Serie And Then, Libro 1: E poi, l'amore mi ha trovata
Autore
Ambrosia Starling
Letto da
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Capitoli
20
Arriva in una cittadina tranquilla portando con sé il peso di un cuore spezzato, sperando che un nuovo inizio possa ridare equilibrio al suo mondo. Quello che non si aspetta è una bambina dolce e curiosa che si aggrappa a lei come un raggio di sole... o l'uomo riservato che cerca di nascondere la propria solitudine dietro il silenzio e la routine.
Con il passare dei giorni, lei scopre un’amicizia, un conforto e quel senso di casa che credeva di aver perso per sempre. Lui scopre un calore che non avrebbe mai creduto di meritare. L’attrazione è immediata, le loro paure sono profonde e la speranza cresce lentamente.
Riusciranno due persone con un passato ancora doloroso a osare credere in qualcosa di nuovo?
Capitolo 1: Una nuova casa, un nuovo inizio
COURTNEY
«Ava, tesoro,» la chiamai, «sbrigati, dobbiamo andare tra qualche minuto.»
Da qualche parte, una vocina risuonò. «Va bene, Coco.» Seguì il rumore di piccoli passi.
Camminai in silenzio per la casa un'ultima volta, sfiorando i muri con le dita mentre un'intera vita di ricordi mi assaliva.
I miei nonni avevano costruito questa casa nei primi anni '40, una semplice struttura a un piano in mattoni e legno che era diventata la dimora di quattro generazioni della famiglia Hayes. Un posto dove tutti si riunivano per le feste e celebravano i compleanni come se fossero uno sport olimpico, e le cene della domenica erano piene di buon cibo, vino ancora più buono e risate contagiose.
L'eredità della famiglia Hayes permeava le fondamenta stesse di questa casa: i miei nonni, i miei genitori, mio fratello con la sua famiglia e io avevamo tutti contribuito a renderla un posto bellissimo in cui vivere.
Ora non era più casa nostra, ma solo un'abitazione vuota in attesa che qualcuno, un'altra famiglia, entrasse per infonderle nuova vita.
I muri bianchi, un tempo pulitissimi, ora sembravano sporchi, e i pavimenti in legno che avevano resistito a bambini in corsa e cani all'inseguimento erano graffiati e consumati, mentre il frigorifero che mio padre aveva ammaccato per dimostrare che i suoi calzini erano i più «scivolosi» era ormai solo la testimonianza dei bei giorni andati.
Qualcuno sarebbe arrivato per cancellare ogni cosa, e io non potevo restare qui a guardare: sarebbe stato un altro funerale, solo un altro membro della famiglia da seppellire.
Dopo il terribile incidente d'auto che ci aveva portato via i miei genitori, mio fratello e mia cognata, sapevo di non poter sopportare un'altra perdita, anche se si trattava solo di mattoni e cemento. Così, dopo aver sistemato il testamento e venduto il possibile, avevo preso la decisione di andarmene, per chiudere il libro su questo capitolo della mia vita e ricominciare da capo.
La mia dolcissima nipote di quattro anni apparve all'improvviso accanto a me. «Io è pronta, Coco.»
Le sorrisi dall'alto: i suoi capelli biondo cenere arruffati le incorniciavano il visino, striato di terra e marmellata d'uva.
Stava affrontando la perdita meglio del previsto, ma sapevo che i bambini elaborano i traumi in modo diverso e, sebbene fosse passato meno di un anno, c'erano momenti che prendevano alla sprovvista entrambe, buttandoci giù prima che riuscissimo a rimetterci in sesto.
Questo era l'obiettivo del trasferimento: per quanto ami—amassi—la mia famiglia, per Ava era troppo difficile essere circondata dai ricordi e affrontare i momenti difficili che ne derivavano, quindi era meglio ricominciare da zero, creare nuovi ricordi e trovare un posto che permettesse a entrambe di guarire.
Diedi un'ultima occhiata in giro prima di inginocchiarmi sul pavimento e guardarla nei suoi brillanti occhi nocciola. «Sei pronta, amore mio? Stiamo per iniziare la nostra nuova avventura.»
«Io è pronta, Coco!» dichiarò a voce alta, gettandomi le braccia al collo con un gridolino di gioia.
Sollevandola, la portai fuori casa verso il grande furgone bianco che era appartenuto a mio padre e aprii lo sportello posteriore. «Molto bene, allora,» dissi, allacciandola nel suo seggiolino. «Andiamo!»
***
Ci vollero giorni per arrivare finalmente alla nostra nuova casa, ma dato che non avevamo fretta, Ava e io ci divertimmo a esplorare le città e i paesi lungo la strada. A ogni fermata, le lasciavo scegliere qualcosa da comprare, in modo che la nostra nuova sistemazione sembrasse più un nido creato insieme.
Una grande insegna di metallo con un gallo rumoroso e le parole «Rise and Shine, Mother-Clucker» — lei non sapeva ancora leggere, ma io la trovavo fantastica. Un bruttissimo vaso di fiori rosa che sembrava avere occhi dipinti dappertutto; secondo Ava, dovevamo prenderlo per poter vedere chi veniva a trovarci; se non altro, li avrebbe spaventati e allontanati.
Un tappeto di pelliccia verde acqua sorprendentemente bello, che sarebbe stato perfetto per il nostro soggiorno e per coccolarci mentre bevevamo la cioccolata calda. E il suo preferito, Mr. Rockstar Ninja Sprinkles, un gatto di peluche con una stella blu stampata sulla fronte che speravo rimanesse nella sua stanza insieme alle centinaia di altri peluche che dovevano assolutamente venire con noi.
Iniziammo la giornata molto presto, lasciando quello che speravo fosse l'ultimo hotel prima di arrivare alla nostra nuova casa, e ci fermammo a fare il pieno di benzina e a comprare una merenda di metà mattina, prima di percorrere strade piene di curve con paesaggi mozzafiato da entrambi i lati.
Facemmo il giro lungo perché io ho un pessimo senso dell'orientamento, anche con le mappe elettroniche, e mancammo il passaggio per la città di Once Again dirigendoci verso Mount Happily After. Però era rassicurante sapere che eravamo vicine a una città di medie dimensioni, nel caso avessimo avuto bisogno di provviste e cose che il tranquillo paesino non offriva.
Avevo l'indirizzo della nostra nuova casa aperto sul telefono, e dopo che fummo reindirizzate svariate volte, la solita voce robotica annunciò: «La tua destinazione è sulla destra.» Feci una preghiera silenziosa, sperando che la mia decisione di comprare quel «grazioso cottage da favola» si rivelasse la scelta giusta.
Guidai il grande furgone e il rimorchio da trasloco lungo una strada sterrata piena di buche e con i bordi rovinati dall'acqua, che mi costrinse a stringere il volante con una presa mortale.
Per fortuna, Ava si stava divertendo un mondo, rimbalzando come una pallina sul sedile posteriore, e non aveva la minima idea di quanto fossi preoccupata.
La proprietà non si trovava in cima a una montagna, grazie a Dio, ma non era nemmeno in pianura, quindi avrei dovuto assicurarmi che il furgone e il rimorchio non scivolassero a valle a causa della scarsa manutenzione della strada, soprattutto prima dell'arrivo dell'inverno e della neve.
«Siamo quasi arrivate, Ava tesoro,» cantilenai ad alta voce coprendo le sue risate, mentre la strada diventava pianeggiante e il bosco si apriva davanti a noi. «Ancora un pochino...»
Le parole mi morirono in gola.
Oh, buon Dio, no!
Il posto era un disastro. Inghiottii le lacrime, costringendo il nodo che avevo in gola a scendere.
Era il posto giusto. Da quel poco che riuscivo a vedere, la casa era proprio quella, ma le foto dovevano risalire a decenni prima, perché questa... questa era una rovina che cadeva a pezzi.
Lottando con le mie emozioni, fui orgogliosa di me stessa per essere riuscita a fare retromarcia con il furgone e il rimorchio, parcheggiandoli nell'unico spazio libero sotto l'ombra di alcuni alberi.
«Ava, tesoro, resta qui mentre Coco si occupa del rimorchio, va bene?»
«Os'kei.» Sembrava nervosa mentre guardava fuori dal finestrino. «Posso slacciarmi?»
Aprii lo sportello del furgone, facendo una smorfia all'idea di camminare nell'erba alta con i pantaloncini corti e i sandali.
I serpenti erano comuni in questa zona? Per quanto ne sapevo, un enorme orso poteva essere in letargo in quell'erba fitta.
«Sì, dolcezza, puoi farlo, ma resta nel furgone.» Guardai le sue piccole dita volare verso la fibbia del seggiolino, con la testa che annuiva su e giù. «Vado a chiudere lo sportello così non entrano insetti, ma sarò sul retro del furgone a staccare il rimorchio, poi torno subito.»
Era già in piedi davanti al finestrino posteriore, con il viso schiacciato contro il vetro. «Os'kei, Coco.»
Facendo un bel respiro, scesi a terra con attenzione e chiusi lo sportello. L'erba mi arrivava alla vita, e mi sentivo come se dovessi farmi strada a fatica, tenendo una mano sul furgone solo per aiutarmi a restare in piedi.
Una volta raggiunto il retro del veicolo, iniziai ad abbassare il cavalletto e a staccare il rimorchio dal furgone. Era ovvio che saremmo dovute tornare giù in paese per trovare un posto in cui passare la notte, e forse anche per più tempo, se non fossi riuscita a contattare l'agente immobiliare oggi stesso per risolvere questo pasticcio.
Tornando verso lo sportello del guidatore, mi fermai davanti a quello di Ava e lo aprii. «Siamo in un'avventura, giusto?»
Al suo cenno di assenso, presi la nostra borsa da viaggio e tirai fuori un paio di pantaloni comodi da yoga. «Puoi guardare sul pavimento e passarmi le mie scarpe da ginnastica, per favore?» Lei saltò giù dal sedile e iniziò a frugare tra le borse sul fondo. «Non possiamo andare all'avventura se non siamo vestite nel modo giusto, quindi dobbiamo cambiarci.»
Mi passò le scarpe proprio mentre finivo di infilarmi i pantaloni elasticizzati. «Io si cambia pure?»
Guardando dietro di me, sapevo che non era una buona idea. Sarebbe scomparsa tra le erbacce altissime. Inoltre, non avendo idea di quali animali si nascondessero nell'erba, non volevo rischiare che si facesse male.
«Facciamo così,» dissi mentre mi infilavo le scarpe. «Io ti prendo in braccio così non ti sporchi, ma tu sarai la responsabile del telefono, va bene?»
Il suo viso si illuminò. «Io lo può fare!»
«Certo che lo puoi fare,» dissi, prendendola in braccio e passandole il telefono. «Sei una bambina grande.»
Fece un gridolino di gioia e mi mise le braccia al collo, mentre io mi chinavo per districare un grosso ramo dall'erba. «Ora siamo davvero in un'avventura. Ho la mia fidata aiutante e una spada, e partiamo alla ricerca del tesoro!»
«Evviva!» urlò lei, incrociando le gambe intorno a me proprio mentre muovevo il bastone compiendo ampi cerchi sull'erba, sperando di spaventare gli animali.
La ascoltai mentre elencava i molti tipi di tesori che potevamo trovare: rocce lucide, bei fiori, un coniglietto. La lista era lunghissima, e non nominò mai lingotti d'oro o gioielli luccicanti, ma quando lo feci io, fece spallucce dicendo che quelle cose erano noiose e che, se le avessimo trovate, avrei potuto tenerle io.
Per me andava bene. Avevo bisogno di tutto l'aiuto possibile.
