano amici fidati ai tempi di Aurumist. Quindi, io e i miei figli vivremmo nel villaggio nella foresta? Vorrai esserci vicino, vero, Alicio?» chiese Agatha, guardando il suo protettore.
Alicio e Brien si scambiarono un'occhiata prima che Alicio iniziasse a parlare. «Vostra Maestà, vi voglio vicino a me. Credo che il villaggio nella foresta sia il posto perfetto per voi. Dobbiamo tenervi nascosti dagli estranei nel miglior modo possibile, quindi dovremo essere furbi. La nostra priorità è mantenere al sicuro voi e i vostri figli.»
«Cosa intendi dire?» domandò Agatha, mentre un senso di disagio si impadroniva di lei.
«Mia regina, Agatha, mi dispiace tanto per la tua perdita di quest'anno. Siamo venuti a conoscenza della morte di Alastair solo di recente. Vorrei che ti avessimo trovata prima. Avremmo potuto portarti da noi prima di perderlo» disse Brien.
Agatha annuì e abbassò lo sguardo. Aveva le lacrime agli occhi.
«Forse non lo sai, ma ho perso la mia meravigliosa moglie due anni fa. È morta di parto. Nemmeno il bambino è sopravvissuto» disse Brien a bassa voce.
«Mi dispiace tantissimo, Brien. Deve essere una perdita orribile perdere sia tua moglie che tuo figlio.»
Brien sorrise tristemente. «Agatha, sento che siamo buoni amici da molto tempo e spero che tu provi lo stesso. Ti ho sempre voluto molto bene.»
Agatha si asciugò gli occhi e cercò di sorridere. «Certo, Brien. Ci conosciamo da quasi tutta la vita. Ti ho sempre considerato uno dei miei più cari amici.»
«Bene» disse Brien con aria nervosa. «So che non potrei mai prendere il posto di Alastair. Lo so bene. Ma mi piacerebbe se tu acconsentissi a diventare mia moglie, Agatha.»
Gli occhi di Agatha si spalancarono per lo shock. «Brien!»
«Non dire ancora niente. Ti offro protezione e il mio nome. So che non è importante come la tua stirpe, ma vengo da una famiglia antica. Siamo da tempo grandi alleati della tua discendenza. Ti darò tutto ciò di cui hai bisogno: una bella casa, un posto sicuro in cui stabilirti e la mia compagnia. Non mi aspetterò nulla da te. Voglio solo tenerti al sicuro.»
«E i miei figli?» chiese Agatha.
«Mia regina, i vostri figli sono le persone più importanti di questo regno. Devono essere tenuti al sicuro» disse Alicio. «La cosa più saggia da fare sarebbe separarli.»
«Cosa!» esclamò Agatha, spostando di scatto lo sguardo su Alicio. «Vuoi separarmi dai miei figli?»
«Certo che no, o almeno non del tutto e non per sempre. Potrete ancora visitare il principe Von. Potrete vederlo più volte all'anno» la rassicurò Alicio. Si alzò e si inginocchiò davanti alla sua regina, prendendole la mano. «Von è quasi all'età in cui vi avrebbe comunque lasciata per studiare con un amico di famiglia. So che sarà difficile, ma dobbiamo proteggere la vostra stirpe.»
«Sarò felice di accogliere te e tua figlia in casa mia. Prenderà il mio cognome» disse Brien. «Sarà la mia erede e mi assicurerò che tu veda spesso tuo figlio.»
«Dove andrebbe?» chiese Agatha.
«A vivere con i Wendell. Hanno già due ragazzi, e lui si integrerà perfettamente. Prenderà il loro nome e loro si prenderanno cura di lui. Gli vorranno bene. Sono brave persone, e voi lo sapete» disse Alicio. Le strinse la mano prima di alzarsi.
«Sono così stanca di scappare» sussurrò Agatha, mentre le lacrime le rigavano il viso.
«Mamma, sto andando da qualche parte?» chiese Von, avendo intuito la conversazione.
Agatha alzò lo sguardo verso Alicio, che fece un piccolo cenno di assenso. Si voltò verso suo figlio. «Sì, caro. Andrai a trovare dei miei vecchi amici in un posto nuovo e meraviglioso. Saremo lontani per un po', ma ci vedremo presto.»
Von sembrava confuso. «Dove vivrò?»
«In una bellissima casa nuova che è quasi pronta. Si trova in un posto meraviglioso chiamato la Valley. Ci sono laghi e ruscelli in cui potrai giocare. Avrai anche due nuovi fratelli» spiegò Alicio.
«Ma la mamma non ci sarà?» chiese Von.
«No, ma la vedrai spesso. Verrò a prenderti di persona quando sarà il momento di una visita» disse Alicio.
Von guardò sua madre. Le lacrime le stavano riempiendo gli occhi.
«Tesoro mio, è normale che un bambino della tua età studi con un maestro. Se ricordo bene, il signor Wendell è molto portato per le pozioni. Tu sei sempre stato molto bravo a imparare quelle semplici che ho provato a insegnarti. Studierai con lui e ti farai dei nuovi amici. Continueremo a vederci spesso. Devi essere coraggioso e farlo.»
«Sì, mamma» disse Von, guardandosi le mani.
«Brien, vivrò con te come tua moglie se capisci che potrei non darti mai dei figli. Non so se posso...»
«Ti prego, Agatha, non preoccuparti. Ero sincero quando ho detto che non volevo nulla da te. Basterà tenerti al sicuro e nascosta. Non ho bisogno di figli. Con il tuo permesso, tratterò tua figlia come se fosse mia. Come si chiama?»
«Malin» rispose Agatha, giocando con i riccioli biondo scuro di sua figlia.
Brien si alzò e si inginocchiò davanti ad Agatha e a sua figlia. Tese la mano verso la bambina. Malin lo studiò e iniziò a tracciare i contorni della sua mano con il ditino.
Brien sorrise. «È adorabile. Dovrai impedirmi di viziarla troppo.»
«Quindi, verrete con noi, mia regina?» chiese Alicio.
«Verrò. Grazie a entrambi» rispose Agatha.
