Slapshot
Autore
Charlie Peter
Letto da
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Capitoli
58
Mackenzie non è a caccia di fama, fortuna o di una stella dell'hockey. Sta scappando, sopravvivendo e tenendo i suoi segreti sotto chiave. Il suo nuovo vicino, Matthew, è l'ultima complicazione di cui ha bisogno. È tagliente, incredibilmente attraente e convinto che lei sia esattamente il tipo di donna da cui stare alla larga.
Il loro botta e risposta fa scintille, la tensione brucia, e nessuno dei due ha intenzione di cedere ai sentimenti. Ma il pericolo legato al passato di Mackenzie si fa sempre più vicino, trasformando i malintesi in qualcosa di molto più rischioso. Mentre la fiducia cresce dove un tempo c'era solo pregiudizio, Mackenzie dovrà decidere per quanto ancora potrà continuare a fuggire. Perché a volte, la persona che ti ha giudicata male potrebbe essere l'unica in grado di tenerti al sicuro.
Capitolo 1: Barlumi di grigio
MACKENZIE
Il mio sguardo vagò dall'altra parte della strada, attratto da una figura lì vicino. Era seduto accanto a un albero, con un libro appoggiato in grembo. I suoi occhi riflettevano il cielo nuvoloso, un'ombra cupa che rispecchiava il mio umore malinconico.
I suoi capelli erano un groviglio di ricci neri, leggermente scompigliati dal vento. Indossava una semplice maglietta nera e jeans scuri, con un'aria informale e rilassata.
Il libro che teneva in grembo aveva una copertina flessibile, consumata dall'uso frequente. Le sue dita lunghe e affusolate tenevano le pagine con delicatezza mentre le voltava.
«Tutto bene?» chiese mio fratello.
Il ragazzo vicino all'albero era la centesima persona a riconoscere Liam solo nella giornata di oggi. Da quando Liam mi aveva portata a Boston, a ogni fermata la scena si trasformava in un caos, con la gente che si spingeva e si faceva largo per riuscire a vederlo.
Il mio trasferimento da Chicago a Boston faceva parte del suo nuovo contratto e della nostra nuova vita. Aveva sempre desiderato che fossimo vicini, visto che non ci vedevamo da tantissimo tempo. Anche se avrei potuto gestire il trasloco da sola, aveva insistito per starmi accanto in ogni singolo momento.
«Sempre,» risposi alla sua domanda, tenendo lo sguardo fisso sul ragazzo che leggeva il suo libro e ci osservava allo stesso tempo.
Sembrava essere una sorta di ostacolo mentale, che bloccava i miei pensieri mentre cercavo di elaborare la situazione. Mio fratello lo conosceva, e Liam e lo sconosciuto si scambiarono un'occhiata prima di riportare l'attenzione su di me.
«Potresti sbrigarti, per favore? Non vogliamo che qualcuno ti riconosca.» Lanciai una rapida occhiata al ragazzo, che continuava a tenerci d'occhio.
Aveva un fisico alto e snello, con i muscoli ben definiti sotto la stoffa della maglietta. Le sue lunghe gambe erano distese in avanti, i piedi ben piantati a terra. Sembrava in grado di correre per chilometri senza versare una goccia di sudore.
«Ti vergogni di me?» scherzò Liam.
«No, sono orgogliosa di te. Con un limite, per così dire. Solo quando sei sul ghiaccio.» Gli sorrisi e distolsi lo sguardo dal ragazzo che ci stava ancora osservando.
Liam posò l'ultima borsa che aveva tirato fuori dal bagagliaio e si avvicinò a me. Mi abbracciò con affetto e mi diede un bacio leggero sull'attaccatura dei capelli.
«Lo sai che mi piace averti intorno. Mi dispiace farti passare tutto questo.»
«Beh, mi stai pagando la retta dell'università,» risposi secca. Era il mio ultimo anno di studi. Gli amici erano passeggeri, me lo ricordavo sempre.
Per Liam, il trasferimento a Boston era un trionfo, ma per me sembrava un passo indietro. Tuttavia, mi ero abituata a ricominciare da capo e a reinventarmi, o almeno così credevo, nel tentativo di restare positiva. Dopotutto, il lavoro di Liam finanziava la mia istruzione, e non c'era proprio nulla di cui lamentarsi.
C'era una cosa che non mancava mai di mettermi a disagio: gli sguardi curiosi degli estranei. Ero irremovibile nel voler mantenere segreta l'identità di mio fratello.
Liam si abbassò il cappellino da baseball e mi strinse forte a sé, proteggendoci dai passanti curiosi. Feci capolino da sopra la sua spalla verso il ragazzo che continuava a fissarci intensamente.
I suoi occhi grigi erano magnetici, e non riuscivo a distogliere lo sguardo. Lo guardai chiudere il libro e fare per alzarsi. Per una frazione di secondo, pensai che si sarebbe avvicinato a noi.
Al diavolo, lo speravo persino. Era la prima volta, tra tutti i nostri incontri di oggi, che desideravo che qualcuno si avvicinasse a noi.
Si passò le dita tra i capelli neri e non ci guardò più. In qualche modo, mi fece male vederlo andare via.
Infilò il libro nello zaino e se lo mise in spalla. Senza nemmeno un'altra occhiata nella nostra direzione, si allontanò.
Non avevo idea del perché la cosa mi avesse colpita così tanto. Dopotutto, oggi chiunque avesse riconosciuto Liam si era comportato in modo diverso.
Probabilmente ero solo troppo sensibile. Magari non lo aveva neanche riconosciuto, e io stavo esagerando.
«Mi faresti un favore? È solo una piccola richiesta. Niente di che,» mormorò mio fratello. Guardai il ragazzo, per poi riportare lo sguardo su Liam.
«Certo,» risposi. Ma il modo in cui me lo aveva chiesto mi fece irrigidire tra le sue braccia.
«Guarderesti le partite per me?» chiese con cautela.
«Certo che verrò. Mi hai fatto l'abbonamento, ricordi?»
«Non parlavo delle mie. Quelle sono scontate.» Ridacchiò e si staccò da me per potermi guardare negli occhi.
Ora capivo cosa intendeva. «Non vado alle partite di hockey dell'università,» borbottai. Guardavo le sue partite; e questo doveva bastare. Non sarei assolutamente andata a vedere una partita qui.
Andrew giocava a hockey in questa università, ed era il mio incubo personale. Il mio ex, nonché l'ultima persona che volevo vedere nella mia nuova città. Speravo davvero di non incontrarlo, e di sicuro non volevo finire tra le sue braccia.
«C'è qualcuno nella squadra che mi interessa. Gioca nel mio stesso ruolo e... sono un po' nervoso. Lui si laureerà tra un anno, mentre io ho appena iniziato. Credo di essere sotto pressione.» Liam si grattò il retro del collo e mi guardò, insicuro.
«Nome?» mormorai, facendo un respiro profondo.
«Matthew Arrow.»
«Un nome terribile,» mi lamentai.
«Un centro dal talento incredibile,» sospirò Liam. Era proprio il ruolo in cui giocava lui. Certo che era teso. Doveva essere impressionante, a giudicare dalle sue parole.
«Non ti hanno ingaggiato perché non sei bravo. Lui è ancora all'università. Hai un sacco di tempo per dimostrare quanto vali e rinegoziare il tuo stipendio a fine stagione,» lo incoraggiai.
«Di soldi ne ho abbastanza, Mac. Non è quello che mi interessa. Voglio dimostrare a tutti che posso arrivare in cima e che questo è il mio posto.»
Il viso di Liam si aprì in un sorriso, e i suoi occhi si illuminarono. Guardandolo, anche sulle mie labbra spuntò un sorriso. Imitai la sua espressione, con un grande sorriso che mi illuminava il viso.
«Sherlock è attivato,» ridacchiai.
«Sei un tesoro. Non sarei mai arrivato fin qui senza di te. Lo sai, vero?» Appoggiò la testa contro la mia fronte, e io risi tra me e me.
«Certo che lo so.»
«La tua tecnica nello slap shot è la migliore,» mormorò.
Ricordavo le innumerevoli giornate, i lunghi inverni in cui ci eravamo congelati fuori per cercare di perfezionare la sua tecnica. Avevamo iniziato a costruire la nostra pista di pattinaggio non appena aveva cominciato a fare freddo in Montana.
Di notte, inondavamo di nascosto i prati. Ogni anno sceglievamo un punto diverso per non dare nell'occhio.
«Che ne dici se qualche volta scendiamo sul ghiaccio insieme?» chiesi.
Ora che era nella NHL, i suoi impegni serrati probabilmente non gli lasciavano molto spazio per allenarsi con la sua sorellina. Forse non mi avrebbero nemmeno lasciata entrare nel palazzetto senza fare storie.
«Ho trovato una piccola pista qui vicino. Quasi tutti i giovedì ci lasciano rilassare e ricaricare prima delle partite. Io invece ho bisogno dell'esatto contrario.» Sorrise apertamente.
«Ricaricarti? È un concetto superato. Hai bisogno di una bella spinta per metterti in moto. Sarò io a darti la carica,» scherzai, facendogli un sorriso.
«Finché il ghiaccio non si scioglie.» Gli angoli dei suoi occhi si incresparono.
«Ci penserò io. Ho in mente un paio di idee che voglio provare.»
«Sei sempre stata più brava di me,» disse.
Mi fermai, presa alla sprovvista.
Forse ero io quella più brava con la tattica. La mia mente era piena di varie strategie che a lui mancavano. Tuttavia, non potevo di certo superarlo nel pattinaggio o nella precisione dei suoi tiri.
«È fantastico che tu la veda in questo modo. Hai ancora un sacco di cose da imparare. Nessun allenatore è bravo quanto me.» Sorrisi a mio fratello.
«C'è sempre qualcosa di nuovo da imparare da te.» Ridacchiò. Nonostante fosse lui l'esperto, gli piaceva allenarsi con me.
«Non sarà affatto facile battermi.»
«Immagino di no. Comunque, potresti assicurarti di tenerlo d'occhio per me?»
«Chi?»
«Matthew Arrow,» rispose con fermezza. «Lo hai notato; era quello vicino all'albero,» affermò con convinzione.
«Quello vicino all'albero?» domandai.
Mio fratello annuì per confermare. Imprecai tra me e me. Non potevo far sapere a nessuno che era mio fratello.
Come se non bastasse, volevo solo un po' di tranquillità per concentrarmi sui miei studi.
«Pensavo stesse per chiederti un autografo, come i tanti altri di oggi.» Ridacchiai, cercando di scacciare l'immagine del suo sguardo profondo.
«È stata una giornata un po' pesante, eh?» Sorrise e mi abbracciò di nuovo. «Suppongo che questo significhi che dovrei togliere il disturbo.»
«Per favore,» borbottai.
Ridacchiò e allungò una mano verso le mie borse, sollevandone subito una e prendendone altre due. «Lascia che te le porti in camera,» si offrì con un sorriso.
Lanciai un'occhiata all'albero dove Matthew Arrow era seduto fino a poco prima. Per qualche motivo, non riuscivo a scrollarmi di dosso una sgradevole sensazione su di lui. Si era comportato come se conoscesse Liam e non fosse affatto felice di vederlo.
